Лицо Вэнь Би мгновенно потемнело. Он ещё не отправил в рот личи, как раздавил его в пюре. Резко вскочив, он стоял с растопыренной ладонью, испачканной жёлтым соком, и холодно произнёс:
— Цзо Куй — финансовый управляющий Хэдуна. Как он может просто так уйти?
Цзи Чжэнь протянула ему шёлковый платок.
— Он чиновник, откомандированный Министерством финансов. Если министерство переводит его в Лянчжоу, разве это не в их праве? Раз он справляется с делами в Хэдуне, тем более справится в Лянчжоу.
Вэнь Би в ярости воскликнул:
— Отправившись в Лянчжоу, разве он вообще вернётся живым?
Цзи Чжэнь по-прежнему сохраняла безразличное выражение лица.
— Что ж, это уже его судьба.
Едва она договорила, как раздался оглушительный грохот — даже низенький столик опрокинулся на пол. Тарелка с личи разлетелась на осколки, которые разлетелись прямо во двор. Таофу в ужасе вскрикнула:
— Муж принцессы!
— и бросилась защищать Цзи Чжэнь.
Цзи Чжэнь отстранила её, медленно поднялась и, не меняя выражения лица, обратилась к Вэнь Би:
— Неужели муж принцессы собирается поднять на меня руку?
— Слуга не смеет, — ответил Вэнь Би, швырнув ей испачканный платок прямо в лицо, и вышел, наступая на разбросанные осколки и раздавленные плоды.
В управе он увидел, что все собрались в переднем зале и обсуждают какой-то документ. Как только Вэнь Би появился, толпа мгновенно расступилась, передавая бумагу из рук в руки, чтобы и он мог взглянуть на диковинку.
— Господин управляющий, посмотрите! Только что переписали воззвание из Лунъюя. Этот Дай Шэнь не только отказывается вернуть удел принцессы Цинъюань, но ещё и позволяет себе дерзости — требует привлечь вас к ответу!
Интерес Вэнь Би сразу пробудился. Он поспешно взял воззвание и развернул. Письмо было прекрасным — чётким, сильным, с железной основой и стальной выразительностью. Пробежав глазами текст, он увидел, как автор восхваляет Дай Шэня, называя его «талантливым и великим», «столпом государства». Вэнь Би фыркнул:
— Письмо хоть и хорошее, но такое подхалимство вызывает тошноту.
— Да не только подхалимство, но и злобные слова, — добавил кто-то. — Господин управляющий, посмотрите дальше.
Вэнь Би быстро пробежал взглядом по строкам: «Государство приходит в упадок, законы рушатся. При дворе нет ни одного верного советника, ни одного достойного защитника. Евнух Гу Чунь — хуже чудовища, алчнее демона. Он развратничает во дворце и истребляет верных слуг. Из-за него доблестные служители бегут в изгнание, а храбрые воины теряют жён и детей от рук иноземцев».
Увидев слово «иноземцы», Вэнь Би резко сжал воззвание в руке, пропустил длинную тираду и сразу перешёл к концу. Там, вольными, дерзкими буквами, значилось: «Чаньши, временный секретарь Министерства канцелярии, секретарь штаба Лянчжоу — Сюй Цай».
— Кто такой этот Сюй Цай?
Один из чиновников указал на фразу «доблестные служители бегут в изгнание» и усмехнулся:
— Это младший сын Сюй Дусяня. Сейчас он служит секретарём у Дай Шэня. Дай Шэнь выпустил это воззвание, чтобы собрать сторонников и уничтожить евнуха Гу Чуня. Скорее всего, именно Сюй Цай, питающий личную ненависть к Гу Чуню, подстрекает его к этому.
Вэнь Би намеренно обошёл фразу про «иноземцев» и внимательно перечитал всё воззвание. Поглаживая подбородок, он спросил:
— Сколько ему лет? Письмо написано превосходно.
— Примерно на несколько лет старше вас, господин управляющий. Когда-то он был цветочным посланником, одним из самых ярких людей своего времени. Но теперь, когда семья Сюй Дусяня пришла в упадок, ему ничего не остаётся, кроме как быть пером и чернилами для Дай Шэня.
— Такие люди ещё встречаются? — воскликнул Жун Цюйтан, услышав «яркий человек», и с новым энтузиазмом шагнул в зал. — Такой карьерист, наверняка лишённый чести. Давайте прикажем Ян Цзи связать его и привезти в Фаньян. Пусть потом сам ругает Дай Шэня вместо нас. Как вам идея?
Хотя Вэнь Би и был тем самым «иноземцем» из воззвания, похищать людей ему не хотелось. Но если такой известный человек из стана Дай Шэня перейдёт на их сторону, это будет весьма забавно. Он хлопнул в ладоши с живым интересом:
— Быстро пишите письмо Ян Цзи!
Вэнь Би и Жун Цюйтан, увлечённые этой ребяческой затеей, которая к тому же обещала большие расходы, вызвали у окружающих стон. Все смеясь бранили Жун Цюйтана:
— Ты ведь должен был сидеть дома и лечиться! Опять вылез?
— и потянулись осмотреть его раны на лице.
После безумства в горах Ми Шань Жун Цюйтан стал совершенно беззаботным. Теперь, считая себя изуродованным и глубоко раненным в сердце, он нуждался в том, чтобы хорошенько выпустить пар. Обвязанное повязками лицо оглядывалось по сторонам, и он махнул рукой товарищам:
— Пошли, пошли пить! Угощаю! Благодарю всех за заботу!
Ми Шань покачал головой, увидев, как Жун Цюйтан зовёт друзей и направляется к выходу. Боясь, что тот напьётся и устроит скандал, он бросил Вэнь Би и последовал за ним. Вся компания отправилась в флаговую гостиницу, где заказали вина и закусок и вызвали музыкантов. Жун Цюйтан пил до тех пор, пока его взгляд не стал мутным. Он с завистью наблюдал, как одна из музыканток кормит вином Ми Шаня, презрительно отвернулся и увидел, что Вэнь Би тоже явился. Тот откинул бусинчатую занавеску и огляделся.
Жун Цюйтан удивлённо вскочил. Вэнь Би закатал рукава, сел, взял бутыль с вином, встряхнул её и начал наливать себе без всяких церемоний, полностью забыв о своём недавнем обещании воздерживаться от алкоголя. Жун Цюйтан некоторое время смотрел на него, широко раскрыв глаза, затем рассмеялся и, когда две стройные музыкантки подошли к нему, грубо оттолкнул их обеих прямо в объятия Вэнь Би. Тот не отказался, обнял обеих и весело продолжил пировать, пока мелодии в ушах не превратились в один сплошной томный шум, и он перестал различать, что шепчет ему Жун Цюйтан на ухо.
Жун Цюйтан подмигнул, отстранил одну из женщин от Вэнь Би и насмешливо сказал:
— Ты женился на принцессе. Пока император остаётся тем же, тебе и мечтать не смей о наложнице — разве что тайком выбираться на такие вечеринки. Скажи честно, разве это не убыток?
Вэнь Би презрительно фыркнул:
— Ты и женщин-то никогда не трогал. Откуда тебе знать, что такое убыток, а что нет?
Жун Цюйтан вспыхнул от злости и, не думая, выпалил:
— В воззвании Дай Шэня сказано чётко: он не только убьёт Гу Чуня, но и вернёт свою жену из рук тебя, иноземца! Отдай принцессу ему! Сэкономишь себе побои.
— Чушь! — Вэнь Би резко отвернулся и больше не обращал на него внимания.
Музыкантка, которую только что отстранил Жун Цюйтан, в отчаянии крутилась на месте. Увидев момент, она тут же уселась Вэнь Би на колени, обвила шею и, словно заявляя свои права, кокетливо улыбнулась Жун Цюйтану.
— Как тебя зовут? — нахмурившись, спросил Вэнь Би.
Она прижалась к его груди и нежно ответила:
— Меня зовут Чжэньчжэнь.
Вэнь Би тут же согнул ногу и сбросил её на пол.
— Позови Немую, — приказал он Жун Цюйтану.
Да Хэ Бая, получив повеление от господина, подбежала к гостинице. Перед ней предстало зрелище полного хаоса: все были пьяны до беспамятства. Она растерянно заморгала.
— Эта женщина уродлива до невозможности, — кто-то хихикнул. Но как только Да Хэ Бая запела, все замолкли. Её голос был не мужским и не женским — он звучал как зов дикого гуся с небес.
«Си Ламулунь — зелёная трава густа,
Лао Хамулунь — кони ржут без устали.
На берегу реки Цзюли — гуси скорбно кричат,
В водах На Лу — алые карпы не решаются плыть.
Мой дом — в бескрайней пустыне...
Куко, о Куко! Буря снесла твой шатёр,
Ливень промочил кожу твоей жены и детей...»
Она печально смотрела на Вэнь Би.
* * *
Рассвет едва занимался, когда Дай Тинван тщательно проверил свой дорожный мешок и тихо вышел из дома.
У каменных львов его уже ждал Дай Ду. Дай Тинван удивился: отец специально приехал из управы, чтобы проводить его. Он почтительно поклонился и тихо произнёс:
— Отец.
— Двое надёжных слуг будут заботиться о твоём быте в столице. Четыре охранника довезут тебя до самого города; двое останутся с тобой, чтобы охранять дом, а остальные вернутся доложить мне, — наставлял Дай Ду. — В прошлом месяце я попросил старого знакомого найти тебе дом в столице. Как только приедешь, немного отдохни и сразу отправляйся во дворец на службу. Там будь осторожен в словах, держись особняком, полностью посвяти себя чтению и воинским упражнениям вместе с Его Величеством. Ни в коем случае не водись с людьми из резиденции армии Лунъюя.
Дай Тинван внимательно слушал и отвечал:
— Да, сын понял.
У Дай Ду было ещё тысячи наставлений и десятки тысяч страхов. Его старший сын был всего лишь тринадцати лет. В других семьях мальчишки в этом возрасте ещё шалят, а его сыну предстояло преодолеть тысячи ли, покинуть родной дом и в одиночку вступить в змеиную берлогу.
Отослав слуг в сторону, Дай Ду вытер уголок глаза рукавом и с волнением спросил:
— Ты боишься?
Дай Тинван выпрямил грудь и серьёзно ответил:
— Нет.
Дай Ду почувствовал облегчение. Он хотел погладить сына по мягкой макушке, как делал в детстве, но, подняв руку, понял, что мальчик почти сравнялся с ним ростом. Вместо этого он крепко хлопнул его по плечу:
— Я знаю, ты всегда был рассудительнее других. Но дворец — место коварное. Ты привык к домашнему уюту и можешь не справиться с первых пор. Поэтому напоминаю: смотри, слушай, думай — и поменьше говори. Ни в коем случае не действуй опрометчиво. И, если только крайняя необходимость, не связывайся с армией Лунъюя. Ты — старший сын рода Дай, с тобой никто не посмеет поступить иначе.
— Отец может быть спокоен. Сын всё понимает.
Дай Ду кивнул и проглотил все оставшиеся слова. Утренние лучи освещали юношеские черты лица. В эту пору года, в этот час всё вокруг пробуждалось к жизни. Дай Тинван походил на Дай Шэня: твёрдые черты лица, благородство в сочетании с юношеской свежестью.
Что ждёт его в столице — благо или беда? Дай Ду сам не знал.
Дай Тинван взглянул на небо и заторопился. В отличие от отца, он чувствовал лишь радостное волнение и надежду. Он боялся, что мать Чэнь заметит его отъезд и станет препятствовать. Поспешно он напомнил Дай Ду:
— Отец, мне пора в путь.
— Да, да, — очнулся Дай Ду и велел слуге подвести коня. Когда Дай Тинван уже сел в седло, отец поднял на него глаза и снова напомнил:
— Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Будь осторожен во всём. Если станет страшно — пиши. Я пришлю за тобой.
Дай Тинван улыбнулся сквозь утренний свет, позволив себе немного детской непосредственности:
— Не будет страшно, отец. Я не боюсь!
— Хорошо! — рассмеялся Дай Ду. — Ступай!
— Ну-ка, поехали! — Дай Тинван пришпорил коня, но в тот же миг из задних ворот выскочила фигура и схватила поводья.
— Мама! — воскликнул Дай Тинван, испугавшись, что конь может ударить копытом. Он тут же спрыгнул с седла.
Госпожа Чэнь была растрёпана, не успела причесаться и держала за руку растерянную дочку. Не стесняясь присутствия слуг, она резко оттащила сына за спину и сердито крикнула Дай Ду:
— Муж! Ты же обещал мне! Почему тайком отправляешь его?
Дай Ду, публично уличённый, смутился и разозлился:
— Я лишь размышлял об этом! Где я давал обещание? Разве я могу отказать двору после того, как поклялся перед могилой отца выполнить обещание принцессе Цинъюань?
Госпожа Чэнь не желала слушать:
— Пусть двор знает: я тяжело больна и скоро умру. Пусть забирает сына, только после моих похорон!
— Глупости! — рявкнул Дай Ду. — Ты стоишь передо мной здоровая. Зачем мне проклинать тебя, говоря, что ты умрёшь?
Госпожа Чэнь закрыла лицо руками и зарыдала:
— Если ты его увезёшь, я лучше умру сейчас!
Дай Ду, видя, что жена устраивает истерику, сделал знак Дай Тинвану, чтобы тот поскорее уезжал, а он сам разберётся. Но Дай Тинван не мог вырваться: мать крепко держала его за руку. Юноша растерялся:
— Мама, отпусти меня. Я хочу поехать...
Госпожа Чэнь сквозь слёзы ругала его:
— Ты ещё ребёнок! Что ты понимаешь?
— и повернулась к мужу: — Муж, я не хочу заставлять тебя ослушаться императора. Раньше — да, пусть едет. Но теперь, когда второе воззвание Дай Шэня разлетелось по всем уездам и говорят, что он собирается бунтовать, как ты можешь отправлять Тинвана во дворец? Гу Чунь наверняка использует его как козла отпущения за дела его дяди! Где ему выжить?
Дай Ду нахмурился, отвёл жену и сына за ворота и строго прошипел:
— Что ты несёшь? Слово «бунт» можно произносить вслух? Именно потому, что Дай Шэнь последние годы стал слишком дерзким, я и отправляю Тинвана ко двору — чтобы показать нашу верность. Если Дай Шэнь проиграет, хотя бы мы с семьёй не пострадаем.
— Он указал на маленькую дочь. — Не только Тинван. Ты с дочерью тоже собирайтесь и немедленно возвращайтесь в родовой дом в Ичжоу. Пока я сам не приеду за вами, не смейте возвращаться.
Госпожа Чэнь замолчала, растерявшись. Девочка ничего не понимала, только знала, что брат уезжает, и жалобно звала: «А-сяо!» — цепляясь за его пояс.
Дай Тинван пытался успокоить сестру, утешить мать и одновременно боялся, что шум привлечёт внимание Дай Шэня — тогда между братьями наверняка возникнет вражда. От волнения у него выступил пот на лбу.
http://bllate.org/book/7052/665963
Готово:
