Сказав это, она шагнула вперёд и пошла в противоположную от него сторону. За спиной Бай Ли тихо прозвучало низкое «хм» Сюй Шоуюня. Она ускорила шаг и, дойдя до выхода из переулка, оглянулась. Высокая фигура Сюй Шоуюня уже медленно исчезала в глубине узкой улочки. На лице Бай Ли расцвела радостная улыбка, и походка её стала такой лёгкой, будто она парила над землёй. Однако сама она не замечала этой сладкой радости, наполнявшей её сердце.
Но Бай Ли не знала, с чем предстоит столкнуться Сюй Шоуюню, вернувшись домой.
Переулок Цзиньгуй, резиденция семьи Сюй.
Дом Сюй представлял собой трёхдворное поместье. Едва Сюй Шоуюнь переступил порог, слуга у входа немедленно поклонился:
— Молодой господин, госпожа просила вас сразу же явиться к ней в главный дом.
Сюй Шоуюнь молча кивнул и быстрым шагом направился во внутренний двор, к зимнему покою Дунчжи, где проживала младшая госпожа Цянь. У ворот двора его уже поджидала служанка Биюй. Увидев его, она тотчас повела вглубь двора. Сюй Шоуюнь с детства занимался боевыми искусствами и достиг в них немалых успехов, поэтому его зрение и слух были куда острее обычных людей. Ещё не войдя во двор, он услышал женские голоса — один принадлежал его матери, младшей госпоже Цянь, а другой — молодой девушке. Голос показался ему смутно знакомым, но, сколько ни вспоминал, никак не мог припомнить, где раньше его слышал.
Остановившись у ворот, он не стал заходить внутрь и спросил идущую впереди Биюй:
— К маме пришла гостья?
Голос его был ровным, без тени эмоций.
Биюй всегда немного побаивалась его. Молодой господин слыл человеком спокойным и сдержанным: никогда не вспыльчив, не позволял себе необоснованно гневаться и тем более не обижал слуг. Однако в нём чувствовалась такая естественная, почти инстинктивная власть, что перед ним трепетали даже больше, чем перед самим главой семьи Сюй Чунем. Такое ощущение разделяли все десятки слуг и служанок в доме; даже старшая няня при госпоже Цянь не осмеливалась говорить лишнего в присутствии Сюй Шоуюня.
Биюй тихо ответила:
— Да!
И больше не посмела произнести ни слова, лишь стояла рядом, ожидая его решения.
Сюй Шоуюнь по-прежнему оставался невозмутимым и равнодушно сказал:
— Раз так, я пока загляну к Шоушу и Шоуюй. Когда гостья уйдёт, пришли за мной. Если мама захочет оставить их на обед, тоже сообщи.
Биюй мысленно застонала: госпожа специально вызвала молодого господина, чтобы представить ему эту девушку из семьи Бай, а теперь он уходит, избегая встречи! Госпожа ничего не сможет с ним поделать, зато вся вина ляжет на неё, Биюй.
Решившись, она попыталась уговорить:
— Молодой господин, может, всё-таки… взглянете…
Но, встретившись взглядом с холодными глазами Сюй Шоуюня, она благоразумно проглотила остаток фразы и лишь опустив голову прошептала:
— Слушаюсь.
И стояла, понурившись, пока он широкими шагами не скрылся из виду.
Лишь убедившись, что его уже нет, Биюй собралась с духом и отправилась докладывать младшей госпоже Цянь.
В западной комнате главного дома, на большом кане у окна, младшая госпожа Цянь и госпожа Тун сидели по разные стороны низкого столика. Ниже госпожи Цянь, на маленьком табурете, восседала Бай Ин. Она держалась прямо, руки аккуратно лежали на коленях, спина была выпрямлена, а выражение лица — безупречно благовоспитанным и достойным. В уголках губ играла едва заметная улыбка, и время от времени она вежливо поддакивала вопросам госпожи Цянь.
Когда Биюй вошла с докладом, младшая госпожа Цянь как раз любовалась подаренным Бай Ин вышитым панно. На нём алели крупные пионы, словно зарево утренней зари.
— Ох, — восхищённо вздыхала госпожа Цянь, — эта вышивка не уступает лучшим мастерицам нашей вышивальной мастерской! Не поверишь, что работа рук юной девушки!
Бай Ин сохранила вежливую улыбку, но внутри её душа сжалась от горечи. В прошлой жизни последние годы она едва сводила концы с концами именно благодаря своему искусству вышивки, покупая на заработанные деньги лекарства для своего больного, измождённого тела. В этой жизни она старалась скрывать своё мастерство, даже делала вид, будто плохо владеет иглой, и обращалась за советом к Бай Син, боясь, что однажды её навыки вызовут подозрения.
И вот теперь ей пришлось использовать это умение гораздо раньше, чем она планировала, чтобы расположить к себе младшую госпожу Цянь. Та обожала вышивки с пионами и сливовыми цветами — самые трудоёмкие мотивы. Хотя у сестёр Цянь и была своя вышивальная мастерская, тамошние вышивальщицы были заняты заказами и редко находили время шить такие сложные картины для госпожи.
Бай Ин намеренно воспользовалась этим пробелом. Сюй Шоуюню уже двадцать лет, и младшая госпожа Цянь давно беспокоилась о его женитьбе. «Встреча в нужное время с нужным человеком», — думала Бай Ин, — разве мать не задумается? Ведь за две предыдущие встречи, если госпожа Цянь не совсем глупа, она наверняка уловила её чувства. А какой матери не хочется, чтобы сыну досталась девушка, искренне его любящая? И вот — её ход оказался верным: госпожа Цянь вызвала Сюй Шоуюня домой.
Пока ждали, сердце Бай Ин то взмывало от надежды, то падало от страха: боялась, что он не захочет её видеть, но ещё больше боялась, что задержится в ямыне и вовсе не приедет.
А он приехал… и даже не удосужился узнать, кто гостья, просто ушёл.
— Что?! — раздался недоверчивый возглас младшей госпожи Цянь. — Ты говоришь, Шоуюнь ушёл к Шоушу и Шоуюй?
Сердце Бай Ин медленно погружалось во тьму. Хотя в комнате топили кан, ей было холодно до костей. Отчаяние и разочарование подавили её настолько, что, когда младшая госпожа Цянь, смущённо обращаясь к госпоже Тун, сказала:
— Сестричка Тун, простите великодушно! Хотела представить вам моего негодника, пусть бы он поклонился вам, — а затем повернулась к Бай Ин: — А потом провёл бы Айин по нашему саду… Но, видно, в ямыне срочные дела, пришлось уехать. Там ведь постоянно что-то происходит…
Бай Ин не хватило сил даже вежливо улыбнуться. Она лишь слабо кивнула, не в силах вымолвить ни слова: боялась, что в голосе прорвётся горечь, и тогда весь образ, так тщательно создаваемый в душе госпожи Цянь, рухнет.
Госпожа Тун, видя молчание дочери, вынуждена была вмешаться:
— Конечно, конечно! Дела в ямыне важнее всего, нельзя мешать службе. Мы с Айин пойдём домой.
Младшая госпожа Цянь, возможно, и заметила недовольство Бай Ин, но не придала значения. Ведь какая девушка не обидится, если её так открыто игнорируют? Это даже хорошо — значит, у девушки есть чувство собственного достоинства, а не просто льстивая притворщица. Такое поведение даже укрепило её в хорошем мнении о Бай Ин.
Если бы Бай Ин знала об этом, она, верно, горько усмехнулась бы: судьба действительно любит подшучивать.
Вернувшись в переулок Цзиньхуа на повозке, запряжённой мулами, они застали Бай Дагуя всё ещё на работе в лавке Чжэн. Бай Ин устало бросила матери: «Устала», — и ушла отдыхать в свою комнату. Госпожа Тун смотрела ей вслед и тяжело вздыхала. С тех пор как благодаря способностям дочери семья перебралась в город, она всё меньше понимала её. Бай Ин утратила живость и открытость, свойственные её возрасту, и со временем становилась всё более упрямой и замкнутой. Муж, Бай Дагуй, не только не пытался этому помешать, но даже велел жене прислушиваться к советам дочери.
Как и сегодня: госпожа Тун считала, что их знакомство с семьёй Сюй ещё слишком поверхностно для того, чтобы наносить отдельный визит в первый месяц нового года. Но Бай Дагуй и Бай Ин настояли, и ей пришлось согласиться. Сегодня госпожа Цянь приняла их очень тепло, однако главный герой их планов — молодой господин Сюй Шоуюнь — продемонстрировал полное безразличие, даже не удосужившись встретиться. Это было молчаливое, но ясное отторжение. Госпожа Тун не знала, осознаёт ли это Бай Ин, но по её поведению было ясно: она не сдаётся. Вероятно, будет предпринимать новые попытки, пусть даже и неловкие. Женщина не понимала, когда и почему её дочь изменилась до неузнаваемости, и чувствовала себя совершенно бессильной. Опустившись в кресло, она погрузилась в уныние.
Бай Дагуй, хоть и работал в лавке, очень волновался за исход сегодняшнего визита. Вернувшись домой на обед и увидев лицо жены, он сразу понял: всё пошло не так. Ничего не сказав, он вошёл в комнату Бай Ин.
Та не спала. Просто сидела у окна, глядя во двор и погружённая в свои мысли.
Бай Дагуй подошёл сзади. Дочь даже не обернулась. Он тяжело вздохнул, помедлил и наконец произнёс:
— Айин, может, хватит? Не стоит ставить всё на одну карту. Сегодня наш управляющий, господин Чжэн Хун, рассказал мне об одном человеке. Мне кажется, он ничуть не хуже Сюй Шоуюня, а может, даже лучше.
Бай Ин молчала, продолжая сидеть неподвижно. Бай Дагуй не знал, слушает ли она, но всё равно продолжал:
— Господин Чжэн сказал, что у его жены есть дальний родственник, кажется, У Шан… он сюйцай…
Не договорив, он вдруг умолк: Бай Ин резко вскочила на ноги. Глаза её широко распахнулись от изумления, и она с немым ужасом смотрела на отца, который всё ещё шевелил губами.
— Айин, что с тобой? — растерялся Бай Дагуй, испугавшись её реакции.
Бай Ин, словно во сне, прошептала:
— Папа… что ты сказал?
Хотя он не понимал причин её потрясения, Бай Дагуй честно повторил:
— Я сказал, что у жены господина Чжэна есть дальний родственник-сюйцай.
— Как его зовут? — не отводя взгляда от губ отца, спросила Бай Ин.
— Кажется, У Шан, — неуверенно ответил он.
— У Шан… У Шан… — тихо повторяла она, будто пробуя имя на вкус. — У Шан… ха-ха… ха-ха…
Сначала это был тихий смех, но вскоре по щекам её покатились слёзы.
Увидев, как дочь рыдает, Бай Дагуй встревоженно окликнул:
— Айин!
Но та лишь безвольно осела на пол и потеряла сознание.
http://bllate.org/book/7055/666193
Готово:
