— Мама, вы с двоюродной сестрой о чём так весело смеётесь? — раздался голосок у двери. Там показалась пушистая головка девочки в алой ленточке, с большими глазами, бегающими туда-сюда; видно было, что от неё можно ждать чего угодно.
— Ах, да это же Атао! Иди сюда, тётенька обнимет. Так давно не видели нашу Атао! — засмеялась госпожа Гу и заманивающе помахала рукой.
— Нет, мне ещё надо передать ответ старшей сестре! — и девочка стремглав умчалась.
— Конечно, это Асинь опять посылает Атао подслушивать, — покачала головой Хань с лёгким вздохом. — Я как раз хотела спросить тебя, Юйцинь: нельзя ли пригласить Асинь на церемонию цзицзи Сюйэр? У нас ведь простая семья, может, у неё больше никогда не будет случая побывать на таком торжестве. Хотелось бы, чтобы хоть разок она всё это повидала.
Юйцинь — так звали госпожу Гу — и Хань обращались друг к другу по именам, что свидетельствовало об их близости.
— Да что за проблема! В тот день всё равно соберутся родные и гости, одна Асинь ничего не изменит, — легко согласилась госпожа Гу.
Обе остались довольны беседой. Хань пригласила её остаться на обед, но госпожа Гу вежливо отказалась:
— Сегодня уже шестнадцатое число первого месяца, до первого числа второго месяца осталось совсем немного. Мы ведь никогда раньше не устраивали церемонии цзицзи, мне дома ещё столько дел! Не стану вас задерживать.
Последние дни, когда не нужно рано вставать на базар и в доме есть доход, казались Бай Дафу настоящим раем. Он чувствовал себя полностью поправившимся и никак не мог усидеть дома. Несмотря на уговоры Хань, он всё же отправился на работу в столярную мастерскую. Хань даже специально заглянула туда и попросила Хань Яо присматривать за мужем, чтобы тот не брался за тяжёлую работу. Все в мастерской понимающе заверили её:
— Не волнуйся, сестричка (сноха)! Обязательно проследим!
Только после этого Хань немного успокоилась.
Словно мгновение прошло — и наступил первый день второго месяца. В этот день Бай Ли и Бай Син поднялись ни свет ни заря, надели новые платья, которые Хань сшила им несколько дней назад. На Бай Син было короткое двубортное жакетик цвета молодой зелени с длинными рукавами и бледно-фиолетовая юбка из шести клиньев. На голове — причёска «двойная петля». Выглядела она настоящей юной девушкой.
Бай Ли надела жёлтое хлопковое жакетик с косым воротом и ярко-красную складчатую юбку. Причёска «две кисточки» подчёркивала её ещё не расцветшую, но уже изящную красоту.
Одни только эти наряды обошлись почти в три ляна серебра. Ради того чтобы дочери достойно представили семью на церемонии цзицзи, Хань не пожалела денег.
Они сели в повозку, которую Бай Дафу специально нанял, и, слушая мерное «цок-цок» копыт, объехали почти полгорода, прежде чем добрались до переулка Цзиньгуй, где жил дядя Линь Сюй. Сойдя с повозки, Бай Ли осмотрелась: переулок Цзиньгуй действительно был местом, где селились семьи среднего достатка и выше. Широкий, ровный переулок, дома — сплошь из красной черепицы и кирпича, ворота — красные с медными замками.
Девочки остановились у дома дяди Линь Сюй. К ним сразу подошёл слуга и, учтиво поклонившись, спросил:
— Девицы, вы, верно, пришли на церемонию цзицзи нашей двоюродной барышни?
Бай Син растерялась, а Бай Ли уверенно ответила:
— Да, мы пришли на церемонию цзицзи госпожи Линь!
— Прошу следовать за мной, — сказал слуга и повёл их внутрь.
За воротами оказался двор с двумя внутренними строениями, довольно компактный, но аккуратный и чистый. По обе стороны дорожки росли деревья: с одной стороны — глициния, с другой — платан. В главном зале уже собрались гости — дамы в ярких одеждах. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что хотя нарядах и много красок, ткани-то самые обыкновенные. В зале прислуживала всего одна служанка, разносившая чаши и напитки.
Бай Ли одним взглядом оценила положение семьи: судя по кругу знакомых и уровню быта, семья дяди Линь Сюй — просто обеспеченные горожане, живущие чуть лучше обычных, но вовсе не богачи. А ведь в городе Фэн церемонию цзицзи обычно устраивают лишь состоятельные семьи. В домах среднего достатка и уж тем более у бедняков пятнадцатилетие девушки отмечают просто — чуть торжественнее обычного дня рождения, а некоторые и вовсе без праздника.
И тут возникал вопрос: почему же для Линь Сюй, да ещё и племянницы, устраивают такую дорогую церемонию? К тому же ходили слухи, что тётушка Линь Сюй — женщина нелёгкого характера. Бай Ли недоумевала, но, будучи посторонней, не решалась спрашивать и лишь думала об этом про себя.
— Али, Асинь, вы пришли! — как только девочки вошли в зал, госпожа Гу сразу их заметила. Она подошла, взяла их за руки и представила женщине средних лет с золотой гребёнкой в виде глицинии в волосах:
— Старшая сестра, это Бай Ли — цаньчжэ, которую я пригласила для Сюйэр, а это её старшая сестра.
— Раз пришли, пусть пока подождут в комнате Сюйэр, — сухо произнесла тётушка Линь Сюй, госпожа Дэн, слегка нахмурившись.
Госпожа Гу, похоже, привыкла к такому приёму со стороны свояченицы, и ничего не сказала, лишь улыбнулась:
— Хорошо, тогда я провожу их. Остальное, старшая сестра, оставьте мне.
— Хм, — кивнула госпожа Дэн.
— Али, Асинь, идёмте со мной. Давно ведь не виделись с Сюйэр, — сказала госпожа Гу, ведя девочек дальше.
Комната Линь Сюй находилась во внутреннем дворе дома Гу, в западной части. Перед входом стояло трёхкомнатное здание, а вместо боковых флигелей были разбиты две грядки с овощами. Это ещё больше укрепляло подозрение Бай Ли: если семья так экономна, зачем же тратиться на такую роскошную церемонию для племянницы? Обычно достаточно просто содержать приезжую родственницу — и все уже считают тебя благородной семьёй. Зачем доказывать это дорогой церемонией?
Линь Сюй как раз приводила себя в порядок. Ей делала причёску специалистка, приглашённая из богатых домов. Увидев в зеркале, как входят госпожа Гу, Бай Син и Бай Ли, Линь Сюй не обернулась, но весело сказала:
— Мама, это, наверное, Али и Асинь пришли?
— Сюйэр, поздравляем с праздником! — хором воскликнули сёстры.
Бай Син вынула из рукава серебряную заколку в виде бабочки и протянула Линь Сюй:
— Сюйэр, это наш подарок тебе на день рождения!
— Спасибо вам, Али, Асинь. Как же вы потратились! — поблагодарила Линь Сюй.
— Сюйэр, разве ты стала такой вежливой? Всего два месяца не виделись! — засмеялась Бай Ли.
— Ты всё такая же дерзкая! Если бы я не поблагодарила, ты бы потом сказала, что я наглая, — с улыбкой ответила Линь Сюй.
— Совершенно верно! Ты отлично знаешь нашу Али! — подхватила Бай Син.
— Ладно, хватит шутить, — перебила госпожа Гу. — Али, сейчас ты будешь цаньчжэ. Позвольте представить вам госпожу Сюэ — она делает причёски в знатных домах и знает все правила церемонии.
Госпожа Сюэ кратко объяснила Бай Ли последовательность действий. Вскоре наступило назначенное время — начало часа сы (примерно 9–11 утра). Хозяином церемонии выступал дядя Линь Сюй, господин Гу. После того как главный гость и все приглашённые заняли свои места, господин Гу произнёс торжественную речь.
Бай Ли, как цаньчжэ, вышла и встала на западной стороне. Линь Сюй вошла в зал, повернулась лицом на юг и поклонилась гостям, затем села на колени, обратившись на запад. Бай Ли встала позади неё и начала расчёсывать ей волосы. Главной гостьей была выбрана свояченица госпожи Дэн, госпожа Янь. Она подошла к Линь Сюй, произнесла благословение, затем села на колени и надела на голову девушки первую цзицзи — шпильку. Бай Ли поправила её. Линь Сюй встала, гости поздравили её. Затем Бай Ли сопроводила Линь Сюй в комнату, где та переоделась в простое платье-жуцюнь.
Вернувшись в зал в новом наряде, Линь Сюй поклонилась господину Гу, госпоже Дэн и госпоже Гу в знак благодарности за воспитание. Затем последовал второй этап: Линь Сюй села лицом на восток, госпожа Янь омыла руки, произнесла новое благословение, Бай Ли сняла первую шпильку, госпожа Янь надела второй головной убор — гребень, который Бай Ли вновь поправила. После этого Линь Сюй снова ушла переодеваться — теперь в более торжественный наряд, даоу с юбкой. За этим последовали третий этап и третий поклон. Затем всех пригласили к столу, Линь Сюй получила своё взрослое имя — «Цзиньсин», выслушала наставления и завершила церемонию благодарственным поклоном.
Вся процедура оказалась крайне утомительной. Если уж самой Линь Сюй, главной героине, было тяжело, то Бай Ли, исполнявшей вспомогательную роль, и подавно еле держалась на ногах.
После окончания церемонии всех рассадили за столы. Бай Ли, Бай Син и Линь Сюй оказались за одним столом с пятью-шестью девочками — дочерьми приглашённых дам. Самым старшим было четырнадцать–пятнадцать лет, самым младшим — восемь–девять.
Бай Син наконец смогла подойти поближе к сестре:
— Сегодня столько всего увидела! Эта церемония цзицзи — прямо издевательство! Сколько раз переодеваться! Теперь понимаю: быть благородной девушкой — не так-то просто.
Бай Ли усмехнулась:
— Ты думала, благородные девушки целыми днями сидят у окна и любуются пейзажем или наблюдают за рыбками в пруду?
— Именно так и думала! — засмеялась Бай Син.
— О чём это вы так весело болтаете? — обернулась к ним Линь Сюй.
— Я знаю! Эта сестричка говорит, что благородные девушки сидят у пруда и смотрят на рыб! — весело закричала десятилетняя соседка по столу.
Все девочки за столом засмеялись. Тогда одна из дам за главным столом, женщине лет сорока, одетой роскошнее всех и с величавой осанкой, сказала:
— Вы ошибаетесь, детки. Благородным девушкам куда труднее, чем вам. Им приходится учиться музыке, игре в шахматы, каллиграфии и живописи, вышивке и шитью, помогать старшим в управлении домом и соблюдении этикета. Особенно строго следят за правилами — ни в чём нельзя ошибиться.
— Как же это тяжело! — в один голос воскликнули девочки.
Бай Ли между тем пристально разглядывала ту даму. На ней было платье из парчи с узором глицинии, а в волосах сверкала золотая заколка в виде цветка. Такой наряд невозможно было не заметить, но утром, когда Бай Ли вошла в зал, этой женщины там точно не было.
— Сюйэр, кто эта госпожа? Похоже на знатную особу, — тихо спросила она.
— Не знаю. Возможно, тётушка специально пригласила её на церемонию, — предположила Линь Сюй.
Хотя они говорили тихо, за столом царила относительная тишина — девочки были малознакомы между собой: одни были соседками, другие — роднёй госпожи Дэн. Поэтому Бай Ли не решилась задавать больше вопросов и предпочла промолчать.
Тем временем Бай Син уже оживлённо болтала с соседкой и другой девочкой постарше:
— Правда?! Столько денег?! Как такое можно потратить?!
Бай Ли прислушалась: они обсуждали именно ту роскошно одетую даму за главным столом.
Когда пиршество закончилось, гости немного пообщались, и хозяева начали провожать их. Бай Ли очень хотела спросить Линь Сюй о странностях этой церемонии, но так и не нашла возможности поговорить с ней наедине. К тому же госпожа Дэн уже сказала: «Заходите ещё!» — что явно означало конец визита. Бай Ли пришлось распрощаться с Линь Сюй и вместе с Бай Син сесть в повозку домой.
Когда они только забирались в повозку, мимо стремительно прошёл высокий человек в тёмном плаще. Бай Ли внезапно почувствовала знакомую ауру. Она резко обернулась и увидела, как лёгкий ветерок приподнял край его чёрного одеяния, подчеркнув стройную, величественную фигуру — словно лунный свет среди мирских забот, вызывающий одновременно восхищение и умиротворение.
— Господин Сюй! — невольно вырвалось у неё, чистый и звонкий голос пронёсся по воздуху.
Тот чёрный силуэт слегка замер, затем обернулся. Увидев её, он удивился:
— Али?
Это был первый раз, когда он назвал её по имени — раньше они всегда общались формально. Его низкий, бархатистый голос с лёгкой хрипотцой заставил её сердце дрогнуть. Щёки Бай Ли мгновенно залились румянцем.
Она быстро взяла себя в руки и ответила спокойно:
— Я пришла на церемонию цзицзи Сюйэр.
Сюй Шоуюнь на миг замер, потом сказал:
— А, хорошо. Тогда возвращайся осторожно. Мне пора.
И, не дожидаясь ответа, он широким шагом ушёл.
Бай Ли смотрела ему вслед и тихо вздохнула:
— Сестра, поехали домой!
Бай Син прижала руку к груди:
— Али, у тебя храбрости хоть отбавляй! Я, когда вижу господина Сюя, боюсь даже голову поднять!
— Что, он так страшен, что нельзя смотреть? — поддразнила Бай Ли.
Бай Син задумалась:
— Да нет, он даже красив… Просто лицо у него такое суровое! Я видела его всего дважды — и оба раза он был мрачен, как туча. Как тут не испугаться?
— А помнишь, в прошлый раз ты видела его, когда у папы нога сломалась? Ты тогда ещё успела заметить его выражение лица и сказать, что боишься смотреть?
— Я тогда… просто мельком глянула! И этого хватило, чтобы испугаться до смерти! — широко раскрыла глаза Бай Син.
— Ага! Теперь я поняла: ты тогда плакала не от горя из-за папиной ноги, а от страха! Обязательно расскажу дома!
http://bllate.org/book/7055/666158
Готово:
