Бай Ли смутилась от её вопроса и, чтобы скрыть неловкость, перевела разговор:
— Тётя Лань, тётя Мэй, вы не видели мою маму и тётю Чжоу?
— Они там, — указала госпожа Цянь на дальний конец горы. Бай Ли была невысокого роста, да и две беседки посреди пути, за которыми стояли люди, загораживали ей обзор. Она так и не увидела Хань и Чжоу, зато заметила неподалёку Бай Дафу, который разговаривал с Бай Дагуем, Хань Яо, Цзян-лекарем и Сюй Чунем. Хань Фан и Юй Сяо Тан тоже разошлись: Сяо Тан уже присоединилась к управляющей Юй и Бай Син, а Хань Фан стоял в стороне, держа на спине Бай Суна, и задумчиво смотрел вдаль. Бай Ли про себя усмехнулась: «Второй двоюродный брат, ты сам превратился в камень-„вздыхатель“, только не превращай ещё и моего Суна в маленькую глыбу».
***
Глава сорок седьмая: Вместе
Сюй Шоуюнь опустил на землю Сюй Шоушу, чтобы тот играл с Бай Тао и Сюй Шоуюй, и поднялся:
— Тётушка, мама, я схожу купить вам немного сладостей и чая, чтобы перекусить.
Каждый год в праздник Чунъян они поднимались на гору без еды — всё покупали прямо здесь. Так завёл Сюй Чунь:
— Нам самим тяжело взбираться, а что говорить о тех, кто тащит вверх корзины и короба? Им так нелегко, а товары не раскупают… Жалко становится. У нас ведь дела идут неплохо, можем хоть немного помочь. Не стремимся к великому, но делаем, что в наших силах.
В молодости Сюй Чунь был главным наёмником в эскорте «Пинъюань», возил грузы по всей Поднебесной. Теперь он больше не ходит в рейсы, но остаётся одним из владельцев этого дома. В нём живёт дух благородства, и он всегда сочувствует слабым, помогая, когда может.
Если кто-то говорил ему, что еда с улицы грязная, он парировал:
— В своё время я по дорогам всего Поднебесного ходил — чего только не ел!
Поэтому каждый год в день Чунъян даже младшая госпожа Цянь, обычно очень щепетильная в быту, не осмеливалась возражать его благородному порыву.
— Пойдём? — Сюй Шоуюнь уже почти вышел из беседки, но, не увидев за собой Бай Ли, обернулся и окликнул её: — Ты не идёшь?
Бай Ли вздрогнула от его оклика и подумала про себя: «Неужели этот человек такой скупой, что даже обед угостить не может?»
Увидев, что он ждёт её у выхода, она нехотя поднялась. За ней тут же встала Бай Ин:
— Сестра Али, подожди меня, я тоже пойду купить что-нибудь поесть.
Бай Ли до сих пор чувствовала неловкость из-за недавнего разговора с Бай Ин и не хотела с ней разговаривать, поэтому лишь кивнула и вышла из беседки.
Заметив, что Бай Ин последовала за ними, Сюй Шоуюнь на миг прищурился, но ничего не сказал и просто указал направление:
— Пойдём туда.
Продавцы еды собирались в широком месте, где не было беседок. Увидев троих подходящих покупателей, они наперебой предлагали:
— Господин, девушки! Что желаете? У нас есть пирожки Чунъян, паста из фиников, каштановые пирожные, пирожки «Руи»!
— У меня свежие булочки и пампушки!
— Есть цветочный виноградный напиток — не хотите бутылочку?
Разнообразие лакомств поражало воображение. Бай Ли даже удивилась, как они умудряются таскать сюда печи и горшки.
— По четыре штуки каждого! — без раздумий бросил Сюй Шоуюнь нескольким продавцам.
Бай Ли как раз собиралась выбрать что-нибудь по вкусу, но его «щедрый» заказ её остановил.
— Сейчас же! — радостно закричали торговцы и проворно начали упаковывать товар.
Бай Ли задумалась, не купить ли ей что-то дополнительно: ведь Сюй Шоуюнь специально позвал её с собой — может, он имел в виду, что каждый платит за себя?
Сюй Шоуюнь подхватил огромный узел с едой и, уже уходя, заметил, что Бай Ли всё ещё стоит у прилавков в нерешительности.
— Этого мало? — спросил он с таким взглядом, будто считал её настоящей обжорой.
Бай Ли разозлилась от этого взгляда. Раз он считает её обжорой, пусть так и будет! Она повернулась к продавцам:
— Вот это, это и это — по одной штуке каждого!
Она уже собиралась платить, но рядом протянулась большая, стройная рука с чётко очерченными суставами и положила на прилавок небольшой слиток серебра:
— Разделите между собой.
Бай Ли обернулась и увидела, как Сюй Шоуюнь с улыбкой смотрит на неё. От этой улыбки она почувствовала, будто ведёт себя капризно и глупо.
Ей стало досадно: почему всякий раз, когда она с ним рядом, теряет самообладание?
— Сюй-дайге, давайте я понесу! — неожиданно предложила тихая Бай Ин.
— Не надо, — холодно ответил Сюй Шоуюнь.
Бай Ин смущённо переплела пальцы. Бай Ли показалось, что сегодня Бай Ин ведёт себя странно, хотя она не могла точно сказать, в чём дело. Но видя, как та неловко стоит, Бай Ли решила сгладить ситуацию:
— Аин, а ты не хочешь что-нибудь купить?
Только произнеся это, она тут же пожалела: ведь Сюй Шоуюнь уже купил столько еды и явно намекнул, что всё это — для всех. Её вопрос прозвучал так, будто она предлагает Бай Ин покупать отдельно, чего она вовсе не хотела. Просто она совсем не умеет сглаживать неловкости.
— Ой, я принесла еду из дома, мне не нужно ничего покупать, — неожиданно спокойно ответила Бай Ин.
«Тогда зачем вообще пошла с нами?» — недоумевала Бай Ли.
— Пошли! — нетерпеливо крикнул Сюй Шоуюнь впереди.
Бай Ли подошла ближе и увидела: неподалёку стояли несколько нарядных девушек, которые тыкали в него пальцами, то хихикали, то краснели и прятали лица за платками.
Теперь она поняла, почему Сюй Шоуюнь спешил уйти. Злорадно взглянув на него, она даже тихонько хмыкнула.
Сюй Шоуюнь бросил на неё сердитый взгляд и решительно зашагал прочь, будто за ним гнались.
— Теперь мы квиты! — прошептала Бай Ли себе под нос, довольная своей мелочной местью.
— Сестра Али, что ты сказала? — спросила Бай Ин.
— А? Ничего, — поспешно откашлялась Бай Ли. — Пойдём скорее обратно.
Она первой пошла вперёд, не замечая сложного, почти древнего взгляда Бай Ин, следовавшей за ней. В этом взгляде читалась боль, несправедливость и тень далёкого кошмара — будто из сна, который не закончился, или из прошлого, что не отпускает.
Когда Бай Ли и остальные вернулись к беседке, там уже собрались все: Хань, Чжоу, Бай Син, управляющая Юй и Сяо Тан. Только Хань Фан всё ещё бродил снаружи, держа на спине Бай Суна. Сюй Шоуюнь передал Бай Ли половину покупок:
— Я не пойду внутрь. Отнеси это сама. Я найду отца.
У Бай Ли и так было полно пакетов, а теперь ей вручили ещё целую связку. Она уже не знала, как всё удержать, но тут подскочила Бай Ин:
— Давайте я понесу!
На этот раз Сюй Шоуюнь ничего не сказал и просто передал ей узел.
Бай Ли подошла к Хань Фану, всё ещё бродившему вокруг:
— Второй двоюродный брат, тебе не тяжело носить Суна? Может, он сам просил?
— Нет-нет, вторая сестра! Я сам захотел! — быстро запротестовал Бай Сун. — Фан-брат говорит, что ему удобнее ходить, когда он кого-то несёт!
«Удобнее ходить, когда несёшь кого-то?» — Бай Ли мысленно закатила глаза. Какой нелепый предлог! Только шестилетний ребёнок мог в это поверить. На самом деле Хань Фан просто стеснялся стоять один и наблюдать за Сяо Тан, поэтому использовал малыша как прикрытие.
— Хе-хе, сестрёнка Али… — неловко улыбнулся Хань Фан и тихо спросил: — Сяо Тан… она уже обручена?
— Не знаю, — медленно ответила Бай Ли.
— Как это не знаешь? Вы же каждый день вместе! — возмутился Хань Фан.
— Мы каждый день вместе, но не обсуждаем такие вещи. Это семейное дело, — серьёзно сказала Бай Ли.
***
Глава сорок восьмая: Сон ли?
— Тогда спроси за меня! — умолял Хань Фан.
— А что я получу взамен? — спокойно поинтересовалась Бай Ли.
— Получишь?.. Сто монет? — неуверенно предложил Хань Фан.
Бай Ли покачала головой.
— Двести?
Она снова отрицательно махнула рукой.
— Триста? Это все мои сбережения! — почти в отчаянии воскликнул он.
— Мне не нужны деньги, — сказала Бай Ли и подняла два пальца. — Два условия. Первое: отведи Суна в ту академию, где ты учился, и помоги ему записаться. Ты там уже бывал, знаешь обстановку. Второе: сейчас ты учишься плотницкому делу у второго дяди — сделай нам письменный стол и туалетный столик. Не обязательно из дорогого дерева, обычного хватит.
Хань Фан подумал и сразу согласился:
— Хорошо.
Условия и правда были многочисленными, но выполнимыми. Тогда Бай Ли усмехнулась:
— Так вот тебе и сообщаю: Сяо Тан ещё не обручена.
Она давно знала об этом — ведь они столько времени проводили вместе.
— Ты меня обманула! — возмутился Хань Фан.
— В войне всё честно, — весело засмеялась Бай Ли. — Уговор дороже денег. Мужчина должен держать слово!
— «Мелкие люди и женщины — с ними невозможно иметь дела», — пробурчал Хань Фан.
Бай Ли не обратила внимания — она отлично настроилась после того, как выманила у Хань Фана столько выгодных условий.
— Если не снимешь Суна сейчас, потом не сможешь выпрямить спину, — сказала она.
Хань Фан с досадой опустил мальчика на землю и ушёл. Бай Ли взяла Суна за руку и повела в беседку. Там уже развернули пирожки, и Хань с Чжоу, увидев их, спросили:
— О чём вы там так долго шептались с братом?
— Да так, о важных делах! — подчеркнуто заявила Бай Ли.
— Каких ещё важных дел? — улыбнулась Хань.
— Мама, вторая сестра договорилась, чтобы Фан-брат отвёл меня в академию! — не выдержал Бай Сун. Ему было всего шесть лет, но он всё понял и только сдерживался, пока его не спросили. С тех пор как вторая сестра устроилась бухгалтером, никто не учил его грамоте, и он очень скучал. А теперь — возможность снова учиться!
— В академию?.. — Хань замялась. Она боялась, что из-за его хромоты над ним будут смеяться. Даже родные дед и бабка относились пренебрежительно, что уж говорить о чужих.
— Мама, давай попробуем! Посмотри, как он рад! — уговорила Бай Ли. — Рано или поздно ему придётся сталкиваться с чужими взглядами. Он не может всю жизнь прятаться под крылом семьи.
— Я часто вижу таких детей в клинике, — вдруг вмешалась госпожа Цянь. — Со временем многим становится легче ходить. Если надеть специальную обувь с разной высотой подошвы, разница почти не заметна. Главное — не делать из этого трагедии и относиться к нему как к обычному ребёнку. Это поможет ему больше всего.
Бай Ли вдруг вспомнила про такие ботинки:
— Конечно! Почему я забыла? Если под левую ногу Суна подложить стельку высотой два-три сантиметра, никто и не заметит!
— Спасибо вам, госпожа Цзян! Этот ребёнок — моё самое большое горе, — вздохнула Хань.
Пока они обсуждали судьбу Бай Суна, Бай Ин уже подала младшей госпоже Цянь пирожок с лёгким ароматом хризантемы и ягодами лycии:
— Тётя Лань, попробуйте, пожалуйста. Я сама испекла. Наверное, не так вкусно, как купленные, но вы уж потешьте меня.
— Какая ты ловкая девочка! — улыбнулась младшая госпожа Цянь, откусив кусочек. — Гораздо изящнее, чем те, что купил Шоуюнь, и вкуснее! Ах, как нежно и сладко, с лёгким цветочным ароматом! Ты настоящая мастерица, Аин.
— Ой, что вы! Я совсем не такая умная, как сестра Али. Я только кулинарией и шитьём занимаюсь, а в делах и счётах ничего не понимаю. Отец говорит, что мне далеко до Али.
— Умение готовить и шить — уже большое достоинство! Это основа жизни женщины. Я бы и не мечтала, чтобы моя маленькая проказница научилась вести дела. Будь она хоть наполовину такой, как ты — и слава богу! Аин, тебе повезло с такой дочерью, — обратилась она к матери Бай Ин.
http://bllate.org/book/7055/666170
Готово:
