— Опять пообещал купить бархатного тигра, цветочную диадему, бамбуковую стрекозу… Да ещё и свой любимый меч отдал! — Дай Тинван с трудом уговорил младшую сестру перестать плакать и обратился к госпоже Чэнь: — Мама, не волнуйтесь. Принцесса Цинъюань лично заверила меня в Лянчжоу: император и императрица-мать, из уважения к ней, не дадут мне пропасть.
Госпожа Чэнь смотрела на эту пару — брата и сестру, так любящих друг друга, — и слёзы хлынули из глаз. Услышав слова сына, она разозлилась ещё больше и даже ударила его:
— Какое тебе дело до принцессы? Почему ради неё тебя должны жаловать? Твой дядя, одержимый этой Цинь Чжу-чжу, отказался жениться на принцессе! Между нашим домом и принцессой — вражда! Неужели ты не понимаешь? А ведь ты так похож на своего дядю…
Вспомнив тот разговор с принцессой Цинъюань в карете, госпожа Чэнь забеспокоилась ещё сильнее и решительно отказалась отпускать сына.
Дай Тинван опешил, машинально провёл ладонью по лицу и с недоумением взглянул на Дай Ду.
Тот тоже невольно задержал взгляд на лице племянника, но тут же покачал головой, схватил Дай Тинвана за руку и оттащил от матери:
— Не слушай женских речей. Мне кажется, принцесса — не из тех, кто держит злобу.
Дай Тинван кивнул. Воспоминания о принцессе Цинъюань на горе Ляньхуа вернулись к нему без малейших усилий. Образ был живым: она улыбнулась ему сквозь бамбуковую занавеску. Её взгляд пронзил сквозь горный туман и пурпурно-алые одежды чиновников и безжалостно вонзился прямо в сердце юноши.
А ещё — далёкая, почти сказочная столица и запретный дворец, где сходятся судьбы мира.
Он уже не мог ждать. Опустившись на колени, он глубоко поклонился Дай Ду и госпоже Чэнь:
— Отец, мама, человек рождён под небом и землёй, и в юности должен стремиться вдаль. Я уезжаю, но обязательно вернусь целым и невредимым. Прошу вас, не тревожьтесь.
— Братец… — девочка с двумя пучками на голове с тоской потянула его за рукав.
— Сестрёнка, — Дай Тинван поправил её причёску, аккуратно снял красные шнурки с пучков и бережно повесил их себе на пояс. — Когда придёт время твоего замужества и тебя поведут к свадебной паланкине, я непременно вернусь, чтобы самому посадить тебя в неё.
Госпожа Чэнь не выдержала и, закрыв лицо руками, зарыдала. Дай Ду тоже вытер слезу, сам подвёл коня, помог племяннику сесть и сказал:
— Я приготовил богатые дары и хорошо подкупил Гу Чуня — он не станет тебе мешать. Смело отправляйся!
Он хлопнул коня по крупу. Дай Тинван тронулся в путь, часто оглядываясь назад, пока очертания особняка Дай не растворились вдали, — тогда пустил коня во весь опор.
Проводив Дай Тинвана, Дай Ду решил действовать решительно: немедленно приказал подготовить карету и отправить госпожу Чэнь вместе с остальными детьми от наложниц обратно в родительский дом Чэней. Та всё ещё злилась и, не требуя убеждений, быстро собрала несколько вещей и, потянув за собой детей, до полудня исчезла из дома. В огромном особняке остались лишь Дай Ду и прислуга.
Хотя он и чувствовал облегчение, в душе осталась пустота. После обеда он направился в управу, чтобы поговорить с Дай Шэнем, но прямо у входа в кабинет младшего брата увидел Цинь Чжу-чжу в одежде ученика-мальчика.
— У господина Дай дела? — спросила она, заметив Дай Ду и намеренно преградив ему дорогу.
Тот и так был в дурном расположении духа, а увидев, как Цинь Чжу-чжу ведёт себя будто хозяйка, разгневался ещё больше:
— Мне нужно видеть второго господина по делам. Разве я обязан докладывать об этом тебе, госпожа Цинь?
Цинь Чжу-чжу склонила голову и усмехнулась:
— Господин Дай, дома вы старший брат и, конечно, глава. Но здесь, в управе, ваш младший брат — ваш начальник. Разве можно распоряжаться им, как вздумается?
Эти слова будто ножом полоснули Дай Ду по сердцу. В обычное время он бы стерпел, но сегодня он пришёл именно затем, чтобы окончательно порвать с Дай Шэнем — семью уже отправили прочь, и теперь он был свободен:
— Мне необходимо доложить начальнику по служебным вопросам — в этом нет ничего предосудительного. Но зачем мне объясняться перед тобой, госпожа Цинь? Какую должность ты занимаешь в управе?
Он бросил взгляд на её головной платок и презрительно фыркнул:
— По-моему, тебе и не стоит больше притворяться. Всему Лянчжоу известно, что ты наложница второго господина и постоянно соваешь нос в дела управы. Пусть он попросит императора пожаловать тебе чин генерала — тогда не придётся каждый день щеголять в этой ни мужской, ни женской одежде, путая всех вокруг. Согласна?
Цинь Чжу-чжу фыркнула в ответ:
— Генерал? Мне это не нужно.
Она опустила глаза и нарочито стряхнула пылинки с рукава:
— Что до этого наряда… Так велел одеваться Дай Лан. Ему нравится смотреть — это называется интимной игрой. Ты просто не понимаешь!
Перед глазами Дай Ду потемнело — он едва не упал от ярости. Но спорить о «мужских вкусах» и «интимных играх» прямо у входа в управу было невозможно. Он резко махнул рукавом:
— Распутная лисица, наглая бесстыдница!
Увидев, как лицо Цинь Чжу-чжу побледнело, он вдруг сообразил, за что её можно уязвить, и, приблизившись, будто открывая величайшую тайну, прошептал:
— Госпожа Цинь, не стоит выпячиваться передо мной. Лучше подумай о собственном будущем.
— О каком будущем? — насторожилась она.
— Когда второй господин одержит победу, возьмёт Хэдун и Хэбэй, вернёт принцессу Цинъюань… Тебе, ничтожной служанке без титула и положения, придётся кланяться ей в ноги. А ведь ты сильно её обидела.
Брови Цинь Чжу-чжу нахмурились, голос стал резким:
— Принцесса Цинъюань уже вышла замуж за графа Лулуна! Зачем Дай Лану возвращать её?
— Второй брак для принцессы — не редкость, — невозмутимо ответил Дай Ду. — В воззвании Сюй Цая чётко сказано: между вторым господином и Вэнь Би — вражда из-за похищенной жены. Кто эта «жена»?
Его взгляд многозначительно скользнул по Цинь Чжу-чжу, и он насмешливо хмыкнул:
— Во всяком случае, не ты.
Цинь Чжу-чжу холодно уставилась на него:
— Господин Дай, не пытайтесь сеять раздор. Мне всё равно, жена я или наложница…
— Отлично, — Дай Ду притворно сочувственно взглянул на неё и, покачав головой, обошёл её неподвижную фигуру. — Это избавит второго господина от лишних хлопот…
Цинь Чжу-чжу с тяжёлыми мыслями вернулась в частную резиденцию Дай Шэня.
Тот обычно жил в задних покоях управы, а в последнее время, из-за напряжённых военных дел, и вовсе не появлялся дома. В огромном особняке царила тишина — только слуги тихо занимались своими делами.
Чем тише было вокруг, тем сильнее она нервничала. Не находя покоя в постели, она наконец села, прижав ладонь к животу, и слабо позвала:
— Лай-эр!
Служанка вошла, увидела бледное лицо хозяйки и поспешила помочь ей переодеться:
— У вас снова месячные. Это от недостатка крови и ци. Нужно вызвать лекаря и пропить курс лекарств.
Когда Лай-эр собралась уходить с одеждой, Цинь Чжу-чжу вдруг остановила её:
— Подожди. Останься, поговорим.
Лай-эр вернулась и села на край кровати, недоумённо глядя на хозяйку. Та огляделась:
— В этом доме всегда так тихо?
— Вы с господином редко бываете здесь, потому и пусто, — ответила служанка, глядя на бледное лицо Цинь Чжу-чжу и многозначительно добавила: — Если бы у вас был сынок или дочка, стало бы веселее.
Цинь Чжу-чжу, обычно высокомерная и не склонная откровенничать с простыми служанками, сегодня была особенно уязвима после слов Дай Ду. Фраза Лай-эр задела больное место:
— Да… Хотелось бы, — выдавила она с горькой улыбкой. Сразу поняв, что в голосе прозвучала обида, она поспешно села и приказала: — Лекарь в доме плохо разбирается в женских болезнях. Позови кого-нибудь извне.
Ночью Дай Шэнь вернулся домой, узнал, что Цинь Чжу-чжу нездорова, и не стал её будить, устроившись читать при свете лампы. Когда она встала, то увидела: он держит свиток, но глаза устремлены в пламя. Она помахала рукой перед его лицом — лишь через некоторое время он очнулся и, обернувшись, сжал её ладонь.
— Что сказали генералы сегодня? — спросила Цинь Чжу-чжу, садясь рядом.
Дай Шэнь всегда был с ней откровенен:
— Одни предлагают сразу идти на столицу. От Лунъюя до неё — прямой путь, почти без преград. Императорская гвардия всего лишь двадцать–тридцать тысяч человек — взять город реально. Другие считают, что сначала надо захватить Хэдун. Половина войск Вэнь Би сосредоточена там: оттуда можно либо ударить на юг, к воротам Тонгуань, либо на север, в Шофан. Как только мы двинемся на ворота, двор наверняка попросит Вэнь Би прислать подкрепление. Его армия ударит нам в тыл, и основные силы окажутся зажатыми между Шофаном и Хэдуном — нас окружат с двух сторон.
Цинь Чжу-чжу мало что понимала в военном деле, но всё же спросила:
— А ты как думаешь?
Дай Шэнь подрезал фитиль лампы, но не ответил.
Он вдруг почувствовал одиночество и бессилие. Будь отец жив, не оказался бы ли и он в такой же ловушке? Воззвание, пожалуй, было обнародовано слишком поспешно…
Но после победы над племенем Чу Юэ в армию влилось много иноземных воинов. Их нужно содержать, а если не будет войны — они сами устроят смуту. Так что поход на юг был неизбежен.
Машинально прикоснувшись сквозь одежду к старому рубцу на рёбрах, он почти с вызовом сказал:
— Сегодня старший брат приходил. Хотел сложить с себя должность судьи и уйти в Линъу.
Он помолчал и горько усмехнулся:
— Оказывается, он уже отправил свою жену и двоих детей прочь.
Цинь Чжу-чжу резко вскочила:
— Куда он их отправил?
— Не сказал, — покачал головой Дай Шэнь.
— Немедленно пошли людей — догони их! — воскликнула она.
Дай Шэнь весь день мучился этим вопросом, и резкий тон Цинь Чжу-чжу лишь раздражал его ещё больше:
— Неужели я должен держать семью старшего брата в заложниках? Он боится, что мой провал погубит его семью, поэтому хочет дистанцироваться. Но он не собирается переходить на сторону двора и воевать против меня!
Цинь Чжу-чжу не могла смириться с такой «женской» мягкостью:
— Боюсь, он действительно отправил Дай Тинвана в столицу! Раньше принцесса Цинъюань долго беседовала с ним в Лянчжоу, потом увела мальчика — наверняка задумали что-то против тебя! Он давно перестал считать тебя братом, а ты всё ещё зовёшь его «старшим братом»? Он хочет уйти в Линъу — и ты согласился?
Брови Дай Шэня всё больше хмурились. Вместо того чтобы привести его в чувство, крики Цинь Чжу-чжу лишь усиливали раздражение:
— Да, я согласился!
Она уставилась на него с ненавистью, резко развернулась и бросилась к двери.
Дай Шэнь схватил её за руку:
— Куда ты?!
— Найду кого-нибудь, чтобы перехватить старшего господина! — крикнула она.
— Ни шагу! — рявкнул он.
Цинь Чжу-чжу, привыкшая к его баловству, никогда не боялась его. Она вырвала руку и снова двинулась к выходу.
Дай Шэнь пинком захлопнул дверь. От удара у неё заныла кисть. Она прижала руку к груди и с недоверием посмотрела на него: он стиснул зубы, брови нахмурены, в глазах — ярость.
Сердце её ёкнуло, но уступать она не собиралась и пробормотала себе под нос:
— Женская мягкость, нерешительность…
— Чжу-чжу, — сказал Дай Шэнь. С любым другим он бы уже ударил. Но с ней — иначе. Она была единственным человеком, которому он доверял после ухода старшего брата. — Не думай, будто ты одна умна. Я всё понимаю. Просто некоторые вещи не нужно говорить вслух.
Цинь Чжу-чжу замерла. Медленно гнев в её глазах угас. Она подошла к кровати, нежно обняла Дай Шэня и стала массировать ему виски:
— Прости… Я сболтнула лишнего.
Дай Шэнь закрыл глаза, прижавшись к ней. Его голос стал тихим, почти детским:
— Теперь у меня только ты…
Она замерла, не решаясь нарушить эту редкую тишину. Но слова Дай Ду всё ещё терзали её, как рыбья кость в горле:
— Почему Сюй Цай написал в воззвании, что у тебя с Вэнь Би вражда из-за похищенной жены? — спросила она, с трудом выговаривая каждое слово. — Ведь у вас с ней… — она не хотела произносить имя принцессы Цинъюань, — была лишь помолвка, но свадьбы не было.
Слабость Дай Шэня продлилась лишь мгновение. Он встал, отстранился от неё, надел верхнюю одежду и собрался вернуться в управу ночью:
— Сюй Цай сам решил так написать. Без этого не разжечь в сердцах воинов праведный гнев.
Цинь Чжу-чжу сделала шаг вслед:
— А если мы победим, и двор захочет выдать её замуж за Лунъюй?
http://bllate.org/book/7052/665964
Готово:
