За Хань Фаном и Сяо Тан шли Бай Син и управляющая Юй. Та изначально собиралась увести Сяо Тан с собой, но Бай Син задержала её, попросив научить вышивке. Это невинное вмешательство неожиданно сыграло Хань Фану на руку. Управляющая Юй увидела, что Сяо Тан идёт прямо перед ней и всё время весело забавляет мальчика на спине Хань Фана, и решила не возражать. Иногда Бай Ли оборачивалась и замечала, как Хань Фан пристально смотрит на Сяо Тан — так пристально, что та краснеет до корней волос и смущённо отводит взгляд. Бай Ли мысленно зажигала за него поминальную свечу: к счастью, управляющая Юй шла позади и ничего не видела; иначе бы ему пришлось несладко.
Следом за ними шагали Чжоу и Хань — тёща с невесткой, а в самом хвосте колонны — Цзян-лекарь и Хань Яо. Непонятно было, о чём они вообще могут разговаривать.
— Сестра Ли, почему брат Фан всё время смотрит на сестру Тан? Может, у неё на лице что-то? — спросил Ашу, пока Бай Ли и Сюй Шоуюнь любовались дикими хризантемами у обочины. Цветы покачивались на ветру, источая едва уловимый аромат. — Я так долго всматривался, что шея одеревенела, но ничего не увидел!
Бай Ли машинально обернулась. Щёки Сяо Тан и без того были румяными, а теперь покраснели ещё сильнее — будто готовы были запылать. Хань Фан же, напротив, остался невозмутим и лишь глуповато ухмылялся.
— Ашу, может, у сестры Тан за ухом грязь, — вдруг подал голос Бай Сун, сидевший на спине Хань Фана. — Ты же спереди не видишь.
«Боже, да он просто мастер подливать масла в огонь!» — подумала Бай Ли и не выдержала — расхохоталась. Хань Фан бросил на неё сердитый взгляд, а Сяо Тан обиженно посмотрела на неё. Бай Ли чувствовала себя невинной жертвой: она ведь не специально смеялась, просто у неё низкий порог юмора!
Она взглянула на Хань Фана и мысленно фыркнула: «Смотри на меня сейчас, а потом я пожалуюсь на тебя управляющей Юй!» Хань Фан прочитал угрозу в её глазах и немедленно стал умолять её взглядом. Бай Ли сделала вид, что не замечает, и надменно отвернулась, продолжая путь.
Тем временем Сюй Шоуюнь, наблюдавший за всем происходящим молча, слегка усмехнулся и бросил на неё лёгкий взгляд. Бай Ли вспыхнула от досады, сердито глянула на него и ускорила шаг. Сюй Шоуюнь лишь покачал головой и двинулся следом, неся на спине Ашу. Бай Ли всё ещё слышала, как тот не унимается:
— Старший брат, правда ли, что за ухом у сестры Тан грязь? За какой именно? Почему она не вытирает? Почему сестра Ли так быстро ушла и не ждёт нас? Ты её рассердил?
Неужели все дети такие любопытные? Или этот просто особенный? Его допросительный пыл был так силён, что слова застревали в горле.
— Первые вопросы ты можешь задать своему брату Фану, ведь это он всё время смотрел ей в лицо. Я же не смотрел, так что не знаю, есть ли там грязь или нет. А насчёт последнего — я вообще молчал, так что даже если сестра Ли и злится, то точно не на меня, — ответил обычно немногословный Сюй Шоуюнь, не задумываясь подставить собственного младшего брата.
Услышав, что виноват именно старший брат, глаза Ашу тут же наполнились слезами, и голос задрожал:
— Тогда я… я пойду извинюсь перед сестрой Ли, чтобы она не сердилась на Ашу.
— Мальчишка, нельзя ныть и плакать! — строго бросил Сюй Шоуюнь.
Ашу мигом захлопал большими глазами, и ресницы едва успели удержать слёзы, уже готовые скатиться по щекам.
«Какой же наглец! Сам виноват, а сваливает всё на четырёхлетнего ребёнка! Не стыдно ли?» — возмутилась Бай Ли и тут же развернулась, подбежав к Сюй Шоуюню.
— Как ты можешь врать?! — выпалила она, едва сдерживая возмущение.
— Когда я соврал? — спокойно спросил Сюй Шоуюнь, приподняв бровь. — В первом вопросе или во втором?
— Во втором! — машинально ответила Бай Ли. «Неужели у него двойная личность? Куда делся тот серьёзный и сдержанный человек?»
— Где именно я соврал во втором? Скажи — исправлю, — невозмутимо парировал он.
— Да ведь это ты… — Бай Ли осеклась. Он её рассердил? Но ведь он ничего не сказал, только одним взглядом… Хотя этот взгляд и вывел её из себя, этого недостаточно, чтобы обвинять его во лжи.
— Сестра Ли, значит, это старший брат тебя рассердил, а не Ашу? — сообразил Ашу. Он явно понял, что старший брат сам натворил, а свалил вину на него. «Старший брат — плохой!»
— Конечно, твой старший брат, а не ты. Наш Ашу такой послушный, как сестра Ли может на него сердиться? — наконец нашла выход Бай Ли.
* * *
— Ладно, прошу прощения, — неожиданно сказал Сюй Шоуюнь.
Его внезапная уступчивость застала Бай Ли врасплох. Она и сама не знала, на что злится — возможно, просто капризничала. Но почему именно перед ним она позволяла себе такое? Ведь стоило ей лишь многозначительно посмотреть на Хань Фана, как он всё сразу понял. В идеале она должна была спокойно улыбнуться и сказать: «Да, я его припугнула. Ну и что? Он же сам на меня зыркал!» — а не убегать, словно обиженная девчонка. Неужели это её настоящая натура? Не может быть! Даже если и так, она не хотела показывать её именно Сюй Шоуюню. Что он теперь о ней подумает? Капризная, ворчливая, мелочная… Весь её тщательно выстроенный образ открытой и жизнерадостной девушки рухнул. Что будет дальше… Нет, подожди! А почему она вообще волнуется, какое мнение о ней сложится у Сюй Шоуюня? Какое ему до неё дело?
Хотя так она и думала, обида не проходила.
— Сестра Ли, тебе нездоровится? — вдруг спросил Ашу, широко раскрыв глаза.
— Нет, а что? — удивилась Бай Ли.
— Тогда почему твоё лицо то краснеет, то бледнеет?
Этот малыш снова метко попал в самую больную точку — на этот раз прямо в её собственное сердце.
— Ладно, пойдём быстрее, они уже далеко впереди, — мягко сказал Сюй Шоуюнь, заметив, как Бай Ли онемела от смущения. Он слегка кашлянул, пряча улыбку в уголках губ.
Бай Ли уже не было сил ни на что. Она тихо вздохнула:
— Пойдём…
Когда вся компания наконец добралась до вершины, там уже собралось немало народу.
На вершине горы Цзююэ стояло пять-шесть беседок для отдыха и любования пейзажем. Вокруг сновали торговцы с корзинами и коробами: кто-то продавал еду, кто-то — мешочки, платки и прочие мелочи для шитья, а кто-то — глиняные и керамические игрушки для детей. Где люди — там и торговля.
— Шоуюнь, Али, идите сюда! — раздался голос, зовущий их по имени.
Бай Ли ещё не успела определить, откуда он, как Сюй Шоуюнь уже сказал:
— Пойдём, они там.
Бай Ли заглянула в указанную сторону и увидела, что в беседке на западе сидят госпожа Цянь, младшая госпожа Цянь, Хань, Чжоу и две маленькие девочки, играющие на земле — это были Атао и Шоуюй. Но кто эта девушка в розовой кофточке и белой юбке с вышитыми узорами, сидящая рядом с младшей госпожой Цянь? Она казалась знакомой… Неужели Бай Ин? Как она здесь оказалась?
В тот же момент Бай Ин, увидев, как Бай Ли и Сюй Шоуюнь идут вместе, почувствовала смешанные эмоции: с одной стороны — облегчение от подтверждения своих догадок, с другой — тревогу и горечь от осознания, что судьба ускользает из её рук.
Ранее Бай Ли рассказывала ей, что у семьи Сюй есть традиция — в праздник Чунъян подниматься на гору Цзююэ.
Поэтому ещё вчера Бай Ин уговорила Хань и Бай Дагуя отправиться сегодня на гору. Бай Дагуй, считавший себя истинным горожанином, с радостью согласился: ведь представители состоятельных семей в городе обязательно выбираются на природу в этот день, а гора Цзююэ — одно из самых живописных мест. После того как совет Бай Ин принёс Бай Дагую большую выгоду, её авторитет в доме даже превзошёл авторитет госпожи Тун.
И действительно, вскоре после их прибытия на вершину они увидели двух женщин средних лет в простой, но качественной одежде, поднимающихся по тропе. Женщины были очень похожи — явно сёстры. Бай Ин узнала их: это были сёстры Цянь, одна из которых в прошлой жизни стала свекровью Бай Ли, а другая — тётей по мужу.
Заметив, что сёстрам Цянь трудно идти и они ищут, где бы отдохнуть, но все беседки заняты, Бай Ин вежливо подошла:
— Госпожи, не желаете ли присоединиться к нам?
Сёстры Цянь с благодарностью согласились. Бай Дагуй, увидев, что дочь приглашает важных гостей, сразу увёл сыновей Бай Яна и Бай Хуая гулять — он давно заметил, что дочь никогда не делает ничего без причины, а значит, эти женщины — люди значимые.
В беседке остались только госпожа Тун и Бай Ин. Сёстры Цянь, убедившись, что всё прилично, и чувствуя усталость, с радостью приняли приглашение. Позже подошли Бай Дафу и Сюй Чунь, несшие на плечах Атао и Шоуюй, и передали девочек в беседку, чтобы те играли, а сами ушли гулять.
Бай Ин сразу узнала Атао, а значит, другая девочка с алой точкой между бровями — дочь младшей госпожи Цянь, одна из близняшек и родная сестра Сюй Шоуюня.
Бай Ин предложила поиграть с девочками, но те, только что познакомившись и увлечённые друг другом, почти не обращали на неё внимания.
Младшая госпожа Цянь не могла допустить, чтобы дочь была невежлива, и сделала Шоуюй замечание. Бай Ин поняла, что вместо сближения лишь доставила девочке неприятности, и поспешила оправдаться:
— Тётя Лань, ничего страшного. Я просто хотела поиграть с сестрёнкой, не зная, что они уже заняты.
— Да уж слишком ты строга, — улыбнулась госпожа Цянь. — Дети всегда тянутся к сверстникам.
— Да, это Аинь виновата, а не дети, — поддержала госпожа Тун.
— Шоуюй, извинись перед сестрой, — настаивала младшая госпожа Цянь, хотя её и уговорили.
Именно в этот неловкий момент Бай Ин услышала, как зовут Бай Ли и Сюй Шоуюня. Подняв глаза, она увидела ту самую картину, которую боялась увидеть, но втайне надеялась, что это окажется правдой. Она не знала, ошибочны ли её воспоминания о прошлой жизни — ведь тогда их связь началась именно с момента спасения — или эта жизнь действительно идёт по другому пути. В любом случае, сейчас она в заведомо проигрышной позиции. Но главное — в этой жизни она ни за что не выйдет замуж за пьяницу и развратника У Шана.
Если одна дорога закрыта — надо искать другую. Если сейчас не получается — нужно ждать подходящего момента. К счастью, им всем всего тринадцать лет.
Мужчина с малышом на спине выглядел не менее величественно и благородно — скорее даже наоборот: это добавляло ему теплоты и человечности, делая его образ ещё более притягательным.
Шедшая рядом с ним Бай Ли, хоть и достигала ему лишь до плеча, была прекрасна: её живые глаза и лёгкая улыбка, а также пухлый ребёнок за спиной создавали впечатление счастливой семьи.
Эта картина резанула глаза Бай Ин. Поэтому, когда Бай Ли и Сюй Шоуюнь подошли и поздоровались:
— Аинь, какая неожиданная встреча! Вы тоже поднялись на гору Цзююэ?
— она не сразу ответила. Госпожа Тун откликнулась за неё:
— Да, слышали, что в праздник Чунъян все горожане приходят сюда. Раз уж мы теперь в городе, решили последовать обычаю.
Одновременно она толкнула Бай Ин локтем. Та очнулась:
— Вы с дядей тоже пришли? — выпалила она громче обычного. Она не расслышала вопроса Бай Ли, но, услышав ответ госпожи Тун, догадалась, что спрашивали.
Образ счастливой троицы всё ещё стоял у неё перед глазами, и она с трудом сдерживала ревность и разочарование, отчего её ответ прозвучал резко и неестественно.
http://bllate.org/book/7055/666169
Готово:
