— Да что вы! Ваша дочь — настоящая умница! — сказала госпожа Тун. Она не понимала, почему Бай Ин так усиленно заискивает перед младшей госпожой Цянь, но разрушать замыслы дочери не собиралась и потому поддержала её, сделав комплимент младшей госпоже Цянь.
— О чём это вы так весело беседуете? — спросила госпожа Цянь, услышав их оживлённую болтовню и обернувшись.
— Сестра, попробуй кусочек. Это цветочные пирожные из хризантем, которые приготовила Айин. Гораздо вкуснее тех, что купил Шоу Юнь, — с улыбкой протянула ей младшая госпожа Цянь пирожное.
— Неплохо, хотя я вообще не люблю такое, — госпожа Цянь откусила кусочек и отложила в сторону.
— Удивительно! Твой муж — врач, а ты всё равно не понимаешь, как полезны эти пирожные: они охлаждают жар, выводят токсины, очищают печень и улучшают зрение, — поддразнила её младшая госпожа Цянь.
— Это не имеет отношения к тому, врач он или нет. Я лучше тебя знаю свойства этих пирожных, просто вкус мне не нравится — ничего не поделаешь, — с улыбкой ответила старшая госпожа Цянь, взяла пирожное с финиковой пастой, купленное Сюй Шоуюнем, откусила и одобрительно кивнула: — Вот это мне нравится. Попробуй?
После того как все перекусили пирожными вместо обеда, компания собралась спускаться с горы. Группа осталась большой, только теперь к ней присоединилось семейство Бай Дагуя.
На этот раз Бай Ли не удалось идти рядом с Сюй Шоуюнем: Бай Ин всё время держалась рядом с ней и то и дело обращалась к госпожам Цянь, шедшим впереди. Бай Ли невольно восхищалась Бай Ин: за столь короткое время та умудрилась расположить к себе младшую госпожу Цянь, которая теперь не переставала смеяться и радоваться. К счастью, старшая госпожа Цянь оставалась сдержанной и почти не заговаривала с Бай Ин.
Детишки, наигравшись за утро, заснули и теперь мирно посапывали, устроившись на спинах отцов или старших братьев, совсем не так, как по дороге туда — тогда они прыгали и бегали без устали.
Бай Ли рассеянно слушала, как Бай Ин болтает с младшей госпожой Цянь. В прошлой жизни она сама была слаба в общении, и в этой жизни старалась это исправить, но всё равно не могла быть такой же гибкой и обходительной, как Бай Ин. Она прекрасно понимала, что младшая госпожа Цянь — одна из её работодательниц, и ей стоило бы стараться ещё усерднее, чтобы расположить к себе эту женщину. Однако, возможно, именно потому, что госпожа Цянь была очень прямолинейной, Бай Ли никогда особо не задумывалась о том, что та — её начальница, и чаще всего вела себя совершенно естественно. После их краткой встречи в вышивальной мастерской она решила, что характеры сестёр Цянь похожи, но сегодня стало ясно, что это не так.
Младшая госпожа Цянь больше походила на избалованную богатую даму, в то время как старшая госпожа Цянь была гораздо проще и доступнее — как в речи, так и в повседневных привычках.
Разговор Бай Ин с младшей госпожой Цянь закончился, и девушка вдруг осознала одну странность: в прошлой жизни Чжоу и Хань были врагами из-за помолвки Хань Фана и Бай Син, но сейчас между ними не было и следа вражды. Ещё в павильоне Бай Ин заметила это и подумала, что перепутала времена — может, Бай Син ещё не отказала Хань Фану? Однако теперь Хань Фан явно проявлял симпатию к другой девушке, а Бай Син стояла рядом совершенно спокойно. В прошлой жизни именно Бай Син отказалась выходить за Хань Фана, а теперь всё перевернулось: Хань Фан сам переменил чувства. Хотя это событие напрямую её не касалось, оно всё же отличалось от прошлого. Получается, меняется не только её собственная судьба, но и судьбы других людей. Отчего же так происходит? Неужели всё, что она помнит из прошлой жизни, — всего лишь сон?
Но если это сон, почему в нём так чётко запечатлелись страдания, боль и муки? Почему всё это ощущалось так реально? Всё действительно происходило — просто некоторые события пошли по другому пути. Значит, нельзя полагаться только на воспоминания о прошлом. Начиная с этого момента, ей нужно тщательно всё планировать, чтобы изменить не только свою жизнь, но и жизни других.
Вернувшись домой, Бай Ли рассказала семье о своём желании отдать Бай Суна в школу. Бай Дафу немного подумал и сказал:
— Пожалуй, так и будет лучше. Айсуну в будущем точно не придётся заниматься тяжёлым трудом. Если научится грамоте, сможет найти более лёгкую работу.
Он был главой семьи, внешне простодушный и молчаливый, но всегда мыслил практично и дальновидно.
Хань Фан сдержал слово: уже на следующее утро он пришёл к Бай Ли и повёл Бай Дафу с Бай Суном в школу.
Менее чем через два часа Хань Фан вернулся с Бай Суном. Бай Дафу уже ушёл на работу в столярную мастерскую.
— За обучение триста монет в месяц, плюс сто монет за обед. Когда дядя пойдёт на работу, может заодно приводить Айсуна в школу, — сообщил Хань Фан.
С этим вопросом было покончено, и Бай Ли отправилась на работу в вышивальную мастерскую «Цзиньчан».
Той ночью, когда она крепко спала, вдруг послышался лёгкий шорох. Сердце её ёкнуло: неужели воры? С трудом открыв глаза, она увидела над собой высокую тень и почувствовала, как страх охватывает её целиком. Воображение тут же понеслось вскачь: неужели кто-то решил похитить её из-за красоты, а потом… убить? Или убить ради какой-нибудь драгоценности? Хотя она тут же подумала: а есть ли у неё хоть какие-то сокровища?
В такой ситуации Бай Ли совершила довольно комичный поступок: она быстро нырнула под одеяло и плотно закутала голову, будто от этого злоумышленник сразу исчезнет.
В напряжённой тишине вдруг раздался приглушённый смех, прерываемый кашлем:
— Хе-хе-хе… кхе-кхе…
Затем раздался звонкий мужской голос:
— Цюйшань, ты ведь говорил, что эта девчонка храбрая? По-моему, она труслива, как мышь.
— Если будешь и дальше болтать, я не смогу тебя спасти. Если кровотечение не остановится, не вини меня в своей беспомощности, — ответил другой мужской голос.
Подожди-ка… Этот голос показался ей знакомым. А второй мужчина назвал его Цюйшанем. Неужели это его литературное имя? Ведь древние люди обычно предпочитали называть друг друга по литературным именам, а не по настоящим.
Подумав об этом, Бай Ли осторожно высунула растрёпанную голову из-под одеяла и бросила взгляд на фигуру у кровати. Лунный свет, проникающий через окно, осветил его лицо — это был никто иной, как Сюй Шоуюнь! Увидев знакомое лицо, Бай Ли сразу успокоилась и села на кровати, прижимая руку к груди:
— Вы меня чуть до смерти не напугали!
Увидев, что она села, Сюй Шоуюнь резко повернулся и встал перед раненым мужчиной, загораживая ему вид:
— Не волнуйся, я не стану подглядывать. Просто глупая девчонка, — пробормотал тот.
— Третий господин! — недовольно окликнул его Сюй Шоуюнь, а затем, обращаясь к Бай Ли за спиной, добавил: — Поскорее одевайся!
— Хорошо! — Бай Ли даже не стала спрашивать, сразу поняв, что произошло нечто серьёзное. Мельком взглянув, она заметила, что молодой человек, прислонившийся к стене на лежанке, тяжело ранен и едва держится в сидячем положении, да и то лишь благодаря опоре.
Когда Бай Ли оделась, Сюй Шоуюнь приказал:
— Иди в дверь и посмотри, нет ли кого. Я сейчас перевяжу ему раны.
— Хорошо, — кивнула Бай Ли и немедля направилась к двери, чтобы нести караул. Только теперь у неё появилось время подумать: Сюй Шоуюнь привёл сюда раненого мужчину и называет его «третьим господином». Почему тот ранен? По тону и обращению Сюй Шоуюня было ясно, что этот «третий господин» — человек высокого положения, но при этом они находятся в дружеских отношениях, раз позволяют себе такие вольности.
Но что её особенно удивляло — почему Сюй Шоуюнь привёл его именно к ней? Разве не лучше было бы укрыться у него дома или в лечебнице «Женьсинь»? Возможно, за ними гоняются, и поэтому ни домой, ни в лечебницу идти нельзя.
— Айли, заходи, — раздался голос Сюй Шоуюня, прервав её размышления. Бай Ли вошла в комнату.
— Айли, это… — Сюй Шоуюнь запнулся.
— Меня зовут Му Сюаньин. В семье я третий, — представился «третий господин» сам.
Фамилия Му, а имя содержит иероглиф «Сюань»… Почему это звучит так знакомо? Разве это не императорская фамилия династии Данин? А ещё он третий в семье…
Бай Ли вдруг вспомнила о загородной резиденции у подножия горы Наньлин, построенной для старшей принцессы, выданной замуж за правителя Цинчэна. Говорили, что эта принцесса — старшая дочь императора от главной императрицы, и у неё есть только один родной брат — третий сын императора.
Сердце Бай Ли забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Все те романтические истории, где героини, встретив императора или принца, остаются невозмутимыми и величественными, оказались пустой болтовнёй. Увидев перед собой настоящего императорского сына, она первым делом почувствовала панику. Правда, кланяться не стала — не из упрямства, а просто потому, что в её современном сознании не существовало привычки падать на колени перед кем бы то ни было, и поэтому она избежала унизительного поклона.
— Видишь? Даже не назвав своего титула, я дал понять, кто я, — усмехнулся третий господин. — Тебя зовут Айли? Не бойся, я не ем людей. Зови меня, как и Цюйшань, «третьим господином». Кстати, мне придётся пожить у тебя несколько дней, пока не заживут раны.
Пока он говорил, Бай Ли постепенно успокоилась. Она вежливо поклонилась и сказала:
— Третий господин.
Му Сюаньин кивнул:
— Я немного отдохну.
Сюй Шоуюнь тоже кивнул:
— Спи. Завтра утром Айли сходит в «Женьсинь» за лекарствами.
Когда Му Сюаньин уснул, Сюй Шоуюнь и Бай Ли сели пить чай.
— Есть вещи, о которых я пока не могу тебе рассказать. Мы укрылись здесь только потому, что у нас не было выбора. Прости, что напугали тебя, — сказал Сюй Шоуюнь, делая глоток чая.
— Сюй-дагэ, с чего ты вдруг стал таким вежливым? — улыбнулась Бай Ли.
— Ты не понимаешь. Это не обычное дело. Очень возможно, что и тебе грозит опасность. Поэтому завтра, когда пойдёшь за лекарствами, ни в коем случае не проси прямо травы от ран. Возьми их вместе с лекарствами от простуды и кашля. Если дядя Цзян спросит, скажи, что это я велел тебе взять. Он тогда ничего не будет уточнять.
— Хорошо, я запомню, — тихо ответила Бай Ли и вдруг спросила: — Сюй-дагэ, почему ты доверяешь мне такое важное дело? Не боишься, что я проговорюсь?
Именно это она хотела спросить больше всего: почему он так ей доверяет?
— Конечно, я тебе верю! — мягко улыбнулся Сюй Шоуюнь. В лунном свете его улыбка была словно вспышка света, от которой невозможно отвести взгляд. Бай Ли встряхнула головой, прогоняя странное чувство.
— Что случилось? Устала? Может, пойдёшь поспишь? Я здесь посижу, — предложил Сюй Шоуюнь, хотя сам понимал, что это неприлично: ведь на лежанке спал Му Сюаньин, и оставлять Бай Ли с ним наедине было неуместно. Но видя, как она зевает, он не мог заставить её бодрствовать всю ночь.
— Нет, я не устала. До вашего прихода я уже поспала два часа, — тихо ответила Бай Ли.
В эту позднюю осеннюю ночь, в комнате, залитой лунным светом, сидели красивый, задумчивый юноша и юная девушка, беседуя при свечах. Картина казалась немного странной, но в то же время вызывала ощущение неожиданной гармонии и тепла.
На следующее утро Бай Ли прикинула, что лечебница «Женьсинь» уже открылась, и взяла полдня отгула под предлогом головной боли.
Лечебница «Женьсинь» находилась совсем рядом с вышивальной мастерской «Цзиньчан» — между ними было всего несколько лавок. Когда Бай Ли пришла, только что пробило час Чэнь (примерно семь–девять утра), и лечебница, видимо, только открылась: Сяо Цюй как раз вытирал прилавок.
— Сестрёнка Айли! — удивился он, услышав шаги. — Ты так рано? Что случилось?
— Прошлой ночью заболела голова и начался кашель, — кхе-кхе… — она продемонстрировала пару кашлевых толчков. — Надо идти на работу, поэтому решила пораньше прийти к дяде Цзяну.
— Учитель только встал, умывается. Сейчас позову его, — Сяо Цюй уже собрался идти во двор.
— Подожди, Сяо Цюй-гэ! Занимайся своим делом, я сама зайду к дяде Цзяну, — остановила его Бай Ли. Чем меньше людей узнает об этом, тем безопаснее.
— Ладно, заходи, сестрёнка Айли, — согласился Сяо Цюй и продолжил уборку.
Бай Ли прошла во внутренний двор. Тётя Лань ещё спала, а Цзян-лекарь уже привёл себя в порядок и перебирал травы в корзине.
— Дядя Цзян, — тихо окликнула она.
http://bllate.org/book/7055/666171
Готово:
