Бай Ли улыбнулась и весело ответила:
— Конечно! Что в этом такого? Приходи ко мне домой — я тебя научу.
Баолинь чуть не подпрыгнула от радости:
— Сестра Али, ты такая добрая! Я давно хотела попросить, но не решалась — мы ведь мало знакомы. Видимо, сегодня я точно правильно решила прийти стирать бельё!
Бай Син и Баохуань, сидевшие рядом и болтавшие между собой, уже слышали их разговор. Баохуань засмеялась:
— Теперь не жалеешь, что вышла стирать?
Девушки оживлённо беседовали, как вдруг к колодцу подошёл Чжан Саньци. Бай Ли тревожно взглянула на Бай Син. Почти все в переулке Шуанцзин знали, что Чжан Саньци делал предложение Линь Сюй и получил отказ. Бай Син, конечно, тоже об этом слышала — не нужно было даже рассказывать ей: тётя Фэн была такой болтушкой, что скрыть от неё что-либо было невозможно.
Чжан Саньци, увидев четырёх девушек у колодца, слегка удивился. Баохуань первой окликнула его:
— Эй, Сань-гэ, ты за водой?
— Да, — кивнул он. — Вы тут стираете? Поторопитесь, похоже, скоро пойдёт снег, да ещё и сильный.
Его тон оставался спокойным, но Бай Ли заметила, что лицо его стало мрачнее, а улыбка — натянутой. Очевидно, отказ Линь Сюй сильно его задел. И неудивительно: Бай Ли лично видела, как он был очарован Линь Сюй.
Бай Син даже не подняла глаз на Чжана. Она молча терла бельё, не замечая, что уже скрутила его в жгут — это выдавало её внутреннее волнение. Бай Ли вздохнула. В следующем году Бай Син исполнится шестнадцать, и Хань непременно начнёт искать ей жениха. Но, судя по всему, этот путь будет полон трудностей.
Когда Чжан Саньци ушёл, сёстры Цзи уже закончили стирку и вернулись помогать Бай Ли и Бай Син. Баохуань была очень чуткой девушкой — она, вероятно, догадывалась о чувствах Бай Син к Чжану. Увидев, как та расстроена, она ничего не сказала, лишь молча помогала ей стирать.
А Баолинь сейчас думала только об обучении грамоте и совсем не заметила перемены в настроении Бай Син.
Вернувшись домой, Бай Ли увидела, что Бай Дафу уже повесил на дверь красные новогодние парные надписи и новые алые фонарики. Под падающими снежинками фонари мягко покачивались на ветру. Бай Ли почувствовала особое спокойствие. В этот момент она подумала: родители и брат из прошлой жизни навсегда останутся в самом сокровенном уголке её сердца, а здесь, в этой жизни, она будет беречь и поддерживать своих нынешних родителей и брата и сестру, вместе с ними преодолевая все трудности.
— Сестра! — Бай Ли, одной рукой держа таз, другой сжала ладонь Бай Син и тихо сказала: — Веселись. Ведь сегодня Новый год.
Бай Син взглянула на неё и слегка кивнула.
В обед все перекусили чем бог послал — главное было вечером, на праздничном ужине. После обеда Хань с Бай Син и Бай Ли остались на кухне готовить, а Бай Сун и Бай Тао резвились во дворе, не боясь ни холода, ни метели. Бай Дафу тем временем вместе со стариком Фэном и его сыном стоял у ворот и громко беседовал обо всём на свете.
Хань усмехнулась:
— Ваш отец обычно молчит, как рыба, а сегодня разговорился не на шутку!
Бай Син засмеялась:
— Он сегодня в ударе! Целыми днями работал без передышки, а теперь наконец отдыхает. Вот и празднует спокойно.
Бай Ли смотрела, как одно за другим блюда появляются из-под рук Хань, и с улыбкой сказала:
— Мама, ты думаешь, у нас такие большие животы, чтобы всё это съесть?
Хань рассмеялась:
— Если не съедим — завтра доедим. В такую стужу ничего не пропадёт. Тебе-то чего волноваться?
Бай Дафу вошёл в дом и спросил с улыбкой:
— Опять наша Али беспокоится? Не бойся, у папы желудок большой — всё съем!
За ужином Хань, Бай Ли и Бай Син расставили блюда на квадратном столе в гостиной. Посередине стояли два горшка на жаровнях: один с курицей и грибами, другой — со свининой и лапшой. Оба бурлили и шипели, наполняя комнату теплом и ароматом. По бокам от горшков расположились другие яства: жареная рыба, варёная свиная голова, тушёная утка, несколько овощных блюд — тофу с зеленью, капуста по-кисло-сладкому, картофельные ломтики… Стол ломился от еды.
Снаружи уже начали греметь хлопушки. Хань тут же сказала мужу:
— Быстрее, иди запусти фейерверки! Все уже садятся за праздничный ужин. Как запустишь — начнём и мы.
Бай Дафу взял связку хлопушек и повесил их у ворот. Вскоре раздался оглушительный треск — гораздо громче, чем у соседей.
После этого вся семья из шести человек собралась за столом. Бай Дафу и Хань сели во главе, Бай Ли с Бай Тао — слева, Бай Син с Бай Суном — справа, а против входа осталось свободное место.
Бай Дафу достал бутылку вина Линьцюань, налил себе полную чашку и, ухмыляясь, сказал Хань:
— Сегодня праздник! Такие блюда — грех не выпить немного.
В его голосе слышалась почти умоляющая нотка.
Хань бросила на него взгляд:
— Кто ж тебе мешает пить?
Бай Тао, увидев это, протянула ему свою детскую чашку:
— Папа, налей и мне немножко!
Бай Дафу растерялся. Хань посмотрела на него так, будто говорила: «Ну, объясни теперь».
Выручил его Бай Сун. Он серьёзно сказал сестре:
— Детям нельзя пить вино.
Бай Тао часто играла с братом и всегда его слушалась. Услышав это, она послушно убрала чашку:
— Тогда я буду есть мясо!
Ужин длился почти час. Вся семья болтала и смеялась, наслаждаясь теплом и уютом.
После ужина все собрались в комнате Хань, чтобы проводить старый год. Хозяйка поставила на кан миску с тестом, и все вместе стали лепить пельмени. Ровно в полночь за окном снова загремели хлопушки. Среди этого праздничного гула они встретили Новый год — год, полный надежд.
Бай Сун и Бай Тао уже давно уснули на кане. Бай Дафу разбудил их, чтобы накормить пельменями, и дети, едва открыв глаза, снова погрузились в сладкий сон. Бай Ли и Бай Син тоже вскоре легли спать.
Остались только Бай Дафу и Хань. Муж взял жену за руку и тихо сказал:
— Саньня, прости… Все эти годы тебе пришлось нелегко.
Обычно он никогда не говорил таких слов, но сегодня, после нескольких глотков вина, под звуки хлопушек и в тишине, наполненной дыханием спящих детей, они сами сорвались с языка.
Глаза Хань слегка покраснели. Она тихо ответила:
— Мне не тяжело. Я сама так хочу.
Бай Дафу крепче сжал её руку:
— Будет лучше. Обещаю.
Хань кивнула. Они сидели, держась за руки, и, сами того не заметив, уснули.
Бай Ли проснулась оттого, что на неё положили две короткие ножки. Она повернула голову и увидела, что Бай Тао спит прямо на ней, крепко обхватив её руками и ногами. Неудивительно, что дышать было трудно! Остальные уже встали. Сегодня был первый день Нового года. Ей исполнилось четырнадцать — столько же лет она прожила в этом мире. Бай Ли мысленно отметила, как быстро летит время, и встала одеваться.
Снег уже прекратился, и солнце слабо проглядывало сквозь тучи. С крыши свисали прямые сосульки, и порой лёгкий ветерок сбрасывал их на землю, где они с глухим стуком разлетались на осколки.
Хань сварила утром куриный суп с лапшой. После завтрака соседи начали заходить с поздравлениями, а Бай Дафу повёл Бай Суна и Бай Тао ходить по домам.
Вскоре пришли и сёстры Цзи. Баолинь, обожавшая учиться, сразу же уцепилась за Бай Ли, требуя начать занятия. Так первый день Нового года Бай Ли провела в роли учительницы.
На второй день Нового года Бай Дафу снова ушёл в столярную мастерскую. Хань с дочерьми осталась дома греться у печки и шить, Бай Сун занимался каллиграфией и учил Бай Тао читать. Так незаметно пролетели первые десять дней первого месяца, и однажды в дом Бай неожиданно пришла гостья.
Бай Ли открыла дверь и удивлённо воскликнула:
— Тётушка Чжан?
Полная женщина неловко улыбнулась:
— Али, дома твоя мама?
— Да, заходите, — ответила Бай Ли.
Из дома донёсся голос Хань:
— Али, кто там?
— Мама, тётушка Чжан пришла!
Вскоре из дома вышли Хань и Бай Син. Хань радушно сказала:
— О, сестричка Чжан! Как приятно видеть вас! Заходите скорее!
Бай Син смущённо улыбнулась и тихо произнесла:
— Тётушка Чжан!
— Ага! — отозвалась та с готовностью. Увидев Бай Син, её круглое лицо расплылось в искренней улыбке. Бай Ли заметила разницу: когда тётушка Чжан смотрела на неё, улыбка была вежливой, но при виде Бай Син — настоящей, тёплой.
Хань провела гостью в дом и усадила за канский столик. Бай Син подала чай, а Бай Ли принесла праздничную тарелку с угощениями и поставила между ними.
Тётушка Чжан бросила взгляд на стоявших рядом сестёр и слегка пошевелила губами, но ничего не сказала. Хань поняла намёк:
— Идите, посмотрите, как Асун учит Атао читать.
Это было явное уловка, но Бай Ли знала: тётушка Чжан хочет поговорить с матерью наедине. Она кивнула Бай Син, и та, хоть и с тревогой в сердце, послушно вышла.
Во внешней комнате Бай Син села на скамью у стены. Через тонкую перегородку до неё доносился приглушённый разговор изнутри.
Сначала она не разобрала слов, но вдруг услышала, как Хань резко повысила голос:
— Что вы сказали?! Хотите сватать вашего Чжан Саньци за Асинь?! Да ведь он же совсем недавно сватался к Линь Сюй!
Голос тётушки Чжан звучал устало и умоляюще, хотя и был приглушён:
— Мы с мужем тогда были против, когда он решил просить руки у семьи Линь. Но он упрям, как осёл — не слушал никого. И вот получил отказ, да ещё узнал, что Линь Сюй выходит замуж за семью Шэнь. С тех пор наш Саньци совсем опустил голову, ходит, как тень…
Она помолчала, потом продолжила:
— На днях я сказала ему: «Знаешь, Бай Ли — прекрасная девушка. Старшая в доме, уважает родителей, заботится о младших, шьёт отлично, готовит — просто находка!»
Не дожидаясь ответа Хань, она добавила:
— А в прошлом году, когда умер наш Эрчжу, я заболела, а твой отец был занят в лавке. Твоя Асинь приходила к нам, варила мне лекарства, убирала дом… Я сразу поняла: хорошая девочка! Перед тем как выйти из дому, я сказала Саньци: «Пойду сватаюсь за Бай Син». Он кивнул — значит, согласен. Сестричка Хань, я искренне хочу эту свадьбу…
Хань не дала ей договорить:
— Тётушка Чжан, хватит! Я не соглашусь на этот брак!
Но и она не успела закончить — дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Бай Син:
— Мама, я согласна!
Хань опешила, потом с трудом выговорила:
— Асинь… что ты сказала?
Бай Син закрыла глаза, сжала зубы и решительно произнесла:
— Я сказала, что согласна выйти замуж за семью Чжан!
Хань задрожала от гнева:
— Ты ещё не хозяйка в этом доме! Али, уведи сестру в её комнату! Пусть не говорит глупостей!
Бай Ли тоже считала, что так поступать нельзя. Независимо от того, согласится ли мать на сватовство или нет, сам факт того, что Бай Син сама выскочила и заявила о своём согласии, унижал её. Даже если брак состоится, в доме Чжанов её не будут уважать.
К тому же Бай Ли уловила скрытый смысл в словах тётушки Чжан о том, как Бай Син ходила к ним помогать. Это звучало почти как угроза: «Ваша дочь сама бегала к нам — теперь нечего кокетничать». Возможно, тётушка Чжан просто хотела усилить свои позиции, но в глубине души она уже считала, что Бай Син «сама себя предложила», и это давало ей преимущество.
http://bllate.org/book/7055/666189
Готово:
