— Что это за угощение? — Вэнь Би подошёл ближе и с любопытством оглядел разнообразные каши, пирожки, супы, отвары, холодные сладости и горячую лапшу, расставленные перед ней. Его голос прозвучал неожиданно и рассеял мысли Цзи Чжэнь, словно весенний тополиный пух. Она невольно отстранилась.
Таофу поспешно поднесла ему мраморную чашу с резным краем и добавила добрые пожелания:
— Каша из миндаля и ирискового сахара. Пусть будет сладко в жизни молодых! Съедите — и на языке сладко, и в сердце сладко.
Цзи Чжэнь взглянула на служанку и вспомнила, как та ещё во дворце плакала и умоляла не отправлять её в Фаньян: боялась, что граф Лулуна — настоящий варвар и людоед. Уголки губ Цзи Чжэнь дрогнули, но она лишь опустила глаза и продолжила есть.
Вэнь Би постучал пальцем по мраморной чаше — звонко прозвучало «динь!». Затем взял серебряную ложку, осмотрел её, зачерпнул немного каши, понюхал. Таофу нашла эту череду движений почти детской, а Цзи Чжэнь сочла их подозрительными и строго сказала:
— Яда нет, милостивый супруг, можете быть спокойны.
— Я не люблю сладкое, — пояснил Вэнь Би, но всё же отведал. Лицо его сразу скривилось, он с трудом проглотил и, махнув рукой, придвинул чашу Цзи Чжэнь, а сам взял себе миску с вонтонами.
Цзи Чжэнь недоумённо посмотрела на свою чашу. Потом до неё дошло: он передал ей остатки своей еды.
Она нахмурилась и с силой опустила ложку:
— Я наелась.
Вэнь Би чуть приподнял брови и с усмешкой взглянул на неё. Он был вовсе не глуп и прекрасно умел читать выражения лиц. С самого утра она дулась из-за событий прошлой ночи, и он относился к её капризам с большой снисходительностью — даже с удовольствием. Пока Цзи Чжэнь говорила, он ловко схватил один вонтон и засунул ей в рот.
Цзи Чжэнь надула щёки и сердито уставилась на него.
— В моих объедках тоже нет яда, Ваше Высочество, не бойтесь.
Выплюнуть было бы неприлично. Цзи Чжэнь сдержалась, хотя и подозревала, что вонтон теперь отдаёт его слюной, и проглотила его, будто иголку. Холодно наблюдая, как Вэнь Би ест, она слегка улыбнулась и будто между делом заметила:
— Когда я была в столице, услышала, что дочь семьи Фэн вышла замуж за чиновника из управы Цзинчжао. Свадьба была в двенадцатом месяце.
Вэнь Би, казалось, не слышал и сосредоточенно ел вонтоны.
Цзи Чжэнь продолжила:
— Её муж тоже учёный, через два года будет сдавать экзамены. Если сдаст, возможно, попадёт в Академию ханьлинь.
Вэнь Би моргнул:
— А… — но не выказал особого удивления.
Цзи Чжэнь усмехнулась:
— Полагаю, милостивый супруг уже знал об этом. Ведь она ваша двоюродная сестра.
Вэнь Би вовсе не притворялся равнодушным. Двоюродная сестра из рода Фэн почти не общалась с ним; помолвку устроила принцесса Унин, а ему самому было всё равно. Он давно знал от неё, что та вышла замуж, и не чувствовал ни малейшего угрызения совести.
Услышав, как Цзи Чжэнь вдруг заговорила об этом, да ещё так настойчиво, он задумался и серьёзно сказал:
— Говорят, с детства она слаба здоровьем. Если бы пришлось ехать в Фаньян на край света, это принесло бы ей больше вреда, чем пользы.
Цзи Чжэнь отвернулась и пробормотала про себя:
— Только мне и положено тащиться за тысячи ли, покидая родной дом.
Эти слова Вэнь Би не понравились. Он отодвинул миску, повернулся к ней. Белоснежный ворот его рубашки слегка распахнулся, открывая часть груди. Под тонкой тканью проступали контуры напряжённых мышц. Он навис над Цзи Чжэнь — вызывающе, почти угрожающе — и в глазах его мелькнула насмешка:
— Слышал, Ваше Высочество по дороге в Фаньян свернули в Лянчжоу. Как там сейчас Дай Шэнь?
Цзи Чжэнь нахмурилась, помедлила и честно ответила:
— Я ездила помянуть Дай Юйчжэня. Какое отношение это имеет к нему?.. — Она помолчала и добавила: — Говорят, он в Шофане. Я его не видела, откуда знать, как он поживает?
Она оттолкнула его плечо, которое всё ближе подступало к ней, и встала:
— Милостивый супруг поел, пора и уходить. Таофу, позови тех людей, пусть заходят ко мне.
— Не торопись, — невозмутимо сказал Вэнь Би. — Я ведь тоже человек из твоего дома. Следует познакомиться с товарищами по службе.
Казалось, его ноги пустили корни в комнате. Цзи Чжэнь нашла его невыносимым: выгнать не получалось. Посидев немного в дурном настроении, она наконец сказала:
— Пусть войдут и поклонятся милостивому супругу.
Один за другим вошли Сы И и остальные. При создании удела принцессы полагались подчинённые чиновники. Кроме супруга, по уставу назначались начальник удела, управляющий уделом, секретарь, главный писец, офицеры и другие. В доме Цзи Чжэнь также был старший советник — по примеру уделов князей. Вэнь Би вчера уже от Цюй Датуна узнал почти всё и вскоре утомился от шума. Он вышел в покои Цзи Чжэнь и увидел кровать из стекла и панцирей черепахи. Прошлой ночью, в суматохе, ему показалось лишь, что на ложе слишком много всего лишнего, мешающего. Теперь же он смог рассмотреть: внутри — циновка из слоновой кости, жемчужные занавески, шёлковые подушки, вышитые фениксами, одеяла с прячущимися внутри благовонными шарами, источающими аромат Бихань, от которого голова кружится.
Дом графа Лулуна не был беден, но подобной роскоши здесь никогда не знали: во-первых, принцесса Унин не любила излишеств, во-вторых, Вэнь Би большую часть времени проводил в военном лагере и жил весьма просто. Такой «рай для наслаждений» и «поглотитель золота» поразили его до глубины души.
Цзи Чжэнь беседовала со старшим советником, но глаза не отрывала от фигуры Вэнь Би, бродившей за жемчужной завесой. Он гулял по комнате, как по саду, с любопытством потрогал подушку с вышивкой горлицы, постучал по нефритовому ларцу и наконец уставился на вышитое одеяло, не зная, о чём думает. Лицо Цзи Чжэнь вдруг вспыхнуло. Она наклонилась к Таофу и прошептала:
— Позови его сюда.
Не успела она договорить, как завеса зашуршала — Вэнь Би сам вышел из-за неё и, перебив речь Цзи Чжэнь, спросил Цзян Шао, который стоял, опустив руки:
— Ты раньше служил в отряде «Ваньци»?
Цзян Шао честно ответил:
— Да. Я из конной гвардии Цзинъу.
Вэнь Би окинул его взглядом с ног до головы. Цзян Шао выглядел вполне прилично и покорно стоял, опустив глаза. Вэнь Би усмехнулся:
— Командир отряда «Ваньци» — и вдруг в Фаньяне стал стражником при доме принцессы? Разве не самоубийство карьеры?
— Милостивый супруг! — Цзи Чжэнь резко оборвала его — слова звучали обидно.
Цзян Шао ответил чётко:
— Я получил приказ от Его Величества обеспечить безопасность принцессы. Никакого самоубийства карьеры здесь нет.
— Просто тебя из столицы выдавили, — без обиняков заявил Вэнь Би.
Цзян Шао растерянно взглянул на Цзи Чжэнь, не зная, что ответить. Вэнь Би, конечно, прав, но признаваться в этом перед принцессой он не мог.
Цзи Чжэнь холодно усмехнулась:
— Милостивый супруг, если бы не твоё тогдашнее страстное желание стать моим супругом, ему бы не пришлось покидать столицу. Зачем же теперь насмехаться над ним?
Видя, как Цзи Чжэнь защищает Цзян Шао, Вэнь Би почувствовал раздражение, но сегодня решил терпеть — не хотелось, чтобы после первой же ночи вместе они стали врагами. Он широко улыбнулся, подошёл к Цзи Чжэнь и положил ладонь ей на плечо. Та, как испуганная птица, резко дёрнулась, но он только сильнее сжал её плечо. Жар его ладони проникал сквозь ткань. Цзи Чжэнь прочистила горло и взяла веер со стола.
— Сколько тебе лет? — спокойно спросил Вэнь Би у Цзян Шао.
— Мне двадцать шесть, — ответил тот.
— Есть ли жена и дети? — спросил Вэнь Би, хотя сам был моложе, но в голосе его звучало величие.
Этого даже Цзи Чжэнь не спрашивала. Она забыла о руке на плече и с интересом посмотрела на Цзян Шао.
На лице того выступил румянец:
— Жена есть, двое детей — сын и дочь.
Видя его смущение, Вэнь Би снова усмехнулся:
— Жена тоже приехала в Фаньян?
Цзян Шао печально покачал головой:
— Нет, боится, что не привыкнет. Осталась в столице.
— Получается, из-за меня вы разлучены, — смягчился Вэнь Би и искренне извинился.
— Ступай, — сказала Цзи Чжэнь, видя, что Цзян Шао становится всё неловче.
Когда тот ушёл, она резко ударила веером по плечу и сбросила руку Вэнь Би. Повернувшись к нему, она улыбнулась:
— Милостивый супруг всё время здесь торчит, всех видел, обо всём спросил. Есть какие мысли?
— Есть, — Вэнь Би смотрел на её лицо, озарённое утренним светом, словно нефрит, словно весенний цветок. — Жениться на принцессе — значит в одночасье обзавестись уделом. Я преисполнен благоговения.
Цзи Чжэнь не поверила:
— По твоему виду не скажешь, что ты хоть чего-то боишься.
Вэнь Би громко рассмеялся:
— Все говорят, что с детства у меня храбрость тигра. То, чего другие боятся тронуть или даже посмотреть, я всегда смело берусь делать. — Он помолчал и добавил: — Но сейчас боюсь одного.
Цзи Чжэнь заинтересованно наклонилась:
— Чего же?
Вэнь Би приоткрыл рот, но увидел, что Таофу тоже напряжённо ловит каждое слово. Он махнул рукой в сторону двора, давая понять служанке уйти. Когда та скрылась, он с лукавой усмешкой произнёс:
— Прошу лишь одно: не бейте меня по щекам в постели, Ваше Высочество.
Лицо Цзи Чжэнь мгновенно вспыхнуло.
— Фу! — воскликнула она. — Ещё раз прикоснёшься — снова ударю!
Щёки её горели, и она энергично махала веером, растрёпывая пряди у висков.
Вэнь Би отвёл веер в сторону и увидел за ним её лицо, пылающее, как закат. Сдерживая смех, он спросил:
— Тебе же не холодно, зачем веером машешь?
Цзи Чжэнь сверкнула глазами — она сильно смутилась и вот-вот вспылит. Он тут же замолчал, больше не шутил, лишь кончиком пальца указал ей в лицо и с полной серьёзностью повторил:
— Я не шучу. Мужчине нельзя бить по лицу.
Бросив на неё долгий взгляд, он вышел.
Цзи Чжэнь похолодела. Она постояла на месте, потом медленно вышла вслед за ним и, провожая его взглядом, громко сказала Таофу:
— Сегодня вечером милостивому супругу не нужно приходить. Пусть остаётся у себя.
Вэнь Би услышал это ясно. Он остановился, трижды напомнил себе терпеть и не стал оборачиваться, чтобы не выкрикнуть в ответ. Лишь закатил глаза и недовольно подумал: «Как будто я рвусь!» Резким движением он отмахнулся от пуха тополя, что плыл перед глазами, и зашагал прочь. Но этот пух, лёгкий, как ничто, словно паутинка, не желал улетать — упрямо следовал за краем его одежды вплоть до военного лагеря.
— Что это за дичь? — Вэнь Би стряхнул пыль с сапог и поднялся по ступеням к водному павильону за канцелярией. Из-за свадьбы хозяина все разошлись по домам, и задние покои были пустынны. Но в павильоне звучали песни и музыка — неуместно и вызывающе.
Вэнь Би ткнул пальцем в мужчин и женщин, собравшихся внутри, и рявкнул:
— Что за мерзость творится у вас днём, при свете белом?
Певцы и болтуны тут же замолкли. Ян Цзи тоже вскочил, смущённый — на коленях у него тоже была «мерзость». Он, который всегда требовал строгой дисциплины, теперь был весь в женской пудре и помаде. Он грубо оттолкнул девушку, и та упала на пол, жалобно пища. Ян Цзи незаметно отодвинулся от неё ещё дальше.
Жун Цюйтан презрительно посмотрел на его уловку с перекладыванием вины. Он весело усадил Вэнь Би на каменную скамью, снял с его волос прилипший пух тополя и, щёлкнув пальцами, отправил его прочь. Внимательно разглядев лицо Вэнь Би, явно недовольное, он игриво подмигнул:
— Молодой господин, милостивый супруг, вы в медовый месяц — что вам здесь делать?
Услышав слово «милостивый супруг», Вэнь Би поморщился. Жун Цюйтан, пахнущий вином, снова начал приближаться. Вэнь Би насторожился и оттолкнул его лицо:
— Убирайся, убирайся, убирайся! — Он вздрогнул: Жун Цюйтан, выпивший лишнего, не любил женщин и часто приставал к мужчинам. От одного его прикосновения Вэнь Би покрывался мурашками. — Держись от меня подальше!
Улыбка Жун Цюйтана поблёкла. Он хотел что-то сказать, но Ми Шань толкнул его в поясницу, и он послушно сел обратно.
Вэнь Би огляделся: повсюду вино, закуски, музыканты. Сегодня не было учений, и ему стало скучно. Он потянул Ян Цзи за рукав:
— Какой в этом смысл? Пойдём сыграем в шванлу.
Ян Цзи при этих словах занервничал. Он считал себя умником, но ни в шахматы, ни в шванлу против Вэнь Би никогда не выигрывал. А тот, увлёкшись шванлу, мог играть всю ночь напролёт. После таких ночей тридцатипятилетний Ян Цзи выходил с красными глазами и текущим носом, а Вэнь Би был свеж и бодр, как будто готов был сразу идти на тренировку.
Нет уж, лучше не рисковать — одни слёзы.
Он вырвал рукав и залился фальшивым смехом:
— Нет-нет, завтра рано вставать. Лучше послушаю песенки и скоро разойдусь.
Вэнь Би расстроился. Он легко запрыгнул на перила, уперев сапог в столбик. Рыбы в пруду всполошились от лёгкой вибрации, но, когда он бросил горсть проса, тут же собрались вокруг его руки.
«Глупые рыбы», — усмехнулся он про себя. Разошёлся с кормлением и даже сгрёб тарелку с винного стола Жун Цюйтана.
Видя его уныние, никто не решался расходиться, но и пить вино больше не стали. Куча взрослых мужчин сидела, скрестив руки, с серьёзными лицами, слушая, как девица исполняет «Юй бэй лэ».
http://bllate.org/book/7052/665956
Готово:
