На это Хань на мгновение опешила. Хотя она уже дважды встречалась с Сюй Шоуюнем, перед чиновниками ямыня у неё отродясь оставался какой-то врождённый страх. Она поспешила спросить:
— Что ему от тебя нужно?
— Велел передать отцу, чтобы завтра явился в ямынь с документами на те два му земли у горы Наньлин и оформил все бумаги. Говорят, за каждый му дадут по десять лянов серебра! — Бай Ли сразу сообщила матери результат. На самом деле, она сама не была уверена, правда ли это десять лянов: Сюй Шоуюнь ничего подобного не говорил, слух она подхватила от госпожи Лян из вышивальной мастерской. Но ошибиться та вряд ли могла. А всё же, верно это или нет — сейчас главное было уговорить мать, чтобы та не устраивала скандала.
— Выходит, в прошлый раз твой второй дядя действительно собирался прикарманить эти двадцать лянов. Только как он заранее узнал? И кто вообще покупает тот участок, да ещё и зачем? — недоумевала Хань.
Бай Ли тоже не знала причин, но наверняка находилось какое-то объяснение.
— Не знаю. Сюй-начальник не сказал. Завтра пусть отец заодно и расспросит, — прямо ответила Бай Ли.
— Да, это не наше дело, — согласилась Хань.
Пока они разговаривали, напряжение в комнате постепенно спало. О прежнем инциденте никто не заикался. Вечером вернулся Бай Дафу, и ему рассказали обо всём. Однако двадцать лянов серебра не вызвали у него радости — он молча ел, погружённый в свои мысли.
Все понимали: его гнетёт обида на Бай Дагуя, обманувшего его. Но ни Хань, ни Бай Син не было сил утешать мужа и отца. Бай Ли весь день старалась разрядить обстановку и теперь чувствовала, что у неё голова раскалывается от усталости. Она тоже замолчала. Двое младших, видя, что взрослые молчат, не смели и пикнуть.
Так семья провела самый тихий ужин за всю свою жизнь.
— Сестра, а ты сама как думаешь? — в темноте Бай Ли лежала на канге и, глядя в чёрный потолок, тихо спросила Бай Син.
— Не знаю! Правда не знаю! — голос Бай Син прозвучал хрипло. — Просто… мне невыносимо думать, что так вот и выйду замуж за двоюродного брата.
Бай Ли прекрасно понимала её чувства. Отказаться, даже не попытавшись бороться, — совсем не то же самое, что бороться до конца и проиграть. В первом случае остаётся горькое сожаление, во втором — достойное спокойствие после честной попытки.
— А в будущем… — начала было Бай Ли, но Бай Син перебила её:
— Будем решать по мере надобности. Ведь пока ничего не решено окончательно.
У Бай Ли не было иного выхода. Она лишь молила небеса, чтобы Хань Фан отказался от свадьбы. Но, вспомнив, как тот смотрел на Сяо Тан, она забеспокоилась: как отреагируют управляющая Юй и госпожа Чжоу? Почему она такая тревожная? — ругала себя Бай Ли.
— Асинь не хочет! — в темноте тихо произнесла Хань.
— Что? — Бай Дафу всё ещё был погружён в скорбь из-за предательства Бай Дагуя и не расслышал слов жены.
— Говорю, Асинь не желает выходить замуж за Фан-гэ'эра! — Хань повысила голос.
— Тс-с! Потише! Детей разбудишь! — шёпотом одёрнул её Бай Дафу.
Хань глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь хоть немного выпустить ту злость, что копилась в ней весь день.
— Если дочь по-настоящему не хочет — пусть будет по-еёному! — вздохнул Бай Дафу.
— Тебе-то легко говорить! Я уже договорилась со второй свекровью! Да и где ещё сыскать столь подходящую партию, если упустим эту? — возмутилась Хань, услышав такое беззаботное «пусть будет».
— А что делать? Насильно мил не будешь, — ответил Бай Дафу. Когда жена впервые сообщила ему об этой свадьбе, он сразу посоветовал поговорить с детьми — боялся именно такой ситуации. Но, увидев, как она радуется, не осмелился охладить её пыл.
— Асинь объяснила, почему не хочет? — спросил он после паузы.
— Ничего не сказала. Только твёрдо повторяет: «Не хочу». Ни слова больше, — Хань была в полном отчаянии.
— Эх… — вздохнул Бай Дафу, и в этом вздохе слышалась глубокая усталость. — Ложись спать. Разберёмся завтра.
Он успокаивающе похлопал её по плечу.
Но прошло всего несколько дней, как госпожа Чжоу пришла в переулок Шуанцзин. Увидев её, Хань побледнела: последние дни она именно этого и боялась — что свекровь явится обсуждать свадьбу Хань Фана и Бай Син.
«Ну что ж, не миновать того, что должно случиться. Придётся извиняться перед второй свекровью. Кто виноват, что у меня дочь такая непослушная», — подумала она с горечью.
Однако к её удивлению, госпожа Чжоу тоже выглядела неловко.
Они сели, но какое-то время молчали.
— Вторая свекровь… — первой заговорила Хань. Рано или поздно всё равно придётся сказать, лучше не тянуть.
Но не успела она договорить, как госпожа Чжоу вдруг торопливо перебила:
— Саньнян, прости меня!
От такого поворота Хань совсем растерялась.
— То, о чём мы недавно говорили… боюсь, не выгорит, — выпалила госпожа Чжоу одним духом.
— Ты имеешь в виду свадьбу Асинь и Фан-гэ'эра? — осторожно уточнила Хань.
— Да. Фан отказался, — госпожа Чжоу решилась выложить всё до конца. — Саньнян, это целиком моя вина. Я думала: раз Фан и Асинь с детства знакомы, да и ладят неплохо, им сам Бог велел быть вместе. А вчера, когда отец заговорил с ним об этом, он вдруг заявил, что не может жениться на Асинь — мол, всегда воспринимал её как сестру, и теперь чувствует себя неловко. У меня просто сердце разрывается! Как это — «неловко»? Я не понимаю этих нынешних детей! Мы уговаривали его всеми силами, но он стоит на своём. Что поделаешь — корову к воде не пристегнёшь. Не станем же мы из-за этого портить жизнь Асинь? Пришлось мне явиться сюда, хотя и стыдно до смерти. Саньнян, если злишься — злись на меня. Это я всё испортила. Асинь из-за нас страдает.
Услышав такие слова, Хань почувствовала, будто ей подали подушку, когда она уже клевала носом от усталости. Она как раз ломала голову, как бы мягко отказаться от свадьбы, не обидев второго брата и свекровь, — и вдруг проблема решилась сама собой! Сердце её сразу успокоилось, и она мысленно возблагодарила Хань Фана.
Поэтому, хотя внешне она сохраняла полное спокойствие, в голосе звучала искренняя мягкость:
— Если Фан-гэ'эр не желает, значит, так тому и быть. Насильно мил не будешь.
Услышав такую благоразумную и великодушную реакцию, госпожа Чжоу опешила. Она и не подозревала, что Хань уже давно получила отказ от собственной дочери. Иначе, услышав сегодняшние слова, Хань вряд ли смогла бы сохранять столь благодушное настроение — и отношение к Хань Фану было бы совершенно иным.
Через некоторое время госпожа Чжоу пришла в себя:
— Саньнян, простите нас. Мы вас подвели.
Дело было улажено. Хань чувствовала себя так, будто сбросила с плеч тяжёлый груз. Госпожа Чжоу, в свою очередь, оценила искренность и великодушие Хань. Отношения между свекровью и невесткой, и без того тёплые, стали ещё крепче.
Когда Бай Син пришла в вышивальную мастерскую и сообщила Бай Ли об этом, та первой мыслью подумала: «Ну конечно! Хань Фан явно неравнодушен к Сяо Тан. Теперь будет весело! При том, как управляющая Юй защищает свою дочку, ему не поздоровится. И служил бы ему урок! Кто велел ему отказываться от моей сестры?» Хотя сама Бай Ли была против этого брака — ведь браки между близкими родственниками вредны для потомства, — она считала, что её сестра имеет право отказать Хань Фану, но не наоборот. Вот такая уж странная логика: кровные узы важнее разума.
Бай Син, впрочем, ничуть не обиделась на отказ Хань Фана. Напротив, она вздохнула с облегчением: теперь и родители не в обиде, и отношения с дядей с тётей не испорчены, а самое главное — эта мучительная свадьба отменена.
Глядя на её сияющее лицо, Бай Ли фыркнула и недовольно спросила:
— Сестра, тебе ещё что-то нужно?
— Ах да! Вчера отец съездил в деревню и вернул деньги третьему дяде. Заодно услышал новость: второй дядя со всей семьёй тоже переезжает в город.
Бай Син казалась озадаченной:
— Зачем им это? Они ведь не бедствуют. Да и разве он не работает бухгалтером у господина Чжэна в уезде? Или бросил место?
— Откуда мне знать? — ответила Бай Ли. — Отец не спрашивал у второго дяди?
Она интуитивно чувствовала, что всё это как-то связано с их двоюродной сестрой Бай Ин.
— Отец не упоминал, — покачала головой Бай Син, но тут же оживилась: — А знаешь, почему те два участка земли у горы Наньлин стоят так дорого? Отец в деревне услышал…
— Это я уже знаю, — перебила её Бай Ли.
— Как ты узнала? — удивилась Бай Син.
— В мастерской все тёти болтают. Такая новость уже обошла весь город.
Бай Ли взглянула на солнце:
— Сестра, уже поздно. Пора тебе домой, а то доберёшься, когда стемнеет.
— Ах, Али… — Бай Син запнулась.
— Что случилось? — не поняла Бай Ли.
— Али, скажи… ваша мастерская принимает вышивку от посторонних?
Бай Ли сразу догадалась:
— Хочешь продавать свою вышивку через нашу мастерскую?
— Да, — кивнула Бай Син. — Раньше мы с матушкой сдавали работу в маленькую лавочку на улице Симэнь. У них дела плохи, крупные заказы не берут, да и цены задавливают. А у нас ведь свободное время есть — можно вышивать большие работы. Просто боюсь, что некуда будет девать. Если бы ваша мастерская брала…
Бай Ли улыбнулась:
— Я давно хотела предложить маме то же самое, но боялась, что вы тогда целыми днями будете сидеть за иголкой — совсем измучитесь. Сестра, а что тебя сегодня натолкнуло на эту мысль?
Бай Син обычно занималась домашним хозяйством, но никогда раньше не искала способов заработать.
— Второй дядя, как переедет в город, наверняка купит дом, — сказала Бай Син.
Бай Ли сразу всё поняла.
Их семья до сих пор жила в арендованном доме. Хотя в этом году они стали партнёрами в столярной мастерской, Бай Ли устроилась на работу, да ещё и неожиданно получили двадцать лянов, положение улучшилось. Но после того, как вернули пятнадцать лянов Бай Дакану, в доме осталось не больше двадцати лянов. Для них это была немыслимая по прошлым меркам сумма, но на покупку дома в городе Фэн её явно не хватало. Увидев, что семья Бай Дагуя собирается покупать дом, Бай Син, естественно, тоже мечтала о собственном жилье, а не о вечной аренде.
— Хорошо, сестра. Завтра принеси сюда несколько мелких работ — мешочки, платки, что у вас есть. Я покажу их управляющей Юй. Если она согласится принимать на реализацию, значит, всё в порядке.
— Но разве хозяйка мастерской не жена Цзян-лекаря? Почему надо спрашивать именно у этой госпожи Юй?
— Ты разве не знаешь? Всеми делами в мастерской заправляет управляющая Юй. Ни одна вышивка не попадает в лавку, пока она не одобрит. Да и в вышивке она настоящий мастер — у неё поучиться стоит.
— Вот почему в прошлый раз ты вернулась и сразу сделала целый мешочек! Это она тебя научила?
— Нет, это Сяо Тан показала.
— Та самая Сяо Тан, что приходила к нам?
— Да! Она дочь управляющей Юй.
— Ах! В прошлый раз я упустила шанс поучиться у неё! — пожалела Бай Син.
Бай Ли подумала: «В прошлый раз тебе было не до вышивки — голова была забита этим Чжан Саньци». Но вслух сказала лишь:
— Завтра придёшь — обязательно спросишь.
После ухода сестры, вечером после ужина, Бай Ли отыскала управляющую Юй и рассказала о своём плане.
— Конечно, пусть завтра принесёт, посмотрим, — согласилась та, добавив с улыбкой: — Только учти, мой вкус очень строгий. Если работа не дотянет до наших стандартов, не примем. Не плачь потом!
— Если не примете, я заставлю сестру поселиться прямо в мастерской и ходить за вами хвостиком, пока вы не скажете: «Достаточно!» — подыграла ей Бай Ли.
— Ну уж нет! Тогда мне придётся принимать, а то ты меня запутаешь в свои сети! — рассмеялась управляющая Юй.
— Мама, Али же такая умница — и грамотная, и счёт знает. Её сестра наверняка тоже отлично вышивает, — вступилась Сяо Тан.
— Это что за логика? — засмеялась управляющая Юй.
«Вот именно — логика разбойника!» — мысленно поаплодировала ей Бай Ли.
На следующий день Бай Син действительно принесла вышивку, выполненную ею и Хань. Она стояла перед управляющей Юй, которая внимательно рассматривала каждую работу. Бай Син нервно следила за её выражением лица.
http://bllate.org/book/7055/666166
Готово:
