— С тех пор как наша семья вошла в долю столярной мастерской «Люцзи», прошло уже несколько месяцев. Дела шли так себе: в самые удачные месяцы дивиденды не превышали восьми лянов серебра. После вычета аренды, повседневных расходов и платы за обучение Асуна удалось отложить всего чуть больше сорока лянов. Мы вернули тридцать лянов дяде со стороны матери, но до полного погашения долга остаётся ещё тридцать пять. К тому же мы по-прежнему ютимся в том обветшалом и тесном домишке в переулке Шуанцзин. Дедушка, бабушка, скажите — сколько серебра на ваше содержание должна платить наша семья?
Бай Ли выпалила весь расчёт подряд, без малейшей паузы.
— Я ничего не понимаю в этих ваших цифрах! Не болтай мне всякую чепуху! Главное одно: не меньше десяти лянов в месяц! — грубо заявила госпожа Юй.
— Хватит спорить, — решил Бай Лаодай. — До конца года платите десять лянов, а в следующем году — двадцать за весь год.
Госпожа Юй хотела возразить, но Бай Лаодай так свирепо на неё взглянул, что она сразу замолчала.
Двадцать лянов — сумма немалая: в деревне на такие деньги целая семья могла бы прожить три года в достатке, позволяя себе есть мясо раз или два в неделю. Бай Лаодай был по-настоящему расчётливым стариком. Он прекрасно понимал: требовать больше — нереально. Если Бай Ли и её семья упрямо откажутся платить, максимум, что он с женой смогут сделать, — будет ругать их за непочтительность. Но ведь они не живут в деревне, так что эти упрёки им и в уши не попадут — совершенно безболезненно. Подавать в суд за непочтительность? Невозможно! Пусть госпожа Юй и кажется такой самоуверенной и властной перед детьми, на деле она ни за что не осмелится явиться к чиновнику.
Значит, лучше запросить сумму, которую старшая ветвь семьи реально может заплатить. Тогда никто не станет из-за этих двадцати лянов рвать отношения, а он с женой получат реальную выгоду.
Бай Ли поняла: Бай Лаодай куда страшнее госпожи Юй. Её пугала не грубость, а холодный расчёт и готовность манипулировать собственным сыном. Человек, который с такой хитростью строит планы против собственного ребёнка, гораздо опаснее глупого, но злобного — такого действительно стоит опасаться.
— Папа, мы согласны, — поспешил ответить Бай Дафу, опередив Бай Ли. Видно было, как сильно он желает поскорее положить конец этой семейной ссоре.
Бай Ли и сама уже решила согласиться, поэтому, раз Бай Дафу ответил первым (ведь он глава семьи), ей больше нечего было добавлять. Она молча отошла к Бай Син и Хань Фану.
— А второй дядя… — недовольно пробурчала Бай Син.
— Бесполезно, — покачала головой Бай Ли. — Даже если второй дядя пообещает платить по сто лянов в год, но не заплатит — дедушка с бабушкой всё равно не станут его наказывать. Так какой в этом смысл?
— Эти два старикашки и правда чересчур предвзяты, — возмутился Хань Фан.
— Ну всё, вставайте! — махнул рукой Бай Лаодай, давая понять, что Бай Дафу и его семье можно подниматься. Бай Сун и Бай Тао уже давно заснули у Хань на руках.
Бай Ли, Бай Син и Хань Фан поспешили помочь Бай Дафу и Хань подняться. Хань Фан взял у Хань спящего Бай Суна. На лице Хань всё ещё не высохли слёзы.
— Мама, не плачь, всё в порядке, — успокоил её Хань Фан.
Бай Ли тоже вытерла слёзы с лица Хань. На самом деле Хань всегда была сильной и уверенной в себе женщиной, но с тех пор как родился Бай Сун с физическим недостатком, она словно потеряла опору в доме Бай и стала полностью подчиняться Бай Лаодаю и госпоже Юй. Какие бы нелепые и несправедливые требования те ни выдвигали, она никогда не осмеливалась возражать.
Вероятно, причина кроется в том, что сразу после рождения Бай Суна Бай Лаодай и госпожа Юй начали оскорблять ребёнка. Глубоко в душе Хань считала: если она будет терпеть больше, Бай Суну достанется меньше несправедливости.
Однако она так и не поняла одного: как бы она ни угождала Бай Лаодаю и его жене, отношение госпожи Юй к Бай Суну уже укоренилось в её сердце и не изменится никогда. Госпожа Юй была упрямой и своенравной старухой.
Семья, поддерживая друг друга, вернулась в восточное крыло дома. Лицо Бай Дафу было серым от усталости и горя; холод и жестокие упрёки самых близких людей сделали даже этого высокого и крепкого мужчину пошатывающимся на ногах.
— Фан-гэ’эр, сегодня ночуй на печи Асуна. Печь не топили, будет прохладно, я подам тебе ещё одно одеяло, — сказала Хань Хань Фану, укладывая Бай Тао и Бай Суна на свою печь.
Бай Ли и Бай Син занялись тем, что грели воду на кухне. В такую стужу, если не протопить печь, хоть бы ноги помыть горячей водой — иначе вся семья заболеет.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь. За дверью стоял Бай Дакан с мешочком в руке. Он протянул его открывшей дверь Бай Ли:
— Али, вот немного муки. Приготовьте что-нибудь поесть. Мне так жаль, что сегодня я ничем не смог вам помочь, — виновато сказал он.
— Третий дядя, это не твоя вина! Завтра же твоя свадьба! Иди скорее отдыхать, а то будут мешки под глазами! — Бай Ли, не задумываясь, оттолкнула его обратно, хотя сама не знала, поймёт ли он, что такое «мешки под глазами». Она подумала: Бай Дакану и правда не повезло. Кто же в день свадьбы сталкивается с такой семейной дракой? Раньше Бай Ли думала, что, хоть Бай Лаодай и госпожа Юй и плохо относятся к старшей ветви семьи, перед односельчанами они всё же изображают добрых и заботливых родителей, дорожа репутацией. Но теперь ясно: неважно, когда именно Бай Дагуй проговорился об этом — стоит только вспомнить, что завтра свадьба, и становится очевидно: специально выбрали именно эту ночь для нападения.
Бай Ли с грустью думала о Бай Дафу и Бай Дакане: как же им не повезло с такими эгоистичными и несправедливыми родителями, которые совсем не заботятся об их будущем.
Но размышления ни к чему не вели. Бай Ли взяла мешочек и вернулась на кухню.
— Кто приходил? — спросила Бай Син, выглядывая из-под печи.
— Третий дядя. Принёс немного муки. Сестрёнка, голодна? Давай сварим тестяные клёцки, — предложила Бай Ли.
— От всей этой суеты с дедушкой и бабушкой я так разозлилась, что забыла даже про ужин! А теперь, как ты сказала, живот заурчал, будто голодный волк, — сказала Бай Син, потирая живот.
Сёстры вскипятили воду, принесли горячую воду Бай Дафу и Хань, потом подали тазик Хань Фану. Остатки воды они налили в ваньгань — цилиндрический железный сосуд, встроенный в стенку печи. В нём вода долго остаётся горячей, хотя объём его невелик — хватит разве что Бай Ли и Бай Син помыть ноги.
Когда Бай Ли открыла мешочек с мукой, она обнаружила внутри маленькую керамическую баночку. Сняв крышку, она увидела внутри застывший беловатый свиной жир. В те времена большинство семей использовало рапсовое масло; не каждому было по карману позволить себе свиной жир. Неизвестно, где Бай Дакан его раздобыл.
— С таким жиром клёцки будут особенно вкусными! — радостно воскликнула Бай Ли. Её так разобрал голод, что в голове крутилась только одна мысль — о горячих, ароматных клёцках. В отличие от Бай Дафу и госпожи Юй, она не расстраивалась из-за поведения дедушки с бабушкой — она давно всё поняла и больше ничему не удивлялась.
— Что за вкуснятина такая? Откуда этот аромат? — Хань Фан, только что закончивший мыть ноги, почуял запах и тут же примчался на кухню.
— У тебя что, нос волка? — рассмеялась Бай Ли.
— Не нос, а живот! Он сам меня сюда привёл — так проголодался! — театрально прижимая руки к животу, закричал Хань Фан.
Бай Ли налила ему миску клёцек, а себе и Бай Син взяли по большой миске, чтобы отнести Бай Дафу и Хань. Бай Дафу всё ещё сидел на печи, оцепеневший и задумчивый, а Хань укачивала беспокойно ворочающихся Бай Суна и Бай Тао.
— Папа, мама, поешьте хоть немного, — тихо сказала Бай Син, ставя миски на низенький столик у печи.
— Откуда мука? — удивилась Хань, глядя на две большие миски клёцек.
— Третий дядя принёс. Ещё маленькую баночку свиного жира подарил. Я немного добавила в клёцки. Попробуй, мама, очень вкусно! — улыбнулась Бай Ли.
— Догадалась сразу — только Дакан мог вспомнить, что вы сегодня ужинать не успели! — вздохнула Хань.
— Мама, ешь скорее. Не стоит злиться на тех, кому мы безразличны. Лучше позаботься о своём здоровье. После свадьбы третьего дяди мы сразу вернёмся в город, — утешала её Бай Ли.
— Али права. Поешь немного, согрейся, — сказала Хань мужу.
— Ешьте сами. Я уже поужинал. Вы, наверное, все изголодались. Али, Асинь, идите скорее есть, — наконец произнёс Бай Дафу связное предложение.
— Папа, клёцек много, ешь, а мы потом миски уберём, — сказала Бай Ли и вместе с Бай Син вышла из комнаты.
— У нас две замечательные дочери! — вздохнул Бай Дафу и начал медленно есть.
— Да не только две! Эти двое тоже хорошие дети, — Хань указала на спящих на печи Бай Суна и Бай Тао. — Раз у нас четверо таких замечательных детей, нам следует быть благодарными и не ждать большего.
Бай Дафу кивнул, и супруги обменялись тёплыми улыбками. В этот момент по комнате разлилась тихая, спокойная нежность, будто недавний семейный конфликт, полный ярости и обид, никогда и не происходил или уже не имел над ними власти.
На следующий день состоялась свадьба Бай Дакана. Несмотря на вчерашнюю ссору и глубокую обиду, которую все ещё чувствовали члены семьи, свадьбу всё же нужно было провести радостно и без происшествий.
Хань с самого утра помогала деревенским женщинам на кухне: кто-то разжигал печь, кто-то резал овощи, кто-то готовил. На кухне царила весёлая суета, раздавался смех и болтовня.
— Саньня, а почему вторая невестка не приехала? Ведь сегодня такое важное событие для вашего рода! — спросила одна из женщин.
— Да, разве можно пропускать свадьбу младшего шурина? Неужели поссорились с мужем? — подхватила другая, помоложе. Видимо, сплетни всегда были любимым занятием женщин — и в древности, и сейчас, и в деревне, и в городе.
— Нет, Айин заболела, поэтому её мать осталась в городе ухаживать за ней, — ответила Хань, хотя при упоминании второй ветви семьи у неё внутри всё кипело от раздражения. Но перед посторонними они всё равно одна семья, и нельзя допустить, чтобы люди смеялись над ними.
В это самое время о них говорили — госпожа Тун и Бай Ин — они как раз садились в повозку, запряжённую мулом, собираясь в дорогу. Та самая Бай Ин, которую Бай Дагуй назвал больной, выглядела вполне здоровой: румяная, счастливая и полная нетерпеливого ожидания, будто эта поездка была её заветной мечтой.
В главном доме деревни Ухэ.
— Бабушка, зачем вы нас позвали? — нетерпеливо спросила Бай Син.
Бай Ли тоже удивилась. Только что они с сестрой разносили воду и стулья гостям, пришедшим на свадьбу, как вдруг Бай Сяоцзинь сообщила, что госпожа Юй хочет их видеть.
— Сегодня вечером неожиданно решили прийти на пир глава рода Се, старейшины и глава деревни. Мяса и еды, заготовленной заранее, оказалось мало. Несколько дней назад ваш третий дядя поставил капканы на горе Сяоляньфэн. Сходите проверьте — может, поймалось несколько зайцев или другой дичи, чтобы добавить к столу, — бесстрастно приказала госпожа Юй.
Жители деревни Ухэ почти все носили фамилию Се; лишь несколько семей, включая род Бай и род Ван, были пришлыми. Поэтому госпожа Юй особенно волновалась из-за визита уважаемых старейшин рода Се.
— Что?! — Бай Син не могла поверить своим ушам и вскрикнула от возмущения.
— Чего орёшь? Не хватало ещё, чтобы посторонние сказали: «Какая невоспитанная девчонка, даже словам старших не подчиняется!» — в последней фразе явно слышалась угроза.
— Но ведь сегодня… гора Сяоляньфэн… — Бай Син всё ещё не могла смириться. Хотя в названии горы и было слово «сяо» («малая»), на самом деле она была далеко не маленькой — среди окрестных гор Сяоляньфэн была самой высокой и протяжённой; её северные склоны даже соприкасались с отрогами горного хребта Иньман. Просто напротив неё протекала речка Сяоляньхэ, поэтому местные и прозвали её «Малой Лянской».
— Разве Бай Ли не всегда просила третьего дядю взять её с собой на охоту? Раньше вы бегали с ним повсюду — и ничего. А теперь, когда на свадьбе третьего дяди понадобилась помощь, отказываешься? Вот уж хорошая племянница! — неожиданно для всех госпожа Юй, обычно такая вспыльчивая, не стала кричать, а пустила в ход слова, чтобы поддеть Бай Ли. И надо сказать, выбрала верный способ: если бы она просто приказала идти на Сяоляньфэн, Бай Ли, возможно, и не послушалась бы. Но теперь, услышав такой упрёк, она согласилась. Это показывало, что, несмотря на опыт прошлой жизни, характер у Бай Ли всё ещё импульсивный — она не стала такой спокойной и рассудительной, как надеялись её современные родители.
Бай Син была не лучше: услышав такие слова, она тоже потеряла почву под ногами для возражений, хотя внутри у неё всё ещё шевелилось странное беспокойство и тревога при мысли о зимней экспедиции на Сяоляньфэн.
Бай Ли испытывала то же самое, но боялась, что госпожа Юй устроит скандал прямо сегодня — и тогда свадьба третьего дяди будет испорчена. Судя по вчерашнему, госпожа Юй вполне способна на такое.
http://bllate.org/book/7055/666177
Готово:
