Эрбао проследил за взглядом Эрху и увидел, как Сюй Шоуюнь не отводит глаз от второй дочери семьи Бай. На губах у него играла лёгкая улыбка, а лицо выражало явное удовольствие. Внезапно Эрбао всё понял:
— Так вот кого приметил старший брат!
Он ещё минуту назад сочувствовал ему: ведь у той уже есть жених, а значит, вся его молчаливая преданность пойдёт прахом. Но, оказывается, он просто перепутал сестёр! Облегчённо хлопнув себя по груди, Эрбао воскликнул:
— Слава небесам, слава небесам!
— Чему «слава небесам»? — недоумевал Эрху.
— Да тому, что старший брат положил глаз на младшую! Иначе пришлось бы страдать от безответной любви.
Эрху сердито взглянул на него:
— Ерунда! При его уме, доблести, происхождении, внешности и таланте девушки в городе Фэн, мечтающие выйти за него замуж, выстроились бы от восточных ворот до западных. Ему что, самому за кем-то ухаживать?
— Вы там о чём шепчетесь? Идите сюда помогать!
Пока они горячо обсуждали своего «умного и доблестного» старшего брата, тот сам поймал их за бездельем и потащил работать.
А сам «умный и доблестный» старший брат в это время, делая вид, будто совершенно спокоен, но на самом деле слегка заискивая, обратился к молодой девушке:
— Раз уж сегодня все собрались, почему бы не помочь вам выложить печи в обоих боковых флигелях? Эрху с Эрбао немного разбираются в каменной кладке — за день управятся. Если не успеют, завтра снова пришлют их сюда.
В мгновение ока Сюй Шоуюнь продал своих двух младших братьев по школе, которых только что притащил в качестве бесплатной рабочей силы.
Услышав это, Эрху и Эрбао переглянулись. Увидев, что они не подхватывают его слов, Сюй Шоуюнь едва заметно приподнял уголок глаза. Братья немедленно закивали, как преданные псы:
— Верно, верно! Старший брат прав! Госпожа Бай эр-гунь, будьте спокойны — мы обязательно выложим печи красиво и крепко!
Бай Ли смутилась:
— Не слишком ли это хлопотно для вас? Одно дело — помочь с переездом, но ещё и печи выкладывать… Сейчас ведь уже потеплело, в главном доме есть кровать, да и ещё одну перенесли — вполне можно всем уместиться. С печами можно и подождать.
Ей было неловко так сильно обременять других, хоть она и чувствовала, что Сюй Шоуюнь относится к ней иначе, чем к остальным. Но между ними ведь нет никаких отношений — как можно постоянно пользоваться его добротой?
На этот раз даже Сюй Шоуюню не пришлось вмешиваться — Эрху выпалил первым:
— Ничего подобного! Нам это очень нравится!
«Кому это нравится работать?» — бросил на него Эрбао укоризненный взгляд. Эрху тоже понял, что сказал глупость, и с надеждой уставился на Сюй Шоуюня.
Тот слегка кашлянул:
— Решено. Сейчас пойдём на рынок за материалами. Ты сходи к дяде Бай и тётушке Хань, скажи, чтобы сегодня приготовили побольше еды.
Не дожидаясь ответа Бай Ли, он первым вышел из двора, бросив через плечо растерянной парочке:
— Ну, чего стоите? Пошли!
Эрху с Эрбао очнулись и поспешили за ним, думая про себя: «Старший брат — он и есть старший брат! Всё решает одним словом — чисто, быстро, без лишних слов».
Они вывели повозку с мулом и отправились на рынок за материалами для печей.
— Ах!.. — вдруг вспомнила Бай Ли. — Ведь я даже не дала им денег! Как можно, чтобы они не только бесплатно работали, но и сами платили за материалы!
— Али, господин Сюй ушёл. Почему ты не оставила их пообедать? — вышел из дома Бай Дафу как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое мужчин выводят повозку за ворота.
— Да не то чтобы… — Бай Ли не знала, как объяснить. — Сюй-дагэ сказал, что поможет выложить печи в боковых комнатах. Уже поехали за материалами.
— Как можно так беспокоить людей! Ты, девочка, совсем несмышлёная! — упрекнул её Бай Дафу. Он был простым человеком и терпеть не мог пользоваться чужой добротой.
Бай Син, которая вместе с Чжан Саньци черпала воду из колодца и мыла полы, вдруг вставила:
— Папа, ты напрасно ругаешь Али. Это сами они предложили помочь с печами — она даже отказывалась!
Она ведь всё слышала от начала до конца.
— Этот начальник Сюй и правда очень добрый человек, — вышла из дома Хань, качая головой с восхищением. — Из богатой семьи, сам — начальник стражи, да ещё и красив…
Она вдруг замолчала, задумчиво взглянула на Бай Ли, но тут же покачала головой. «Нет, невозможно», — подумала она. Её вторая дочь, конечно, недурна собой, но не красавица. Даже двоюродная сестра Бай Ин из дома второго дяди куда привлекательнее. А характер у Али и вовсе не мягкий. Неужели двадцатилетний господин может обратить внимание на такую девчонку? Наверное, он просто добрый по натуре и любит помогать. Она зря подозревает его в чём-то — это ведь мелочность с её стороны.
Бай Ли, увидев, как мать замолчала на полуслове и задумалась, сильно испугалась — неужели та что-то заподозрила? Но потом заметила, как Хань покачала головой и вернулась в обычное состояние. Только тогда она перевела дух. «А с чего мне вообще волноваться? — подумала она. — Ведь между нами ничего нет!»
Как только Хань скрылась в доме, Бай Син даже забыла о возможности провести время с Чжан Саньци и таинственно приблизилась к сестре:
— Али, неужели мама что-то поняла?
Бай Ли строго ответила:
— Что тут понимать? Ведь ничего нет!
— Ха! — фыркнула Бай Син. — Притворяйся дальше! Я ещё с того случая на горе Сяоляньфэн всё поняла.
Бай Ли не стала отвечать и направилась в дом:
— Пойду возьму деньги. Надо сходить на рынок за продуктами. Нельзя же, чтобы люди работали, а мы даже обедом не угостили.
Когда Бай Ли и Бай Син вернулись с рынка с покупками, из восточного крыла уже доносился стук — началась кладка печей. Заглянув внутрь, Бай Ли увидела, как Эрху и Эрбао сняли свои утеплённые куртки, остались в рубашках, закатав рукава, и замешивали раствор, укладывая кирпичи. Сюй Шоуюнь тем временем стал их подсобным рабочим — то кирпич подавал, то раствор. Чжан Саньци помогал натягивать верёвки для выравнивания. Почувствовав её взгляд, Сюй Шоуюнь обернулся и мягко улыбнулся:
— Здесь грязно. Иди лучше отсюда.
Голос был обычный, но почему-то у Бай Ли от этих слов по всему телу разлилась сладкая истома. Щёки моментально вспыхнули. Она быстро спрятала голову обратно и подумала: «С чего это моё лицо стало таким чувствительным?»
Обед готовили вместе: Хань, Бай Ли и Бай Син. Хань приготовила свои знаменитые фрикадельки «Львиная голова», суп из капусты с фаршем, тушилку из свинины с вермишелью, жареную картошку по-кисло-сладкому и простой салат из белокочанной капусты. Обычная домашняя еда. Мужчины — Бай Дафу, Сюй Шоуюнь с учениками и Чжан Саньци — сидели за круглым столом в столовой, а женщины с детьми — за четырёхугольным на кухне.
После обеда Бай продолжили распаковывать вещи, а Сюй Шоуюнь и компания — класть печи.
Когда солнце уже клонилось к закату, печи в восточном крыле (для Бай Син, Бай Ли и Бай Тао) и в западном (для Бай Суна) были готовы. Осталась только главная комната. Бай Дафу с Хань решили, что и так уже слишком побеспокоили людей, и подумали: «Главную печь можно выложить позже, нечего заставлять их работать до ночи».
Бай Ли же рассуждала иначе: раз уж они уже одолжили столько, один долг или два — разницы нет.
Поэтому, когда Эрху и Эрбао с инструментами направились в главный дом, Бай Ли не стала, как родители, вежливо отказываться, а лишь поблагодарила с улыбкой.
Сюй Шоуюнь, кажется, оценил её отсутствие церемоний или просто был в прекрасном настроении — пока Бай Дафу и Хань вели вежливую беседу с братьями, он подошёл к Бай Ли, наклонился и тихо улыбнулся. Потом своей грязной, в глине, ладонью погладил её по волосам и прошептал:
— Вот и правильно!
Голос был низкий, бархатистый. Бай Ли от такого нежного жеста опешила. Только когда Сюй Шоуюнь уже с лёгким смешком отошёл, она осознала, что произошло. «Что за поворот? — подумала она в замешательстве. — Откуда такой резкий переход у этого обычно холодного и серьёзного человека? Неужели мне показалось?»
Она подняла руку, чтобы потрогать место, где он её погладил, и обнаружила на пальцах глину.
— Ай! — вскрикнула она и бросилась к колодцу мыть руки. Все романтические мысли мгновенно испарились.
После ужина мужчины ещё немного поработали и закончили последнюю печь уже ближе к началу часа Свиньи. Под лунным светом семья Бай проводила гостей за ворота. Вдруг Бай Ли окликнула:
— Подождите!
Мужчина, уже переступивший порог, обернулся. В глазах у него явно мелькнула улыбка.
Но Бай Ли обратилась к отцу:
— Папа, скорее принеси серебро! Мы ещё не отдали деньги за материалы, которые господин Сюй купил сегодня.
Бай Дафу хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь у меня память! — и побежал в дом за деньгами.
А в глазах Сюй Шоуюня в ту же секунду погасла искра веселья. Он спокойно сказал:
— Не надо. Сумма невелика. Считайте это моим подарком к новоселью.
С этими словами он ушёл под лунным светом вместе с Эрху и Эрбао. Бай Ли смотрела, как его высокая фигура растворяется в ночи, и в душе у неё всё стало сладко-кислым. Ведь она отлично расслышала: он сказал «тебе», а не «вам».
Бай Син всё ещё прощалась с Чжан Саньци, и её нежелание расставаться почему-то раздражало Бай Ли. Поэтому она вмешалась:
— Сестра, уже поздно. Пусть Сань-гэ идёт домой. Завтра ведь снова увидитесь.
Когда Бай Дафу, сжимая в руке серебро, вышел во двор и увидел пустые ворота, он удивился:
— Али, а люди-то где?
— Ушли, — махнула рукой Бай Ли. — Папа, отдадим в другой раз.
— Я ведь забыл пригласить их завтра на новоселье… Не знаю, придёт ли господин Сюй, — с сожалением пробормотал Бай Дафу.
Бай Ли тоже забыла об этом. И теперь не знала — хочет она, чтобы он пришёл, или нет.
Она подняла глаза к звёздному небу. Его чистая синева успокоила её душу. Она не могла понять, что чувствует, но, думая об этом мужчине, спокойном и надёжном, как гора, не могла сдержать улыбки.
— Хо! — раздался рядом насмешливый смешок. Бай Син с хитрой улыбкой смотрела на неё. — Милая сестрёнка, поздно уже. Пора умываться и спать.
Бай Ли бросила на неё сердитый взгляд и зашла в дом.
Из старой мебели у них была только одна деревянная кровать — приданое Хань, привезённое из старого дома семьи Бай в деревне Ухэ. В новом доме тоже осталась каркасная кровать — прежние хозяева не забрали её. Сегодняшние печи ещё не просохли, поэтому спать на них нельзя. Две кровати: Хань, Бай Ли, Бай Син и Бай Тао расположились на каркасной кровати в главном доме, а Бай Дафу с Бай Суном — на старой деревянной в западном крыле.
— Как только немного освобожусь, сделаю вам, девочкам, две хорошие кровати. Пока потерпите, — утешал их Бай Дафу.
Но для сестёр Бай само по себе новое жильё было уже огромной радостью. Новые кровати и мебель их не особенно волновали.
На следующий день семья закончила расстановку вещей. Хань с Бай Ли и Бай Син отправились на рынок и купили много продуктов — ведь гостей будет много, а значит, нужно готовить основательно. К счастью, дом обошёлся дешевле, чем планировали, и денег в доме было достаточно.
Жёны из вышивальной мастерской — госпожа Ван и госпожа Сун — уже пришли помочь. Они вместе с Хань и Бай Син рубили овощи, варили, топили печь. Бай Ли смутилась:
— Простите, что отрываем вас от дел.
Госпожа Сун засмеялась:
— Али, ты уж слишком вежливая! Теперь мы ведь соседи. Помочь — это же пустяк. Да и ты нас кормишь!
Бай Ли вдруг вспомнила:
— Ах да! Тётя Сун, а где ваша Сянцзюй? И тётя Ван, а ваш Сяоси?
Госпожа Ван улыбнулась:
— Ты же знаешь нашего Сяоси — стеснительный до крайности. Да и сегодня у вас столько народу… Я не стала его заставлять идти. Сянцзюй осталась с ним.
Бай Ли хотела послать за ними, но госпожа Ван опередила её:
— Али, сегодня вы заняты. Сяоси всё равно не придёт. Лучше позовёте их, когда обустройтесь.
Бай Ли поняла, что говорит искренне, и вспомнила, какой Сяоси застенчивый. Решила не настаивать — всё равно позовёт их, когда дом будет в порядке.
http://bllate.org/book/7055/666203
Готово:
