Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Жун Цюйтан наконец не опомнился. Он слегка повернул лицо, оставив напоказ лишь ту сторону, где не было раны, и рявкнул на слугу:
— Принеси чаю!
— Рана ещё не зажила — лучше обойтись без чая, — сказал Ми Шань, усаживая Жун Цюйтана обратно на ложе. — Пол холодный, лежи.
Тот плюхнулся на край ложа, сердито косился на Ми Шаня, но вдруг фыркнул:
— Всего лишь шрам. Ни руки, ни ноги не отрубили. Не стоит тебе специально приходить навещать меня. Убирайся!
Домочадец уже принёс горячий бульон: хозяину с раной нельзя ни чай, ни вино. Ми Шань взял миску, осмотрел содержимое — довольно пресное — слегка обдул и подал Жун Цюйтану.
— Судя по голосу, ты в полном порядке, — спокойно заметил он.
Зная, как Жун Цюйтан дорожит своей внешностью, другие гости непременно обошли бы эту тему, но Ми Шань всегда говорил прямо. Он внимательно изучил скрываемую половину лица и уверенно заявил:
— Шрама не будет. В тот день, когда я тебя домой вёз, всё хорошо разглядел. Рана не такая уж серьёзная. Если правильно лечить, рубца не останется.
Жун Цюйтан осторожно потрогал щёку и тревожно спросил:
— Правда?
Но тут же мрачно покачал головой:
— Не ври мне. Лекарь сказал, что, скорее всего, шрам останется.
Какой там шрам! Для такого человека, как Ми Шань, прошедшего через тысячи сражений, отсутствие шрамов на лице — большая редкость. Ему совсем не нравилось, как Жун Цюйтан уныло хмурится. Он хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Шрам только к лицу. Ты и так слишком красив, будто девица. С отметиной станешь куда мужественнее.
— Да пошёл ты! — вспылил Жун Цюйтан. — Ты-то вообще разбираешься, кто красив, а кто нет? Подставь-ка свою рожу! Дай я тоже полосну — тогда и поглядим, будешь ли ты насмехаться!
Ми Шань без промедления шагнул вперёд, снял с пояса кинжал и вложил его в руку Жун Цюйтана, сам же подставил лицо:
— Режь. Если хоть пискну — не мужчина.
Жун Цюйтан пристально смотрел на молодое, но уже изборождённое жизнью лицо друга и вдруг расхохотался. Словно засохшее деревце, вдруг окроплённое весенним дождём, он ожил: глаза заблестели, движения стали живее, весь он преобразился.
— Катись к чёрту! — выругался он, пихнув Ми Шаня ногой. — Ты мужчина? А я что, не мужчина?
Ми Шань наблюдал, как тот пьёт бульон. За несколько дней без еды и воды лицо Жун Цюйтана осунулось, щетина торчала, и красотой его сейчас точно не назовёшь. Принцесса Цинъюань хорошенько его отделала — и телом, и душой. Все думали, что это была случайность, но Ми Шань знал правду. Ему стало невыносимо тяжело.
— Тебе не следовало тогда лезть наперерез, — тихо сказал он. — На моём месте шрам был бы мне всё равно.
Жун Цюйтан махнул рукой:
— Это я тебя заставил избить Чжэн Юаньи. Почему именно ты должен был выступать?
Его вдруг осенило. Он уставился на Ми Шаня и, словно решившись на всё, выпалил:
— Ну и пусть будет шрам! Не женюсь больше. Когда у тебя родится сын, отдай одного мне — чтобы хоронил.
Он частенько так говорил — то всерьёз, то в шутку. Ми Шаню стало неловко, и он перевёл разговор:
— Господин последние дни не навещал?
— Нет, — глухо ответил Жун Цюйтан. — Может, и приходил… Я не знаю.
— Принцесса ударила тебя — ему тяжелее всех, — вздохнул Ми Шань.
Жун Цюйтан прекрасно понимал, о чём думает Ми Шань. Годы совместной службы сделали их мысли почти одинаковыми. Не дав другу заговорить, он сам закричал — самый младший, самый прямолинейный и вспыльчивый из всех:
— Почему вы все женитесь?! Без женщин и забот поменьше!
Схватив подушку с ложа, он принялся колотить её, воображая, что это самая ненавистная ему женщина.
Ми Шань смотрел на этого своенравного младшего товарища и не знал, смеяться ему или плакать.
— Какие глупости несёшь! — сказал он. — Мужчина без жены — нонсенс. Да и брак господина с принцессой имеет огромное значение…
— Не хочу о нём! — перебил Жун Цюйтан, резко повернувшись. Его прекрасные глаза горели яростью. — А ты? Где ты пропадал эти дни? Почему только сейчас явился?
Ми Шань замялся. Говорить правду — Жун Цюйтан с ума сойдёт. Врать — не умеет. Помедлив немного, он улыбнулся:
— Дома у меня… жена беременна. Ей плохо, я отвёз её к родителям…
Глаза Жун Цюйтана распахнулись всё шире. Он онемел, оцепенел. Ми Шань, видимо, действительно радовался новости и не мог остановиться:
— По животу, кажется, мальчик. Любит кислые сливы и маринованные алычи. От одного вида мне зубы сводит…
— Вали отсюда! — завопил Жун Цюйтан, швырнув миску на пол. Он запрыгал по комнате, будто одержимый, искал, чем бы ударить — то ли принцессу Цинъюань, то ли жену Ми Шаня. От боли в ране у него заколотилось в висках, голова закружилась, оружия под рукой не было, и он, как сумасшедшая женщина, начал сыпать грязными ругательствами:
— Да чтоб тебя! Ты что, свинья? Любую бабу подряд цепляешь? Ты же в лагере постоянно! Как она успела забеременеть? Да твоя жена, наверное, с другим спит! Этот ребёнок — урод чужой!
Он кричал всё громче, слова становились всё грубее. Сначала Ми Шань терпел, но когда Жун Цюйтан совсем разошёлся, он не выдержал: одним ударом повалил его на ложе, схватил за ворот и прижал к подушке.
— Цюйтан, ты с ума сошёл! — прошипел он сквозь зубы.
Жун Цюйтан лежал, уставившись в потолок, и вдруг из его глаз хлынули слёзы. Он зарыдал, как маленький ребёнок, продолжая бормотать ругательства сквозь всхлипы.
— Цюйтан… — Ми Шань сжал кулаки. Вид плачущего друга заставил его сердце сжаться. Он отпустил ворот, провёл ладонью по лицу и тихо сказал: — Женись. Иначе люди начнут болтать.
Жун Цюйтан всхлипнул, выдул сопливый пузырь и, вытирая нос рукавом, горько произнёс:
— Не знаю, на ком.
Ми Шань задумался всерьёз:
— Ты красив. Жена должна быть не хуже. Добрая, заботливая. Родом не из знати — таких, как принцесса Цинъюань, хватит с головой.
Он говорил легко, даже с лёгкой издёвкой:
— Кажется, господин уже жалеет о своём выборе. Ян Цзи совсем не справился с делом.
Жун Цюйтан усмехнулся, злобно, по-бабьи:
— Жалеет? Да он же с ней спит!
Ми Шань развёл руками:
— Раз женился — надо спать. Или хочешь, чтобы род остался без наследника?
Он был уверен: стоит Жун Цюйтану жениться — и всё наладится. Поэтому настойчиво спросил:
— Какую хочешь? Я поищу.
Жун Цюйтан задумался:
— Красивую. Красивее меня.
— Ладно! — Ми Шань хлопнул себя по бедру. — Дело в шляпе!
Жун Цюйтан косо глянул на него и снова нахмурился. Ми Шань посидел немного и собрался уходить, но тот не пустил — увлечённо вертел в руках его кинжал. Пришлось Ми Шаню оставаться. Вдруг во дворе послышались голоса. Он выглянул и увидел Таофу — служанку принцессы Цинъюань — которая робко заглядывала в комнату.
Жун Цюйтан и так в ярости — увидит служанку принцессы, совсем сорвётся. Ми Шань свистнул и знаком велел слуге прогнать девушку.
Таофу ушла. Слуга бережно принёс маленький нефритовый флакон:
— Для раны на лице. Сказал, что из дворца — самое лучшее средство.
Ми Шань взял флакон, покачал, понюхал. Жун Цюйтан вырвал его из рук и швырнул в угол. Ми Шаню было жаль — он посмотрел на флакон и сказал:
— Эта служанка, похоже, неравнодушна к тебе. И недурна собой.
— Она? — Жун Цюйтан даже не стал рассматривать, красива Таофу или нет. — Бесплатно в наложницы не возьму.
Он подозрительно уставился на Ми Шаня — не он ли пригляделся к служанке? Но тот больше не упоминал о ней, и Жун Цюйтан немного успокоился.
Таофу и не догадывалась, как её презирают. Она тайком взяла лекарство и принесла в дом Жун Цюйтана. Хотя и не увидела его, но всё равно была счастлива. Тихонько вернувшись в резиденцию принцессы, она прильнула к двери — внутри были Цзи Чжэнь и Вэнь Би, но никто не говорил, каждый занимался своим делом. Она прижала руку к груди и пошла на кухню, принесла тарелку жёлтых, спелых личи и поставила рядом с Цзи Чжэнь.
Та сидела на ложе, поджав ноги, и сама с собой играла в шванлу, не обращая внимания на окружающее.
Вэнь Би надел короткие сапоги, взял синюю парчу с круглым воротом — видимо, специально вернулся переодеться — но, взглянув на личи, задержался. Он всегда любил наблюдать за игрой в шванлу или в го и легко увлекался. Хотел уйти, но ноги будто приросли к полу. Бросив одежду в сторону, он кашлянул и первым нарушил молчание:
— Ты плохо бросаешь кости.
И, не дожидаясь приглашения, взял чёрные фишки:
— Таофу, считай очки.
— Убери всё, — перебила его Цзи Чжэнь, отбросив белые фишки.
Это явно было вызовом. Вэнь Би нахмурился. С тех пор как Жун Цюйтана избили, он не возвращался в резиденцию принцессы. Несколько дней держал дистанцию, наконец немного остыл и пришёл под предлогом переодеться — но ничего хорошего не добился.
«Неужели эта женщина так упряма? Может, я действительно неправ?» — подумал он.
Все планы помириться мгновенно испарились. Его густые брови, длинные ресницы и тёмные глаза сдвинулись в одну суровую линию. Он быстро натянул одежду — синяя парча выгодно подчёркивала его стройную фигуру и благородные черты, но движения были резкими, грубыми. Он метался по комнате, с грохотом вешая на пояс кошель, меч и кинжал. Потом вдруг швырнул кинжал на пол и начал искать свой маленький золотой нож с рукоятью из бараньего рога, пинками отбрасывая табуретки и разбрасывая одежду и обувь.
Когда он злился, обязательно доводил всех до нервного срыва.
Цзи Чжэнь неторопливо встала, достала из шкафчика золотой нож и без слов бросила ему под ноги. Вэнь Би не ожидал такой мягкости — он поднял нож, подбросил его в руке и бросил на неё взгляд.
— Другие глупы, а ты разве нет? — тихо сказала Цзи Чжэнь. — Разве не слышал: «Проиграл в шванлу — не будет сына»?
Раз уж подали повод — надо воспользоваться. Вэнь Би сразу просиял:
— Такое есть? Значит, мне суждено много сыновей — я ведь никогда не проигрывал в шванлу!
— Возможно, — ответила Цзи Чжэнь и тут же добавила: — Откуда мне знать?
Вэнь Би положил руку ей на живот и улыбнулся:
— Ты будешь матерью моих сыновей. Кто же ещё знает?
Он с надеждой заглянул вниз.
Цзи Чжэнь оттолкнула его руку:
— Не так быстро.
Она повесила нож ему на пояс и подтолкнула:
— Тебе не пора?
— Не спешу, — ответил Вэнь Би, убирая руку. В этот миг сердце его смягчилось. Он не злопамятен — прошлое остаётся в прошлом. Они всё же муж и жена, да и дети скоро будут. Он сел рядом с ней на ложе и миролюбиво сказал:
— Чжэн Юаньи поправился. Пусть идёт в управу. Из уважения к тебе наказание отменю.
Цзи Чжэнь улыбнулась и очистила для него личи.
Вэнь Би взял фрукт, задумался и откровенно сказал:
— Тебе не следовало посылать его. Он всего лишь евнух, без малейших боевых навыков. Если придётся на поле боя — меч не разберёт, кто перед ним.
Он улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
Цзи Чжэнь аккуратно вытерла руки платком и равнодушно ответила:
— Это его судьба.
Вэнь Би приподнял бровь.
— Ты отправил письмо Дай Шэню, чтобы он передал указ о получении трёх тысяч статей шёлка из Лянчжоу? Транспортная палата Лунъюя тебя не послушает, — сказала Цзи Чжэнь. — Говорят, государь повелел Министерству финансов назначить чиновника для надзора за перевозкой шёлка из Лянчжоу. Возможно, этим чиновником станет Цзо Куй.
http://bllate.org/book/7052/665962
Готово:
