Прямо под окном главного дома Бай Дафу вдруг услышал разговор, доносившийся изнутри.
— Ты дала обещание — и даже не посоветовалась со мной? — голос Бай Лаодая дрожал от раздражения и гнева.
— Хм! Я ведь знаю тебя, — сказала госпожа Юй совершенно уверенно. — Стоит мне заговорить — ты тут же начнёшь колебаться: то одно, то другое… Никогда бы не согласился. — Увидев, что Бай Лаодай молчит, она смягчила тон и осторожно пояснила: — Послушай, старик, ведь племянник Чэншань обещал: если свадьба состоится, он даст вот столько серебра и ещё пять му хорошей земли. Подумай сам: с таким богатством мы сможем устроить Сяоцзинь приличное приданое, даже не обращаясь к сыновьям.
Бай Дафу не видел жеста жены и не знал, сколько именно серебра она имела в виду, но уже понял, о чём речь. В груди его закипела ярость, будто вода в котле на огне, однако он сдержался и продолжил слушать.
Последние слова, видимо, задели какую-то особенно чувствительную струну в душе Бай Лаодая. Тот громко затянулся трубкой, и за окном Бай Дафу отчётливо слышал, как хлопают губы отца. Он молча надеялся, что отец откажет, но, увы, надежды не оправдались.
— Раз уж ты уже дала слово племяннику Чэншаню, — раздался спокойный, но тяжёлый голос Бай Лаодая, — отступать теперь неприлично. Но подумала ли ты, как убедить старшего сына и его жену?
— Старший вышел из моего чрева! — холодно бросила госпожа Юй. — Разве я не могу решать за него?
Бай Лаодай покачал головой:
— Так нельзя. Если устроишь скандал, не только свадьба сорвётся, но и вся деревня будет указывать на нас пальцем.
— Ох, не волнуйся напрасно, — самодовольно ответила госпожа Юй. — Я уже сказала госпоже Ян, что старший сын и его жена сами согласились. Помнишь, когда мы ездили в город за приданым для Син? Вот тогда-то, мол, и спросили их. Они якобы хотят собрать денег на дом в городе — вот и согласились на эту свадьбу. Если кто и станет осуждать, так это их, а не нас.
Услышав такое объяснение, Бай Лаодай не обрадовался, а разозлился ещё больше:
— Глупость женская! Разве старший сын — не наш ребёнок? Разве его семья — не часть нашего рода? Что за разница, в кого тыкать пальцем — в них или в нас? Это лишь жалкая попытка прикрыться лоскутом стыда!
— А что делать? — возразила госпожа Юй. — Я не вижу иного выхода. Но одно я тебе скажу прямо: неважно, что там болтают люди, Бай Ли обязательно выйдет замуж за этого глупого Се Бао! В прошлый раз ей повезло — не умерла. Теперь-то всё к лучшему: благодаря ей мы получим щедрое приданое для Сяоцзинь. А вместе с деньгами от сыновей Сяоцзинь точно найдёт себе хорошего жениха в городе. Жизнь у неё будет обеспеченная: даже если свекровь и муж будут плохо обращаться, у неё всегда будут свои деньги, чтобы держаться на ногах и не зависеть от чужой милости.
Бай Дафу уже не мог выносить ни слова. Его переполнял гнев, слушая, как родители спокойно обсуждают продажу его дочери ради приданого для другой. Он резко выскочил из двора. Бай Лаодай и госпожа Юй были так увлечены разговором, что даже не заметили, как их обычно послушный и тихий старший сын всё услышал.
— Старший брат? Ты когда вернулся? — окликнул его Бай Дакан, быстро шагая домой с двумя зайцами в руках. — Отлично! Сегодня мне повезло — добыл двух зайцев. Вечером велю Гуйфан потушить одного, выпьем!
Увидев брата, Бай Дафу немного успокоился, но не стал заходить домой, как предлагал Дакан.
Тот сразу почувствовал, что-то не так: лицо старшего брата было красным от ярости, дыхание — тяжёлым и прерывистым.
— Брат, что случилось? Кто тебя рассердил? И кстати, когда ты успел вернуться в деревню? А жена с Али и Асуном уже приехали?
Бай Дафу схватил Дакана за плечи и серьёзно спросил:
— Дакан, ты знал, что отец и мать договорились с Се Чэншанем выдать Али замуж за его старшего сына, этого глупого Се Бао?
— А?! — Бай Дакан растерялся. — Откуда ты это взял? Я ничего не слышал!
Глаза Бай Дафу покраснели:
— Как только вошёл в деревню, женщины начали шептаться за моей спиной, обвиняя меня в том, что я продаю собственную дочь. А потом, в доме, я услышал весь этот разговор. Они тайком договорились!
— Ого… — Бай Дакан широко раскрыл рот. — Я всё это время был в горах на охоте и ничего не знаю. Погоди, сейчас спрошу у Гуйфан.
Вскоре Бай Дакан вывел готовившую ужин Ван на улицу. Услышав вопрос Бай Дафу, та вздохнула:
— Я знаю об этом…
— Ты знала?! Почему молчала? Али — моя родная племянница! Неужели ты способна допустить, чтобы её выдали замуж за этого дурака Се Бао?
Ван не успела договорить, как Бай Дакан уже кричал на неё. Глаза Ван тут же наполнились слезами:
— На что ты кричишь? Только сегодня моя мать пришла и рассказала мне. Я как раз собиралась вечером сказать тебе, чтобы ты завтра поехал в город и предупредил брата с невесткой!
Бай Дакан понял, что ошибся, и смущённо почесал затылок. Ван же расплакалась — с тех пор как они поженились, муж всегда был с ней нежен и заботлив, а тут вдруг при всех начал орать без причины.
Бай Дафу почувствовал себя виноватым: из-за его дел у младшего брата с женой вышла ссора.
— Прости меня, сноха, — сказал он Ван. — Всё это моя вина. Как только услышал, что хотят выдать Али за того… — Он запнулся, не находя слов. Бай Дафу всегда был человеком немногих слов, а теперь и подавно не знал, что сказать. В голове крутилась лишь одна тревога: а вдруг семья Се не отступится? Ведь слухи уже разнеслись по всей деревне — репутация Али под угрозой.
Ван покачала головой:
— Брат, не вини себя. Кто на вашем месте не рассердился бы? Когда моя мать сказала мне, я тоже была вне себя. Родители… они просто…
— Что вы там шумите? — раздался гневный голос госпожи Юй из дома. Через мгновение она вышла наружу в красном камзоле. — Старший сын! Ты когда вернулся?
Бай Дафу взглянул на неё. Сейчас он не знал, что чувствует: гнев, боль или разочарование. После того случая прошлым летом, когда она чуть не убила его двух дочерей, он уже не питал к ней никаких иллюзий. Этот простодушный, крепкий мужчина не умел выражать сложные чувства, но знал одно: раз она его мать, он обязан заботиться о ней в старости. Когда Син выдавали замуж, слова госпожи Юй вызвали у него лишь горькое бессилие — он давно знал, на что она способна. Но теперь… теперь она хочет выдать Али замуж за глупого Се Бао лишь ради того, чтобы собрать побольше серебра для Сяоцзинь! Это было слишком. Он не мог понять: почему Сяоцзинь для неё — драгоценность, а внучка — ничто? Неужели сердце может быть настолько несправедливым?
Бай Дакан, видя подавленный вид брата, не выдержал:
— Мать, правда ли, что ты хочешь выдать Али замуж за этого дурака Се Бао из семьи Се?
Госпожа Юй нахмурилась:
— Какое тебе до этого дело? Зачем совать нос не в своё?
Бай Дафу холодно посмотрел на неё и тихо, но твёрдо произнёс:
— Ни я, ни жена никогда не согласимся на это.
Увидев, как мать раскрывает рот, готовясь взвыть от ярости, он молча развернулся и ушёл. Он знал: с ней бесполезно спорить — ещё не успеешь начать, как она засыплет тебя потоком искажённых доводов. Такой опыт у него накопился за много лет.
Не обращая внимания на то, как Дакан будет справляться с материнским гневом, Бай Дафу поспешил к Хань Яо — ему срочно нужен был совет. Сам он был совершенно растерян.
Услышав всю историю, Хань Яо так разозлился, что брови его встали дыбом.
— Эта старая ведьма! — пробормотал он сквозь зубы, забыв, что рядом стоит зять, который ждёт от него решения.
Отец и сын Хань действительно были похожи — даже ругались одинаково.
Хань Яо несколько раз прошёлся по комнате, затем задумчиво сказал:
— Дело нельзя откладывать. Чем дольше тянуть, тем труднее будет опровергнуть слухи. Тем более что госпожа Юй уже распустила, будто вы с Саньней сами согласились на свадьбу. В деревне все думают, что вы продаёте дочь ради дома в городе.
— Вот что сделаем: идём прямо сейчас к старосте. Пусть он вызовет Се Чэншаня. Кстати, он ведь родственник старейшины рода Се?
Бай Дафу кивнул.
— Отлично. Тогда пригласим и самого старейшину. Разберёмся при всех — быстро и окончательно.
Бай Дафу полностью доверился Хань Яо и последовал за ним к дому старосты. Тот, услышав запинаясь рассказ Бай Дафу, погладил свою короткую бородку:
— Вы и правда ничего не знали?
— Староста, мы узнали об этом только сегодня, когда приехали в деревню по заказу управляющего дома третьего принца — доставить мебель для особняка старшей принцессы. Разве мой зять, такой честный человек, мог продать дочь ради серебра? — Хань Яо умело подчеркнул их связи с императорским двором, чтобы староста не осмелился отказать.
— Раз так… — староста повернулся к своему второму сыну. — Эрсуо, позови девятого брата Се и старейшину рода.
Снаружи раздалось «Есть!», и шаги удалились.
Вскоре пришли седовласый старейшина рода Се и сам Се Чэншань. Оба недоумевали, зачем их позвали так поздно.
Увидев старейшину, староста, Хань Яо и Бай Дафу почтительно подошли к нему. Хань Яо сказал:
— Простите, что побеспокоили вас, старейшина и староста, но мой зять хочет прояснить ситуацию с семьёй Чэншаня.
Се Чэншань удивился:
— Родственник, какие требования у вас есть? Говорите прямо — всё, что в наших силах, мы исполним. Но зачем тревожить старосту и старейшину? Лучше обсудим между собой.
Бай Дафу уже готов был взорваться, но Хань Яо взглядом остановил его. «Этот простак, — подумал он про себя. — Хорошо, что я с ним. Иначе он бы сам всё испортил — свадьбу не отменил бы, а, наоборот, ускорил».
— Ха-ха, брат Чэншань, ты, кажется, ошибаешься, — улыбнулся Хань Яо, сохраняя добродушный вид. — Между твоей семьёй и семьёй моего зятя пока нет никакого родства. Откуда же такие «родственники»?
http://bllate.org/book/7055/666199
Готово:
