Чжоу Лидун ждал так долго, что наступил вечер. Он выпил столько чая, что живот раздуло, и сбегал в уборную несколько раз, прежде чем наконец появилась Цзи Чжэнь. Она выглядела неважно — видимо, только что пришла в ярость. Чжоу Лидун не был человеком, привыкшим читать по лицам, и тут же вскочил:
— Ваше Высочество, армия Пинлу проявляет подозрительную активность!
Цзи Чжэнь прикрыла глаза и, опираясь ладонью на висок, молчала несколько мгновений. Чжоу Лидун, теряя терпение, шагнул вперёд и снова воскликнул:
— Ваше Высочество!
Цзи Чжэнь поморщилась от шума и нахмурила длинные брови.
— Какая ещё активность?
— Вчера ночью муж принцессы лично заявил, что запросил два полка для усиления обороны столицы, — ответил Чжоу Лидун. — Однако сегодня на рассвете я услышал марш войск внутри города: гул шагов не стихал полчаса, и, судя по всему, там было три-четыре полка, причём это были не люди генерала Жуня.
Цзи Чжэнь даже не удивилась.
— Я знаю.
Чжоу Лидун на миг задумался, потом озарился и с надеждой спросил:
— Неужели муж принцессы внезапно решил дополнительно перебросить нам подкрепление?
У Цзи Чжэнь и без того кипело внутри, а теперь его возбуждённый тон окончательно вывел её из себя. Она молча крутила на запястье браслет из нефрита с золотой инкрустацией, погружённая в собственные мысли, и наконец спросила Таофу:
— Сходи в управу, узнай, находится ли там Ми Шань.
— Я уже с утра ходил в управу, — ответил Чжоу Лидун, — генерал Ми отсутствует.
Чжэн Юаньи получил приказ следовать с армией и был отправлен к Жун Цюйтану, а сам Ми Шань ушёл из города вместе с Вэнь Би ещё на рассвете. Очевидно, все они давно всё спланировали, но Вэнь Би до последнего держал всё в секрете от неё. Осознав это, Цзи Чжэнь неожиданно успокоилась и сказала:
— Ми Шань всегда был осмотрительнее Жун Цюйтана и в последние годы пользуется большим доверием. Лунъюй и Хэбэй находятся далеко друг от друга. Если армия Пинлу однажды захватит Лунъюй, Вэнь Би непременно назначит туда человека, которому полностью доверяет.
В этих словах содержалось слишком много информации, и Чжоу Лидун даже не заметил, что Цзи Чжэнь вдруг прямо назвала Вэнь Би по имени. Он наклонился ближе и с тревогой спросил:
— Ваше Высочество полагает, что муж принцессы собирается направить Ми Шаня на завоевание Лунъюя?
— Возможно, — ответила Цзи Чжэнь. Она ничего не понимала в военном деле и на самом деле не была уверена.
Чжоу Лидун тоже не был глупцом. Подумав немного, он вдруг вскочил с восклицанием «Ах!» и начал метаться кругами:
— Значит, муж принцессы намерен ударить по Лунъюю с тыла! А столицу, видимо, и защищать всерьёз не собирается! Его заявление о двух полках — всего лишь уловка, чтобы ввести нас в заблуждение!
Цзи Чжэнь поправила фиолетовый шарф с серебряной вышивкой, свисавший с плеча, и решительно направилась к выходу.
— Таофу, позови Цзян Шао. Мы возвращаемся в столицу. Отправляемся немедленно.
— Возвращаемся? — Таофу растерялась и поспешила за ней. — Ваше Высочество, вы имеете в виду, что покидаете Фаньян и едете обратно в столицу?
Прошло всего три месяца после свадьбы. Муж принцессы уехал первым, а принцесса тут же следует за ним — как она объяснится перед принцессой Унин?
Цзи Чжэнь проигнорировала тревогу служанки. Её подол скользнул по кустам гардении у стены, и в лучах заката насыщенный аромат цветов повис в воздухе. Вэнь Би не было, и сколько бы слуг ни было во дворце, всё равно царила тишина. Цзи Чжэнь попыталась выдернуть подол, зацепившийся за ветку, но не смогла. Раздражённо подобрав юбку, она несколько раз наступила на цветущую ветвь.
Чжоу Лидун стоял рядом, совершенно растерянный. «Если бы здесь был Чжэн Юаньи, — подумал он, — он бы немедленно бросился на колени и осторожно освободил бы подол Вашего Высочества». Из чувства такта он неловко отступил на шаг назад.
— Ты куда? — Цзи Чжэнь бросила на него раздражённый взгляд. — Разве ты не собирался в Хэдун? Беги собирать вещи, поедем вместе.
— Ах… — Чжоу Лидун был польщён. — Я один доберусь быстрее, Ваше Высочество. Может, лучше разделиться?
Цзи Чжэнь быстро шла вперёд, её подол колыхался среди цветущих кустов.
— Не волнуйся, я поеду налегке и не стану тебя задерживать. — Она чуть понизила голос, будто боясь его напугать. — Сейчас повсюду беспорядки. Ты ведь не боишься, что тебя схватят и голову повесят над городскими воротами?
От этих слов Чжоу Лидуну стало не по себе, и он больше не стал отказываться, а поспешил собирать пожитки.
Таофу распустила волосы Цзи Чжэнь перед зеркалом и собрала их в простой узел на макушке, сняв все украшения, кроме золотой шпильки. Цзи Чжэнь сняла нефритовый браслет и переоделась в костюм для верховой езды. Таофу напомнила:
— Ваше Высочество, вам следует проститься с принцессой Унин.
Цзи Чжэнь не была близка с принцессой Унин, но согласилась:
— По правилам этикета, конечно, нужно проститься.
Около сотни человек двинулись к воротам, но сначала свернули к особняку князя. Цзи Чжэнь даже не сняла вуаль, вошла во дворец и, не принимая поднесённого чая, сказала:
— Матушка, я на время возвращаюсь в столицу.
Принцесса Унин замерла, опустила веер и приподняла край вуали, чтобы рассмотреть лицо дочери. Увидев, что брови Цзи Чжэнь спокойны, а губы алые на белоснежном лице — совсем не похоже на обиженную жену, которая уезжает домой из-за ссоры, — она успокоилась и равнодушно кивнула:
— А где же твой муж? Должен был проводить тебя.
Цзи Чжэнь слегка удивилась:
— Муж покинул Фаньян ещё утром.
Принцесса Унин этого не знала и на миг растерялась, затем смущённо взмахнула веером и, отворачиваясь, сухо произнесла:
— Он и так редко бывает в Фаньяне. Эти несколько месяцев — уже долгий срок. Ты торопишься в дорогу, не задерживайся.
Вуаль Цзи Чжэнь упала, скрыв лицо. Она кивнула принцессе Унин и вышла.
Принцесса Унин неторопливо проводила её до ворот и, глядя, как Цзи Чжэнь садится в карету, внимательно оглядела лица Цзян Шао, Чжоу Лидуна и других. Горько усмехнувшись, она сказала:
— Ваше Высочество, вы ещё вернётесь?
Цзи Чжэнь уже села в экипаж и сняла вуаль. Услышав вопрос, она откинула занавеску и посмотрела на принцессу Унин ясными глазами.
— О чём вы, матушка? Фаньян — мой дом. Конечно, я вернусь.
— Что ж, хорошо, — сказала принцесса Унин с натянутой улыбкой и, не стесняясь присутствующих, добавила: — Говорят, Дай Шэнь собирается идти на столицу, чтобы «очистить двор от предателей». Только бы вы там не забылись в веселье.
Цзи Чжэнь холодно взглянула на неё и резко опустила занавеску.
Цзи Чжэнь и Чжоу Лидун со свитой покинули Хэбэй и через десять дней достигли берегов реки Фэньшуй в Хэдуне. Было начало лета. После стремительной скачки капли пота на конях блестели в лучах заката. Пейзаж у переправы был живописен: горы будто держали за собой солнце, белые чайки терялись в песчаной дымке, а тонкие ивы у воды превратились в лёгкий дым. Красные волны реки играли на ветру.
Цзян Шао некоторое время смотрел вдаль с берега, затем повернулся к Цзи Чжэнь:
— Ваше Высочество, ещё тридцать ли до уезда Цзиньян. Там находятся резиденция наместника Тайюаня и штаб-квартира военного губернатора Хэдуна. Поскольку обстановка неясна, лучше сегодня заночевать за городом, разведать обстановку и завтра уже входить в город.
Цзи Чжэнь приподняла занавеску кареты и приказала Чжоу Лидуну:
— Цзян Шао прав. Сегодня не будем въезжать в город.
Чжоу Лидун последние дни слышал множество слухов из Лунъюя и теперь горел желанием немедленно въехать в город. Но, услышав приказ, возразить не посмел и лишь покорно ответил «да». Чтобы не выдать своего местонахождения, отряд миновал официальные постоялые дворы и остановился в крупной частной гостинице.
Ночью Цзи Чжэнь быстро умылась, и Таофу стала массировать ей ноги, снимая усталость. Цзи Чжэнь осмотрела постельное бельё, потрогала занавески и всё казалось ей грязным и неприятным.
— Мы уехали в спешке и не взяли свои шёлковые покрывала, — сказала Таофу, зажимая нос. — Подождите немного, я сейчас всё хорошенько окурю.
Цзи Чжэнь с трудом сохраняла самообладание, пока Таофу окуривала комнату благовониями. Густой аромат сухого ладана клубился из маленькой курильницы в форме горы Бошань. Таофу лёгкими движениями веера отгоняла комаров и между делом заметила:
— Интересно, где сейчас муж принцессы? Они едут быстрее нас, возможно, уже почти в Фэньчжоу.
За Фэньчжоу начинается Гуаньнэй, и до столицы остаётся рукой подать. Все считали, что Вэнь Би повёл авангард вперёд, опередив Жун Цюйтана. Цзи Чжэнь же думала иначе:
— Пусть едет своим путём, мы — своим.
Таофу всё ещё помнила колкость принцессы Унин при прощании.
— Ваше Высочество, — обеспокоенно сказала она, — слова принцессы Унин были бестактны, но… кто знает, не подумают ли другие так же? А если муж узнает…
— И что с того? — Цзи Чжэнь была совершенно равнодушна, хотя на самом деле очень хотела, чтобы Вэнь Би узнал и пришёл в ярость. Но потом она чуть надула губы: — Сейчас он занят. Где ему до таких мелочей?
Они болтали ещё немного, когда Цзи Чжэнь уже начала зевать и собиралась лечь, как вдруг за дверью раздался настойчивый стук. Таофу открыла, и Цзян Шао, не объясняя причин, ворвался внутрь. Он увидел Цзи Чжэнь с распущенными волосами, босую, сидящую на кровати.
— Простите меня, Ваше Высочество… — пробормотал он, покраснев до корней волос, и попытался отступить.
— Говори, в чём дело, — сказала Цзи Чжэнь без тени смущения.
Цзян Шао остановился у двери. Говорить через порог было рискованно — могли подслушать. Поколебавшись, он вошёл, стоя боком, и доложил:
— Ваше Высочество, я послал людей вперёд, в Цзиньян. Оказалось, что наместник Тайюаня Лу Суй ещё несколько дней назад собрал почти десять тысяч местных ополченцев и день и ночь проводит учения. Он заявляет, что идёт в столицу «очистить двор от евнухов-предателей» и, похоже, поддерживает Лунъюй.
— Лу Суй? — Цзи Чжэнь была потрясена и резко откинула занавеску кровати.
— Ваше Высочество, пол холодный, — закричала Таофу, бросаясь за ней. Цзи Чжэнь, оглушённая новостью, машинально подняла ногу, и Таофу помогла ей надеть туфли.
Лу Суй ранее командовал восемьюстами гарнизонами в районе столицы, участвовал в походах против киданей и имел множество военных заслуг. Перед смертью император назначил его канцлером и пожаловал титул князя Пи, отправив управлять Тайюанем.
— Даже Лу Суй… — прошептала Цзи Чжэнь. Усталость от многодневного пути навалилась на неё, и она, держась за край стола, медленно опустилась на стул.
— Лу Суй восстал? — Чжоу Лидун, услышав шум, тоже прибежал и в ужасе смотрел на Цзян Шао. — Лу Суй — доверенное лицо покойного императора! Неужели он сговорился с Дай Шэнем? Цзян Шао, вы точно не ошиблись?
Лу Суй когда-то был начальником начальников Цзян Шао, и тот, оскорблённый допросом, мрачно покачал головой:
— Информация достоверна. Говорят, все ворота Цзиньяна теперь строго охраняются, и сообщения не выходят за пределы города. Поэтому новости не дошли ни до Хэбэя, ни до столицы.
Таофу не могла поверить:
— Ваше Высочество, разве Хэдун не под контролем мужа принцессы? Как так получилось?
Если Лу Суй действительно перешёл на сторону врага, это будет тяжелейшим ударом для Хэдуна и всей империи. Вэнь Би внезапно покинул Фаньян, но знал ли он о действиях Лу Суя?
Цзи Чжэнь крепко сжала ткань на коленях и, собравшись с духом, сказала:
— Он управляет Хэдуном, но лишь командует четырьмя пограничными армиями — Тяньбин, Датун, Хэнъе и Кэлань. Лу Суй получил указ императора управлять Тайюанем и отвечает за гражданские дела. Его власть и власть военного губернатора сосуществуют параллельно и не пересекаются.
— Ваше Высочество права, — сказал Цзян Шао, нахмурившись. Среди всех он лучше других понимал серьёзность положения. Закрыв окна и двери, он подтянул к столу растерянного Чжоу Лидуна, и все собрались вокруг.
— Лу Суй раньше командовал восемьюстами гарнизонами в районе столицы и имел под началом около ста тысяч солдат, — начал Цзян Шао. — Император отправил его в Тайюань, чтобы он сдерживал влияние провинциальных генералов. Однако со времён Юаньлуня власть генералов усилилась, а гарнизонная система пришла в упадок. Гарнизоны стали формальностью, и, вероятно, Лу Суй давно недоволен этим. Хэдун, Хэнань и Хэбэй — огромные территории со сложной обстановкой. Муж принцессы ещё молод и не может единолично править тремя провинциями. Несколько таких, как Лу Суй, — не редкость. Но Цзиньян — важнейшая северная столица. Если Лу Суй объединится с Лунъюем, половина империи может пасть.
Сказав это, он понял, что проговорился, и, бросив взгляд на Цзи Чжэнь, опустил голову:
— Простите меня, Ваше Высочество.
— Ты прав, — сказала Цзи Чжэнь, проводя рукой по чёрным волосам, и мягко улыбнулась Цзян Шао. — Если бы не твоя бдительность, мы бы уже попали в ловушку.
Цзян Шао почувствовал, как сердце его дрогнуло, но подавил все лишние мысли и сказал:
— По моему мнению, рисковать нельзя. Лучше сразу ехать в Шичжоу и вернуться в столицу через перевал Мэньгуань.
Но что изменится, если они вернутся в столицу? Там всё равно ждёт гибель. Гуанси, Цзяньнань и другие регионы уже подняли мятеж. Столица — маленькая крепость, окружённая врагами со всех сторон. Для императрицы-вдовы и императора она, Цзи Чжэнь, наверное, последняя надежда.
Где сейчас Вэнь Би?
Цзи Чжэнь задумчиво провела пальцем по гладкой поверхности стола. Долго размышляя и не найдя выхода, она наконец сдалась:
— Хорошо. — И даже нашла силы пошутить над Цзян Шао: — Поторопись домой, твоя жена, наверное, уже заждалась.
http://bllate.org/book/7052/665969
Готово:
