Увидев, что Бай Ли встала и направилась во двор, Бай Син тут же последовала за ней:
— Пойду посмотрю, чем заняты Бай Сун с остальными.
— Я тоже прогуляюсь по двору, — сказала Бай Син.
Бай Ин с досадой вздохнула, но всё же вышла из комнаты.
По крайней мере, она поняла одно: между Бай Ли и сёстрами Цянь пока нет особой близости — их связывают лишь деловые отношения работодателя и бухгалтера.
Ужин оказался необычайно богатым: на столе стояли блюда с курицей, уткой, рыбой и мясом, а также тарелка паровых крабов. Бай Дагуй пояснил:
— Эти крабы — подарок от господина Чжэна. Он купил их за большие деньги в Хэнчжоу и прислал мне немного. Говорят, вкус у них превосходный. Ешьте, ешьте!
На тарелке лежало всего шесть крабов. Бай Дагуй взял себе одного, госпожа Тун разложила по одному Бай Ин, Бай Яну, Бай Хуаю и себе. Один краб так и остался лежать посреди тарелки.
Ни Бай Дафу, ни Хань даже не потянулись за ним. Бай Син и Бай Ли тем более не стали брать. Бай Тао с завистью смотрела, как Бай Ян и Бай Хуай едят крабов, но не осмелилась попросить себе.
Лицо Бай Дафу потемнело, однако он промолчал. Позже Бай Дагуй продолжал угощать его и Хань, призывая есть, но настроение у всех было подавленным. Семья Бай Дагуя, напротив, ела с удовольствием; только Бай Ин молчала и почти ничего не трогала.
— Девочка моя, тебе нехорошо? Почему так мало ешь? — обеспокоенно спросила госпожа Тун и прикоснулась ладонью ко лбу Бай Ин. — Нет ли у тебя жара?
— Мама, со мной всё в порядке, — тихо ответила Бай Ин.
Возможно, из-за теней прошлой жизни она всегда чувствовала тревогу, стоит только увидеть Бай Ли. В ней боролись страх вновь стать игрушкой судьбы и решимость изменить её ход. Она страстно желала увидеть, как Бай Ли, некогда блистательная и счастливая, теперь страдает, унижена и зависит от чужой милости — точно так же, как когда-то страдала сама. Но в то же время её пугала мысль, что история может повториться и именно она окажется в том же положении: униженной, зависимой, терпящей презрение. Эта мука не давала ей покоя и всякий раз сводила на нет все усилия сохранять спокойствие перед Бай Ли.
***
Вечером Бай Дагуй предложил семье Бай Ли остаться во дворе, полюбоваться луной и отведать лунных пряников, но Хань отказалась, сославшись на поздний час и усталость Асуна и Атао.
Луна в ночь на пятнадцатое число восьмого месяца была особенно большой и круглой. Семья тихо шла по брусчатке, и Бай Ли с грустью думала, что прекрасный праздник середины осени прошёл так бесцветно.
— Мама, вкусные были большие крабы? — внезапно спросила Атао своим ещё детским голоском.
— Э… — Хань на мгновение замялась от неожиданности вопроса. — Мама их не пробовала.
— А-а…? — разочарованно надула губы Бай Тао, но тут же не сдалась: — А ты, папа, ел?
— Атао, никто из нас не ел крабов, — быстро вмешалась Бай Ли, чтобы избавить Бай Дафу от неловкости. — Но папа и мама обязательно купят тебе крабов в следующий раз, правда ведь, папа, мама?
— Дядя и тётя специально это устроили! — возмутилась Бай Син. — Когда я убирала посуду, видела в кухонном тазу ещё больше десятка живых крабов. Они…
— Хватит! — перебил её Бай Дафу.
— На кого ты злишься? Это действительно старшие брат с женой нарочно показывали, как они зажиточны! Я говорила — не надо идти к ним на праздник, но ты настоял! Теперь вернулись домой с обидой, а ты ещё и на ребёнка кричишь! — Хань, сдерживавшаяся весь вечер, наконец выплеснула накопившееся раздражение.
— Я не кричу! Просто чужое не надо желать. Хотим крабов — купим сами, — растерянно пробормотал Бай Дафу под её напором.
— Сестра, не волнуйся, — успокаивая, Бай Ли обняла Бай Син за руку. — В следующий Чунъян мы сами купим крабов.
***
Вышивальная мастерская «Цзиньчан», бухгалтерия
— Али, у вас завтра какие-нибудь планы? — спросила госпожа Цянь, пока Бай Ли докладывала ей о расходах.
— Завтра? А какой завтра праздник? — удивилась Бай Ли.
— Ты что, совсем забыла? Завтра же девятое число девятого месяца — Чунъян! Виновата я — заперла такую цветущую девушку в бухгалтерии, что ты совсем потеряла счёт дням и забыла даже про праздник восхождения на высоты! — поддразнила госпожа Цянь.
Бай Ли вспомнила: в современном мире этот традиционный праздник почти забыт, и она упустила из виду, что в древности в этот день люди выходили на природу, взбирались на горы, любовались хризантемами и прикалывали на одежду веточки чу-юй.
— Ах да… Об этом я и не подумала. У нас, наверное, никаких планов нет, — ответила она. — Тётя Лань, а зачем вы спрашиваете?
— Вот какое дело: завтра наша семья и семья твоей тёти Мэй собираемся на гору Цзююэ в пригороде. Шоушу и Шоуюй всё просили привести ту самую сестру, которую они видели в прошлый раз. Так что я хочу пригласить вас всех — тебя, родителей, братьев и сестёр — вместе с нами. Кстати, управляющая Юй и Сяо Тан тоже пойдут. Как вам такое предложение?
— Они помнят меня? — удивилась Бай Ли. Ведь с тех пор, как они встречались, прошло уже больше полугода. Неужели дети так хорошо запоминают?
— У них отличная память! После той встречи всё просили сходить к тебе в гости, но мать всё откладывала. Потом узнали, что ты работаешь в мастерской, и снова стали требовать прийти сюда. Те два маленьких проказника! Их мать держала их дома, занимаясь обучением, и пообещала, что как только выучат сто иероглифов — сразу приведёт. В прошлом месяце они наконец выучили сто знаков и теперь настаивают на своём. Так что младшая сестра и предложила: раз уж так хочется, давайте все вместе сходим на гору в Чунъян — и развлечёмся, и желание малышей исполним.
Госпожа Цянь говорила с лёгким упрёком, но в голосе слышалась явная нежность — было видно, как она любит своих племянников.
А Бай Ли думала о другом: если все идут всей семьёй, значит, он тоже будет там. От этой мысли её сердце заколотилось быстрее.
***
На следующий день поехала не только семья Бай Ли, но и семья второго дяди Хань Яо. Дело в том, что Хань Яо пригласил их на Чунъян выпить у него дома. Он хотел загладить неловкость после прошлого инцидента — хоть они и общались как обычно, между ними всё же образовалась какая-то преграда. Лучше собраться вместе, поговорить откровенно и вернуть прежние отношения.
Но Бай Дафу уже заранее сообщил Бай Ли, что завтра они идут на гору с хозяевами мастерской. Однако Хань Яо был старшим братом Хань и всегда хорошо относился к их семье. Отказаться значило бы обидеть его и вызвать подозрения, будто они до сих пор держат на него зло за тот случай. Пришлось всё рассказать. Услышав, Хань Яо немедленно заявил:
— Мы тоже поедем! Уже несколько лет живём в городе, а ни разу не поднимались на гору в Чунъян. Отличный повод сходить всем вместе — веселее будет! Не беспокойтесь, у нас есть свой повозка.
Он подумал, что «Цзиньчан» — крупная торговая мастерская в Фэне, существующая уже несколько поколений. Знакомство с такой семьёй может принести только пользу. Хотя в его словах и чувствовалась корысть, злого умысла не было. Бай Дафу, человек простодушный, не мог отказать, а Бай Ли не стала возражать. Оставалось лишь объяснить всё тёте Лань и тёте Мэй, чтобы те не подумали, будто к компании неожиданно присоединились лишние люди.
***
На следующий день большая компания выехала за городские ворота на повозках. Сюй Шоуюнь действительно приехал — он ехал верхом на чёрном коне рядом с повозками. В городе скакать было нельзя, поэтому он двигался медленно. Сегодня на нём не было служебной одежды, а белоснежный однотонный чжидо с золотым узором облаков у подола и нефритовая заколка в причёске делали его совсем другим. Стройный, спокойный, с длинными бровями и мягким взглядом, он казался совсем не тем строгим чиновником, которого знала Бай Ли. Даже уголки губ слегка приподняты в едва заметной улыбке. «Как странно, — подумала Бай Ли, — один и тот же человек на работе и вне её кажется совершенно разным, будто бы поменялся местами с кем-то».
— Али, мне кажется, господин Сюй совсем не похож на самого себя! — проговорила Бай Син, высунувшись из повозки и глядя наружу.
Фраза звучала запутанно, но Бай Ли поняла её смысл.
— Это и есть сын тёти Мэй, начальник городской стражи? — спросила Сяо Тан, сидевшая рядом. За время общения с Бай Ли и Бай Син она сильно раскрепостилась.
Бай Ли посмотрела на Сяо Тан: щёки девушки порозовели от радости — ведь сегодня она впервые выбиралась на природу. И тут же Бай Ли вспомнила выражение лица Хань Фана, когда тот услышал, что Сяо Тан тоже едет: в его глазах читались и волнение, и надежда, и тревога одновременно.
***
Когда все добрались до подножия горы Цзююэ, повозки остановили у дороги, а конюх Сюй Шоуюня остался их сторожить. Остальные начали восхождение пешком — на тропе уже сновали первые праздничные гуляки.
Едва сошед с повозки, Бай Ли почувствовала, как за её подол ухватились две пухленькие ручонки. Она опустила глаза и увидела близнецов Сюй.
— Сестра Ли! Сестра Ли! Мама не пускает нас к тебе играть! — заявила Шоуюй, задрав голову и широко раскрыв глаза.
— И ты сама никогда не приходишь к нам! Ты совсем не скучаешь по Шоушу и Шоуюй? — подхватил Шоушу, не желая отставать.
Хотя малыши были невероятно милы, Бай Ли почувствовала лёгкое замешательство. Ведь они встречались всего раз, и то меньше чем на полчаса! Откуда такая фамильярность?
— Ха-ха, я давно хотел взглянуть на эту самую «сестру Ли», о которой мои малыши всё время твердят! — подошёл высокий мужчина средних лет с суровыми чертами лица, но тёплой улыбкой. Он был похож на Сюй Шоуюня — должно быть, это и был отец Сюй, муж младшей госпожи Цянь, Сюй Чунь.
— Папа, сестра Ли такая интересная!.. — закричали оба малыша в унисон, пытаясь перекричать друг друга.
«Интересная? Что это вообще значит?» — недоумевала Бай Ли, не понимая детскую логику.
— Действительно живая и сообразительная девушка! — улыбнулся Сюй Чунь.
«Я ведь даже слова не сказала! Откуда вы это взяли, дядя?» — беззвучно возмутилась про себя Бай Ли.
— Дядя Сюй, — поклонилась Бай Ли.
— Отлично! Шоуюнь, неси Шоушу! — Сюй Чунь сам присел и взял Шоуюй на спину.
После обычных приветствий все двинулись вверх по тропе.
Дорога была неширокой, и вскоре группа растянулась: впереди шли госпожа Цянь и младшая госпожа Цянь; за ними — Бай Дафу с Бай Тао на спине и Сюй Чунь с Шоуюй; позади — Сюй Шоуюнь с Шоушу и Бай Ли. Из-за спины доносились звонкие голоса двух девочек, которые о чём-то оживлённо болтали. Шоушу, сидевший на плечах брата, пытался перегнуться, чтобы поговорить с сестрой, но Шоуюй, обычно очень привязанная к брату-близнецу, сейчас была полностью поглощена новой подругой.
Следом шли Хань Фан с Бай Суном на спине и Сяо Тан. Как они оказались вместе — Бай Ли не знала, но явно Хань Фан всё спланировал заранее. Сама же Бай Ли почему-то оказалась рядом с Сюй Шоуюнем. Она как раз смотрела, как Бай Дафу и Хань Фан усаживают детей себе на спины, как вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к плечу. Обернувшись, она увидела Шоушу, который, сидя на плечах брата, смотрел на неё своими чёрными, как смоль, глазами и умоляюще произнёс:
— Сестра Ли, пойдём с нами!
Голосок был такой нежный и детский, что Бай Ли не смогла отказать. Однако она всё же взглянула на лицо Сюй Шоуюня. Он, хоть и нес ребёнка и слегка ссутулился, всё равно был намного выше её. Бай Ли подняла глаза — его выражение оставалось таким же спокойным и доброжелательным, хотя уголки губ на миг дрогнули в лёгкой улыбке. Но Бай Ли этого не заметила.
Сюй Шоуюнь шагнул вперёд и спокойно произнёс:
— Пойдём.
К счастью, сегодня он был не в своей обычной суровой маске. Иначе Бай Ли вряд ли нашла бы в себе смелость идти с ним рядом. Гору Цзююэ нельзя было назвать высокой, но подъём был долгим и плавным. Сегодня все пришли не по делам, а ради отдыха и наслаждения пейзажем — совсем не как в прошлые разы, когда всё происходило в спешке. Хотя она и говорила Бай Син, что не боится Сюй Шоуюня, но идти рядом с ним всё это время, если бы он смотрел на неё с обычной строгостью, было бы слишком неловко — ведь найти тему для разговора с таким лицом было бы почти невозможно.
http://bllate.org/book/7055/666168
Готово:
