— Что? — перепугалась Хань, услышав, зачем пришла госпожа Цянь. Она снова взглянула на неё и увидела, что та по-прежнему с доброжелательной улыбкой смотрит на неё. Тогда Хань медленно опустилась на стул и недоверчиво повторила: — Госпожа Цянь, вы правда пришли от имени начальника Сюя свататься за нашу Али?
Госпожа Цянь кивнула:
— Именно так. Саньня, можно мне так вас называть?
Увидев, что Хань кивает, госпожа Цянь продолжила:
— Мой племянник вам не раз встречался. Как он выглядит и какой у него характер — не мне это рассказывать.
Хань снова кивнула. Госпожа Цянь продолжила:
— Что до положения в доме — вы, вероятно, уже кое-что знаете. Вышивальная мастерская «Цзиньчан» принадлежит мне и моей сестре, а значит, часть имущества достанется и Шоуюню. Мой зять раньше был главным эскортом в компании «Пинъюань» и остаётся одним из двух совладельцев. Хотя теперь он больше не возглавляет компанию, семья Сюй всё равно получает шесть десятых годового дохода от эскорта. Кроме того, за городом у сестры несколько поместий — даже самое маленькое занимает более ста му земли. Да и сам Шоуюнь служит в ямыне и имеет постоянное жалованье. Так что, если Али выйдет за него, жизнь её точно не будет бедной.
Как всякий хороший сваха, госпожа Цянь начала с перечисления преимуществ жениха. Хань же всё ещё не могла прийти в себя.
Тем временем Бай Тао, игравшая в комнате, уже успела подслушать весь разговор. Она подошла к матери и тихо сказала:
— Мне нужно найти старшую сестру.
Хань открыла дверь и отпустила её.
Выбежав во двор, Бай Тао сразу же нашла Бай Син и прошептала:
— Старшая сестра, я всё слышала! Тётя Цянь говорит, что хочет выдать вторую сестру замуж за Шоуюня! А кто такой этот Шоуюнь?
Шоуюнь… Сюй Шоуюнь… начальник Сюй… Бай Син мгновенно вскочила на ноги, быстро проводила Бай Тао обратно в дом и велела:
— Иди дальше слушай!
Сама же она стремглав выбежала из двора и помчалась в вышивальную мастерскую «Цзиньчан» в поисках Бай Ли. У выхода из мастерской она увидела сестру, которая, казалось, совсем потеряла бодрость духа. Бай Син радостно воскликнула:
— Али! Сюй пришёл свататься!
Увидев, что Бай Ли будто не поняла, она повторила громче:
— Госпожа Цянь пришла от имени начальника Сюя просить твоей руки! Сейчас она дома разговаривает с мамой!
Бай Ли широко распахнула глаза и не знала, как реагировать. В этот самый момент кто-то окликнул её снаружи:
— Али!
Это была управляющая Юй.
— Тётя Юй, что случилось? — спросила Бай Ли, выходя из комнаты.
Управляющая Юй улыбалась во весь рот:
— Начальник Сюй ждёт тебя снаружи. Говорит, есть дело.
По выражению лица управляющей Бай Ли сразу поняла, что та уже обо всём догадалась. Щёки её слегка порозовели, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Сейчас выйду. Спасибо, тётя Юй.
Зайдя обратно, она сообщила об этом Бай Син. Та тут же поднялась:
— Мне тоже пора домой. Если мама узнает, что я убежала сюда, опять будет ругать меня.
На самом деле ей очень хотелось увидеть, как встретятся начальник Сюй и её сестра. Ведь Али не раз подшучивала над ней, когда та виделась с Чжан Саньци.
Бай Ли сразу поняла, какие мысли крутятся у сестры в голове, но сейчас её сердце трепетало от волнения, и ей было не до Бай Син и её проказ.
Выйдя из двора мастерской, она действительно увидела высокую фигуру Сюй Шоуюня, прислонившегося к стене. Сегодня, видимо, только что вернулся — на нём не было служебного одеяния, а вместо него — чёрный длинный халат. На поясе золотой ремень, с которого свисает цельный нефритовый жетон цвета весенней листвы. В сочетании с его строгим, но благородным лицом, прямым носом и глубокими глазами, в которых сквозь холод просвечивала сдержанная гордость, сердце Бай Ли заколотилось так сильно, что она невольно прижала ладонь к груди, пытаясь унять стук. Но в тот же миг заметила, как в глазах высокого мужчины отразилось её смущение. Она тут же опустила руки и, стараясь улыбнуться, произнесла:
— Старший брат Сюй…
— А? — Сюй Шоуюнь приподнял бровь и прервал её на полуслове.
Бай Ли покосилась на Бай Син, всё ещё стоявшую рядом и явно намеревавшуюся подглядывать. Ей стало неловко, но Сюй Шоуюнь лишь бросил на Бай Син ледяной взгляд. Та вздрогнула и тут же подскочила к Бай Ли:
— Али, я ведь уже давно отсутствую, мама наверняка ищет меня. Я пойду домой!
Не дожидаясь ответа, она пулей вылетела из переулка.
Когда Бай Син скрылась из виду, Бай Ли почувствовала, как мужчина напротив не отводит от неё взгляда. Она поняла: упрямец не отступит, пока не услышит нужного слова. Пришлось сказать:
— Ты вернулся, Цюйшань-гэ.
— Хм, — коротко отозвался он.
Бай Ли немного обиделась на его холодность. Он ведь уезжал надолго и ещё с её двоюродной сестрой Бай Ин! Может, они даже устроили себе романтическое путешествие… А теперь вернулся и ведёт себя так отстранённо! Разве она его о чём-то просила? Обида постепенно проступила у неё на лице.
Увидев, как выражение лица девушки, едва достававшей ему до подбородка, становилось всё мрачнее, Сюй Шоуюнь тихо рассмеялся и мягко спросил:
— Злишься?
Бай Ли промолчала и осталась стоять на месте.
— Ты сейчас занята? — спустя мгновение спросил Сюй Шоуюнь.
Бай Ли недоумённо подняла на него глаза.
— Хе, если нет, пойдём в «Женьсинь». Здесь не место для разговоров, — сказал он, кивнув на оживлённую улицу Чанпин, где сновали прохожие и зазывали покупателей торговцы.
— Не занята! — резко бросила Бай Ли.
Они направились в аптеку «Женьсинь», расположенную неподалёку от мастерской. Там был один Сяо Цюй, который толок лекарственные травы в ступке. Увидев их, он уже собрался приветствовать, но Сюй Шоуюнь жестом остановил его и провёл Бай Ли во внутренний двор, в одну из аптекарских комнат. Воздух был пропитан ароматом высушенных трав, и вдруг голова Бай Ли прояснилась, а выражение лица стало спокойнее.
— Теперь не злишься? — с лёгкой усмешкой спросил Сюй Шоуюнь.
— Я и не злилась, — упрямо возразила Бай Ли.
Сюй Шоуюнь не стал настаивать и прямо спросил:
— Слышал, семья Юй приходила к вам свататься?
Хотя это был вопрос, тон его был уверенным.
Бай Ли взглянула на него:
— Раз ты уже всё знаешь, зачем спрашиваешь?
— Так… ты согласилась? — нарочно спросил он.
— Если бы я согласилась, разве пошла бы с тобой? — вспыхнула Бай Ли.
Сюй Шоуюнь горько усмехнулся. Он лишь хотел уточнить, но снова рассердил девушку. Решил не тянуть далее:
— Перед отъездом я говорил, что по возвращении должен кое-что тебе сказать. Помнишь?
Девушка кивнула.
— Али, — продолжил он, — хочешь выйти за меня замуж?
Бай Ли резко подняла голову. Неужели это предложение?! Но разве не должно быть сначала признания в чувствах? Просто так перескочить сразу к свадьбе — это же нелогично!
В этот момент она забыла, что живёт не в современном мире открытых отношений и скоротечных романов, а в эпоху, где муж — глава семьи, а жена обязана быть верной до конца жизни. В те времена любое признание без намерения жениться считалось обманом, а прямое предложение руки и сердца — высшей формой ответственности.
Сюй Шоуюнь не понимал, почему девушка недовольна. Разве он что-то не так сказал? Ведь именно этого он хотел знать больше всего на свете.
Увидев растерянность на обычно суровом лице мужчины и осознав, где находится, Бай Ли тихо вздохнула. Ладно, не стоит мучить ни его, ни себя.
Она чуть заметно кивнула. Даже такое едва уловимое движение не укрылось от зорких глаз Сюй Шоуюня. Он мягко улыбнулся — эта улыбка словно растопила лёд на его лице, сделав его гораздо теплее и ближе.
И тогда Бай Ли, чувствуя себя увереннее рядом с таким Сюй Шоуюнем, наконец задала вопрос, который давно терзал её:
— А… Бай Ин… она ведь ездила с вами в Цинчэн?
Она заметила, что Бай Ин, похоже, неравнодушна к нему. Поездка этой двоюродной сестры в Цинчэн — случайность или заранее задуманный план?
— Да, — честно ответил Сюй Шоуюнь. — Она несколько раз приходила к нам домой. Моей матери… она очень нравится.
Бай Ли поняла намёк. Но особо не тревожилась: ведь госпожа Цянь уже пришла к ним свататься. Значит, младшая госпожа Цянь не может решать за Сюй Шоуюня, а раз госпожа Цянь, его тётя, пришла просить руки Бай Ли, то, вероятно, и сам Сюй Чунь дал согласие.
Что до возможных проблем с будущей свекровью — беспокоиться ещё рано. Ей всего четырнадцать лет, даже если свадьба состоится, церемония будет не раньше следующего или даже позапрошлого года. Так что не стоило заранее тревожиться.
Напротив, она была довольна, что он сам рассказал ей об этом. Ей всегда казалось глупым, когда мужчины скрывают от возлюбленных внимание других женщин, якобы чтобы не вызывать ревность. Разве это не ведёт к ещё большим конфликтам, когда правда всё равно всплывает?
Поэтому Сюй Шоуюнь, ожидавший увидеть гнев или слёзы, был удивлён, обнаружив перед собой девушку с весёлыми блестящими глазами.
Он на миг опешил, а потом искренне возгордился: его девушка всегда так разумна и никогда не капризничает без причины. (Он уже забыл, что она совсем недавно злилась!) Он даже почувствовал лёгкое разочарование от того, что она не ревнует… Но почти сразу это чувство исчезло.
Потому что та самая «разумная» девушка вдруг спросила:
— Цюйшань-гэ, а вы с Бай Ин… когда ночью луна светила, а звёзды усыпали небо… вы сидели вместе в лесу, у ручья, на дороге, перед домом… смотрели на звёзды, на луну, на цветение и увядание цветов, на ветер и снег… и говорили о мечтах, карьере, смысле жизни и философии бытия?
От такого потока слов Сюй Шоуюнь совсем растерялся. Перед ним стояла девушка с хитринкой в глазах, смотревшая на него снизу вверх. К счастью, годы тренировок не только укрепили его тело, но и научили быстро соображать. Даже не до конца поняв, о чём она, его язык сам выдал два слова:
— Нет!
Произнёс он это так решительно и чётко, будто давал клятву.
Бай Ли не выдержала и рассмеялась. Увидев её смех, Сюй Шоуюнь незаметно выдохнул с облегчением и даже позволил себе чуть расслабить всегда выпрямленную спину.
Теперь он понял: его девушка ревнует, просто делает это по-своему — неожиданно и остроумно.
— Сегодня моя тётя пришла к вам свататься. Ты уже знаешь? — спустя некоторое время спросил он, ласково погладив её по волосам.
— Ты же мне не сказал! Откуда мне знать? — фыркнула Бай Ли.
— Маленькая обманщица! — Сюй Шоуюнь аккуратно заправил ей за ухо прядь волос. — Твоя сестра ведь только что прибегала и всё тебе рассказала. Я, как только услышал, что какой-то юнец из семьи Юй пришёл к вам свататься, даже домой не зашёл — сразу отправил тётю к вам.
Услышав это, Бай Ли встревожилась:
— Получается, дядя Сюй и тётя Мэй ничего не знают?
Видя, как она нахмурилась от беспокойства, Сюй Шоуюнь успокоил:
— Не волнуйся. Отец знает и одобряет. А матери я всё объясню после того, как твои родители дадут согласие. Ничего плохого не случится, обещаю.
Бай Ли всё же не понимала:
— Тётя Мэй ко мне всегда была добра. Если она против, почему ты даже не поговорил с ней? Откуда ты знаешь, что она не согласится?
Хотя проблемы со свекровью ещё в будущем, Бай Ли подумала: лучше решить всё сейчас, пока не поздно.
— Али, ты не знаешь мою мать. А я знаю, — легко ответил Сюй Шоуюнь.
Видя, что девушка всё ещё чем-то озабочена, он добавил:
— Не переживай. Всё будет хорошо. Как только твой отец и мать дадут согласие, я сразу поговорю с матерью. Никаких трудностей не возникнет.
— Эй, вы двое собираетесь торчать в моей аптеке весь день? — раздался снаружи насмешливый голос Цзян-лекаря.
Бай Ли вдруг осознала, что они уже почти полчаса находятся здесь наедине. Люди наверняка уже строят догадки, чем они тут занимаются!
Она заторопилась к двери, но Сюй Шоуюнь удержал её за руку:
— Подожди. Я выйду первым.
Он вывел её из комнаты, прикрывая своим высоким телом, и только затем вышел сам. Цзян-лекарь стоял с лекарственной шкатулкой в руках и улыбался им. Чтобы не смущать девушку, он ничего не сказал, лишь предложил пройти в главный зал попить чай. Бай Ли же сослалась на дела в мастерской и поспешила уйти.
http://bllate.org/book/7055/666210
Готово:
