Мать с двумя дочерьми шли домой, когда Бай Ли вдруг сказала:
— Мама, сестра, идите без меня. Я зайду в вышивальную мастерскую.
Бай Син с любопытством спросила:
— Ты же сегодня отпросилась? Зачем тогда туда идти?
Бай Ли улыбнулась:
— Я не на работу. В переулке Цзиньсин живут две хозяйки из нашей мастерской — тётя Сун и тётя Ван. У них как раз неподалёку от улицы Чанпин. Хочу расспросить их, нет ли каких слухов про тот дом.
Объяснив матери и сестре свою цель, Бай Ли направилась прямиком в вышивальную мастерскую «Цзиньчан».
Две вышивальщицы, жившие в переулке Цзиньсин, одна по фамилии Сун, другая — Ван, были с Бай Ли в хороших отношениях. Когда та спросила их о доме, обе заверили, что ничего дурного не слышали. Правда, дом действительно выглядел нежилым: лишь раз в несколько месяцев кто-то в одежде слуги заходил туда, вероятно, чтобы прибраться.
Их слова совпадали с тем, что говорил посредник Ли, и с тем, что сама Бай Ли видела внутри дома: хоть пыли было много, двор не зарос сорняками и не выглядел запущенным — явно за ним регулярно ухаживали.
— Али, если всё устраивает, покупайте, — посоветовала госпожа Сун. — Вам будет удобно: рядом с мастерской, да и наш переулок — чистый, светлый, куда лучше, чем жить на улице Симэнь.
Госпожа Ван тут же подхватила:
— Не стоит так переживать. Посредник Ли известен в городе Фэн — он бы не стал рисковать своей репутацией. Давайте так: сегодня вечером мы с твоей тётей Сун ещё раз опросим соседей. Если узнаем что-то новое — сразу тебе сообщим.
Бай Ли обрадовалась: лишние сведения никогда не помешают. Она улыбнулась:
— Спасибо вам большое, тётя Сун, тётя Ван! Завтра, перед тем как идти к посреднику Ли, мы снова зайдём к вам.
Хотя вопрос с домом до конца не решился, появилось хорошее направление. Вечером вернулся Бай Дафу, и Хань рассказала ему обо всём, включая причины, по которым они не приняли решение сразу.
Бай Дафу задумался:
— В столярной мастерской говорят, что Ли — человек надёжный. Не думаю, что он станет нас обманывать. Давайте завтра утром я пойду с вами. Мужчина в таких делах лишним не бывает.
Хань обеспокоенно спросила:
— А работа в мастерской не пострадает?
Бай Дафу усмехнулся:
— Всего на одно утро — ничего страшного. Покупка дома — дело серьёзное, надо посмотреть лично.
— Вторая сестра, — тихо спросил Бай Сун, держа в руках миску с едой, — значит, теперь у нас будет свой дом?
— Конечно! Скоро у нас будет собственный дом. Радуешься, Асун?
Бай Сун радостно засмеялся:
— А это значит, мы больше не вернёмся в деревню?
Бай Ли удивилась:
— Почему ты так решил?
Бай Сун сморщил носик:
— Не хочу возвращаться в деревню. В прошлый раз вторая сестра чуть не умерла.
— Я тоже не хочу! Не хочу, чтобы вторая сестра умирала! — подхватила Бай Тао детским голоском.
Бай Ли замерла. Хань погладила детей по голове:
— Мы больше не поедем в деревню.
Бай Дафу молча вздохнул, глядя на жену и детей.
На следующий день, отведя Бай Суна в школу, семья отправилась в контору посредников. Бай Дафу нес на руках Бай Тао. По пути Бай Ли зашла в мастерскую и ещё раз убедилась у госпож Сун и Ван, что с домом всё в порядке. Затем они вместе с посредником Ли пошли в ямынь оформлять сделку. Хань, Бай Син и Бай Тао остались ждать у входа — Бай Ли умела читать и писать, поэтому ей было легче разбираться с документами, чем матери.
— Брательник Ли, — спросил Бай Дафу, — а хозяин дома не придёт?
Он помнил, как вместе с Хань Яо оформлял документы на столярную мастерскую: обе стороны обычно присутствовали лично.
Ли Сыци выпятил белоснежные зубы в улыбке:
— Не волнуйтесь, братец Бай! Это моя работа — я знаю, что делаю. У хозяина сейчас проблемы с делами, времени нет. Он всё оформил через доверенность мне.
В ямыне чиновник даже не поинтересовался, где хозяин. Когда Ли Сыци предъявил свидетельство о праве собственности, служащий лишь мельком взглянул на Бай Ли и Бай Дафу и без промедления начал оформлять документы. Бай Ли показалось странным, что он так внимательно посмотрел именно на неё, но она никогда раньше его не видела и вскоре забыла об этом.
Получив свидетельство о собственности и заплатив двести лянов серебра плюс пять лянов посреднику за труды, семья Бай официально стала обладателями дома.
Перед тем как покинуть ямынь, Бай Ли невольно огляделась — но высокой фигуры, которую она искала, нигде не было. От этого её настроение на мгновение упало, и даже радость от покупки дома поблёкла. Однако уже через секунду, увидев тревожные, ожидающие глаза матери и сестры, она снова почувствовала счастье.
— Ну как, получилось? — встревоженно спросила Хань, едва они вышли.
— Получилось! — коротко ответил Бай Дафу, но в этих двух словах звучала огромная радость.
Посредник тоже был доволен: за два дня он заработал более десяти лянов — редкая удача! Вспомнив, кому обязан таким доходом, он искренне улыбнулся и, кланяясь, сказал:
— Поздравляю вас, братец Бай!
— Спасибо тебе, братец Ли, за помощь, — ответил Бай Дафу.
Распрощавшись с Ли Сыци, Бай Дафу вернулся в мастерскую, Бай Ли — на работу, а Хань с Бай Син и Бай Тао пошли домой в переулок Шуанцзин.
— Ну как, купили? — тут же спросили госпожи Сун и Ван, как только Бай Ли вошла в мастерскую.
— Купили, — кивнула та.
— Значит, теперь мы будем соседями! — обрадовалась госпожа Ван.
— Тётя Сун, тётя Ван, — сказала Бай Ли, — послезавтра мы переезжаем. Приходите вечером к нам на новоселье!
Обе согласились, пообещав обязательно прийти.
Бай Ли зашла в бухгалтерию, чтобы свести последние счета. Через час, закончив все дела, она подумала и отправилась к управляющей Юй, чтобы сообщить о переезде и пригласить её с Сяо Тан на ужин.
Только она начала говорить, как в мастерскую ворвалась госпожа Цянь в ярко-красном расшитом платье:
— Что такое?! Вы переезжаете, а меня не приглашают на новоселье? Обижаюсь!
Бай Ли поспешила встать:
— Тётя Лань, вы неправильно поняли! Я как раз собиралась после разговора с управляющей Юй заглянуть в «Женьсинь» и пригласить вас с Цзян-лекарем.
Госпожа Цянь расхохоталась:
— Вот это правильно! Хорошо, что не забыла меня. Обязательно придём с мужем. Кстати, — добавила она, вдруг вспомнив, — как вы будете переезжать? У вас ведь только отец — один работящий мужчина, а переезд дело тяжёлое.
Бай Ли как раз ломала голову над этим. Конечно, можно было попросить товарищей отца по мастерской, но там сейчас горячая пора — все заняты изготовлением мебели для старшей принцессы, и задержка даже на пару дней могла сорвать сроки.
— Давай я помогу найти людей, — решительно сказала госпожа Цянь, заметив её замешательство.
— Как же так… неудобно просить, — засмущалась Бай Ли.
— Глупости! Никаких денег не нужно. И вообще, — добавила госпожа Цянь, подмигнув, — несколько дней не ходи в мастерскую. Я сама всё учту, а ты потом проверишь. Лучше иди домой и начинай собирать вещи — завтра с утра к вам придут помощники.
Бай Ли вернулась в переулок Шуанцзин с головой, полной вопросов. Время обеда давно прошло, отец, скорее всего, поел в мастерской, но, зайдя на кухню, она обнаружила холодную печь. Очевидно, мать и сестра тоже ещё не ели.
Действительно, в гостиной Бай Тао вяло лежала на столе. Ни Хань, ни Бай Син не было видно. Бай Ли подошла и мягко спросила:
— Атао, устала?
Девочка подняла лицо, увидела сестру и тут же зарыдала.
Бай Ли испугалась:
— Кто тебя обидел?
Атао всхлипывая пробормотала:
— Мама… и сестра… не дали поесть… Атао очень голодна…
— Где они? — спросила Бай Ли, хотя уже слышала шум из родительской комнаты.
Атао указала пухленьким пальчиком на дверь и показала синяк на ноге:
— Хотела сама приготовить… не достала… упала.
Теперь Бай Ли поняла, почему на кухне валялся перевёрнутый табурет. Малышка пыталась встать на него, но не удержалась.
С чувством одновременно жалости и умиления Бай Ли повела плачущую сестрёнку в комнату. Там Хань и Бай Син лихорадочно перебирали вещи, складывая одежду.
— Мама, сестра, — сказала Бай Ли, — не стоит так торопиться, что даже поесть забыли.
Хань удивилась:
— Уже время обедать? Мне казалось, ещё рано.
Бай Ли закатила глаза:
— Уже почти час дня! Посмотрите, как Атао голодна — даже пыталась сама готовить и ушиблась.
Хань, увидев слёзы на щеках дочери, тут же прижала её к себе:
— Прости, моя хорошая, мама сейчас сварит тебе вкусную кашу.
Атао кивнула, всхлипывая. Бай Син пощекотала её носик:
— Ну и плакса! От голода заплакала — стыдно должно быть!
Атао отвернулась и крепко обняла ногу Бай Ли, демонстративно показав сестре затылок.
В это время на улице Чанпин, в «Женьсинь», госпожа Цянь с хитрой улыбкой смотрела на стоявшего перед ней красивого молодого человека:
— Я уже всё уладила с Али. Завтра можешь спокойно прийти к ним на новоселье — в качестве бесплатного грузчика.
Сюй Шоуюнь покраснел:
— Спасибо, тётушка.
— Так ты и правда пригляделся к этой девочке? — прищурилась госпожа Цянь. — Она ведь на семь лет младше тебя. А твоя матушка уже давно сватов зовёт.
Сюй Шоуюнь пожал плечами:
— У моей матери есть кандидатки и помладше Али.
Этот ответ был равнозначен признанию. Госпожа Цянь рассмеялась:
— Почему бы прямо не сказать своей матери?
Сюй Шоуюнь нахмурился и промолчал. Его мать в последнее время активно сватала ему двоюродную сестру Бай Ин. Он хорошо знал характер матери: пока та считала Бай Ин идеальной невестой, любое возражение лишь укрепит её в этом мнении и заставит немедленно привезти девушку в дом для «знакомства».
Госпожа Цянь прекрасно понимала особенности своей сестры. Та казалась мягкой и безразличной к делам мастерской «Цзиньчан», всегда уступая старшей сестре, но это было лишь потому, что бизнес её не интересовал — а вовсе не из-за глупости или безволия.
http://bllate.org/book/7055/666201
Готово:
