Ещё раз подумав, Бай Ли решила, что гора Сяоляньфэн — всего лишь повыше да порослей обычного леса. Раньше сюда не раз заходили деревенские охотники и никогда ничего дурного не случалось. Да и сама она уже несколько раз ходила сюда вместе с Бай Даканом и хорошо знала пару тропинок. Всё должно быть в порядке.
Успокоившись, она переглянулась с Бай Син, и сёстры решили всё же сходить. Наверняка госпожа Юй хочет их поддеть. Сегодня не время для открытой ссоры — проще согласиться и покончить с этим.
Глава пятьдесят девятая: Заблудились
Сёстры собрали с собой немного еды и воды, взяли топор для рубки дров и вышли из двора.
Во дворе Хань Фан играл с Бай Суном и Бай Тао, собирая остатки петард. Увидев их снаряжение, он спросил:
— Куда вы собрались с таким добром?
Бай Ли объяснила, что они идут на гору Сяоляньфэн проверить капканы, и попросила передать об этом Хань и Бай Дафу. Услышав это, Хань Фан загорелся интересом и тоже захотел пойти с ними. Бай Ли подумала, что Хань Фан — крепкий парень, и его присутствие придаст им уверенности, поэтому согласилась.
Оставив Бай Суна, Бай Тао, Бай Яна и Бай Хуая играть и не убегать далеко, трое отправились в путь. Чтобы успеть вернуться до ужина, шли они быстро.
Менее чем через полчаса они достигли подножия горы Сяоляньфэн. Зимой гора выглядела мрачно: на северных склонах ещё держался редкий снег, а голые деревья казались особенно унылыми. Но стоило войти в лес, как становилось ясно, что внутри он по-прежнему густой и заросший — отчасти потому, что сухие ветки и листья ещё не облетели, отчасти потому, что здесь росло больше вечнозелёных деревьев, таких как сосны, чем на горе Наньлин, и они были даже пышнее.
Хань Фан шёл впереди и отводил в стороны свисающие ветви топором, а Бай Ли и Бай Син следовали за ним.
— Сюда! — воскликнула Бай Ли, заметив слева большое вязовое дерево. — Рядом с ним дядя ставил капканы.
К счастью, перед тем как уехать в город, она дважды бывала здесь с Бай Даканом и обладала неплохим чувством направления, позволявшим находить нужные места даже в гуще леса.
Подойдя к дереву, Хань Фан первым заглянул в капкан:
— Пусто! Ни зайца, ни даже его помёта.
— Пойдёмте к следующему, — предложил он, аккуратно прикрыв капкан травой и отряхнув руки.
Они проверили ещё два-три капкана — все оказались пустыми.
— Раньше дядя каждый раз приносил домой двух зайцев или пару фазанов, — пожаловалась Бай Син. — Почему у нас ничего нет?
— Часть добычи он добывал сам луком, — пояснила Бай Ли. — Не всё из капканов.
Не найдя ничего, они углубились в лес всё дальше и дальше. Вскоре им стало казаться, что что-то не так. Первой это почувствовала Бай Ли:
— Почему сегодня мы не видели ни одного зверька? Раньше, даже если капканы были пусты, в лесу всегда мелькали зайцы, фазаны, белки… А сегодня — ни единого! Разве это не странно?
— И правда как-то не по себе, — заметил Хань Фан, оглядывая окрестности. — В детстве я с братом тоже ходил на охоту в деревне Ханьцзяо. Точно не скажу, в чём дело, но сегодня всё выглядит иначе.
— Давайте… давайте вернёмся! — испугалась Бай Син.
— А если вы вернётесь без ничего, старая ведьма опять начнёт придираться, — забеспокоился Хань Фан.
— Пусть придирается! Мы просто проигнорируем её. Не будем же мы ради её слов бесконечно бродить по лесу! Мы пришли, поискали — ничего нет. Да и вообще, мы согласились идти не из страха перед бабкой, а чтобы помочь третьему дяде: пусть его свадьба пройдёт гладко. Мы сделали всё, что могли. Больше сил нет.
— Тогда возвращаемся, — согласился Хань Фан, взглянув на небо. — Похоже, скоро пойдёт снег.
И точно — стоило им отойти от знакомой тропы, как в лесу начал сгущаться туман. Зимний туман был пронизан холодной сыростью, и, что хуже всего, полностью скрыл ориентиры. Бай Ли могла найти дорогу в ясную погоду, но в такой мгле была совершенно беспомощна.
Хань Фан хоть и ходил в детстве на охоту с двоюродным братом, но горы в деревне Ханьцзяо были гораздо ниже, да и прошло уже много лет. Сейчас он знал лес хуже Бай Ли.
Что до Бай Син — она всё своё время посвящала вышивке и шитью, охотой и вовсе не занималась и понятия не имела, как найти обратную дорогу.
— Кажется, мы идём всё глубже в лес, — вдруг сказал Хань Фан. — Туман густеет, и деревья вокруг стали выше и плотнее, чем раньше.
— Да, похоже на то, — согласилась Бай Ли. — Но теперь со всех сторон одни и те же высокие деревья. Куда нам идти?
— Мы, наверное, заблудились? — наконец поняла Бай Син.
— Поздравляю, угадала, — машинально произнесла Бай Ли, повторив знаменитую фразу из прошлой жизни.
— Али, не до шуток сейчас! — встревожилась Бай Син.
— Вы голодны? — предложил Хань Фан. — Может, перекусим? После еды сил прибавится, и, может, выберемся.
— Хорошо, поедим под тем самым высоким деревом, — указала Бай Ли.
— Как вы только можете есть в такой ситуации?! — возмутилась Бай Син, поражённая их спокойствием.
— Сестра, мы тоже волнуемся, — ответила Бай Ли, протягивая ей пшеничный хлебец из узелка. — Но волноваться голодными — бессмысленно. Вот, ешь.
Эти хлебцы были приготовлены ещё вчера специально на сегодня. После готовки их положили в большую бамбуковую корзину и оставили в комнате госпожи Юй и Бай Лаодая. Перед выходом Бай Ли взяла с собой пять-шесть штук. К её удивлению, госпожа Юй даже не возразила. Бай Ли подумала, что та, наверное, решила не мешать: ведь заставь она их уйти в такой холод без еды, девочки могли бы устроить скандал и вовсе отказаться идти. Поэтому и позволила взять хлебцы.
Позже она узнала, что причина была совсем иной.
В этих местах было принято устраивать свадебный пир у невесты в полдень, а у жениха — вечером. Однако днём у жениха тоже накрывали несколько столов для родственников и соседей, пришедших помочь.
В старом доме семьи Бай во дворе уже начали расставлять угощения. Бай Дафу вместе с Бай Даканом отправились в семью Ван встречать невесту; там же они и обедали, а потом должны были привезти молодую домой.
Хань потёрла ноющую поясницу: весь день она стояла у разделочной доски, и теперь болели спина, плечи, руки — всё тело. Наконец закончив нарезку овощей на вечер, она вышла из кухни вместе с другими женщинами, чтобы пообедать во дворе. Она не боялась, что госпожа Юй лишит её еды: та всегда старалась выглядеть доброй свекровью перед посторонними. Хотя после вчерашнего инцидента Хань уже не была уверена в этом. К счастью, госпожа Юй лишь бросила на неё обычный злобный взгляд, к которому Хань давно привыкла, и не стала устраивать сцен.
Выйдя во двор, она увидела, как Бай Сун, Бай Тао, Бай Ян и Бай Хуай играют со сверстниками в «жениха и невесту». Подозвав детей, она усадила их за стол и наполнила каждому тарелку.
— Саньня, а где твои Асинь и Али? — спросила одна из женщин, ровесница Хань. — Хотелось бы взглянуть на девушек, побывавших в городе. Чем они отличаются от наших? Не прячь их!
— Я их тоже не видела, — ответила Хань. — И мой племянник тоже пропал. Может, они пошли с отцом и третьим дядей к Ванам смотреть на невесту? Дома Ван и Хань рядом, а характер у сестёр такой — вполне могли увлечься и пойти.
Сидевшая неподалёку Бай Сяоцзинь встревоженно взглянула на Хань, но, когда та подняла глаза, тут же опустила голову. Хань не заметила её испуганного взгляда.
Глава шестидесятая: В опасности
Сразу после обеда в деревне Ухэ начал падать снег — крупные хлопья медленно опускались на землю. Именно в этот момент новобрачная была доставлена домой. Бай Дакан шёл впереди, ведя вола, на спине которого сидела невеста. На телеге развевались красные ленты, добавляя праздничности. За ними следовали Бай Дафу и другие участники свадебного кортежа, а также толпа деревенских ребятишек и взрослых, весело шумевших и смеющихся. У ворот загремели хлопушки.
— Невеста приехала! Невеста приехала! — закричали женщины из кухни, выбегая во двор.
Лицо Бай Дакана, обычно смуглое, теперь было красным от радости и холода. Он довёл телегу до двора, и толпа закричала, требуя, чтобы он занёс невесту в дом.
— Эй, Саньня, — обратилась к Хань та самая женщина, которая спрашивала про девочек за обедом. Она была женой Се Чэншаня, дальнего родственника главы клана Се, и её родной дом находился в одной деревне с семьёй госпожи Юй. — Ты же говорила, что Али и Асинь пошли с третьим дядей встречать невесту? Но невеста уже здесь, а сестёр всё нет. Неужели ты их прятать решила?
Хань бросила на неё недовольный взгляд: почему та так настойчиво интересуется девочками? Оглядевшись, она и вправду не увидела ни Бай Ли, ни Бай Син, ни Хань Фана.
Раньше она не волновалась: девочки с детства бегали по всей деревне, знали каждый уголок, да и теперь выросли — не могли же они потеряться прямо у дома! Но после настойчивых вопросов этой женщины и отсутствия Хань Фана тревога начала расти. Ведь сегодня такой важный день для третьего дяди — они не могли пропадать целый день!
«Может, они в комнате?» — подумала Хань и бросилась в восточное крыло. Там сидели пять-шесть пожилых женщин, болтали и помогали готовить к вечернему пиру. Девочек там не было.
Она снова выскочила во двор и схватила Бай Дафу, который как раз раздавал конфеты:
— Муж, Али и Асинь с Фан-гэ’эром были с вами у Ванов?
Бай Дафу удивился:
— Нет! Я думал, они дома тебе помогают. Что случилось?
— Я их с утра не видела! И Фан-гэ’эр тоже пропал. Даже за обедом не появились! Я думала, они с вами пошли… Что делать? Куда они делись? На улице уже снег, а они не возвращаются! Совсем безответственные! — начала причитать Хань.
— Не волнуйся, — попытался успокоить её Бай Дафу, хотя и сам не верил своим словам. — Может, просто пошли показать Фану деревню? Он ведь редко сюда приезжает.
Но даже он понимал: если бы просто гуляли, давно бы вернулись, особенно когда начался снег.
— Эй, Дафу! — окликнули его мужчины. — Ты чего стоишь? Иди сюда скорее!
Его потащили в дом, и он не успел договорить:
— Саньня, не волнуйся, сейчас…
Но его уже не было рядом.
http://bllate.org/book/7055/666178
Готово:
