Бай Ли, увидев её состояние, обеспокоенно окликнула:
— Сюэра-цзецзе!
Линь Сюй очнулась от задумчивости и спокойно ответила:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я понимаю, что дядя попал в затруднительное положение, и слова тётушки тоже не лишены смысла. Просто… просто у меня на душе тяжело. Мама… ах.
— А где тётя Гу? — спросила Бай Ли. — С тех пор как я пришла, так и не успела с ней поздороваться.
— Мама больна. У неё чахотка, — с грустью ответила Линь Сюй.
«Чахотка?» — удивилась Бай Ли. Она знала, что в современности это то же самое, что туберкулёз. В наше время эту болезнь можно вылечить, но в древности она считалась приговором. Значит, тётя Гу больна чахоткой?
Линь Сюй перевела дух и продолжила:
— Цзян-лекарь из «Женьсиня» сказал, что болезнь у мамы обнаружили рано и начали лечить вовремя. Если последние несколько лет кормить её хорошими продуктами и давать надлежащие лекарства, всё будет в порядке.
Бай Ли осторожно спросила:
— Ты ведь решилась на это из-за лечения для тёти Гу…
Линь Сюй покачала головой и перебила её:
— Это лишь одна из причин. Даже если бы я не выходила замуж за семью Шэнь, у меня вряд ли нашлось бы лучшее будущее. Сейчас семья Шэнь — мой лучший выбор. По крайней мере, у них есть деньги, чтобы оплатить лечение моей матери. У меня уже нет отца, и я хочу лишь одного — чтобы мама прожила ещё несколько лет.
Увидев, как лицо Бай Ли омрачилось, Линь Сюй тихо спросила:
— Али-мэймэй, раз ты сегодня пришла ко мне, я уже очень рада. После того как я перееду туда, если представится возможность увидеться… ты всё ещё…
— Буду! Обязательно буду! — не дожидаясь окончания фразы, пообещала Бай Ли. — Как только семья Шэнь разрешит, я сразу приду!
Увидев, как на лице Линь Сюй расцвела цветочная улыбка, Бай Ли почувствовала горечь в сердце — за эту юную девушку, потерявшую отца и теперь заботящуюся о больной матери.
Бай Ли не осталась обедать в доме Гу. Перед уходом она попросилась проведать госпожу Гу, но Линь Сюй отказалась, сославшись на нестабильное эмоциональное состояние матери. Бай Ли не настаивала. Уходя, Линь Сюй подарила ей несколько книг: «Беседы и суждения», «Великое учение» — те, что пригодятся Бай Суну в школе, а также сборники анекдотов и историй для развлечения в свободное время.
Под стук копыт мула, везущего повозку, Бай Ли вернулась в переулок Шуанцзин, прижав к груди охапку книг. В этом мире, где вторая жена в доме — обыденность, она бессильна изменить путь, который вот-вот выберет Линь Сюй. Оставалось лишь молча молиться: пусть господин и госпожа Шэнь окажутся такими добрыми, какими их считают люди, и будут честны в своих намерениях. Тогда, даже если в этом браке Линь Сюй не найдёт той любви, о которой мечтают все девушки, она хотя бы обретёт семейное тепло и стабильность — ту самую «счастье», которую большинство людей в эту эпоху понимает и принимает.
Глава семьдесят четвёртая: Радость
Возможно, Небеса тоже знали, что скоро Новый год, и людям пора отдыхать. С двадцать шестого числа двенадцатого месяца небо вновь начало сыпать снег — крупными хлопьями, словно вата или гусиный пух, заволакивая мир белой подвижной пеленой. Для Бай Ли, родившейся на юге и всю жизнь мечтавшей чаще видеть снег, этот год стал настоящим подарком. В прошлый раз, когда шёл снег, она лежала с больной ногой, почти не вставая с лежанки. Теперь же она непременно хотела насладиться зрелищем.
И вот она, одев Бай Суна и Бай Тао в тёплые ватные халаты и штаны, вывела их во двор строить снеговика. Сначала они скатали плотное туловище, похожее на дыню, потом — круглую голову и водрузили её сверху. Так появился черновик снеговика. Возможно, раньше Бай Ли лишь наблюдала за этим, но никогда не делала сама — опыта не хватало. В итоге туловище получилось маловато, а голова — слишком велика.
Бай Тао рядом всё время кричала:
— Эрцзе, эрцзе, голова сейчас упадёт!
И даже пыталась поддержать её руками, чтобы избежать трагедии.
Бай Сун, увидев это, тут же бросил морковку, которую собирался использовать как нос, и бросился помогать сестре удерживать огромную голову снеговика. Бай Ли вышла из дома с кисточкой, обмакнутой в тушь, и увидела, как два маленьких комочка, стоя на цыпочках, изо всех сил пытаются удержать голову от падения. Не успела она подойти помочь, как круглая снежная голова всё-таки рухнула прямо на двух малышей, облачённых в ватные одежды, словно шарики.
Бай Ли испугалась, но тут же услышала под снегом весёлый смех — дети были в восторге!
Бай Син и Хань, услышав смех во дворе, отложили шитьё и выбежали посмотреть. Увидев эту комичную картину, они тоже не смогли сдержать улыбок.
Бай Син и Бай Ли вместе вытащили Бай Суна и Бай Тао из сугроба. Бай Син поддразнила:
— Вы трое совсем безрукие! Целый день строили — и вот такой результат?
Бай Ли возмутилась:
— А ты попробуй! Давай посмотрим, насколько хорошо умеет строить снеговиков старшая сестра!
Она наклонилась и спросила у малышей:
— Верно?
— Верно! Хотим посмотреть, как сестра строит снеговика! — хором закричали дети.
Бай Син взялась за дело немедленно. И правда, у неё получилось гораздо лучше. Она не только построила снеговика, но и вылепила снежного льва. Один снеговик и один лев теперь стояли по обе стороны двора. Когда вечером Бай Дафу вернулся с работы, он даже не осмелился войти — показалось, что ошибся дверью. Только когда Хань вышла во двор и окликнула его, он рассмеялся:
— Это Али слепила?
— Папа, ты ошибся! — вышла Бай Ли, услышав разговор родителей. — Это сделала сестра. Мой снеговик давно рассыпался.
Бай Дафу засмеялся:
— Неужели есть что-то, что не удаётся нашей Али?
Он явно подшучивал над ней.
Бай Ли фыркнула и гордо заявила:
— Люди не бывают совершенными!
Бай Дафу не обиделся и вместе с Хань зашёл на кухню. Вся семья из шести человек собралась за маленьким столом на кухне. На печке булькал горшок с овощным супом: сочная зелень, нежный тофу, ароматный чеснок и зелёный лук наполняли воздух паром. На столе также стояли паровая ветчина и жареный картофель. Блюда были простыми, но источали тёплый, домашний дух. Слушая, как Бай Дафу и Хань обсуждают новогодние хлопоты, Бай Ли казалось, что еда особенно вкусна. Она съела целых две миски риса — теперь, когда в доме стало побогаче, на ужин подавали уже не жидкую кашу, а настоящий сухой рис.
Хань удивлённо посмотрела на неё:
— Что с тобой сегодня? Столько еды за ужином — ночью не уснёшь!
Бай Ли улыбнулась:
— Просто мама отлично готовит!
И это была правда. Кулинарное мастерство Хань действительно было на высоте — все блюда получались насыщенными и ароматными. Бай Ли многое переняла у неё и теперь сама умела готовить вполне прилично.
Сперва Бай Ли не чувствовала тяжести в животе, но когда пришло время ложиться спать, поняла, что переела. Не в силах уснуть, она накинула ватный халат и вышла прогуляться по двору, чтобы переварить ужин.
Из-за этого она легла поздно и на следующее утро, в канун Нового года, проспала. Когда она проснулась, у кровати уже сидела маленькая фигурка с большими глазами.
— Атао, почему ты уже встала? — зевнула Бай Ли.
— Эрцзе — соня! Все уже проснулись, а ты всё ещё спишь! — засмеялась Бай Тао.
Бай Ли дрожа вылезла из-под одеяла и посмотрела в окно. Небо было всё ещё серым, и снег продолжал падать. Неудивительно, что она решила, будто ещё рано.
Оделась, взяла Атао за руку и вышла из комнаты. Хань и Бай Син уже хлопотали на кухне. Увидев Бай Ли, Бай Син усмехнулась:
— Большая соня, наконец-то проснулась?
Бай Ли не стала отвечать и спросила у матери:
— Мама, чем заняться?
И даже засучила рукава ватного халата, готовясь к работе.
Хань рассмеялась:
— Помой Асуна и Атао, да и сама искупайся. Первые три дня Нового года мыть голову и тело нельзя.
Бай Ли принесла воды, нашла чистую одежду и хорошенько вымыла обоих малышей. Затем искупались она сама, Бай Син, Бай Дафу и Хань. После этого Бай Ли и Бай Син отправились к колодцу стирать одежду.
По переулку шли, глядя, как у каждого дома на дверях висят красные новогодние пары, а вместо старых повешены новые алые фонарики. В носу щекотал аромат жареной, варёной и запечённой еды, а из окон доносился весёлый смех. Воздух был пропитан праздничным настроением, и сердце невольно становилось радостнее и легче.
Как бы ни была трудна жизнь в обычные дни, в праздник каждый старается устроить себе настоящий праздник — ведь весь год прошёл в трудах, а Новый год символизирует надежду на удачу в будущем году.
У колодца уже стояли девочки, стирающие бельё. Присмотревшись, Бай Ли узнала Баохуань и её младшую сестру Баолинь.
— Баохуань, Баолинь, вы тоже стираете? — спросила Бай Син, которая часто общалась с Баохуань, обсуждая вышивку.
Сёстры увидели Бай Син и Бай Ли и обрадованно поздоровались:
— Да! Вся семья! Посмотри, мы уже давно тут, а белья ещё куча. Хорошо хоть, что снег несильный.
Бай Син удивилась:
— А ваша невестка? Она не помогает?
Ответила Баолинь, презрительно скривившись:
— Она всё время жалуется на боль в пояснице, говорит, после родов так стало. Но я-то вижу — здоровее всех в доме, ест больше всех!
— Хватит! — перебила сестру Баохуань. — Всё-таки она родила сына старшему брату.
Баолинь возмутилась ещё больше:
— Жениться и рожать детей — разве не обязанность? Почему все вокруг её боготворят? Посмотри, во что она превратилась: ничего не делает, ребёнком не занимается. Мама встаёт чуть свет, а теперь ещё и мы помогаем. А что будет, когда мы…
Она хотела сказать «когда мы выйдем замуж», но вовремя спохватилась — девушке неприлично говорить такое вслух, — и оборвала фразу на полуслове. Все и так поняли, что она имела в виду.
Баохуань вздохнула:
— У тебя такой характер… Скажу одно слово — и ты тут же начинаешь потоком. — Она повернулась к Бай Син и Бай Ли и смущённо добавила: — Простите, что перед вами так раскричалась.
Глава семьдесят пятая: Новый год
Бай Син и Бай Ли поспешили заверить, что всё в порядке. Бай Ли подумала про себя: «Действительно, у каждой семьи свои трудности». В семье Цзи был всего один сын, свекровь добрая, а две золовки трудолюбивы и разумны. Кто бы мог подумать, что невестка окажется такой проблемой? Видимо, в жизни не бывает ничего идеального.
Бай Син уже снова шепталась с Баохуань, а Бай Ли понравилась прямолинейность Баолинь. Она поднесла таз к колодцу и начала разговор:
— Вода в колодце сегодня какая-то тёплая.
Она ожидала ледяного холода, но вода оказалась приятно прохладной.
Баолинь усмехнулась:
— Видно, ты редко стираешь. Зимой колодезная вода всегда такая.
Бай Ли задумалась. Дома стирала либо Хань, либо Бай Син. В вышивальной мастерской этим занималась Лао Да и две служанки. Сама же она почти никогда не подходила к колодцу. Раньше, в деревне Ухэ, стирали в речке Сяоляньхэ. Признаться, как дочь простой семьи в древнем мире, она живёт необычайно легко и счастливо.
У неё добрый и честный отец, мягкая, но решительная мать, добрая и заботливая сестра, понятливый и умный брат и живая, весёлая младшая сестрёнка. Хотя она и пришла в этот мир с воспоминаниями из прошлой жизни, где её настоящими родными были родители и младший брат Сяо Цзе, здесь она никогда не считала себя по-настоящему счастливой. Ей казалось, что отношения в семье тёплые, но всё равно чего-то не хватает. Иногда она даже ворчала про себя: отец слишком простодушен и не умеет торговаться, а мать слишком покорна перед Бай Лаодаем и госпожой Юй.
Теперь она поняла: она слишком узко понимала счастье, стремясь к идеалу. Но в реальном мире не бывает совершенства. Вот и в семье Цзи, и в её собственной — постоянные мелкие проблемы и заботы. Именно такова настоящая жизнь.
— Али-цзецзе, о чём ты задумалась? — спросила Баолинь, заметив, что та молчит.
Бай Ли покачала головой и мягко улыбнулась:
— После твоих слов я поняла: у меня довольно неплохая жизнь.
Баолинь театрально воскликнула:
— Конечно, у тебя всё отлично! Ты умеешь читать, считаешь быстро, работаешь бухгалтером в вышивальной мастерской «Цзиньчан» и зарабатываешь больше двух лянов серебра в месяц. Я так тебе завидую! — Она замялась и робко спросила: — Али-цзецзе, я тоже хочу научиться читать. Не могла бы ты меня обучить? В моей семье никто не знает грамоты.
http://bllate.org/book/7055/666188
Готово:
