Глядя на Бай Ин, лежавшую в постели, Бай Дагуй и госпожа Тун чувствовали тяжесть в груди. Госпожа Тун с досадой спросила:
— Муж, тебе не кажется, что Айин изменилась?
Бай Дагуй молча взглянул на неё. Госпожа Тун продолжила:
— Ты молчишь, но я знаю — ты тоже это заметил. С тех пор как мы переехали в город, Айин уже не та, что раньше. Нет, даже раньше… Просто не пойму, с чего всё началось.
Она тихо пробормотала последние слова. Бай Дагуй негромко произнёс:
— Как бы она ни изменилась, она остаётся нашей дочерью.
Госпожа Тун глубоко вздохнула и умолкла.
В этот момент Бай Ин во сне начала бредить. То звала «старшего брата Сюй», то — «зятя», то томно шептала «Шоу Юнь», а потом с безграничной ненавистью выкрикивала: «Бай Ли! Двоюродная сестра!» Её голос звучал неясно, будто сквозь туман. Бай Дагуй и госпожа Тун ничего не понимали, но чувствовали, что с дочерью явно что-то не так. Врача звать не стали — решили наблюдать сами.
Супруги всю ночь не отходили от постели Бай Ин. Даже когда их сыновья Бай Ян и Бай Хуай пришли проведать сестру, родители отправили их обратно.
На следующий день Бай Ин наконец открыла глаза. Первое, что она сказала, увидев отца:
— Папа, я не выйду за У Шана. Лучше умру!
Бай Дагуй так испугался её словами, что тут же закивал:
— Не выйдешь, не выйдешь! Мы выдадим тебя замуж за старшего господина Сюй!
Бай Ин слабо улыбнулась. Её лицо, озарённое золотистыми лучами солнца, проникавшими в окно, казалось мечтательным и почти неземным. Бай Дагуй почувствовал странную тревогу — будто всё происходящее ненастоящее и предвещает беду. Но он поскорее отогнал эту мысль, покачав головой.
* * *
Глава восемьдесят третья: Помолвка
Бай Син и Чжан Саньци обручились двадцать восьмого числа первого месяца. В такой день жених обычно приходит к невесте. Накануне Бай Ли вернулась домой, а Бай Дафу съездил в деревню Ухэ и привёз стариков — Бай Лаодая с женой, а также Бай Дакана с супругой и Бай Сяоцзинь. Весь дом был набит битком.
Возможно, из-за того, что в прошлый раз в Ухэ разгорелся такой скандал, на сей раз Бай Лаодай, госпожа Юй и Бай Сяоцзинь вели себя спокойно. Только госпожа Юй недовольно буркнула: «Зачем столько хлопот? Зачем обязательно в городе устраивать?» — но никто не обратил внимания на её ворчание.
В тот день Чжан Шу и тётушка Чжан пришли вместе с Чжан Саньци, а также его старший брат, живущий в доме дяди со стороны матери, и его жена госпожа Ци с сыном.
Устроили два стола: один в доме, другой во дворе. Блюда были богатые и разнообразные. Тётушка Чжан не переставала хвалить Бай Син: «Какая красавица! Какая трудолюбивая! Такая благородная и умелая!» — и так далее, будто хорошие слова стоили ей ничего. Хотя Хань и была недовольна тем, как семья Чжанов первоначально сваталась, в этот день она старалась быть гостеприимной — не ради собственного лица, а чтобы дочери в будущем было легче жить.
Бай Ли, сидя рядом с Бай Син, тихо прошептала ей на ухо:
— Сестра, теперь будь осторожна. Свекровь, конечно, должна быть уважаема, но и себя не стоит слишком унижать. Посмотри на тётушку Чжан — явно не простая женщина. Умеет гнуться, когда надо.
Бай Син закатила глаза:
— Ты думаешь, я такая глупая?
Бай Ли про себя подумала: «А кто же тогда бегал помогать им, как дура? Хотя в итоге они и сочли тебя прилежной и рассудительной, зато получили рычаг давления на нашу семью». Однако сейчас говорить об этом было не время.
После обеда Чжан Саньци нашёл возможность остановить Бай Ли и, поклонившись, вежливо спросил:
— Али-мэймэй, можно мне поговорить с Асинь?
Бай Ли фыркнула:
— Говори, если хочешь. Разве рот твой заперт? Зачем моё разрешение?
Чжан Саньци подумал про себя: «Как же я осмелюсь тайком разговаривать с Асинь, пока ты здесь! Услышишь — опять начнёшь меня отчитывать!»
Он добродушно улыбнулся:
— Спасибо, Али-мэймэй. Не могла бы ты позвать Асинь?
Не дожидаясь ответа, он сам вышел за ворота.
Бай Ли зашла на кухню. Бай Син, которая давно вытягивала шею, наблюдая за происходящим во дворе, сразу бросилась к ней:
— Али, о чём вы с Сань-гэ из семьи Чжан так тихо говорили?
Бай Ли снова закатила глаза:
— Сестра, ну и вид у тебя! Боюсь, после свадьбы Чжан Саньци совсем тебя в ладонях держать будет. Где твоё достоинство?
Бай Син смущённо опустила голову. Хань, стоявшая у раковины и моющая посуду, услышала разговор сестёр и тоже забеспокоилась за старшую дочь. Конечно, после замужества женщина обязана почитать мужа, но и собственное достоинство терять нельзя — иначе в доме мужа не устоишь. В обычной жизни Бай Син была весёлой и решительной, вовсе не из тех, кто терпит несправедливость. Но стоило появиться Чжан Саньци — и вся её решимость куда-то исчезала.
Хань тяжело вздохнула. Если бы не все эти неприятности, семья Чжанов действительно была бы отличной партией: дети одного возраста, достаток у них есть. Но в жизни редко всё складывается идеально.
Ван, помогавшая Хань убирать кухню, с любопытством спросила:
— Сноха, сегодня же радостный день, почему ты такая унылая?
Хань попыталась улыбнуться:
— Просто дочку жалко. Уже осенью замуж выдавать — меньше полугода осталось. Сердце болит.
Свадьба Бай Син была назначена на восемнадцатое число восьмого месяца, так что слова Хань были не просто отговоркой. Каждому родителю тяжело отпускать дочь в чужой дом.
Ван успокаивала её:
— Сноха, чего тебе ещё надо? Жених высокий, крепкий, в достатке живёт — не знать забот. И свекор с свекровью, похоже, люди прямые. Будешь скоро внуков нянчить!
Хань улыбнулась:
— Спасибо за добрые слова.
Когда Бай Ли вывела Бай Син из кухни, Ван вдруг наклонилась к Хань и тихо спросила:
— Сноха, а почему сегодня второй брат с невесткой не пришли?
По обычаю, в такие дни вся родня должна собираться вместе.
Хань равнодушно ответила:
— Твой муж ходил звать их. Сказал, что в лавке «Чжэнцзи» крупная сделка, второй дядя не может отлучиться, да и Айин больна — госпожа Тун осталась дома ухаживать. Приедут все вместе на свадьбу.
Ван презрительно скривилась:
— Когда я выходила замуж за Дакана, Айин тоже «заболела», и вторая невестка не пришла. Теперь опять заболела? Неужели изо льду сделана — чуть тронь, и сразу ломается? Просто хотят избежать встречи с Бай Сяоцзинь.
Хань удивилась:
— А что задумала Бай Сяоцзинь?
На самом деле Хань совершенно не переживала из-за отсутствия семьи Бай Дагуя на помолвке. Отношения между ними и так были прохладными, особенно после прошлогоднего случая с волками, когда Бай Ли чуть не погибла. С тех пор они даже в первый месяц Нового года не общались. И Хань больше не желала иметь дела с таким человеком, как Бай Дагуй.
Ван тихо пояснила:
— В прошлом году, когда я выходила замуж, второй брат приезжал в деревню и обещал Сяоцзинь перевезти в город, чтобы жила с ними. Но уехал тайком, взяв только Бай Яна и Бай Хуая. На этот раз мама привезла Сяоцзинь в город, надеясь, что второй брат с женой найдут ей приличную партию. Особенно когда вчера старший брат сообщил, что Асинь уже помолвлена, лицо мамы стало мрачным: «Как же так? Племянница выходит замуж раньше тёти!» Только отец её отчитал, иначе бы сегодня она и вовсе не улыбнулась.
Ван рассказала всё, что знала. Раз уж она вышла замуж в семью Бай, нужно было выбрать, с кем дружить. Она давно поняла, что Бай Дагуй — эгоист, а госпожа Тун — та, кто улыбается лишь ради выгоды. С такими лучше не сближаться: при их характере Дакан, будучи таким простодушным, может и не заметить, как его обманут.
А вот Бай Дафу с Хань — люди справедливые: если к ним хорошо относишься, они ответят тем же. Ван решила держаться за них. Уже со дня свадьбы она поняла: на Бай Лаодая и госпожу Юй надеяться не стоит — в лучшем случае не подставят, а настоящую поддержку можно ждать только от старшей ветви семьи. Да и дети у них все добрые и честные — значит, и родители хорошие.
* * *
Глава восемьдесят четвёртая: Расчёты
Услышав объяснения Ван, Хань сразу поняла, в чём дело. Госпожа Юй рассчитывала воспользоваться помолвкой Бай Син, чтобы передать Бай Сяоцзинь на попечение Бай Дагуя и госпоже Тун, чтобы те нашли ей хорошую партию в городе. Но Бай Дагуй с женой не пришли — план рухнул. Теперь понятно, почему Бай Лаодай и госпожа Юй так расстроились, не увидев их в доме. Хань даже удивилась своей наивности: как она могла надеяться на что-то хорошее от этих людей?
Теперь, когда Бай Дагуй и госпожа Тун отсутствовали, старики не знали, где их искать. Оставалось либо просить Бай Дафу отвезти их к Бай Дагую, либо увозить Бай Сяоцзинь обратно в Ухэ, либо… оставить девочку у старшей ветви. Хань про себя обрадовалась, что они до сих пор живут в этом маленьком домишке — не потому что жадничает, а потому что Бай Сяоцзинь — настоящая барышня, с которой она точно не справится.
Пока Хань и Ван размышляли каждая о своём, во дворе Бай Ли стояла у ворот и караулила, чтобы никто не помешал разговору Бай Син с Чжан Саньци в переулке. Из гостиной доносились громкие голоса тётушки Чжан и госпожи Юй.
Тётушка Чжан не уставала восхвалять:
— Сразу видно, какая Асинь трудолюбивая и почтительная! Нам повезло, что нашли такую невесту!
Хотя при сватовстве она и поступила не совсем честно, сегодня она всеми силами старалась загладить вину, неустанно повторяя, как довольна будущей невесткой. И это было правдой: именно потому, что Асинь ей понравилась, она и пошла на хитрость, чтобы заполучить её в семью.
Госпожа Юй лишь фыркнула в ответ. Бай Лаодай хоть и пробормотал пару одобрительных слов, но когда тётушка Чжан продолжила хвалить Асинь, госпожа Юй не выдержала:
— Её тётя старше Асинь на несколько месяцев, а до сих пор не выдана замуж… Эх, эта Асинь просто горит желанием выйти за муж!
В комнате сразу воцарилась тишина. Бай Дафу, обычно такой спокойный, покраснел от злости. К счастью, Бай Лаодай понимал серьёзность ситуации и попытался сгладить неловкость:
— Ведь Сяоцзинь — наша поздняя дочь, мы хотели подольше её придержать. А Асинь — старшая дочь старшего сына. Пока её не выдадут, остальные — и Али, и Айин — будут откладывать свои свадьбы. Разве ты забыла?
Последние слова прозвучали строго. Объяснение было натянутым, но хоть немного разрядило обстановку. Бай Ли, услышав слова госпожи Юй, пришла в ярость, но не могла ворваться в комнату и устроить скандал — это только усугубило бы положение.
Бай Лаодай пытался всё уладить, но дочь оказалась неумехой. Бай Сяоцзинь удивлённо спросила:
— Папа, когда вы с мамой говорили, что хотите подольше меня придержать? Я ведь ничего не слышала!
Это было настоящее убийственное дополнение.
Бай Лаодай гневно прикрикнул:
— Ты девочка или нет? Не стыдно ли тебе интересоваться собственной судьбой?
Бай Сяоцзинь обиженно надула губы и проворчала:
— Так ведь сегодня вы специально привезли меня в город, чтобы второй брат с женой нашли мне хорошую партию!
Её голос был тихим, но гостиная была маленькой, все сидели близко — каждое слово было слышно.
http://bllate.org/book/7055/666194
Готово:
