— Ты, дурочка, целыми днями только и знаешь, что надо мной смеяться! Сейчас как дам тебе! — И, не договорив, ущипнула Бай Ли за руку.
Глава двадцать девятая: Шанс
— Кстати, о чём ты разговаривала за обедом с теми двумя девушками? — спросила Бай Ли.
— А ты знаешь, кто такая та госпожа в золотой гвоздике? — загадочно осведомилась Бай Син.
— Нет, а ты?
— Это жена богача Шэня! — восхищённо воскликнула Бай Син. — Знаешь, сколько у них серебра? Говорят, десятки тысяч лянов! Как они только всё это успевают тратить?
Имя «богач Шэнь» было на слуху у каждого жителя города Фэн. Один из четырёх крупнейших купцов города носил фамилию Шэнь, и его торговые дела простирались по всем северным провинциям: главным образом он занимался мехами и тканями. Однако больше всего горожан волновало не его огромное состояние и не обширная торговая сеть, а то, что ему уже под сорок, а детей у него до сих пор нет — ни сына, ни дочери.
Люди часто обсуждали это между собой, и некоторые даже с злорадством вздыхали: «Какой смысл наживать такое богатство, если некому будет его унаследовать? Всё равно достанется чужим людям».
— Ты говоришь, тётушка Сюэры относится к ней хорошо: устроила такой пышный обряд цзицзи и даже пригласила жену богача Шэня! Какое уважение! — продолжала Бай Син. — Через несколько месяцев тебе тоже исполнится пятнадцать. У нас теперь дела идут лучше, может, и тебе устроим праздник?
— Ни за что! — решительно замахала руками Бай Син. Увидев недоумение в глазах сестры, она пояснила: — Я не вынесу всех этих хлопот. Одних нарядов нужно сшить несколько комплектов, да ещё и украшения для волос… И денег много уйдёт, и мучайся потом!
— Но ведь ты так завидовала Сюэре? — уточнила Бай Ли.
— Смотреть со стороны — одно удовольствие, а самой проходить весь этот ритуал — совсем другое. Я и половины правил не запомню!
Бай Ли повалилась на неё от смеха:
— Вот тебе и классический пример любви к дракону, которого боишься увидеть!
— Что это значит?
— Раз тебе не хочется учиться грамоте, не скажу. Ты же, как только увидишь иероглифы, сразу засыпаешь. Даже Бай Сун знает вдвое больше тебя! — поддразнила её Бай Ли. — Через несколько дней Атао, наверное, будет знать больше иероглифов, чем ты!
Сёстры весело перебрасывались шутками, как вдруг снаружи послышался гул толпы, и возница остановил повозку.
— Барышни, здесь слишком много народу, дальше повозка не проедет, — сказал он, спускаясь на землю.
— Пойдём посмотрим! — Бай Ли одним прыжком соскочила с повозки. Сегодня ради их престижа мать Хань наняла повозку с навесом. Хотя качество было невысоким, это всё же было намного лучше обычной доски без крыши, которую они брали раньше. Естественно, стоила такая повозка значительно дороже, но зато внутри сидели удобно, хотя и не видели происходящего снаружи.
Они находились на улице Чанпин. Впереди, на широком участке дороги, собралась большая толпа — мужчины, женщины, старики и дети — все с интересом разглядывали объявление, приклеенное к стене слева от входа в вышивальную мастерскую «Цзиньчан».
Бай Ли встала на цыпочки, но всё равно ничего не разглядела. Наконец она повернулась к Бай Син:
— Сестра, подожди здесь, я проберусь внутрь!
Не дав сестре возразить, она быстро юркнула в толпу. Будучи маленькой и худощавой, она легко проскользнула в самый передний ряд, игнорируя окрики Бай Син сзади.
Наконец она смогла прочесть текст объявления:
«Вышивальная мастерская „Цзиньчан“ набирает одного бухгалтера. Предпочтение женщинам. Месячное жалованье — два ляна серебром или по договорённости. Желающие могут явиться завтра в четвёртую стражу утра для собеседования. Лучший кандидат будет принят на работу. Первый день второго месяца двадцатого года эры Цинькан».
Это объявление было необычным по двум причинам. Во-первых, в древние времена приём на работу почти всегда осуществлялся через рекомендации знакомых или через посредников («яжэнь»), которые брали комиссию. Здесь же предлагалось пройти конкурсный отбор — крайне редкое явление. Во-вторых, мастерская искала именно женщину-бухгалтера, что вообще беспрецедентно: девушки из состоятельных семей редко обучались грамоте, а уж тем более счёту и бухгалтерии; а простые девушки, даже если и умели читать, вряд ли владели счётом на абаке.
Тем не менее два ляна серебром в месяц были очень заманчивым предложением. Вокруг слышались самые разные комментарии:
— Моя дочь немного грамоте обучена вместе с братом, пусть завтра придёт попробовать!
— Эх, знал бы я заранее, отправил бы Юэгу на пару дней в частную школу!
— Да неужели достаточно просто знать несколько иероглифов? Ведь бухгалтер должен уметь считать! Ваша дочь умеет пользоваться счётами?
Мнения расходились, споры не утихали.
А Бай Ли уже ликовала про себя: «Это же специально для меня! Наконец-то я получу первую работу в этом мире и перестану быть обузой для семьи!»
Ещё раз убедившись в точном времени собеседования, она выбралась из толпы. Бай Син всё ещё напряжённо всматривалась в толпу.
— Сестра, чего ты там высматриваешь? — Бай Ли легонько хлопнула её по плечу.
— Ай! Ты меня напугала! Откуда ты так внезапно появилась? — Бай Син прижала руку к груди.
— Прочитала и вышла, — невозмутимо ответила Бай Ли, хотя внутри у неё всё трепетало от радости. «Какой мудрый хозяин у этой мастерской! Кто бы мог подумать нанять женщину-бухгалтера!»
— Так что же там написано? Почему столько народу собралось? — любопытствовала Бай Син.
— Дома расскажу. Не хочу дважды повторять: сначала тебе, потом родителям.
— Опять хвастаешься! Знаешь, что я неграмотная, и издеваешься! — надулась Бай Син.
— Зачем учиться грамоте, если можно вышивать и зарабатывать? — фыркнула она. — Девушкам грамота ни к чему.
— Ещё как к чему! Вот тебе и польза, — Бай Ли указала на дверь мастерской «Цзиньчан» и, улыбаясь, запрыгнула обратно в повозку.
— Опять загадками говорит! — проворчала Бай Син, забираясь вслед за ней.
За ужином, когда вся семья обычно делилась новостями, Бай Ли начала:
— Папа, мама, хочу вам кое-что сказать.
— Не выдержала, наконец-то заговорила! — подмигнула Бай Син.
Бай Дафу, Хань, Бай Сун и Бай Тао одновременно прекратили есть и уставились на неё десятью глазами. От такого внимания Бай Ли смутилась:
— Да ешьте вы! Чего все на меня уставились?
— Ты же хотела что-то сказать? — удивилась мать Хань. — С каких это пор ты стала стесняться?
— Ешьте, ешьте, я расскажу, — Бай Ли помахала рукой и откашлялась. — Сегодня, когда мы с сестрой возвращались с церемонии цзицзи Сюэры, на улице Чанпин мы увидели объявление от вышивальной мастерской «Цзиньчан».
— Вот о чём там было написано! — воскликнула Бай Син. — А я-то думала, какое это имеет отношение к нам?
— Сестра, не перебивай! — нетерпеливо оборвала её Бай Ли.
— Ладно, ладно, говори, — Бай Син закрыла рот ладонью. — Больше не буду.
От их перепалки Бай Сун и Бай Тао захихикали, а даже Бай Дафу с Хань не смогли сдержать улыбки.
— Хотите слушать или нет? — раздражённо спросила Бай Ли. Ей казалось, что рассказать простую вещь — целое мучение. На самом деле трудность была в том, что она обожала держать в напряжении.
Когда все притихли, она снова откашлялась:
— Вы знаете, кого именно они ищут?
— Кого? — не выдержала Бай Син.
— Женщину-бухгалтера! Приоритет — женщинам! — торжествующе заявила Бай Ли. — Я собираюсь туда пойти.
— Ты? Справишься? — спросила Бай Син, но по взглядам родителей было ясно: они думали то же самое.
Глава тридцатая: Экзамен
— Почему нет? Я несколько месяцев училась грамоте и счёту у Сюэры! — уверенно ответила Бай Ли. В самом деле, будучи профессиональным бухгалтером из современности, она просто обязана была пройти отбор на должность бухгалтера в ремесленной мастерской древнего мира — иначе это было бы позором!
— Твой дядя учился грамоте пятнадцать лет, прежде чем стал бухгалтером у богача Чжэна, — осторожно заметил Бай Дафу, стараясь не задеть чувства дочери. — Может, Али, сходи попробуй? Если не получится — ничего страшного. У нас теперь дела идут лучше, нам не нужны эти деньги.
— Папа, какие «те деньги»? Два ляна серебром в месяц!
— Столько серебра? А вдруг эта мастерская «Цзиньчан» мошенники? — обеспокоилась мать Хань. — Я никогда не слышала, чтобы кто-то специально искал женщину на должность бухгалтера.
— Не думаю, что это обман, — вмешалась Бай Син. — Когда я училась вышивке у тётушки, она рассказывала про мастерскую «Цзиньчан». Это одна из трёх крупнейших вышивальных мастерских в городе Фэн. Там продают ткани и шёлк, шьют одежду и большие вышивальные полотна. Наверное, большинство работниц — женщины, поэтому и бухгалтера ищут женщину, чтобы было удобнее.
— Сестра права, — подхватила Бай Ли. — Возможно, и сам хозяин — женщина. Хотя интересно, почему прежний бухгалтер ушёл… Но это неважно! Завтра я пойду попробовать.
— Тогда я пойду с тобой? — предложила мать Хань.
— Мама, тебе же дома Асуна с Атао ждать. Пусть со мной сестра пойдёт, — мягко отказалась Бай Ли. Ей совсем не хотелось устраивать целое представление.
На следующий день Бай Ли и Бай Син пришли к мастерской «Цзиньчан» на улице Чанпин за четверть часа до назначенного времени. К их удивлению, перед дверью уже собралась очередь из двадцати–тридцати женщин самых разных возрастов — от молоденьких девушек до женщин под сорок.
— В городе Фэн так много девушек, умеющих считать? — удивилась Бай Ли, становясь в конец очереди. Она думала, что пришла рано, но, оказывается, древние люди были куда более предприимчивыми.
— Сестра, теперь ты видишь, что грамота нужна? — воспользовалась моментом Бай Ли. — Разве все эти девушки пришли бы сюда, если бы не умели читать и считать?
— Ладно, ладно! Пойду учиться грамоте, хорошо? — сдалась Бай Син. Увидев недоверчивый взгляд сестры, она поспешно добавила: — Честно-честно!
— Эй, очередь движется быстро! — заметила Бай Син, вытягивая шею. — Почему те девушки так быстро выходят? Уже закончили экзамен?
Бай Ли так не думала. Если бы экзамен был таким лёгким, как выбрать одного бухгалтера из такого количества претендентов? Скорее всего, тех, кто выходит, просто отсеивают.
Менее чем через полчаса настала очередь Бай Ли.
— Сестра, подожди меня здесь, — сказала она и поднялась по ступенькам. Они стояли у боковой двери мастерской — через неё обычно входили вышивальщицы, так что основной поток покупателей не мешал.
Войдя внутрь, Бай Ли оказалась во дворе с большим платаном посредине. По обе стороны располагались большие комнаты с открытыми дверями и окнами, где за станками сидели вышивальщицы.
Женщина лет сорока провела её в главный зал. Там сидели две дамы в украшениях из жемчуга и нефрита. Одна из них оказалась знакомой Бай Ли — госпожа Цянь, тётушка Сюй Шоуюня и жена Цзян Шицяня.
— Тётушка Цянь, вы… — Бай Ли растерялась.
— Али, ты тоже пришла на собеседование? — удивилась госпожа Цянь.
— Сестра, вы знакомы с этой девушкой? — спросила вторая дама. Бай Ли присмотрелась и заметила, что она очень похожа на госпожу Цянь, только немного моложе. Поскольку она назвала госпожу Цянь «сестрой», скорее всего, они были родными сёстрами.
— Всё из-за Шоуюня, — улыбнулась госпожа Цянь.
— Какое отношение Шоуюнь имеет к этому? — засмеялась младшая сестра.
При этих словах Бай Ли почувствовала лёгкий укол в сердце: «Неужели это и есть мать начальника стражи?»
— Об этом позже, — сказала госпожа Цянь. — Сейчас займёмся делом. Снаружи ещё много желающих.
Затем она повернулась к Бай Ли:
— Али, ты умеешь читать? Для бухгалтера грамота — самое главное. Мы не возьмём человека, который не знает иероглифов.
— Я умею читать, — твёрдо ответила Бай Ли. Кем бы ни была эта дама — матерью Сюй Шоуюня или нет, — она не собиралась упускать свой первый шанс на работу в этом мире.
http://bllate.org/book/7055/666159
Готово:
