— Как же так — Асинь и Али пропали? — Госпожа Ян всё это время шла следом за Хань, но та не отвечала: её сердце было полно тревоги.
— Мама, что случилось? — В этот момент Бай Сун, только что забравший конфеты, подошёл вместе с Бай Тао. Остальные уже окружили молодожёнов и вошли в западный флигель, так что во дворе почти никого не осталось.
— Вот ведь! Как я могла вас совсем забыть? — Хань стукнула себя по лбу. — Асун, Атао, вы не видели старшую и вторую сестёр с кузеном Ханем? Не знаете, куда они делись?
— Вторая сестра сказала, что бабушка послала их на гору Сяоляньфэн проверить капканы третьего дяди — нет ли там зайцев. Хотят добавить к ужину для старейшин рода. Так они втроём и пошли на Сяоляньфэн, — вспомнил Бай Сун утренние слова Бай Ли. Ведь ему всего шесть лет, а сегодня такой шумный праздник — он так увлёкся играми, что совершенно забыл передать матери то, о чём его просили старшая и вторая сестры с кузеном Ханем. Бай Сун чувствовал себя очень виноватым.
— Что?! Пошли на Сяоляньфэн?! — ещё до того, как Хань успела отреагировать, госпожа Ян вскрикнула от ужаса.
— Ничего страшного, моя Али часто ходит с третьим дядей на охоту, Сяоляньфэн она уже несколько раз посещала. Да и втроём им вряд ли грозит опасность. Просто… погода сегодня такая — вдруг на горе туман поднимется? Тогда они могут заблудиться. У Али, стоит туману появиться, сразу пропадает чувство направления, — как истинная мать, Хань отлично знала особенности своей дочери.
— Нет… нет… — Госпожа Ян металась, будто волнуясь даже больше, чем родная мать Хань.
— Что с тобой? — удивилась Хань. Раньше она никогда не замечала, чтобы госпожа Ян так переживала за её девочек.
— Вы ведь только что вернулись в деревню и не знаете! Несколько дней назад местные охотники поднялись на Сяоляньфэн и наткнулись там на двух волков! Волки! Понимаешь ли ты, что такое волки? У нас тут разве что кабаны, косули да олени водятся, ну максимум — кабаны самые свирепые. Но волки?! — Видя, что Хань всё ещё в недоумении, госпожа Ян тут же добавила: — Кстати, твой третий свёкор тоже их видел. Не веришь — спроси у него сама! Говорят, они пришли из горного хребта Иньман…
— А-а-а!.. — не дослушав, Хань закричала и бросилась в западный флигель. Она схватила Бай Дафу прямо из толпы: — Муж! Али с сестрой пошли на Сяоляньфэн! Там волки, волки!.. — Её голос дрожал от отчаяния и страха.
Шумный дом внезапно стих. Ни звука — хоть иголку урони.
Бай Дакан, которого сваха только что заставила сесть на свадебное ложе, услышав плач Хань, вскочил на ноги. Он резко оттолкнул оцепеневших людей и стремительно подбежал к ней:
— Старшая сестра, правда ли, что Али с сестрой пошли на Сяоляньфэн?
Хань кивнула.
— Бай Сун сказал, будто бабушка послала их проверить капканы, которые ты расставил, — нет ли там зайцев для ужина со старейшинами.
Услышав это, Бай Дакан на секунду замер, но тут же воскликнул:
— Так чего же мы ждём?! Надо срочно искать!
Только теперь все, как очнувшись, бросились вон из дома.
— Дакан!.. — окликнула его Ван Гуйфань, сидевшая на краю кровати.
Не оборачиваясь, он бросил через плечо:
— Мне нужно найти Али и Асинь. Гуйфань, подожди меня дома, хорошо?
— Я буду ждать тебя здесь. Беги скорее! — ответила она.
Бай Дакан молча кивнул и быстрым шагом вышел.
В этот момент из главного дома вышла госпожа Юй. Увидев, как все покидают новобрачную комнату, она попыталась их остановить:
— Куда вы все? Ужин ещё не подавали!
— Ах, тётушка, как же вы могли отправить двух таких цветущих девушек на Сяоляньфэн? Это же верная смерть! — покачала головой одна из женщин, выходивших из флигеля. Она никак не могла понять, как родная бабушка могла допустить такое. Ведь вся деревня Ухэ знала о волках на Сяоляньфэне — только Бай Дафу с семьёй, недавно вернувшиеся из города, ещё не успели об этом услышать.
Госпожа Юй опешила. Она только сейчас осознала, что все узнали о происшествии и собираются спасать Али с Асинь. Но ведь прошло уже несколько часов с тех пор, как девочки ушли… Если повезёт плохо, от них давно не осталось и костей.
Заметив, что и Бай Дакан тоже выбежал, она тут же преградила ему путь:
— Дакан! Сегодня же твой свадебный день! Куда ты собрался?
Он лишь холодно взглянул на неё и, не говоря ни слова, продолжил идти. Хань, спотыкаясь, вышла вслед за Бай Дафу. Она бросила на госпожу Юй взгляд, полный ненависти — сейчас она была готова разорвать ту на части. Бай Дафу даже не взглянул на мать. Его сердце разрывалось от тревоги и вины. Когда Хань спрашивала его о дочерях, он тоже почувствовал что-то неладное, но решил сначала закончить «важные дела». А какие важнее дела на свете, кроме собственных детей? Он проклинал себя, шагая сквозь падающий снег, не обращая внимания ни на что вокруг.
: Рана
— Дядя Бай, что случилось? — Бай Дафу, охваченный тревогой, спешил к горе Сяоляньфэн и незаметно опередил всех. Только что перейдя речку Сяоляньхэ, он вдруг наткнулся на высокую фигуру, загородившую дорогу. Подняв глаза, он увидел начальника городской стражи Сюй Шоуюня из города Фэн. Бай Дафу схватил его за руку, как утопающий хватается за спасательный круг:
— Господин Сюй, скорее! Спасите Асинь и Али! Они пошли на Сяоляньфэн, а там волки!
— Хэ Юань, проверь особняк! Кэ Ин, за мной — на Сяоляньфэн! — Сюй Шоуюнь не стал расспрашивать, а сразу отдал приказ.
— Есть! — Хэ Юань и Кэ Ин тут же откликнулись, приложив кулак к ладони.
— Дядя Бай, мы вперёд! — Сюй Шоуюнь с Кэ Ином быстро вскочили на коней и помчались к горе Сяоляньфэн.
— Брат, это же стражники? — подоспевшие Бай Дакан и остальные жители деревни подошли к Бай Дафу.
— Да, они уже едут спасать Асинь и Али. Нам тоже надо торопиться! — Хотя тревога в сердце Бай Дафу не утихала, после встречи со Сюй Шоуюнем он немного успокоился. Возможно, такие люди, как Сюй Шоуюнь, внушают уверенность не только женщинам, но и мужчинам. Он производил впечатление человека невероятно сильного и уверенного в себе.
А в это время сознание Бай Ли уже начинало путаться. В полудрёме она с горечью думала: «Как же нам не повезло! С тех пор как я родилась в деревне Ухэ, никто никогда не слышал и не видел волков в этих краях. Почему именно сегодня? Неужели небеса решили подарить мне классический опыт героини из романа — опасность и возможность? Но где же тогда эта самая возможность?»
Они с Бай Син и Ханем Фанем уже почти час сидели на дереве, а внизу две пары зелёных глаз неотрывно следили за ними — за этим сытным и вкусным… э-э-э… обедом? Наверное, обедом. Ведь они помнили, как блуждали в тумане, потом поели хлеба, и тут начал падать мелкий снежок. Туман в лесу постепенно рассеялся.
Как только туман исчез, Бай Ли сразу нашла дорогу обратно. Они уже радовались, что скоро выберутся из этого мрачного леса, когда Хань Фань произнёс фразу, от которой кровь застыла в жилах у Бай Ли и Бай Син:
— Сзади что-то есть!
«Что-то»? Что именно? Неужели нечисть? В таком сыром и тёмном лесу, говорят, именно такие существа и любят обитать.
— Ч-ч-что?.. — Бай Син побледнела и запнулась от страха.
— Не знаю… Но я слышал шаги, — Хань Фань тоже сильно испугался. Все трое замерли на месте. Бай Ли собралась с духом и оглянулась. «Мамочки!» — четыре зелёных огонька впились ей прямо в глаза. На мгновение её сердце, казалось, перестало биться.
Но она быстро взяла себя в руки:
— Быстрее на дерево! Это волки! Они пока далеко и не двигаются — наверное, боятся наших топоров. — Она указала Ханю Фаню: — Кузен Хань, ты ловко лазишь по деревьям. Забирайся первым, потом помоги сестре. Я останусь внизу и прикрою вас.
— Нет! Тебе же будет опасно! — одновременно возразили Хань Фань и Бай Син.
— Слушайте меня! Иначе всех троих съедят! Да я и сама умею лазить — третий дядя учил!
— Тогда давай так: ты залезай первой и тяни Бай Син, а я останусь снизу! — Хань Фань всё ещё не хотел подвергать Бай Ли опасности.
— Я не смогу вытянуть сестру! Быстрее! — Бай Ли нетерпеливо подгоняла их.
Увидев, что Бай Син собирается что-то сказать, она сразу прервала её:
— Сестра, молчи! Я не брошу тебя!
— Хорошо! — Хань Фань вымолвил лишь одно слово. Он быстро оглянулся — волки действительно не двигались, лишь прижав передние лапы к земле, пристально следили за ними своими жуткими зелёными глазами. Стоило кому-то из троицы пошевелиться — и они немедленно нападут.
К счастью, они отдыхали под большим деревом — достаточно толстым и прочным, чтобы выдержать вес всех троих.
Хань Фань «взмыл» вверх, словно обезьяна, и мгновенно оказался на стволе. Бай Ли подтолкнула Бай Син снизу, Хань Фань схватил её за руки, и вместе они подняли Бай Син на ветку — на такую высоту, куда волкам уже не добраться.
Но едва Хань Фань начал карабкаться, волки тоже двинулись вперёд. К тому времени, как Бай Син оказалась в безопасности, звери уже прыгнули на то место, где только что стояли трое — теперь до Бай Ли оставалось меньше двух метров.
Она действовала решительно: со всей силы швырнула свой топор прямо в головы волков. Пока один из них уворачивался, она молниеносно полезла на дерево. Однако топор задержал лишь одного хищника — второй уже прыгнул. Бай Ли лезла очень быстро, но волк всё же успел зацепить передней лапой её правую голень. Острые когти полоснули по ноге, разорвав штаны и оставив глубокие царапины. Не обращая внимания на жгучую боль, Бай Ли, пока второй волк не подоспел, без промедления забралась на дерево.
Устроившись на развилке, она почувствовала, как по всему телу катится холодный пот. Этот миг между жизнью и смертью она запомнит навсегда. Слишком страшно, слишком напряжённо! Ещё пару таких раз — и она умрёт не от клыков волка, а просто от страха.
Хань Фань быстро оторвал кусок своей одежды и примитивно перевязал ей рану на ноге, остановив кровь. Но в такую стужу, даже несмотря на то, что Бай Син прижимала её ногу к себе, чтобы согреть, Бай Ли вскоре почувствовала слабость, голова стала тяжёлой, а веки — неподъёмными. В полузабытьи она услышала голос Ханя Фаня:
— У Али жар.
Голос казался то далёким, то близким. Потом чья-то нежная рука легла ей на лоб.
— Что же делать?.. Я такая беспомощная… Старшая сестра, а защищает младшую, — со слезами в голосе прошептала Бай Син.
— Теперь остаётся только надеяться, что тётя и дядя, не дождавшись нас, поднимутся в горы на поиски. Иначе, как только мы спустимся, нас сразу съедят эти два голодных волка. Они уже больше часа караулят нас — наверное, не ели с самого утра и теперь ждут, когда мы не выдержим и сами спустимся к ним на обед! — Хань Фань прекрасно понимал: всё решает выдержка. Кто первый сдастся — тот и проиграет.
Сюй Шоуюнь и Кэ Ин добрались до подножия горы Сяоляньфэн, оставили коней и начали подъём пешком.
— Начальник, как же в такую стужу две девочки забрались в эти дебри? — Кэ Ин не знал, что среди пропавших есть ещё и Хань Фань. — Да ещё и весь дом Бай на поиски бросился, даже жених в свадебном наряде бежит… Видимо, это семья Бай, у них сегодня свадьба. Но почему в такой день девочки пошли в горы? Ничего не сходится!
Сюй Шоуюнь не ответил. Он нахмурился и внимательно осматривал окрестности. Снег шёл уже больше часа, но из-за густой растительности на горе Сяоляньфэн большая часть снега осела на ветвях и листьях, поэтому на земле почти не было снежного покрова.
Следов не было видно, а значит, по ним не получится найти пропавших. Да и неизвестно, когда именно Бай Ли с товарищами поднялись в гору — возможно, ещё до начала снегопада. Тогда уж точно никаких следов не осталось.
http://bllate.org/book/7055/666179
Готово:
