— Ты-то чего понимаешь, Дагуй! Беги скорее! — прикрикнул Бай Лаодай на Бай Дакана и снова подтолкнул старшего сына.
— Ай, бегу! — отозвался Бай Дагуй и побежал искать господина Чжэна.
Тот как раз подошёл к секретарю Хуаю и что-то ему шепнул. Секретарь несколько раз взглянул в их сторону и кивнул. Бай Лаодай уже начал успокаиваться, но тут из-за спины секретаря вышел мужчина и заговорил с ним. Лицо секретаря помрачнело, однако, бросив взгляд на управляющего Ся — белолицего и безусого, — он неохотно кивнул.
Господин Чжэн вернулся к Бай Дагую и покачал головой. Тот в отчаянии помчался обратно. Бай Лаодай, хоть и понял, что дело, скорее всего, не состоится, всё равно с тревогой спросил:
— Ну что сказал господин Чжэн, Дагуй? Ведь это же двадцать лянов серебром! За две засушливые, урожайные плохие земли — двадцать лянов! Просто невероятная удача! Если бы я знал, что так выйдет, никогда бы не стал делить эти участки со старшим сыном. У него ведь сын хромой — что он вообще может сделать? Уже хорошо, если не опозорит наш род Бай!
Бай Дагуй с досадой ответил:
— Господин Чжэн говорит, что секретарь уже согласился: сначала отдать серебро, а завтра забрать документы на землю. Всё равно глава деревни и другие могут подтвердить, что участок принадлежит нам, семье Бай. Но в последний момент появился этот мешающийся Цзиньгуй — начальник Сюй заявил, что так делать нельзя: сначала нужно передать документы, и только потом выдавать деньги.
— Кто такой этот начальник Сюй? Неужели секретарь должен его слушаться? — Бай Лаодай прищурил свои мутные старческие глаза, глядя на высокую фигуру в отдалении.
Рядом Бай Дакан, услышав фамилию Сюй, вдруг вспомнил: когда пропала Бай Тао, Бай Ли, кажется, говорила, что её спас именно начальник Сюй. Он уже собирался сообщить об этом отцу и брату, но, увидев их злость и раздражение, промолчал.
«Он снова помог ей… ещё до того, как она стала его женой. Неужели он с самого начала защищал интересы её семьи?» — чувства Бай Ин переплелись в клубок. Она знала, что он просто следует правилам, и это, вероятно, не имеет отношения к тому, чья земля — Бай Ли или нет. Но, видя, как его возражения защитили семью Бай Ли, Бай Ин ощутила колючку в груди — ни проглотить, ни выплюнуть, и стало невыносимо тяжело.
***
Бухгалтерия вышивальной мастерской «Цзиньчан»
— Господин Сяо Ли, вас кто-то ищет! — окликнула Бай Ли госпожа Чжэнь.
— Иду! — отозвалась Бай Ли, аккуратно положила учётную книгу и вышла из бухгалтерии.
— Кто там? — спросила она у госпожи Чжэнь, стоявшей у лестницы.
— Не знаю. Я вчера домой съездила, сегодня на работу опоздала. Только вошла во двор, как меня остановил мужчина в одежде стражника и сказал, что ищет вас. Выглядит очень красиво, — пояснила госпожа Чжэнь.
Стражник? Красивый? Неужели Сюй Шоуюнь? Но разве эта мастерская не принадлежит его семье? Странно, что госпожа Чжэнь его не узнала. Зачем он пришёл?
С этими мыслями Бай Ли вышла за ворота и действительно увидела высокую фигуру Сюй Шоуюня, стоявшего в тени у стены. Несмотря на то, что он ждал, его осанка оставалась прямой, лицо — серьёзным и спокойным.
— Брат Сюй! — окликнула Бай Ли.
— Э-э… Али, — хотя он уже называл её так раньше, Сюй Шоуюню всё ещё было непривычно. Сам он не понимал, почему пришёл сюда. Услышав в деревне Ухэ Бацзилэя, что семья Бай Дафу сейчас в городе Фэн, он сразу догадался, что это её дом. Вернувшись в ямынь, он отправился прямо сюда — к ней, юной девушке, вместо того чтобы идти в переулок Шуанцзин, где живёт её отец, даже если речь шла о земельных документах.
Сюй Шоуюнь тихо вздохнул про себя. С тех пор как мать сказала, что в мастерской «Цзиньчан» взяли на работу молодую девушку по имени Бай Ли, которой он когда-то помог, он, возможно, подсознательно и хотел заглянуть сюда.
Когда третий принц спросил его о месте для особняка, он, не задумываясь, повёл его сначала к подножию горы Наньлин — ведь её семья из деревни Ухэ Бацзилэя. Хотя другие места были ближе, по логике следовало осматривать их первыми, а в Бацзилэй ехать лишь в случае неудачи. Но он машинально произнёс «Бацзилэй», даже не осознав этого. К его удивлению, мастера принца обнаружили под горой Наньлин горячие источники. Принц даже похвалил его за проницательность, но где уж ему — всё получилось случайно.
И сейчас, возражая секретарю Хуаю, он руководствовался не только правилами.
— Брат Сюй? — Бай Ли заметила, что он задумался, и не смогла сдержать улыбки. Увидеть такого строгого и сдержанного человека в задумчивости было довольно странно.
— А, я пришёл сказать тебе: два му земли вашей семьи у подножия горы Наньлин купил управляющий дома третьего принца. Скажи отцу, пусть берёт документы и идёт в ямынь за деньгами, — сказал Сюй Шоуюнь и, не оглядываясь, ушёл.
— А… — Бай Ли опомнилась слишком поздно, чтобы ответить толком, и успела лишь проводить взглядом его удаляющуюся спину, исчезающую за углом переулка.
Она немного растерялась, затем, словно во сне, вернулась во двор и закрыла ворота.
За обедом госпожа Ван осторожно спросила:
— Господин Сяо Ли, кто был тот молодой человек, что приходил к вам утром?
— Почему вы спрашиваете? — Бай Ли не ответила, а сама задала вопрос — не зная, как объяснить.
— Понимаете… Вы ещё так юны, не стоит верить всему, что говорят посторонние, — осторожно намекнула госпожа Ван.
— Да-да, сейчас столько обманщиков! — подхватили остальные.
Бай Ли наконец поняла, что они имеют в виду, и ей стало одновременно смешно и трогательно: ведь они, рискуя вызвать недовольство, предупреждали её из доброты. Чтобы развеять их сомнения, она решила сказать правду:
— Госпожа Ван, госпожа Пан, госпожа Чжэнь, госпожа Ли, не волнуйтесь. Он не плохой человек. Это начальник стражи города Фэн. Пришёл по делу о двух му земли у горы Наньлин — велел отцу взять документы и прийти в ямынь оформлять сделку.
— Значит, вашу землю тоже купят по десять лянов за му? — с завистью спросила госпожа Ван.
— Думаю, да. Хотя он не уточнил сумму. У нас всего два му, — ответила Бай Ли.
— Разве начальник стражи города Фэн не сын нашего второго хозяина? — вдруг вспомнила госпожа Чжэнь. — Не ожидала, что сын второго хозяина такой красивый!
— Правда красив? — все тут же повернулись к Бай Ли.
В душе Бай Ли возмутилась: «Только что вы все в один голос предостерегали меня, юную девочку, от всяких красавчиков, а теперь спрашиваете у этой же девочки, красив ли он! Вам не кажется, что это слишком резкая смена тона?»
— Э-э… Я тогда так обрадовалась деньгам, что совсем забыла смотреть на его лицо, — уклонилась она.
— Фу! — явно недовольный ответ заставил любопытных вышивальщиц замолчать. Но, вероятно, они сами поняли, что спрашивать такое у юной девушки неприлично, и стали расспрашивать госпожу Чжэнь, которая видела Сюй Шоуюня. Госпожа Ван даже окликнула управляющую Юй, обедавшую за соседним столом:
— Управляющая Юй, вы видели начальника стражи города Фэн?
Увидев непонимание, она уточнила:
— Ну, сына нашего второго хозяина. Красив?
— У вас сегодня после обеда работы нет? — резко оборвала управляющая Юй, и этим одним вопросом разрешила дилемму всех присутствующих.
— Есть, конечно есть! — испуганно заторопились все и начали быстро доедать.
Тем временем в переулке Шуанцзин в доме Бай разгорался спор.
— Что значит «не хочешь»? Почему ты отказываешься? — резко спросила Хань.
— Ты же понимаешь, какое это прекрасное предложение! Если бы не твоя тётя, я бы и мечтать не смела!
— Всё равно не хочу выходить замуж за двоюродного брата Фаня! — Бай Син, хоть и была бледна, говорила твёрдо.
— Ты… ты, негодница, совсем с ума сошла! — Хань металась по комнате в ярости. С тех пор как Чжоу сказала, что хочет взять Бай Син себе в невестки, Хань была в восторге от этого предложения. Её брат и сноха добры и мягки, точно не обидят невестку. Да и Фан-гэ'эр — высокий, крепкий, с правильными чертами лица, открытый, добрый и грамотный. Такого жениха и с фонарём не сыщешь! Она думала, что, сказав Бай Син заранее, успокоит её, но получила такой ответ.
Мать и дочь стояли на своём, никто не уступал. Бай Сун и Бай Тао испуганно наблюдали, слёзы катились по их щекам.
— Старший брат, мама не ударит старшую сестру? — тихо спросила Бай Тао.
— Нет, конечно нет! Разве мама когда-нибудь нас била? — немедленно утешил её Бай Сун, хотя и сам не был уверен: он никогда не видел мать такой разгневанной.
— Но она же так злится… — Бай Тао всё ещё переживала.
Как раз в этот момент Бай Ли вошла во двор и увидела двух малышей, стоявших друг напротив друга с тревожными лицами.
— Вы что, маленькие комедианты? Какие у вас рожицы! — засмеялась она.
Увидев Бай Ли, Бай Сун и Бай Тао бросились к ней, каждый ухватился за край её одежды.
— Вторая сестра, ты вернулась! Мама с первой сестрой поссорились!
— Вторая сестра, Атао так боится! А мама не ударит первую сестру?
***
— Что случилось? Почему мама будет бить сестру? — удивилась Бай Ли.
Бай Сун бросил взгляд на дом и промолчал: в шесть лет он уже понимал, что такие темы, как свадьба и женихи, не стоит обсуждать вслух. Но четырёхлетняя Бай Тао, избалованная и наивная, потянула Бай Ли за руку, приблизила к уху и прошептала:
— Мама хочет выдать первую сестру замуж за двоюродного брата Фаня. Сестра не согласна. Они и поругались.
Сердце Бай Ли сжалось. Не раздумывая, она взяла детей за руки и вошла в дом. Внутри царила подавленная атмосфера. Хань сидела на лежанке, молчала, глаза покраснели — она плакала. Бай Син стояла у стены, опустив голову; слёзы бесшумно капали на её простые чёрные туфли.
Бай Ли тихо вздохнула и нарочито весело воскликнула:
— Мама, сестра, я вернулась!
Хань отвернулась, вытерла глаза и с трудом улыбнулась:
— Али, ты пришла!
Бай Син быстро подняла голову и благодарно взглянула на неё.
Бай Ли всегда чувствовала себя беспомощной перед семейными конфликтами, и сейчас тоже не знала, что делать. Она понимала характер своей семьи: все упрямы, раз уж решили — не отступят. Это и достоинство, и недостаток.
Она не ожидала, что Хань так быстро найдёт жениха для Бай Син — да ещё двоюродного брата Хань Фаня. Судя по всему, Хань и Чжоу уже договорились. Но с каких пор? В первый месяц нового года Хань ещё злилась на старшую сноху за её поступки. Ага! Когда Бай Ли впервые вернулась из мастерской, Чжоу уже была у них с Хань Фанем, и они оживлённо беседовали. Наверное, тогда и началось.
Но сам Хань Фань, скорее всего, ничего не знает. Он всё ещё обращает внимание на Сяо Тан. Встретились они лишь раз — любовь с первого взгляда или просто мимолётное любопытство? Бай Ли не могла этого определить. «Ах, одно слово — „мука“!» — думала она, чувствуя, как её зрелая душа, запертая в детском теле, теряется среди этих неясных чувств юных сердец.
— Мама, где папа? — не зная, что ещё сказать, Бай Ли задала глупый вопрос.
— На столярной мастерской работает, разве ты не знаешь? — раздражённо ответила Хань.
— Мама, ты знаешь, кого я сегодня видела? — Бай Ли продолжала усложнять простое.
Бай Тао шепнула Бай Суну:
— Старший брат, вторая сестра такая смелая! Мама же злится, а она всё равно говорит!
Бай Ли мысленно зарычала: «Если все молчат, и я замолчу, будем сидеть, как в немом кино?»
Хань взглянула на неё, но не ответила — явно не поддавалась на уловки.
Бай Ли не сдавалась:
— Я сегодня видела брата Сюя — начальника Сюя. Он приходил ко мне в мастерскую.
http://bllate.org/book/7055/666165
Готово:
