Бай Дафу про себя вздохнул: эта сестра совсем избалована родителями — ни капли житейской смётки, не разбирается в простых человеческих отношениях. Бай Дакан тоже сердито взглянул на Бай Сяоцзинь: здесь ему говорить было нечего, и он мог лишь молча сидеть.
Бай Ли за стеной, конечно, не слышала последних слов Бай Сяоцзинь. Она лишь видела, как стоявшая у забора Бай Син скромно опустила голову, покраснела и тихонько улыбнулась — неизвестно, что сказал ей Чжан Саньци, но явно очень приятное.
Внутри гостиной супруги Чжан заметили неловкую атмосферу и, не желая быть свидетелями чужих семейных разборок, встали один за другим:
— Родственники, уже поздно, пора нам домой.
С этими словами они вышли из гостиной и, проходя мимо кухни, где Хань убиралась, попрощались:
— Родственница, мы уходим. Спасибо за хлопоты сегодня.
Хань высунулась из кухни и попыталась их задержать:
— Почему так рано? Ещё посидите! Я уже почти закончила.
Она вместе с Ван возилась на кухне и ничего не слышала из разговора в гостиной.
Бай Ли, увидев это, сразу же окликнула стоявших у стены:
— Сестра, возвращайся — дядя Чжан и тётушка Чжан выходят!
Бай Син тоже услышала прощальные слова во дворе, но ей так не хотелось расставаться с этой тёплой атмосферой и редкой для Чжан Саньци ласковой интонацией, что она медленно, оглядываясь на каждом шагу, вернулась во двор. Чжан Саньци с улыбкой провожал её взглядом. Бай Ли сердито бросила на него злобный взгляд: она никак не могла понять, забыл ли он Линь Сюй по-настоящему или просто вынужден был принять реальность.
На самом деле оба варианта её тревожили. Если он действительно забыл Линь Сюй и так быстро полюбил Бай Син, значит, он не способен на глубокие чувства и легко меняет привязанности. Но если в его сердце всё ещё живёт Линь Сюй, и он женится на Бай Син лишь потому, что судьба разлучила их, тогда положение Бай Син станет ещё хуже — она навсегда останется лишь заменой, тенью настоящей любви. Как можно говорить о заботе и нежности, если в сердце мужа нет искреннего чувства?
При этой мысли Бай Ли стало совсем не по себе. Она предпочла бы, чтобы Бай Син вышла замуж за мужчину без прошлого, без романтических историй — тогда Бай Син была бы для него первой и единственной женщиной, и они смогли бы вместе строить свои чувства и взаимопонимание.
Чжан Саньци знал, что эта шуринка относится к нему без особого расположения. Он опустил голову и стал ждать родителей, чтобы вместе вернуться домой.
Когда семья Чжан ушла, Бай Дафу тяжело вздохнул и, обращаясь к госпоже Юй, тихо и устало произнёс:
— Мать, если ты и дальше будешь так себя вести, лучше не приходи на свадьбу Асинь!
Голос его был тих, но все знали: этот обычно молчаливый человек редко позволял себе такие слова. Значит, он был по-настоящему разочарован госпожой Юй.
Госпожа Юй с изумлением уставилась на Бай Дафу. Даже в прошлый раз, когда её неосторожное слово чуть не стоило жизни Бай Син, Бай Ли и сыну Хань, Бай Дафу лишь избегал встреч с ней, но никогда не говорил подобного. Уезжая тогда, он даже оставил десять лянов серебром. Это укрепляло в ней уверенность, что старший сын слишком мягок и никогда не осмелится пойти против неё и Бай Лаодая.
Но теперь всего лишь из-за одного неуместного замечания он заговорил так…
Госпожа Юй не знала, что в мире есть поговорка: «Последняя соломинка ломает спину верблюду». Её слова, унижающие Бай Син перед будущей свекровью, и стали той самой соломинкой.
Госпожа Юй недоверчиво указала пальцем на лицо Бай Дафу и закричала:
— Ты, неблагодарный сын! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я тебя родила, и могу говорить всё, что захочу! Ты ещё не имеешь права контролировать мои слова!
Бай Дафу опустил плечи, лицо его выражало крайнюю усталость. Бай Дакан поддержал брата:
— Мать, как ты могла сказать перед родственниками, что Асинь горит нетерпением выйти замуж? Теперь как ей держать лицо перед свекром и свекровью?
Хань сначала не понимала, почему Бай Дафу так резко заговорил с госпожой Юй, но хорошо знала мужа: если бы госпожа Юй не сказала чего-то по-настоящему обидного, он никогда бы не осмелился просить её не приходить на свадьбу дочери.
Услышав от Бай Дакана, что госпожа Юй при гостях заявила о «нетерпении» Бай Син выйти замуж, Хань едва сдержалась, чтобы не плюнуть прямо в лицо свекрови. В душе она уже решила: когда придёт время свадьбы Бай Сяоцзинь, она, как старшая невестка, ни за что не явится — пусть госпожа Юй сама почувствует, каково это — быть униженной на свадьбе собственной дочери.
Бай Лаодай постучал по столу трубкой:
— Хватит. Сегодня ты действительно сказала лишнее, я уже сделал тебе замечание. На этом и закончим.
Он в очередной раз защитил госпожу Юй и отверг слова Бай Дафу.
— Теперь поговорим о важном, — неожиданно заявил Бай Лаодай.
Бай Дафу растерялся:
— Отец, а что ещё за важное дело?
Хань уже знала от Ван, о чём пойдёт речь.
Бай Лаодай затянулся дымом и спокойно произнёс:
— Сегодня ты видел: Бай Син младше Сяоцзинь на несколько месяцев, а у неё уже всё устроено. А у Сяоцзинь — ни намёка. Как старший брат, ты обязан помочь сестре найти подходящую партию. В деревне условий хуже, чем в городе. Мы с матерью решили: пусть Сяоцзинь переедет к вам в город, а вы подыщите ей надёжного жениха.
Бай Дафу растерялся ещё больше. Он был честным и простым человеком, плохо разбирался в людях и связях. Свадьбу Бай Син устроили сами Чжаны, и они просто согласились, учитывая желание дочери. А где теперь искать подходящую партию для Бай Сяоцзинь?
Он беспомощно посмотрел на Хань. Та, однако, сидела, опустив глаза, и делала вид, что ничего не замечает — ей совершенно не хотелось ввязываться в эту авантюру.
Бай Дафу растерянно пробормотал:
— Отец… это…
Госпожа Юй, увидев его колебания, разозлилась:
— Что «это»?! Вы сами тайком договорились о свадьбе Бай Син, и я даже не стала вас за это наказывать! А теперь прошу лишь помочь вашей сестре найти хорошую партию — и вы тут же начинаете отнекиваться! На что годятся сыновья, если, женившись, сразу забывают мать!
Последние слова она прокричала, сердито глядя на Хань.
Бай Дафу, загнанный в угол, наконец сдался:
— Мать, хватит… Я согласен.
Госпожа Юй мгновенно замолчала. Хань подняла на мужа взгляд. Бай Дафу почувствовал стыд и с мольбой посмотрел на неё.
Хань беззвучно вздохнула: её муж так и не научился говорить «нет» своим родителям.
Раз уж так вышло, надо хотя бы уточнить условия. Она подняла глаза на Бай Лаодая и госпожу Юй:
— Отец, мать, а что вы считаете «надёжной партией»? Назовите хотя бы основные требования, иначе как мы будем искать?
Госпожа Юй бросила на неё презрительный взгляд и медленно ответила:
— Ты ведь нашла для Бай Син отличную семью: у них в городе две лавки и поля за городом. Минимальный стандарт для Сяоцзинь — не хуже семьи Чжан. Ведь она — тётушка Асинь, и если её муж окажется беднее племянницы, будет только насмешка. К тому же лучше, если жених будет единственным сыном или старшим — тогда достанется больше имущества.
Хань похолодела внутри. По внешности, характеру и способностям Бай Сяоцзинь найти такого жениха — всё равно что выиграть в лотерею. Да и вообще, семья Чжан согласилась на брак с Бай Син лишь потому, что Чжан Саньци уже однажды получил отказ, и условия при повторной свадьбе пришлось смягчить. Кроме того, у Чжанов остался единственный сын, и они отчаянно нуждались в невестке, чтобы продолжить род. Бай Син оказалась самым подходящим вариантом — и для семьи, и для самого Чжан Саньци. Короче говоря, эта свадьба состоялась благодаря целому ряду обстоятельств. Найти нечто подобное для Бай Сяоцзинь было почти невозможно, особенно с требованием «единственный сын».
Увидев растерянность Хань, госпожа Юй фыркнула. Бай Лаодай же, выпуская клубы дыма, спокойно добавил:
— Дафу, Саньня, постарайтесь. В конце концов, если Сяоцзинь удачно выйдет замуж, это пойдёт и вам на пользу.
Бай Ли, стоявшая рядом, про себя подумала: «Бай Лаодай — настоящая лиса, страшный старик. Жёсткие методы не сработали — перешёл на мягкие. Он с матерью играют в „красного“ и „чёрного“».
Однако «слабое звено» Бай Сяоцзинь вновь нарушило планы Бай Лаодая. Она толкнула локтем госпожу Юй в спину и протяжно прошептала:
— Мама…
Очевидно, у неё были свои пожелания.
Бай Ли моментально насторожилась и с затаённым волнением подумала: «Пусть наша „госпожа точных ударов“ сегодня снова нанесёт решающий удар! Пусть родители опять опозорятся, и наша семья избавится от этой проблемы!»
Хань тоже заметила тайный жест Бай Сяоцзинь. Она толкнула Бай Дафу, который уже собирался что-то сказать, и тот инстинктивно замолчал.
Госпожа Юй успокаивающе погладила руку Бай Сяоцзинь и кашлянула:
— Кстати, тот начальник Сюй, что спас Бай Ли на горе Сяоляньфэн, мне очень понравился. Дагуй сказал, что он ещё не женат, семья богатая — у них в городе большая вышивальная мастерская. Да и сам он служит в ямыне, так что вполне подходит нашей Сяоцзинь. Вы же знакомы с ним — почему бы не поговорить с ним насчёт свадьбы? Лучше быстрее всё уладить.
Она говорила так, будто всё уже решено.
Хань чуть не лопнула от злости. Бай Дафу тоже почувствовал отчаяние и безысходность.
Бай Ли была удивлена: когда Бай Сяоцзинь заигрывала с Сюй Шоуюнем, она спала, поэтому ничего не знала об этом эпизоде.
Теперь, услышав имя Сюй Шоуюня, она удивилась: когда же Бай Сяоцзинь успела в него влюбиться? Но, подумав, решила, что это неудивительно: Сюй Шоуюнь — очень привлекательный мужчина, и трудно устоять перед таким. Однако Бай Ли никак не могла понять, зачем Бай Дагуй рассказал матери и сестре обо всём этом. Она не верила, что Бай Дагуй, со своим опытом, не видел невозможности союза между Бай Сяоцзинь и Сюй Шоуюнем. Зачем же он сознательно внушал им ложные надежды? Логика Бай Дагуя оставалась для неё загадкой.
Госпожа Юй, видя общее молчание, нетерпеливо спросила:
— Дафу, так пойдёшь ты или нет сватать этого начальника за свою сестру?
Лицо Бай Дафу исказилось, будто он проглотил горькую полынь.
Бай Дакан тоже почувствовал, что требование матери абсурдно, и поддержал брата:
— Мать, как мы можем претендовать на такого человека, как начальник Сюй? Нам до него далеко!
Госпожа Юй сердито взглянула на него:
— Почему это «нам»? Твой старший и второй братья уже городские жители — один хозяин, другой управляющий! Выдавать сестру за начальника — это даже честь для него! Да и Сяоцзинь красива, добра и воспитанна — чем он может быть недоволен?
Бай Ли в очередной раз поразилась наглости свекрови, способной говорить такие вещи с совершенно серьёзным лицом. Она бросила взгляд на Бай Лаодая, желая понять, что он думает об этих словах.
Тот по-прежнему медленно покуривал, не проронив ни слова. Бай Ли отлично знала его тактику: такое молчание означало безмолвную поддержку госпоже Юй. Он молчал, чтобы сохранить возможность манёвра, если план пойдёт наперекосяк.
Бай Ли больше не могла терпеть эту пару стариков, которые вели себя так, будто весь мир им обязан. Она сделала шаг вперёд, но тут же поймала пристальный, предупреждающий взгляд Бай Лаодая. Его узкие глазки сузились, и в них блеснула опасная искра. Он прекрасно помнил, что каждый раз, когда эта вторая внучка открывала рот, его планы рушились.
http://bllate.org/book/7055/666195
Готово:
