Бай Дагуй вновь невольно вздохнул про себя: «Если бы Айин не упрямилась насчёт этого мальчишки из семьи Сюй и вышла замуж за У Шана, как всё сложилось бы удачно! Такой молодой сюйцай — вполне может стать цзюйжэнем, а то и цзиньши. Тогда у меня, глядишь, и зять-чиновник появится. Какая честь для семьи! А теперь всё это достанется моему старшему брату, этому простаку. Видно, простакам везёт больше всех…»
Как ни горько было Бай Дагую, он всё же не мог отказаться от столь выгодной свадьбы.
Если бы Бай Сяоцзинь знала, что её отец до сих пор питает надежду на то, будто этот никчёмный У Шан станет цзюйжэнем или даже цзиньши, она расхохоталась бы так, что слёз хватило бы на две большие чаши. Ведь именно из-за этой тщетной надежды она пожертвовала всей своей юностью и провела впустую всю жизнь.
Видя, что Бай Дагуй долго молчит, Бай Ин нетерпеливо окликнула:
— Папа?
Бай Дагуй стиснул зубы и решился:
— Ладно, пусть будет так. Но что делать с твоей младшей тётей? Она ведь тоже всем сердцем стремится выйти замуж за Сюй Шоуюня.
Бай Ин понятия не имела об этом повороте. Бай Дагуй узнал обо всём по дороге от Бай Дакана, а сам ничего не рассказывал дочери о своих делах в родовом доме. Услышав, что Бай Сяоцзинь тоже положила глаз на Сюй Шоуюня, Бай Ин была совершенно ошеломлена.
Тогда Бай Дагуй рассказал ей всё, что произошло. Бай Сяоцзинь мысленно возмутилась: «Что за дела вытворяет отец? Только мне головную боль подбавляет!» Однако вслух она не осмелилась сказать ни слова. Бай Дагуй был не как госпожа Тун: даже если Бай Ин позволяла себе не слишком уважительно обращаться с госпожой Тун, потом несколькими ласковыми словами легко было вернуть её в хорошее расположение духа.
Но Бай Дагуй отличался глубоким умом и был главой семьи. Сейчас он ценил дочь за то, что та помогла ему утвердиться в доме Чжэн, принесла семье немало серебра и всегда находила умные решения, когда он оказывался в затруднительном положении. С госпожой Тун он мог лишь говорить — она никогда не предлагала никаких идей. А вот Бай Ин часто одним советом спасала его от беды.
Поэтому положение Бай Ин в доме было выше, чем у госпожи Тун, но ниже, чем у самого Бай Дагуя. И хотя отец очень любил дочь и даже позволил ей самой выбирать жениха, помогая при этом всеми силами, он ни за что не допустил бы, чтобы она переступила через него. Он принимал её разумные советы, но терпеть не мог, если она начинала командовать.
И Бай Ин прекрасно чувствовала эту грань — никогда не вызывала недовольства отца.
На сей раз, хоть ей и было крайне досадно из-за того, что Бай Дагуй подстрекал Бай Сяоцзинь влюбиться в Сюй Шоуюня, на лице она не показала и тени раздражения. Немного подумав, она сказала:
— Младшая тётя — не из упрямых. Папа, найди ей какого-нибудь красивого парня из города и приведи к ней. Я со своей стороны поддержу. Думаю, она быстро забудет… Шоу Юня.
Этот способ был простым и грубоватым, но действительно работал на Бай Сяоцзинь. Однако Бай Ин и представить не могла, что всё пойдёт превратно.
* * *
Вскоре наступил второй месяц. В город Фэн уже прибыли люди из дома третьего принца: они должны были принять особняк и устроить его согласно вкусам старшей принцессы.
Второго числа второго месяца управляющий Ся из дома третьего принца явился в столярную мастерскую «Ли Цзи», чтобы осмотреть всю мебель. Хотя «Ли Цзи» и не была крупнейшей мастерской в городе Фэн, изделия её ремесленников отличались изысканной отделкой, прочностью и приятным внешним видом. Поэтому управляющий Ся не нашёл ни единого недостатка среди множества предметов мебели и без промедления выплатил оставшиеся две тысячи лянов серебром.
После вычета платы работникам из трёх тысяч лянов осталось две тысячи семьсот. Бай Дафу получил четыреста пятьдесят лянов. По предложению Хань Яо решили воспользоваться этим удачным заработком и вложить часть средств в расширение мастерской, закупив новые инструменты. Семья Бай внесла пятьдесят лянов, поэтому домой Бай Дафу принёс ровно четыреста лянов.
В тот же вечер, когда Бай Дафу разложил перед Хань, Бай Син и Бай Ли банковские билеты, Хань внимательно их рассмотрела и удивлённо сказала:
— Раньше только слышала, что существуют банковские билеты, но никогда не видела их собственными глазами. Вот оно какие!
Бай Ли, проработав год бухгалтером в вышивальной мастерской «Цзиньчан», уже встречалась с подобными бумагами, но раньше они принадлежали другим людям и не имели к ней отношения. А эти четыре билета по сто лянов каждый были настоящими деньгами её семьи — совсем другое чувство!
Бай Син же воодушевлённо напомнила:
— Папа, мама, теперь у нас есть деньги! Может, купим дом? А то Али каждый день вынуждена ночевать в мастерской и может приходить домой лишь раз в несколько дней.
Бай Дафу и Хань ещё не успели ответить, как Бай Ли подшутила:
— Сестра, ты точно хочешь? Если мы купим дом поблизости от улицы Чанпин, тебе придётся далеко ходить к своему Сань-гэ из семьи Чжан. Ты готова на это?
Лицо Бай Син покраснело от смущения, и она сердито взглянула на сестру, тихо умоляя:
— Ну, Али, пожалуйста… Папа и мама здесь, не говори об этом.
Бай Ли никогда раньше не видела, чтобы сестра, обычно кричащая даже в смущении, говорила так тихо, почти шёпотом. Это показалось ей странным.
Хань поспешила прийти на помощь дочери:
— Ладно, Али, не дразни сестру. Мы и правда давно хотим купить дом в переулке Инпаньху рядом с улицей Чанпин. Не только ради твоей работы — там живёт твой второй дядя, да и Асуну будет удобнее ходить в школу. Твоя вторая тётя сказала, что цены там невысокие, а дома в хорошем состоянии.
Бай Дафу одобрительно кивнул.
Однако Бай Ли обеспокоенно спросила:
— Мама, а в переулке Инпаньху вообще продают дома? Мне кажется, там все занято.
Её слова застопорили всю семью. Хань неуверенно произнесла:
— Об этом я не подумала…
Бай Ли закатила глаза. Бай Дафу и Хань всё ещё мыслили, как жители деревни Ухэ: там, если понравился участок земли, достаточно было договориться с главой деревни, заплатить и оформить документы в ямыне.
Но в городе всё иначе. В таком старом переулке, как Инпаньху, все дома давно заняты — нельзя просто прийти и купить то, чего нет в продаже.
Бай Ли подумала и сказала:
— Мама, завтра сходи к второй тёте и спроси. Она живёт в переулке Инпаньху уже несколько лет и должна знать соседей. Пускай поспрашивает, не продаёт ли кто дом. Если да — нужно будет осмотреть, подходит ли он нам. Если нет — тогда обратимся к посреднику.
Бай Дафу, проработавший два года в столярной мастерской «Ли Цзи», уже порядком обтёкся в городе. Хотя он и оставался добродушным и честным человеком, его кругозор был куда шире, чем у Хань, которая всё это время сидела дома и вышивала. Услышав совет дочери, он сразу всё понял и решительно сказал:
— Саньня, Али права. Покупка дома — дело серьёзное. Возможно, за всю жизнь такой случай больше не представится. Если в переулке Инпаньху не найдётся подходящего жилья, поищем в другом месте.
Бай Дафу понимал желание Хань жить рядом с Хань Яо, но и сам говорил: возможно, это единственный шанс купить дом, и нельзя ради этого соглашаться на неудобное жильё.
Хань немного подумала, взглянула на банковские билеты на столе и кивнула:
— Хорошо.
Бай Ли утешающе добавила:
— Может, завтра вторая тётя как раз узнает, что кто-то хочет продать дом в переулке Инпаньху? Тогда всё сложится наилучшим образом!
На следующий день Хань отправилась в переулок Инпаньху, в дом Хань Яо. А Бай Дафу, Хань Яо и несколько рабочих из мастерской вместе с людьми из дома третьего принца повезли мебель на десятке повозок, запряжённых мулами, в деревню Ухэ, чтобы доставить её в особняк старшей принцессы у подножия горы Наньлин и собрать на месте.
У подножия горы Наньлин всё изменилось. Больше не было голой жёлто-бурой земли. Издалека виднелся особняк с синей черепицей и красной черепичной крышей, скрытый среди зелёной листвы. Хотя на дворе был лишь второй месяц, зима уже отступала, но весна ещё не наступила. Неизвестно откуда строители раздобыли саженцы, но на ветвях уже пробивалась первая зелень, будто весна уже пришла.
Подойдя ближе, можно было увидеть, что за сто шагов до входа в особняк проложена дорожка из синих каменных плит, ведущая прямо к воротам. По обе стороны росли неизвестные деревья с причудливыми ветвями, покрытыми молодой листвой, придающей месту дикую, естественную красоту.
Под стук копыт мулов перед глазами открылась надпись над воротами: «Сяньци Юань». Бай Дафу не умел читать, но услышал, как Хань Яо прочитал название вслух, и понял, что оно означает. «Такой огромный сад, а название простое и понятное, без всяких „чжи ху чжэ йэ“», — подумал он с облегчением. — От этого даже сад стал ближе и роднее.
Когда повозки въехали внутрь, их уже ждали множество слуг и служанок. Бай Дафу и другие мастера не осмеливались разглядывать сад — они опустили головы и последовали за слугами по комнатам, чтобы собрать крупную мебель. Мелкие предметы уже расставили на свои места, и ими заниматься не нужно было.
Когда всё было закончено, солнце уже садилось. Слуги из особняка принесли ужин для работников мастерской и отвели им комнату для ночлега. Даже эта комната для прислуги казалась Бай Дафу лучше, чем их арендованное жильё в городе.
После ужина закатное солнце озарило землю золотистым светом, окрасив поля и холмы в тёплые тона. Бай Дафу и Хань Яо впервые за долгое время оказались свободны, и Бай Дафу предложил прогуляться: ведь это его родные места, и он не был здесь уже несколько месяцев.
Шли они по деревенской тропинке. Односельчане, знавшие, что Бай Дафу привёз мебель для особняка, тепло здоровались с ним. Но несколько женщин средних лет смотрели на него странно — будто с завистью, но и с презрением. Впервые в жизни Бай Дафу почувствовал себя неловко: ему показалось, что именно презрение сквозило в их взглядах.
Он даже услышал, как две полные женщины, неся корзины с овощами, косились на него и шептались:
— Как может такой простодушный и честный человек пойти на такое? Ради нескольких монеток пожертвовать собственным ребёнком… Да уж умеет!
Голоса их были тихи, но в тишине деревенской дороги каждое слово доносилось отчётливо. Бай Дафу и Хань Яо переглянулись. Хань Яо с недоумением спросил:
— Дафу, что ты такого натворил?
Бай Дафу растерянно ответил:
— Да ничего же! Последний раз я был в деревне в двенадцатом месяце, когда Дакан женился. С тех пор и ноги здесь не было. Откуда мне знать, что случилось?.. — В глубине души он уже подозревал, что виноваты в этом госпожа Юй и Бай Лаодай.
* * *
Бай Дафу думал об этом, и Хань Яо, человек куда более проницательный, тоже пришёл к тому же выводу. Он нахмурился и спросил:
— Неужели дядя с тётей…?
Бай Дафу кивнул:
— Думаю, да. Всё равно они всё знают. В прошлый раз из-за госпожи Юй Хань Фан чуть не погиб — а ведь он единственный сын у тебя и Чжоу. Вы тогда ничего не сказали, но мне до сих пор стыдно перед вами.
Увидев, что Бай Дафу кивает, Хань Яо продолжил:
— Тогда вот что, Дафу: сходи домой и всё выясни. Спроси сначала у младшего брата… О дяде с тётей… — Он не договорил. Как бы ни поступили Бай Лаодай и госпожа Юй, они всё равно оставались родителями Бай Дафу, и Хань Яо не хотел говорить о них плохо в лицо сыну.
Но оба прекрасно понимали друг друга.
Бай Дафу кивнул:
— Понял.
И быстро зашагал в сторону деревни Ухэ.
Подойдя к дому, он вдруг остановился. Его охватило странное волнение, почти робость. Но через мгновение он собрался и направился к воротам.
Двор был открыт. Из кухни дома Бай Дакана вился дымок — там готовили ужин. Кухня главного дома стояла без движения — значит, Бай Лаодай и госпожа Юй были внутри. Бай Дафу на миг задумался: сначала хотел пойти к Бай Дакану, чтобы всё выяснить, но потом решил иначе — сразу направился в главный дом.
http://bllate.org/book/7055/666198
Готово:
