Когда все уселись, госпожа Тун подала каждому по чашке чая — одинаковые белоснежные фарфоровые чашки с изумрудным настоем, прозрачным и чистым. Сразу было ясно: такой чай мог дать только отборный лист.
Бай Сяоцзинь уже успела обойти весь дом, восхищённо ахая и светясь радостью. Бай Ли знала: сестра ликовала при мысли, что однажды сможет жить в таком доме. А теперь, отведав этого чая, она ещё больше воодушевилась:
— Жизнь у второго брата куда лучше, чем у старшего! Второй брат слишком скромничал, рассказывая дома. Если это называется «тесно и бедно», то выходит, что старший брат в городе живёт как нищий!
Бай Сяоцзинь всегда говорила прямо. Эти слова были её искренним мнением, но она не понимала, что одним махом оскорбила обоих братьев.
Едва госпожа Тун вынесла этот сервиз, Бай Ин нахмурилась. А услышав речь сестры, окончательно решила, что та поступила безрассудно.
Она тут же улыбнулась и сказала:
— Отец ведь второй управляющий в лавке. Иногда ему приходится принимать деловых гостей дома, так что у нас обязательно должен быть приличный чайный сервиз и хороший чай — иначе люди станут смеяться. Обычно мы его бережём и почти не используем. Сегодня же достали специально для вас, дедушки с бабушкой, дяди и тёти.
Её слова звучали и разумно, и уместно. Бай Сяоцзинь ничего не заподозрила и продолжала с удовольствием пить чай. Госпоже Юй было неприятно слышать, что Бай Дафу исказил правду, но, во-первых, она радовалась, что любимый сын живёт гораздо лучше, чем она думала, а во-вторых, объяснение Бай Ин показалось ей вполне логичным. Она знала: этот второй сын, получивший образование, всегда предъявлял более высокие требования к быту, чем его братья. Раньше не было возможности, а теперь, когда сам зарабатывает, почему бы не позволить себе красивый сервиз и несколько цзиней хорошего чая?
Таким образом, в глазах госпожи Юй всё, что делал Бай Дагуй, было простительно и понятно, чего нельзя было сказать о Бай Дафу и Бай Дакане.
Бай Лаодай молча затянулся из своей трубки. Бай Дафу сидел, словно окаменевший, и даже не притронулся к изящной чашке. Ван смотрела в окно, тревожно ожидая мужа: ведь они с Бай Даканом только недавно поженились, и ей уже не терпелось увидеть его снова. Бай Ли и Бай Син с интересом пробовали чай.
В этот момент, когда каждый думал о своём, Бай Ин осторожно спросила:
— Дедушка, бабушка, останетесь ли вы ужинать? Мы можем сходить за продуктами.
— Мы…
— Сидите спокойно, подождём, пока вернётся ваш отец! — перебил Бай Лаодай, не давая госпоже Юй договорить.
Бай Ин взглянула на госпожу Тун, та покачала головой.
И тут в дом вошли Бай Дакан и Бай Дагуй. Едва переступив порог, Бай Дагуй опустился на колени перед родителями и трижды коснулся лбом пола, после чего с раскаянием произнёс:
— Сын не знал, что вы приехали, и не смог встретить вас. Простите меня за эту непочтительность и не вините.
Бай Ли и Бай Син остолбенели от такого поворота. Только через мгновение Бай Ли пришла в себя и подумала: «С таким умом у Бай Дагуя десять Бай Дафу и один Бай Дакан не составят ему конкуренции».
И в самом деле, госпожа Юй уже не могла сидеть на месте. Она вскочила и помогла сыну подняться:
— Хороший мой мальчик, мы тебя не виним! Мы ведь знаем, как ты занят. У тебя такой дом, вся семья на тебе держится — если ты хоть на минутку заглянул, мы с отцом уже довольны.
И, повернувшись к мужу, добавила:
— Правда ведь, старик?
Бай Лаодай глубоко затянулся и медленно ответил:
— Ладно, хватит об этом. Садись, старший, поговорим по делу.
По дороге Бай Дагуй уже вытянул из Бай Дакана всю правду. Тот не хотел рассказывать, но кто мог устоять перед допросом Бай Дагуя?
— Полагаю, ты уже знаешь, о чём речь, — начал Бай Лаодай. — Что скажешь?
Он был не так прост, как госпожа Юй, и не собирался терять из виду главную цель из-за театрального поклона сына.
Бай Дагуй действительно оказался в затруднительном положении. Прошлой зимой, ещё в деревне, он подстрекал Бай Сяоцзинь оказывать внимание Сюй Шоуюню, чтобы та влюбилась в него. Он давно заметил особое отношение Сюй Шоуюня к Бай Ли: двадцатилетний юноша проявлял слишком много заботы о девушке четырнадцати лет — это неизбежно наводило на мысли о свадьбе. Тогда он уже понял, что надежды Бай Ин на этого жениха почти нет. Но решил: раз уж он теперь человек состоятельный в городе Фэн, то сможет найти дочери и лучшую партию. Не стоит гнаться за тем, чьё сердце принадлежит другой.
Однако он никак не ожидал, что обычно рассудительная Бай Ин вдруг объявит, будто выйдет замуж только за Сюй Шоуюня. У него была всего одна дочь, и он хотел исполнить её желание.
А теперь Бай Сяоцзинь явилась с требованием помочь ей выйти за Сюй Шоуюня! Даже если бы Сюй Шоуюнь не был избранником Бай Ин, Бай Дагуй никогда бы не стал участвовать в таком позорном деле.
Но выхода не было. Придётся оставить Бай Сяоцзинь у себя — с её характером переубедить её в чувствах к Сюй Шоуюню будет нетрудно.
Подумав так, он почтительно обратился к родителям:
— Как прикажете, так и сделаю. Пусть Сяоцзинь остаётся у нас. Мы с женой найдём ей достойного жениха.
Госпожа Юй и Бай Сяоцзинь не уловили скрытого смысла этих слов. Бай Лаодай, вероятно, понял, но, возможно, его изначальной целью и не было отправлять Бай Дагуя к дому Сюй. Он просто хотел, чтобы тот нашёл городскую партию для сестры. Поэтому его устроило, что Бай Дагуй пообещал «найти хорошую партию», а не «подать сватовство в дом Сюй».
Бай Ли вдруг осознала: всех их разыграл Бай Лаодай. С самого выезда из деревни Ухэ он и не думал поручать Бай Дафу искать жениха для Бай Сяоцзинь. Его выбор пал на Бай Дагуя с самого начала. Просто тот не явился на помолвку Бай Син, и у Бай Лаодая не осталось повода. Поэтому он и придумал историю с Бай Дафу — но стоило Бай Ли чуть-чуть подтолкнуть, как он тут же воспользовался случаем и заставил Бай Дафу провести его к дому Бай Дагуя.
Этот старый лис! Он обманул сыновей, внучек и даже собственную жену. Госпожа Юй всё это время была лишь его «выдвигающейся головой».
Бай Лаодай прекрасно понимал: Бай Дафу не сравнится с Бай Дагуем ни красноречием, ни сообразительностью. Чтобы Бай Сяоцзинь удачно вышла замуж в городе, нужен именно Бай Дагуй. Иначе — хоть тресни, Бай Дафу ничего не добьётся.
«Неужели дедушка любит только Сяоцзинь? — подумала Бай Ли. — Почему он так упорно заботится именно о ней?»
Глава восемьдесят девятая: Замысел
После разговора все остались довольны. Бай Дагуй охотно принял на себя «тяжёлую ношу» Бай Сяоцзинь, и Бай Лаодай с госпожой Юй больше не стали упрекать его за сокрытие истинного благосостояния и не остались на ужин. Пока ещё светло, они сели в повозку, запряжённую Бай Даканом, и отправились обратно в деревню.
Бай Дафу сразу же направился в столярную мастерскую — изготовление мебели для дома третьего принца подходило к концу, и скоро её перевезут в особняк.
По дороге остались только Бай Ли и Бай Син.
— Ты ведь взяла выходной на целый день из-за моей помолвки, — сказала Бай Син. — Завтра утром пойдёшь на работу, а сегодня можешь переночевать дома. Скажи мне, — добавила она, наконец задав давно мучивший её вопрос, — почему второй дядя так легко согласился взять к себе Сяоцзинь? Ведь он же не из тех, кто охотно берёт на себя чужие проблемы.
Бай Ли усмехнулась:
— Точно не знаю, но уверена: он ни за что не пойдёт свататься в дом Сюй.
— Как так? — удивилась Бай Син. — Ведь он уже пообещал дедушке с бабушкой!
— Подумай хорошенько, — подсказала Бай Ли, — как именно он это сказал.
Бай Син задумалась и вдруг воскликнула:
— Он сказал лишь, что поможет Сяоцзинь найти хорошую партию, но не упомянул дом Сюй! Как ловко он вывернулся: и не отказал, и отказал одновременно!
Затем она нахмурилась:
— Но всё равно странно. Даже просто найти хорошую партию — задача непростая. Почему он так легко согласился?
Бай Ли тоже недоумевала:
— Наверное, у него уже есть подходящий жених.
Это был единственный логичный вывод: иначе Бай Дагуй, даже если сам подталкивал Сяоцзинь к Сюй Шоуюню, не стал бы так охотно брать на себя эту проблему.
— Не может быть! — возразила Бай Син. — Если бы у второго дяди был хороший жених, он бы сначала подумал о Бай Ин, а не о Сяоцзинь!
Бай Ли пожала плечами:
— Может, Бай Ин его не захотела.
Она сказала это шутя, но попала в точку.
В тот же момент, на улице Цзиньхуа, в доме Бай Дагуя…
Госпожа Тун устраивала Бай Сяоцзинь в комнате, а Бай Дагуй с дочерью разговаривали в её покоях.
— Значит, отец хочет выдать Сяоцзинь за этого У Шана? — нахмурилась Бай Ин.
Бай Дагуй кивнул:
— У Шан — молодой учёный, уже получил звание сюйцая. Я думал… предложить его тебе…
Увидев, как побледнело лицо дочери, он поспешно добавил:
— Ладно, ладно, забудем об этом. Скажи, как тебе такой вариант? Сяоцзинь — всё-таки моя сестра. Раз ты его не хочешь, пусть достанется ей. Лучше вода останется в своём огороде, чем потечёт к чужим.
Бай Ин всё ещё колебалась. Она отлично знала, кем станет У Шан в будущем: после череды провалов на экзаменах он опустится духом, начнёт пить и играть в азартные игры, и за пару лет расточит всё состояние семьи. Кто бы ни вышел за него замуж — будет несчастен. Сейчас он лишь кажется блестящим.
Но, подумав, она решилась:
— Отец, Сяоцзинь ведь грамоты не знает. Семья У Шана вряд ли согласится на такой брак. А вот… — её глаза блеснули, — почему бы не предложить Али из дома старшего дяди? Она и грамотная, и умеет считать, да и старший дядя — совладелец столярной мастерской Ли. У Шану такой союз точно придётся по вкусу.
Бай Дагуй нахмурился:
— Ты же знаешь, какие у меня отношения со старшим братом. Зачем мне помогать его дочери заполучить такую выгодную партию?
Бай Ин усердно уговаривала:
— Мы всё равно одной крови. Как бы там ни было, мы с ними — одна семья. Когда Али выйдет замуж за У Шана и заживёт в достатке, старший дядя с семьёй уж точно не забудут, кому обязаны своим счастьем.
Про себя она думала: «Тогда Али, наверное, будет проклинать наш дом каждый день. Но разве это важно? Пусть и она узнает на собственной шкуре, какой горькой бывает жизнь».
Видя, что отец всё ещё не смягчается, Бай Ин добавила:
— Подумай, отец: даже если ты настоял бы на браке Сяоцзинь с У Шаном, и семья У согласилась бы, несмотря на её неграмотность… сможет ли Сяоцзинь ужиться с ними? По её характеру — это не союз, а вражда!
Последние слова попали в самую больную точку. У Шан был дальним родственником начальника Бай Дагуя, господина Чжэна. Бай Дагуй надеялся породниться с семьёй У, чтобы сблизиться с Чжэн Хуном, старшим сыном господина Чжэна. Ни в коем случае нельзя было испортить отношения! А учитывая вспыльчивый нрав Сяоцзинь, подобный исход был весьма вероятен.
http://bllate.org/book/7055/666197
Готово:
