Однако всё внимание госпожи Сюй было устремлено исключительно на свою семью и детей. Если она наметила себе невестку, сыновьям не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться: возражать матери было немыслимо. По сути, в её характере присутствовала изрядная доля упрямства и чрезмерной уверенности в собственном чутье. Поэтому Сюй Шоуюнь никогда прямо не выражал своего отношения к Бай Ин — он надеялся, что его холодность заставит младшую госпожу Цянь самой потерять интерес к девушке. Так проблема разрешится сама собой: сначала большая, потом маленькая, а затем и вовсе исчезнет. У него уже был опыт подобного: нескольких предыдущих девушек, которых представляла младшая госпожа Цянь, он охлаждал именно таким образом.
Но на этот раз старшая госпожа Цянь чувствовала тревогу. Она хорошо знала свою сестру. Если бы Бай Ин была такой же, как те девушки раньше, её энтузиазм не продлился бы дольше трёх месяцев. Однако госпожа Цянь видела Бай Ин лично — и уже при первой встрече поняла: эта девушка непроста. Поэтому с самого начала она относилась к ней с явной прохладой. Но, к сожалению, Бай Ин идеально попала в нрав младшей госпоже Цянь.
— Бай Ин всё ещё часто ходит к вам домой? — спросила младшая госпожа Цянь.
Сюй Шоуюнь кивнул:
— В первый месяц нового года приходила один раз, а вчера снова появилась.
— А если твоя матушка в конце концов настаивает, чтобы ты женился на ней, что будешь делать? — обеспокоенно спросила госпожа Цянь.
Сюй Шоуюнь лишь лёгкой улыбкой ответил:
— Тётушка, не волнуйтесь. Я женюсь на той, кого хочу. Просто сейчас она ещё слишком молода, поэтому я пока не пошёл к ним домой свататься.
Его слова только усилили тревогу госпожи Цянь. Она знала этого племянника: человек твёрдой воли, решительный и целеустремлённый. Раз уж он принял решение — обязательно добьётся своего, сколько бы преград ни стояло на пути.
По тону его голоса было ясно: он уже твёрдо решил жениться на Бай Ли, бухгалтере их вышивальной мастерской. Госпожа Цянь, немного удивлённая, спросила:
— Когда ты впервые почувствовал это? Вы ведь встречались всего несколько раз.
Лишь сегодня утром Сюй Шоуюнь сообщил ей, что семья Бай переезжает, и попросил, как хозяйку мастерской, намекнуть Бай Ли помочь найти людей для переезда. Только тогда она поняла, что племянник давно питает к ней чувства.
Сюй Шоуюнь всегда был серьёзным и сдержанным мужчиной. Хотя он охотнее делился мыслями с тётушкой Цянь, чем с матерью или младшей госпожой Цянь, о таких личных переживаниях он не мог говорить вслух. Да и сам не знал, когда именно впервые обратил внимание на ту девушку, чья улыбка делала воздух вокруг светлее и свободнее. Может, тогда, когда он спас её отца в метель, а она стояла у переулка в тревожном ожидании? Или когда вытащил её из пасти волка на горе возле её родного дома и, глядя на её безжизненное лицо, почувствовал боль в груди? А может, когда она сидела у очага, рассказывая ему о своей подруге, и он стоял у двери, внимая каждому её слову?
Он сам уже не мог сказать точно. Он лишь знал одно: увидев, как она вместе с матерью и сестрой ходит за посредником Ли от дома к дому, не находя подходящего жилья и хмурясь от беспокойства, он почувствовал непреодолимое желание вернуть на её лицо ту самую сияющую улыбку. Поэтому он нашёл Ли Сыци и продал семье Бай один из своих домов по заниженной цене, велев тому самому придумать правдоподобное объяснение. Он был уверен: уж язык у посредника не подведёт.
И действительно, Ли Сыци, знаменитый посредник города Фэн, блестяще справился — убедил их без тени сомнения и успешно завершил сделку.
Но едва дом был передан, Сюй Шоуюнь вновь почувствовал тревогу: как же такая хрупкая девушка будет таскать тяжёлую мебель и помогать с переездом? Сердце его сжалось от жалости — и он отправился к госпоже Цянь.
Сделав всё это почти машинально, вспомнив прежние порывы — желание быть рядом без причины, образ, часто появлявшийся во снах, — он наконец понял: если бы он до сих пор не осознал своих чувств, то был бы настоящим глупцом. И он никогда всерьёз не считал возможным сопротивление младшей госпожи Цянь — у него было множество способов обойти любые препятствия.
Когда вечером Бай Ли сообщила Бай Дафу и Хань, что госпожа Цянь завтра пришлёт людей помочь с переездом, они единодушно воскликнули:
— Какая добрая женщина! Обязательно поблагодарим Юнь Юня при следующей встрече!
— Папа, мама, я пригласила тётю Лань послезавтра на ужин, чтобы согреть новый дом, — напомнила Бай Ли.
— Какая ты заботливая, — сказала Хань и, взглянув на Бай Син, добавила: — Асинь, завтра сходи вместе с Али к Саньци и сообщи им о переезде.
Хань таким образом давала дочери возможность чаще встречаться с Чжан Саньци. Раз уж помолвка состоялась, пусть даже первоначально она вызывала недовольство, главное теперь — чтобы дочь была счастлива.
Бай Син молча кивнула. Даже сейчас, когда мать упоминала Чжан Саньци, она чувствовала острую вину — ведь именно она заставила родителей пойти на уступки.
Бай Ли сжала её руку:
— Сестра, завтра я пойду с тобой. Одной тебе там неловко будет.
— Хорошо! — с облегчением кивнула Бай Син.
На следующий день все проснулись рано. Даже обычно ворчливая Бай Тао, зная, что сегодня переезд в новый дом, сама, не дожидаясь помощи, неуклюже натянула на себя одежду.
Тук-тук! Едва семья закончила завтрак и начала упаковывать вещи, раздался стук в дверь. Бай Ли выбежала открывать — и замерла на пороге. Перед ней стоял Сюй Шоуюнь в чёрной короткой одежде. Его лицо, обычно бесстрастное, заметно смягчилось, как только он увидел её.
— Старший брат Сюй! Что ты здесь делаешь? — удивилась Бай Ли, но тут же сообразила: — Неужели ты и есть помощник, которого прислала тётя Лань?
Она выглянула за его спину: там стояли двое незнакомых крепких мужчин лет двадцати. Заметив её взгляд, они широко улыбнулись, обнажив белоснежные зубы.
— Меня зовут Эрху, — сказал один.
— А я — Эрбао, — представился второй.
Бай Ли растерялась, не зная, что ответить.
— Они оба — мастера эскорта «Пинъюань», мои младшие товарищи по школе, — пояснил Сюй Шоуюнь.
Бай Ли сразу же приветливо улыбнулась:
— Здравствуйте, братья Эрху и Эрбао!
Странные имена… Оба начинаются на «Эр» — неужели они такие простодушные? Но потом она вспомнила: в древности ведь не было такого значения у слова «эр» — и решила не думать об этом.
— Не собираешься нас впускать? — мягко напомнил Сюй Шоуюнь, видя, что она всё ещё стоит у двери.
— Ах, да! — спохватилась Бай Ли и отступила в сторону, пропуская троих мужчин во двор.
— Сюй… Сюй-дар? — Бай Дафу, увидев входящего Сюй Шоуюня, запнулся от изумления.
— Дядя Бай, не называйте меня «дар». Я всего лишь ловец в ямыне, не господин. Просто зовите меня… Сяо Сюй, — после небольшой паузы ответил Сюй Шоуюнь.
— Сяо… Сюй? — Бай Дафу чувствовал себя крайне неловко.
— Да, — спокойно кивнул Сюй Шоуюнь. — Дядя Бай, тётя Хань, тётушка сказала, что вы сегодня переезжаете. Сегодня мой выходной, так что я привёл двух младших товарищей помочь вам.
(На самом деле он пришёл сам по себе, но соврал с невозмутимым лицом.)
Бай Дафу и Хань переглянулись. Бай Син же с лукавой улыбкой посмотрела на Бай Ли — в её глазах читалась явная насмешка.
Бай Сун специально взял выходной — так велела Бай Ли. В этом мире он теперь главный мужчина в семье, будущая опора сестёр. Чтобы воспитать в нём чувство ответственности и уверенность, Бай Ли настояла, чтобы он участвовал во всех важных семейных делах. Кроме того, она предложила пригласить на завтрашний ужин учителя из школы и лучших друзей Бай Суна.
В этот момент Бай Сун, держа за руку маленькую Бай Тао, подошёл к Сюй Шоуюню и вежливо поклонился:
— Старший брат Сюй, спасибо, что пришли помочь нашей семье!
Он заметил, что ни отец, ни мать не выразили благодарности гостям, и решил: раз он теперь мужчина в доме, за сестёр и младшую сестрёнку должен отвечать он сам.
Бай Тао, как всегда подражая старшему брату, тоже сложила ручки и сделала неуклюжий поклон. Два крошечных человечка, старающихся вести себя как взрослые, выглядели невероятно забавно.
— О, старший брат по школе, какие забавные малыши! — воскликнул Эрху.
Сюй Шоуюнь едва заметно улыбнулся. Эти дети напомнили ему его собственных младших близнецов. Утром они устроили целый бунт, требуя пойти с ним, и согласились остаться дома, только когда он пообещал взять их завтра на ужин.
Бай Ли подошла к родителям:
— Папа, мама, раз старший брат Сюй и его друзья уже здесь, давайте примем их помощь.
Бай Дафу нерешительно шагнул вперёд и поклонился Сюй Шоуюню:
— Большое спасибо тебе, Сяо Сюй… и вашим друзьям.
Сюй Шоуюнь ловко уклонился от поклона:
— Не стоит благодарности, дядя Бай. Давайте начнём. Мы привезли две повозки с мулами.
Бай Ли выглянула за ворота — и увидела две крепкие повозки. На них стояли два мощных серых мула с гладкой, блестящей шерстью. Животные стояли спокойно, не привязанные, явно хорошо обученные.
Бай Ли как раз собиралась арендовать повозку, но Сюй Шоуюнь уже решил эту проблему — и даже с избытком. Она подняла глаза и случайно встретилась с ним взглядом. Обычно бесстыжая, на этот раз она вдруг почувствовала, как её лицо залилось румянцем, и быстро отвела глаза. Сюй Шоуюнь на мгновение замер, потом опустил голову — уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Остальные уже занялись упаковкой, и во дворе остались только они двое — и маленькая Бай Тао. Та с любопытством переводила взгляд с высокого незнакомца на старшую сестру и наконец не выдержала:
— Вторая сестра, ты заболела? Почему у тебя такое красное лицо?
Бай Ли машинально потрогала щёки — они и правда горели. «Какая же я слабака! — мысленно ругала она себя. — Где моё былое наглое лицо, толстое, как угол городской стены? Всего один взгляд — и я краснею! Это совсем не похоже на меня!»
Когда она снова подняла глаза, Сюй Шоуюнь уже скрылся в доме. Она лёгким щелчком стукнула Бай Тао по лбу:
— Маленькая проказница!
В её голосе звенела радость, которой она сама не замечала.
С тремя крепкими помощниками переезд пошёл гораздо быстрее. Бай Ли даже собиралась сходить с Бай Син к Чжан Саньци, чтобы сообщить о переезде — всё-таки теперь они были связаны помолвкой, и такие новости нельзя было скрывать. Но Чжан Саньци сам прибежал: соседи, увидев суету во дворе Бай, стали поздравлять их с покупкой нового дома, и кто-то зашёл к Чжану купить свинину — так новость дошла и до него.
Увидев подбегающего Чжан Саньци, Бай Син расцвела улыбкой:
— Третий брат! Я как раз собиралась с Али к тебе зайти. Откуда ты узнал?
— Тётя Фэн сказала, что вы сегодня переезжаете, — улыбнулся он. — Решил помочь.
Во время помолвки семья Бай уже намекнула, что в этом году планируют купить дом, но никто не ожидал, что всё произойдёт так быстро и гладко — от получения денег до переезда прошло всего несколько дней, и не успели заранее предупредить.
Теперь, с Чжан Саньци и двумя повозками, всё имущество перевезли за один раз — хотя изначально рассчитывали на несколько рейсов.
В переулке Цзиньсин Бай Дафу, хоть и был главой семьи, впервые ступил на порог нового дома. Перед ним раскрылся просторный, аккуратный двор и дом с черепичной крышей, красными черепицами и изящно загнутыми карнизами. В главном зале уже стояла мебель. Лицо Бай Дафу, обычно суровое и загорелое, озарила искренняя радость.
— Ну как, папа? Неплохо, правда? — подбежала Бай Ли, весело подмигнув.
— Отлично, отлично! — закивал Бай Дафу, оглядываясь по сторонам с широкой улыбкой.
Сюй Шоуюнь смотрел на ту хрупкую фигурку рядом с высоким мужчиной — на её лице сияло полное удовлетворение. Сам того не замечая, он тоже слегка улыбнулся.
Эрху толкнул локтём Эрбао:
— Смотри, какое выражение лица у старшего брата по школе!
http://bllate.org/book/7055/666202
Готово:
