— Тогда прочти-ка нам эту книгу вслух и напиши несколько иероглифов, — сказала госпожа Цянь, подавая Бай Ли том. Та взглянула — это были «Беседы и суждения». Для неё это не составляло никакой сложности: она бегло прочитала первые главы, но госпожа Цянь остановила её уже через несколько минут и велела написать несколько знаков. Бай Ли исполнила просьбу без малейших колебаний.
— С грамотностью у тебя всё в порядке, — одобрительно кивнула госпожа Цянь. — А теперь вот тебе несколько записей из бухгалтерской книги. Посчитай всё правильно.
Она протянула Бай Ли толстый учётный журнал и передала счёты, давая понять, что та должна посчитать прямо при них. В этот момент Бай Ли с благодарностью вспомнила, что в университете не полностью зависела от калькуляторов и даже освоила азы счётов на абаке.
Задание, которое дала госпожа Цянь, состояло лишь из простых операций сложения и вычитания. Для Бай Ли это было проще простого — она справилась менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, и назвала верный результат.
— Не ожидала, что ты, Личка, умеешь и этим заниматься! — засмеялась госпожа Цянь. — Знай я заранее, не стала бы так мучиться с набором персонала. Многие из тех, кто пришёл на испытание, знают лишь цифры «один», «два» и «три» — просто пустая трата времени!
— Раз ты так говоришь сейчас, почему раньше не сказала? — подхватила младшая госпожа Цянь, улыбаясь.
— Дело в том, что хоть я и знакома с Личкой, должность бухгалтера нельзя раздавать направо и налево. Если бы у неё не оказалось нужных навыков, мне пришлось бы отказать ей, как бы ни было жаль, — откровенно ответила госпожа Цянь, которая всегда отличалась прямотой. — Надеюсь, ты, Личка, не обидишься на мою откровенность?
— Конечно нет, тётушка Цянь права. Если бы я не умела считать, мне действительно не стоило бы претендовать на место бухгалтера, — ответила Бай Ли, но затем с лёгким замешательством добавила: — Только… теперь, наверное, мне не следует называть вас тётушкой Цянь?
— Зови меня тётей Лань, а мою сестру — тётей Мэй, — мягко сказала госпожа Цянь и представила спутницу: — Ты ведь её ещё не встречала. Это мать Шоу Юня.
Бай Ли немедленно сделала реверанс:
— В прошлый раз благодаря стараниям начальника Сюя мой отец и сестра смогли благополучно вернуться домой. От всего сердца благодарю вас, тётя Мэй.
— Вставай же, девочка! Ты слишком серьёзна, — рассмеялась младшая госпожа Цянь. — Я ведь даже не знаю, о чём речь!
Из этого было видно, что, хотя младшая госпожа Цянь и была чуть более сдержанной, чем её сестра, она тоже оказалась доброй и легко общительной женщиной.
Бай Ли чувствовала, что ей повезло. Она не знала точно, являются ли госпожа Цянь и её сестра хозяйками, управляющими или просто надзирательницами в вышивальной мастерской «Цзиньчан», но раз они сами проводили собеседование на должность бухгалтера, значит, обладали определённым влиянием в заведении.
— Личка, зайди пока вон в ту комнату и подожди, — сказала госпожа Цянь, указывая на дверь внутренних покоев. — Всё же у нас ещё около десятка соискателей, которых нужно проверить.
Вскоре все кандидаты прошли испытание.
— Личка, мы с сестрой решили взять именно тебя, — объявила госпожа Цянь, улыбаясь. — И поверь, дело не в том, что мы знакомы. Просто ты показала лучший результат из всех.
Глава тридцать первая: Семейство Чжан
— Поскольку нам нужна женщина-бухгалтер, требования у нас невысокие, — пояснила госпожа Цянь. — Но, Личка, ты превзошла все ожидания. Правда, у тебя нет опыта ведения учёта, поэтому первый месяц ты будешь работать под моим началом. Как только научишься разбираться во всех записях, я смогу спокойно передать тебе дела.
— Благодарю за наставления, тётя Лань! — Бай Ли снова поклонилась.
— Ты можешь начать завтра? — спросила госпожа Цянь с лёгкой самоиронией. — Хочу дать своим старым костям немного отдохнуть. Кстати… — она вдруг вспомнила, — твой дом далеко от улицы Чанпин, верно? Мы подготовили для тебя комнату в этом дворе. Если задержишься допоздна, можешь остаться здесь ночевать. Нам будет спокойнее, чем если ты будешь возвращаться домой поздно вечером. Не волнуйся: первое время, конечно, придётся потрудиться, но потом, когда освоишься, тебе нужно будет лишь сверять ежедневные записи и раз в месяц подводить итоги прибылей и убытков.
— Да, Личка, наша мастерская хоть и велика, но учёт ведётся несложно, — подхватила младшая госпожа Цянь, словно боясь, что девушка откажется из-за невозможности каждый день возвращаться домой. — Как только привыкнешь, сможешь спокойно ходить туда-сюда.
— Тётя Лань, тётя Мэй, я всё поняла, — ответила Бай Ли. — Сегодня же соберу вещи, а завтра, придя на работу, перееду сюда.
Она ведь не была обычной девушкой своего времени: ещё в детстве, не достигнув и десяти лет, жила в интернате и прекрасно справлялась. А здесь-то можно будет возвращаться домой хотя бы раз в несколько дней, да и то, скорее всего, не понадобится целый месяц — как только увидят её учётные записи, все сомнения исчезнут. Тогда она сможет спокойно заняться любимым делом. Как же нелегко далось ей это место!
Попрощавшись с обеими госпожами Цянь, Бай Ли вышла через боковую дверь мастерской. На улице её уже с нетерпением ждала Бай Син. Увидев сестру, та сразу бросилась к ней:
— Почему ты так долго? Все остальные уже давно вышли!
— Те, кто вышел раньше, были отсеяны, — невозмутимо ответила Бай Ли.
— Значит, тебя приняли? — обрадовалась Бай Син.
— Естественно! — самодовольно улыбнулась Бай Ли. Такой специалист, как она, просто не могли не взять! Хотя… не стоит слишком радоваться — надо сохранять спокойствие.
— Два ляна серебром в месяц! — воскликнула Бай Син, загибая пальцы. — Это даже больше, чем мы с мамой зарабатываем шитьём! Вместе мы теперь будем получать…
— Сколько же? — поддразнила её Бай Ли.
— Вообще очень много! — махнула рукой Бай Син, отказавшись считать дальше.
— Точно! Придётся приготовить тебе богатое приданое! — засмеялась Бай Ли и побежала вперёд.
Сёстры радостно вернулись домой, но увидели, что ворота распахнуты. Зайдя во двор, они услышали громкий голос соседки, тётушки Фэн:
— Не успела и глазом моргнуть! Вчера после полудня пожаловался на недомогание, а к ночи уже не стало. Горе-то какое! Как теперь будут переживать дядя Чжан с тётей? Ведь старший сын ушёл в другую семью, и из троих сыновей остался только один.
— Да уж, — подхватила Хань. — Белоголовым хоронить своего ребёнка — всё равно что сердце вырвать.
Бай Син и Бай Ли переглянулись в недоумении. Что случилось? Кто умер? В городе они почти никого не знали. Фамилия Чжан, трое сыновей… Неужели мясник из семьи Чжан?
— Мама, мы вернулись! — позвали они, входя в дом.
Полная и добродушная тётушка Фэн поднялась:
— Уже поздно, пора готовить ужин. Я зашла сказать вам, ведь вы часто покупаете у них мясо. Семья Чжан всегда была доброй. Хотела предупредить — пойдёте ли вы на поминки? Если да, то пойдём вместе после обеда.
— Спасибо, сестрица, что сообщила, — ответила Хань, провожая гостью. — Не хочешь ещё немного посидеть?
— Нет, пора домой, — махнула рукой тётушка Фэн. — После обеда зайду за тобой.
— Мама, что случилось? Кто умер? — спросила Бай Ли, как только соседка вышла.
— Ах… — вздохнула Хань. — Это второй сын дяди Чжана, кажется, его звали Чжан Эрчжу. Помню, парень был тихий, аккуратный… Как так вышло?
Бай Ли тоже видела этого Чжан Эргэ. В их семье дети назывались по порядку: старшего звали Чжан Иху, второго — Чжан Эрчжу, а третьего, которого она знала лучше всего, звали Чжан Саньци. Говорили, что имя ему дал старый учёный, но никто не знал точного значения. Все просто привыкли звать их Чжан Дагэ, Чжан Эргэ и Чжан Саньгэ.
Из-за смерти Чжан Эргэ радость от получения новой должности у Бай Ли заметно поубавилась. Хотя семья Чжан и не была им особенно близка, гибель молодого человека, не достигшего и двадцати лет, вызывала глубокую печаль. Особенно жаль было дядю Чжана — он всегда был добр к ним. Когда они только переехали в город и денег катастрофически не хватало, покупая фарш для пельменей, они брали по одному–двум цзиню, но дядя Чжан часто подкладывал сверху кусок свиной кости или крови, чтобы семья могла сварить суп. Мелочь, но именно такие поступки и называют «помощью в трудную минуту».
Днём Хань велела Бай Ли остаться дома с Бай Суном и Бай Тао и заодно собрать вещи для переезда в мастерскую. Она уже знала, что дочери предстоит некоторое время жить там. Хотя ей и не нравилась эта идея, она понимала: если Бай Ли приняла решение, переубедить её невозможно. Она всегда знала, что вторая дочь, хоть и весела и легка на первый взгляд, стоит на своём и редко меняет решения.
Чего Бай Ли не знала, так это того, что Хань уже твёрдо решила купить небольшой домик поблизости от улицы Чанпин. Она даже выбрала место — в переулке, где жил её брат Хань Яо. Раз уж они не собирались возвращаться в деревню, вечно снимать жильё в городе было бы глупо. Правда, до нужной суммы им ещё далеко.
Когда уже начинало темнеть, вернулся даже Бай Дафу, но Хань с Бай Син всё ещё не было дома. Наконец, они появились под лунным светом.
— Мама, почему так поздно? — спросила Бай Ли, наливая ужин.
Хань тяжело вздохнула:
— Когда мы пришли, у Чжанов был полный хаос. Даже поминальный зал не успели устроить, не купили ни гроб, ни похоронные одежды, да и посуды, фейерверков, ритуальных денег тоже не хватало.
— Неужели у них нет денег? Может, одолжим немного? Дядя Чжан — хороший человек, — предложил Бай Дафу.
— Деньги есть! Даже слишком много! — Хань сердито посмотрела на мужа. — Дядя Чжан выглядел так, будто за ночь постарел на десять лет: круги под глазами, морщины глубже стали. Тётя Чжан с тех пор, как узнала о смерти сына, в беспамятстве лежит и не приходит в себя. Всё хозяйство в одиночку ведёт Чжан Саньгэ. А ещё к ним заявилась куча родственников со стороны дяди Чжана — не помогать, а устраивать беспорядок!
— Как это — устраивать беспорядок вместо помощи? — удивился Бай Дафу.
— Всё из-за денег! — снова вздохнула Хань. — У семьи Чжан дела идут отлично: есть мясная лавка, которая ежедневно приносит доход, на улице Сичжи — лавка смешанных товаров с небольшим двориком позади, да ещё двадцать му земли за городом. Мясную лавку всегда вёл Чжан Саньгэ, а Чжан Эргэ, будучи менее крепким здоровьем, управлял торговлей в лавке. Родители решили: когда сыновья женятся, мясную лавку отдадут Саньгэ, а лавку — Эргэ. Землю же оставят себе и разделят между ними после своей смерти.
— Но ведь у них трое сыновей! А что с Чжан Дагэ?
— В прошлом году он женился в доме своей тёти, став зятем-наследником. У тёти Чжан был только один брат, который до сорока с лишним лет не имел детей, а потом у них родилась дочь. Конечно, они берегли её как зеницу ока. Но когда пришло время выдавать замуж, расставаться не хотели, да и имущество своё стороннему зятю отдавать не желали. Вот и вспомнили про племянника Чжан Дагэ. В молодости дядя Чжан был беден, и именно благодаря поддержке жениного дома сколотил состояние. Поэтому, когда те попросили, он не смог отказать и согласился отдать старшего сына в зятья.
— Теперь же Чжан Эргэ умер холостым и детей не оставил. Братья дяди Чжан все как один предлагают усыновить своих внуков в семью Чжан Эргэ. Говорят, чтобы тот в загробном мире имел потомков, которые будут совершать жертвоприношения… Но на самом деле глаза у них на имущество Чжанов направлены.
Глава тридцать вторая: Первый рабочий день (часть первая)
— Сестра, о чём ты задумалась? — спросила Бай Ли, заметив, что с тех пор, как они вернулись домой, Бай Син почти не говорит и всё время смотрит в свою полную тарелку.
— А? Да ни о чём! Просто проголодалась после такого дня, — заторопилась Бай Син, демонстративно откусывая кусок хлеба.
— Старшая сестра врёт! — закричала Бай Тао. — Её тарелка полная! Мама, старшая сестра врёт! Папа, старшая сестра врёт! Вторая сестра…
— Ладно, ладно, мы все слышали! Не нужно каждому по отдельности сообщать, — засмеялась Бай Ли, погладив младшую сестру по голове. Затем она многозначительно посмотрела на Бай Син: мол, даже Бай Тао поняла, что ты врешь, а ты всё ещё пытаешься меня обмануть.
http://bllate.org/book/7055/666160
Готово:
