Во второй половине дня приглашённые гости один за другим начали подъезжать. Цзян-лекарь с супругой принесли два бонсая в честь новоселья. Вскоре пришли управляющая Юй и Сяо Тан, неся вышитое панно — подарок от управляющей, отлично подходивший для спальни Бай Ли и Бай Син. Затем появилась семья Хань Яо. Тот без промедления вручил Бай Дафу десять лянов серебра. Увидев, что тот отказывается, Хань Яо сурово прикрикнул:
— Это подарок моей сестре! Ты вообще не имеешь права отказываться!
Госпожа Цянь, управляющая Юй и другие засмеялись:
— Братец Бай, разве можно отказываться от подарка твоего шурина? Бери скорее!
Бай Дафу всегда чувствовал себя неловко перед Хань Яо. Поддавшись всеобщему веселью, он смущённо принял деньги.
Хань Яо тогда хлопнул его по плечу:
— Вот и правильно. Главное для меня, твоего второго брата, чтобы ты с сёстрами и племянниками жил в достатке.
Когда солнце стало клониться к закату, снова раздался стук в ворота. Бай Ли открыла — на пороге стояли Бай Дагуй со своей семьёй и Бай Сяоцзинь.
— Дядя, тётя, младшая сестра… Проходите скорее! — удивилась она.
Бай Дагуй улыбнулся:
— Али, почему вы вчера переехали, даже не предупредив дядю? Я бы помог вам с переездом.
Бай Ли ответила с улыбкой:
— Дядя ведь так занят, нам было неловко вас беспокоить.
Она впустила всех во двор. Хань, услышав шум на кухне, выглянула и, увидев Бай Дагуя с семьёй и Бай Сяоцзинь, нахмурилась. Заметив, как Бай Дафу выходит из дома навстречу гостям, она сердито сверкнула на него глазами. Бай Дафу словно почувствовал её взгляд, обернулся и робко улыбнулся. Хань ничего не могла поделать: раз уж гости пришли, нельзя же выгонять их при всех.
Тем временем Бай Сяоцзинь уже бегала по двору, восклицая:
— Старший брат, оказывается, у вас тоже немалые средства! Этот дом ничуть не хуже того, где живёт второй брат!
Затем она заглянула в боковые комнаты и покачала головой:
— Но комната-то совсем пустая, не так уютно обставлена, как у второго брата.
Бай Ли подошла к ней:
— Младшая сестра, у нас еле хватило денег на сам дом, не то что на обстановку.
Бай Сяоцзинь презрительно фыркнула:
— Так я и думала! Вы просто делаете вид, будто богаты. Увидели, как второй брат живёт в хорошем доме, и решили тоже не отставать. Наверняка заняли серебро на покупку! Правда?
Бай Ли кивнула с покорным видом:
— Младшая сестра угадала без промаха.
(«Раз уж ты сама так сказала, зачем мне показывать, что у нас всё в порядке? Неужели хочется нарваться на неприятности?»)
Тем временем Бай Ин заметила госпожу Цянь, сидящую в зале за чаем, и сразу подошла, чтобы поприветствовать её. Госпожа Цянь хоть и питала к девушке некоторое предубеждение, но была женщиной открытой и щедрой душой, поэтому не стала её унижать и любезно обменялась с ней несколькими фразами.
Бай Ин села рядом с Сяо Тан, и они завели разговор о рукоделии и вышивке. Хань Фан, видя, что Бай Ин всё время сидит рядом с Сяо Тан, никак не мог найти возможности поговорить с ней наедине. Он метался на стуле, мысленно ворча: «Эта Бай Ин просто невыносима! Сегодня такой шанс — наконец-то можно спокойно пообщаться с Сяо Тан, а она вмешивается, как Чэнъяочжинь!» На самом деле он сильно обижал Бай Ин — та и не подозревала о его намерениях; она просто хотела подружиться с Сяо Тан, ведь знала, как близки те с Бай Ли. А раз у Бай Ли есть подруга… значит, должна быть и у неё. И не только подруга.
Бай Ли помогала Хань на кухне, но то и дело поглядывала на ворота, боясь пропустить стук. Она даже отправила Бай Суна и Бай Тао во двор поиграть — пусть прислушиваются, не постучат ли. Чжоу, тоже помогавшая на кухне, поддразнила её:
— Али, что с тобой сегодня? Совсем рассеялась!
Хань задумчиво взглянула на дочь. Бай Ли запнулась:
— Да нет же! Ничего такого!
Бай Син хихикнула. Бай Ли, увидев её, вдруг сказала:
— Просто жду, когда приедет зять с семьёй.
От этих слов лицо Бай Син вспыхнуло.
И тут же послышался стук в ворота. Бай Син бросилась открывать. Бай Ли выглянула — приехали трое из семьи Чжана. Но едва она обернулась, как во дворе раздались радостные возгласы Бай Суна и Бай Тао:
— Сестра Ли! Почему ты сама не выходишь нас встречать?
Это были Сюй Шоушу и Сюй Шоуюй. Бай Ли быстро вышла во двор и увидела высокую фигуру Сюй Шоуюня у ворот. Рядом с ним стояли два малыша, вертя головами во все стороны. Заметив Бай Ли, они бросились к ней и каждый ухватился за край её одежды, радостно щебеча:
— Сестра Ли!
Бай Ли присела, чтобы поговорить с ними. В это время из зала вышла Бай Ин и, подойдя к Сюй Шоуюню, скромно присела в реверансе:
— Старший брат Сюй!
Снаружи она сохраняла спокойствие, но внутри её душа бурлила, как кипящий котёл: «Он всё-таки пришёл!»
Сюй Шоуюнь слегка нахмурился, увидев её, но ничего не сказал и повернулся к Бай Ли:
— Пришли ещё Эрху и Эрбао.
Бай Ли встала:
— Братцы Эрху и Эрбао, добро пожаловать!
И, обратившись в дом, крикнула:
— Папа, гости пришли!
Бай Дафу, как раз разливавший чай, поспешно вышел.
— Загоняйте сюда то, что снаружи! — распорядился Сюй Шоуюнь.
Бай Ли недоумевала: что за вещь нужно «загонять»?
Эрху и Эрбао ввели во двор крупного серого мула, за которым следовал совершенно новый повозочный кузов.
— Что это?.. — растерялись Бай Дафу и Бай Ли.
— Подарок от моего старшего товарища по случаю новоселья, — широко улыбнулся Эрху, обнажив белоснежные зубы.
— Это… слишком дорого! Мы не можем принять! — запнулся Бай Дафу.
Сюй Шоуюнь спокойно произнёс:
— Это всего лишь знак внимания. Прошу, примите, ради меня.
Такой почти униженный тон был для Сюй Шоуюня крайне нехарактерен — даже перед третьим принцем Му Сюаньином он сохранял свою обычную невозмутимость.
Бай Дафу чувствовал себя ещё более неловко:
— Господин Сюй, мы… мы не заслужили такой щедрости!
Сюй Шоуюнь вздохнул, бросив взгляд на Бай Ли. Та смотрела на него растерянно, не понимая его намёка. Увидев её озадаченное, но миловидное выражение лица, Сюй Шоуюнь проглотил вздох и пробормотал:
— Глупышка.
Никто этого не услышал, кроме Бай Ин, которая всё время не сводила с него глаз. В её взгляде на мгновение мелькнула злоба, а сердце терзало чувство зависти и обиды. Но внешне она оставалась такой же гордой и хрупкой, как молодая осина, хотя уголки глаз и брови выдавали растерянность и печаль.
А Бай Сяоцзинь, с самого появления Сюй Шоуюня не отрывавшая от него взгляда, теперь не скрывала восхищения:
— Какой красавец!..
Бай Ли закрыла лицо руками: «Как же стыдно за неё!» У неё и в мыслях не было анализировать тот многозначительный взгляд, который Сюй Шоуюнь бросил на неё.
Пока все стояли в замешательстве, вышла госпожа Цянь:
— Али, принимайте подарок. Мой племянник редко дарит кому-то что-то. Если сегодня откажетесь, вряд ли получится получить от него подарок ещё когда-нибудь.
Она подмигнула Бай Ли. Та не поняла намёка, но решила, что лучше положить конец неловкости:
— Папа, раз это от всего сердца старшего брата Сюя, нам не стоит отказываться.
Бай Дафу всегда прислушивался к мнению дочери, поэтому, хоть и с тревогой в душе, принял новую повозку с мулом.
* * *
Когда ужин был готов, уже наступило время «второй половины часа Петуха». За столом собрались две компании: мужчины за одним, женщины — за другим. Разговор шёл оживлённый. Бай Ли слышала, как за соседним столом Бай Дагуй говорил:
— Старший брат, ты купил дом, даже не сказав мне! Разве так поступают родные братья?
Бай Дафу, всегда неуклюжий в словах, особенно перед гостями, растерялся и не знал, что ответить. Но Хань Яо был не из тех, кто позволит обидеть своего шурина:
— Брат Дагуй, ты поступаешь нечестно. Когда ты сам покупал дом, разве сообщил об этом зятю? А теперь первым начинаешь жаловаться! К тому же, тебя приглашали на помолвку Асинь — пришёл ли ты тогда? — Он указал на Чжан Саньци. — Даже с зятем, кажется, впервые встречаешься.
Бай Дагуй выпил стакан вина залпом:
— Я был занят! Иначе разве пропустил бы помолвку племянницы?
Хань Яо только фыркнул и больше не стал отвечать.
За женским столом все замолчали, услышав этот разговор. Бай Ли присматривала за близнецами Сюй, Бай Син — за Бай Суном и Бай Тао.
Лишь Бай Сяоцзинь не унималась, расспрашивая Хань:
— Старшая сестра, оказывается, вы так близки с начальником Сюй? Он подарил вам такую прекрасную повозку с мулом!
Хань лишь кивнула, не желая вступать в разговор. Бай Ли с досадой смотрела на Бай Сяоцзинь: «Ну вот, теперь будут проблемы». Однако она не слишком волновалась — Бай Лаодай и госпожа Юй остались в деревне, далеко отсюда, и вряд ли Бай Сяоцзинь сможет устроить серьёзные неприятности.
— Айин, с тобой всё в порядке? — вдруг спросила госпожа Тун.
Все повернулись к Бай Ин. Её лицо побледнело, пальцы дрожали, и она даже не могла удержать палочки — рис осыпался на стол.
Она с волнением смотрела на Бай Ли, в её глазах читался испуг, но также и какая-то радость. Она судорожно качала головой:
— Нет… нет… со мной всё хорошо.
Бай Ли почувствовала неладное. Она давно подозревала, что у Бай Ин есть какие-то тайны. Раньше она считала, что у каждого свои секреты, и не стремилась в них копаться. Но сейчас стало ясно: тайны Бай Ин напрямую связаны с ней. Только как именно?
Постепенно Бай Ин успокоилась, опустила голову и снова стала похожа на ту самую скромную и изящную древнюю красавицу. Но Бай Ли уже решила про себя: отныне нужно внимательнее следить за этой двоюродной сестрой.
Из-за появления второй ветви семьи Бай и Бай Сяоцзинь ужин прошёл не очень приятно. В конце Бай Дагуй предложил оставить Бай Сяоцзинь у старшего брата, но та заявила, что не хочет ночевать в пустой, плохо обставленной комнате, и настояла на том, чтобы вернуться домой вместе с ними. Бай Дагуй, не в силах переубедить сестру, вынужден был согласиться.
По дороге домой Бай Ин подошла к отцу и тихо прошептала ему на ухо:
— Папа, обязательно добейся, чтобы Бай Ли вышла замуж за У Шана. Обязательно!
Последние слова прозвучали почти с ненавистью. Бай Дагуй недоумевал, но под давлением решительного взгляда дочери нехотя кивнул. В глубине души он злился: «Я нашёл хорошего жениха — зачем отдавать его старшей ветви?» Поэтому сегодня, хотя и представился удобный случай, он ничего не сказал.
Даже обычно беззаботная Бай Сяоцзинь в этот момент внимательно прислушалась к их разговору. «Кто такой У Шан? И почему его обязательно нужно женить на Бай Ли?» — мелькнуло у неё в голове. Она решила пока промолчать и запомнить это.
Когда всё убрали и комната опустела, Бай Ли лежала в постели с открытыми глазами, не в силах уснуть. Бай Син придвинулась ближе:
— Али, что тебе сказал перед уходом начальник Сюй?
Бай Ли перевернулась на другой бок:
— Ничего особенного.
На самом деле она вспоминала, как Сюй Шоуюнь, передав близнецов на попечение Эрху и Эрбао, подошёл к ней и тихо сказал:
— В ближайшие дни у меня дела, вряд ли смогу прийти. Ты… береги себя.
Бай Ли не понимала, почему он сообщил ей о своих планах. Когда именно всё изменилось? После переезда Сюй Шоуюнь словно сам собой стал ближе к ней. Он не говорил прямо о своих чувствах, но эта незаметная, тихая близость грела её сердце больше всяких слов.
Она снова перевернулась. «Что же он имеет в виду?..»
Всю ночь она ворочалась, и наутро под глазами у неё легли тёмные круги. Бай Син, увидев это, усмехнулась, но Бай Ли сделала вид, что не замечает, быстро умылась и отправилась в вышивальную мастерскую. Теперь, когда они переехали сюда, можно было каждый день возвращаться домой, и от этого на душе стало легко.
http://bllate.org/book/7055/666204
Готово:
