Кто знал, сколько лет Хань Яо провёл в городе, а за последние два года ещё и собственное дело завёл — приходилось неизбежно общаться со всякими важными господами. За это время он обзавёлся острым, проницательным взглядом, и мелкие уловки Се Чэншаня никак не могли ускользнуть от его внимания.
— А, так это братья из семьи Хань! — воскликнул Се Чэншань, сложив руки в почтительном поклоне, но тут же нахмурился: — Только что ты имел в виду, брат Хань? Как это «ваша семья и семья Дагуй не породнились»? Ведь вторая дочь семьи Бай уже обещана моему старшему сыну! Разве после этого можно сказать, что мы не родственники? Что ещё нужно, чтобы называть друг друга сватьями?
Он нарочито изобразил недоумение.
Хань Яо бросил взгляд на сидевших во главе деревенского старосту и родового старейшину. Оба старика неторопливо потягивали чай, будто вовсе не слышали разговора. «Опять двое лис», — подумал про себя Хань Яо.
Он повернулся к Се Чэншаню и улыбнулся:
— Говорят: брак скрепляется волей родителей и посредничеством свахи. В этом деле ни воли родителей, ни свахи не было — как же можно называть это помолвкой?
Хань Яо в детстве несколько лет учился грамоте, и эти слова прозвучали так, словно их произнёс настоящий книжник. Староста и родовой старейшина даже подняли глаза и взглянули на него.
Се Чэншань возразил:
— Но дядя Бай и тётушка Бай сами сказали нам, что брат Дагуй и его жена уже согласны! Неужели теперь вы хотите передумать?
На самом деле Се Чэншань давно подозревал, что госпожа Юй наговаривала неправду и что эта помолвка непременно вызовет осложнения. Однако для родителей, чей старший сын с детства был умственно отсталым, будущее этого ребёнка всегда оставалось главной тревогой. Они страшились, кто станет заботиться о сыне, который постоянно пускал слюни и не мог сам себя обслуживать, когда они уйдут из жизни. Женить его на девушке, которая сможет за ним ухаживать, казалось единственным выходом. Поэтому, когда госпожа Ян заметила, что госпожа Юй явно презирает семью Бай Дафу, она осторожно предложила взять внучку старшей ветви семьи Бай в жёны своему сыну, заверив, что приданое будет щедрым и выгодным. Госпожа Юй легко согласилась — тогда она ещё полностью контролировала семью Бай Дафу.
Но после инцидента на горе Сяоляньфэн в прошлом году Се Чэншань стал опасаться, что дела пойдут насмарку. Однако неожиданно госпожа Юй вернулась из города и объявила, что всё улажено и что Бай Дафу с женой уже дали своё согласие.
Госпожа Ян была вне себя от радости, но Се Чэншань сильно сомневался: он знал, что Бай Дафу с женой не из тех, кто гонится за деньгами. Тем не менее, настолько сильно переживая за судьбу Се Бао, он всё же заключил соглашение с госпожой Юй, хоть и с тревогой в сердце.
И вот теперь Бай Дафу сам пришёл разбираться.
Услышав слова Се Чэншаня, Хань Яо лишь мягко улыбнулся:
— Брат Чэншань, ты ведь человек умный и воспитанный. Не говори, будто не догадывался, что тётушка Бай солгала. Если станешь утверждать обратное, я, пожалуй, начну тебя недооценивать.
Хань Яо первым нанёс удар, ловко надев на собеседника «золотую корону». Увидев, что Се Чэншань молчит, он продолжил:
— На самом деле здесь всё просто. В загородной резиденции сейчас находится управляющий из дома третьего принца. Люди из императорской семьи, без сомнения, лучше нас разбираются в вопросах этикета. Почему бы не попросить его разрешить этот спор?
В этот момент старый родовой старейшина вдруг заговорил:
— Чэншань, я понимаю, что хочешь найти жену для Бао, но так нельзя. Такой подход не решит проблему, а только навлечёт беду. Думаю, на этом стоит поставить точку.
Он не стал дожидаться ответов и первым вышел, бормоча себе под нос:
— Уже стемнело. Мои старые кости нуждаются в отдыхе.
Тем временем Бай Ли, сидя дома и радостно обсуждая с матерью Хань и сестрой Бай Син покупку нового дома, даже не подозревала, что её дядя со стороны матери Хань Яо в деревне Ухэ только что отвёл от неё несчастливую помолвку.
Она с воодушевлением спросила мать:
— Ну что сказала тётя? В переулке Инпаньху правда продают дом?
Хань с досадой покачала головой:
— Твоя тётя сказала, что пока ничего нет.
Бай Ли утешающе ответила:
— Тогда завтра я возьму выходной и схожу с вами в несколько контор посредников. Спрошу у них, где есть подходящие дома.
Хань тоже больше не хотела снимать жильё и кивнула:
— Другого выхода нет.
На следующий день, пока Бай Дафу и Хань Яо ехали домой на повозке, остальные уже отвели Бай Суня в школу, Бай Тао оставили на попечение Чжоу, а Хань с дочерьми Бай Ли и Бай Син отправились по конторам посредников в городе. Посредник по имени Ли показал им несколько домов, но ни один не пришёлся по вкусу: то слишком ветхие и маленькие, то чересчур дорогие. Теперь Бай Ли поняла, что дом семьи Бай Дагуй за триста лянов не купишь — минимум четыреста–пятьсот. Она не понимала, откуда у второй ветви столько серебра. Откуда ей было знать, что Бай Ин, как и она сама, получила «бонус из другого мира», причём гораздо более полезный!
Все их сбережения составляли около пятисот лянов, и тратить их целиком на дом было нельзя. После покупки нужно было ещё обставить его: хотя Бай Дафу был одним из владельцев столярной мастерской, на материалы всё равно требовались деньги, да и в доме нужно было сделать хотя бы минимальный ремонт. Плюс надо было оставить средства на текущие расходы и плату за обучение Бай Суня. Поэтому на дом можно было потратить максимум триста пятьдесят лянов, но за такую сумму подходящего жилья найти не удавалось.
После обеда, когда они собирались снова отправиться смотреть другой дом в северной части города, рекомендованный тем же посредником Ли (который утром уже начал проявлять нетерпение из-за их придирчивости), он сам пришёл к ним домой. Едва переступив порог, он радостно воскликнул:
— Сестрица! У меня появился отличный дом! Уверяю, он вам обязательно понравится!
Его лицо сияло, и прежней раздражённости как не бывало.
Хань была озадачена такой переменой в обращении и машинально посмотрела на Бай Ли. Та подумала: «В любом случае, посмотреть не вредно».
— Где этот дом? Веди нас, — сказала она.
Ли расплылся в широкой улыбке, обнажив большие зубы, и его худощавое лицо покрылось глубокими морщинами:
— В переулке Цзиньсин! Поверьте, дом прекрасный!
«Цзиньсин?» — удивилась про себя Бай Ли. Переулок Цзиньсин отличался от улиц Цзиньгуй и Цзиньхуа всего лишь одним иероглифом. Хотя дома там были не такими большими и престижными, как на Цзиньгуй, но сравнимыми с Цзиньхуа — там обычно селились состоятельные семьи. Как такой дом может стоить дёшево?
Она предостерегла посредника:
— Дядя Ли, у нас только триста лянов. Больше мы заплатить не сможем.
Тот весело отмахнулся:
— Не волнуйтесь, девочка! Этот дом вам точно по карману.
Его заверения лишь усилили подозрения Бай Ли: «Неужели в доме что-то не так? Привидения? Или какие-то приметы?» — гадала она.
Когда они добрались до переулка Цзиньсин, дом оказался посередине. На красных воротах висел запылённый медный замок. Ли вытащил из кошелька ключ и открыл дверь.
Бай Ли не удержалась:
— Дядя Ли, а хозяин дома не живёт здесь?
— У него дела, — улыбнулся посредник. — Он полностью доверил мне продажу. Девушка Бай, вы же знаете, я, Ли Сичи, человек надёжный. Разве я вас обману?
Они выбирали именно его после долгих расспросов: соседи из переулка Шуанцзин, Чжоу и даже вышивальщицы из мастерской, где работала Бай Ли, все хвалили Ли как честного и компетентного посредника. Хотя утром он и был раздражён их придирками, но не стал подсовывать им плохие варианты.
Бай Ли кивнула:
— Ладно, дядя Ли, я верю вашей репутации. Вы нас не обманете.
Ли многозначительно взглянул на Хань:
— Сестрица, у вас прекрасная дочь.
Хань скромно ответила:
— Вы её хвалите!
Они вошли внутрь. Как только Бай Ли переступила порог, её охватило чувство простора и света. Возможно, жизнь в тесном домишке на Шуанцзин сделала её особенно чувствительной к пространству — она сразу влюбилась в этот двор. Дом был одноэтажным, с тремя комнатами в главном корпусе и по две комнаты в восточном и западном крыльях. Кухня примыкала к углу между главным домом и восточным крылом. В западном углу двора росло высокое грушевое дерево, ветви которого уже переросли стену и тянулись в соседний двор. Но больше всего Бай Ли обрадовал колодец под этим деревом. Она подошла, приподняла крышку и увидела в прозрачной воде своё отражение — цветочная заколка на волосах игриво подпрыгивала.
— Этот колодец — лучшее! — обрадовалась она. Теперь отцу не придётся каждый день ходить за водой далеко.
Бай Син с восхищением смотрела на дерево:
— Али, это место создано специально для тебя!
Хань тем временем осматривала комнаты одну за другой. В главном доме мебель оказалась целой — кровать, стол, стулья, всё на месте, хотя и покрытое толстым слоем пыли. Крылья же были совершенно пусты. Когда первоначальный восторг Бай Ли утих, она тоже последовала за матерью и, проведя пальцем по мебели, удивилась:
— Дядя Ли, здесь, похоже, давно никто не живёт?
— Хозяин имеет другой дом, — объяснил Ли. — Ему не хотелось сдавать этот внаём — мало дохода, да и могут испортить. Поэтому дом просто стоял пустой. Вам повезло: сегодня утром, как только вы ушли, к нам в контору пришёл слуга с документами на дом. Оказалось, у хозяина возникли финансовые трудности, и ему срочно нужны наличные. Он хочет продать дом как можно скорее и поставил невысокую цену, с одним условием — только за наличные. Я сразу подумал о вас!
Бай Ли не верила в такое везение: почему именно сейчас, когда они ищут дом, появляется такой выгодный вариант?
Однако она не могла найти в этом ничего подозрительного.
Увидев довольные лица матери и сестры, она поняла, что и сама в восторге. Хань уже спрашивала:
— Брательник Ли, а сколько стоит дом?
Посредник поднял два пальца.
— Двести лянов? — удивилась Бай Ли.
Ли кивнул:
— Видите, я же говорил, что вам по карману!
Но Бай Ли покачала головой:
— Дядя Ли, вы шутите? Сегодня утром мы смотрели дома хуже этого — и те стоили от трёхсот до четырёхсот лянов!
— В делах бывает по-разному, — уклончиво ответил Ли. — Хозяину срочно нужны деньги, поэтому и цена снижена, чтобы быстро продать.
Бай Ли посмотрела на мать и сестру — обе с надеждой смотрели на неё. Она поняла, что они сами не могут принять решение.
— Дядя Ли, можно ли нам подумать и посоветоваться с отцом?
— Конечно, — кивнул Ли, — но побыстрее. Если завтра утром не дадите ответа, я найду других покупателей. Не все такие нерешительные, как вы. Упустишь такой шанс — потом пожалеешь.
http://bllate.org/book/7055/666200
Готово:
