«Юй бэй лэ» — южная мелодия, пользовавшаяся огромной популярностью в столице. Даже наложницы из Фаньяна охотно её напевали. В Юйчжоу кидани жили бок о бок с местными, и большинство наложниц были иноземками; по страстности и открытости они превосходили женщин Поднебесной. Солдаты армии Пинлу тоже охотно проводили время с иноземными девушками.
Однажды «Юй бэй лэ» исполнила нервничающая иноземка — так фальшиво и неумело, что все лишь покачали головами:
— Пускай споёт Глухонемая! Она-то умеет!
На самом деле «Глухонемая» ни глухой, ни немой не была. Напротив — у неё был чистый и звонкий голос, и все в Юйчжоу это знали. Просто она была киданькой и не говорила по-китайски. Много лет она служила при почти слепом великом колдуне в управе. Неизвестно, кто первым стал называть её «Глухонемой».
Стоило Жун Цюйтану вскарабкаться на стену двора и окликнуть великого колдуна у его комнаты, как Глухонемая тут же выбегала со своей метлой. У неё были высокие скулы, тонкие брови и узкие глаза — лицо немного мужеподобное, но улыбалась она очень мягко.
— Глухонемая, спой! — закричали ей.
Она не стала стесняться, бросила метлу у ног Вэнь Би и запела без малейшего смущения. Она пела песню на языке киданей. Все давно общались с иноземцами и понимали отдельные слова, но не весь смысл. Однако их завораживал её удивительно чистый и звонкий голос и живая, выразительная мимика. Люди начали раскачиваться в такт и хлопать в ладоши.
Только Вэнь Би понимал истинный смысл её песни.
— Мой дом — бескрайняя степь. Весенний дождь орошает безбрежные травы. Под чёрным знаменем стрелы, словно молодая поросль, гуще весеннего дождя. Испуганный лебедь взмывает ввысь: крылья — будто из железа, перья — крепкие, как сталь. Он, подобно буре, проносится над обширными землями. Куко, о Куко! Отпусти своего сокола на охоту, чтобы он погнался за ним! Не дай ветру опрокинуть твой шатёр, не дай весеннему дождю обжечь кожу твоей жены и детей.
Вэнь Би махнул рукой — просо полетело вдаль, и рыбы устремились за ним. Он спрыгнул с перил и, хлопнув в ладоши, сказал:
— Я ухожу.
Потом вдруг вспомнил и добавил Жун Цюйтану:
— В следующий раз, когда будешь пить, пригласи Цзян Шао.
Жун Цюйтан недоумённо уставился на него, но всё же кивнул. Вэнь Би быстро сошёл с водяного павильона.
Глухонемая приоткрыла рот — ей было немного обидно. Она побежала за ним вслед.
— Господин, я плохо пела? Куда ты идёшь?
Вэнь Би на мгновение задумался.
Если жена его бросила, неужели и мать теперь отвернётся? Он фыркнул:
— Иду в особняк князя.
Помолчав, он добавил по-кидански:
— Бая, Куко умер, род Дахэ исчез. Больше не пой эти песни.
Бая замерла, опустила голову:
— Род Юйюй тоже был изгнан кланом Яочэнь. Эту песню мне научил Сыцзинь…
Вэнь Би холодно ответил:
— Сыцзинь велел тебе петь, а я запрещаю. Сыцзинь умер — чьи слова ты слушаешь?
— Конечно, твои, — поспешно сказала Бая.
Вэнь Би одобрительно кивнул и наставительно произнёс:
— Лучше возвращайся. Не водись с ними — они все плохие люди…
Бая звонко рассмеялась:
— Ты ещё моложе меня, а говоришь, как Сыцзинь — совсем старик!
Вэнь Би бросил на неё сердитый взгляд и ушёл.
По дороге его мысли блуждали.
Бая была последней из рода Дахэ. Её спас Юйюй Линь на поле боя и отдал на воспитание великому колдуну, поэтому она называла Юйюй Линя «Сыцзинь». Но сам Юйюй Линь так и не стал настоящим вождём рода Юйюй. Когда клан Яочэнь разгромил род Дахэ, восемь племён киданей распались. Род Юйюй ослаб, старики и дети погибли. Принц Юйюй Линь потерял жену и детей и бежал в Поднебесную.
Он всегда помнил, что остаётся иноземцем, и всю жизнь вёл себя крайне осторожно. Даже когда император пожаловал ему китайскую фамилию, назначил дуту и велел управлять тремя гарнизонами, сдерживая Дай Юйчжэня и отражая набеги киданей с севера, он никогда не позволял себе ни капли высокомерия. Его жизнь была мрачной и подавленной. И принцесса Унин, вынужденная покинуть дворец ради брака с иноземцем, тоже, кажется, никогда по-настоящему не смеялась…
Даже вчера, на свадьбе, она не подарила ему ни одного доброго взгляда.
Войдя в особняк князя, Вэнь Би сразу пожалел об этом и уже хотел развернуться, но служанка заметила его и побежала докладывать. Он помассировал виски, заставил себя улыбнуться и вошёл.
— Так тебя новобрачная выгнала? — спросила принцесса Унин, не отрываясь от тканей, которые принесли помощники управы.
Она говорила без злобы, но Вэнь Би чувствовал себя виноватым и сразу нахмурился.
Принцесса долго не слышала ответа, обернулась — и всё поняла. Она не стала выяснять и взяла его за руку:
— Иди, посмотри со мной.
На ложе лежали свежие ткани: двойной шёлк из Хэнаньского округа, парчовый шёлк из Гуньчжоу, весенний шёлк и павлиний шёлк из Хэбэя, учжоуский шёлк, креп-маркизет из Бочжоу, парча из Ичжоу — всё это переливалось, легче дыма, ярче облаков. Принцесса долго гладила ткани, но вдруг одна слеза упала на маркизет и оставила мокрое пятно.
Она поспешно вытерла слезу платком, повернулась и села на край ложа, закрыв глаза:
— Вчера весь день хлопотала, плечи болят. Помассируй.
Вэнь Би давно привык к её капризам. Он встал за спиной и начал надавливать на точки. Его руки были гораздо сильнее, чем у служанки, но он делал это рассеянно. Принцесса отвела его руки и обеспокоенно посмотрела на него:
— Правда поссорился с новобрачной?
— Нет, всё прекрасно, — коротко ответил Вэнь Би.
Принцесса презрительно фыркнула — явно не поверила.
— Ты такой простодушный, — сказала она, не желая ругать сына, и перевела разговор на Цзи Чжэнь: — А вот она… С первого взгляда видно: не из добрых. Будет тебе мучение. Ты слишком наивен.
Вэнь Би не любил её поучений и уже собрался уходить. Принцесса поспешно схватила его за руку и вздохнула:
— Раз уж женился, я только за вас рада. Вон там несколько чжанов ткани «Чэншуйбо» — вещь редкая. Мне пользоваться — зря. Отнеси Цзи Чжэнь. Летом можно намочить и повесить у южного окна — будет прохладно. Ты ведь жару не любишь.
Голос её дрогнул:
— Хотя, может, она, золотая ветвь и нефритовый лист, и не оценит.
Вэнь Би развернул «Чэншуйбо», поднёс к свету, потом просто бросил — драгоценная ткань, словно белое облако, медленно опустилась на ложе.
— Она золотая ветвь и нефритовый лист, а я, значит, деревенский простак, недостоин её?
— Всё же не одно и то же, — с горечью сказала принцесса. Она взяла отрезок павлиньего шёлка, повесила себе на плечи и, глядя в зеркало, задумчиво спросила: — Если бы не клан Ло, ты тоже был бы принцем.
Вэнь Би нахмурился, резко опрокинул зеркало на стол. Его взгляд стал холодным, в нём сквозила ярость:
— Я рождён от отца и матери. Мой отец — кидань, и это не изменить. Без него меня бы не было. Зачем вам, матушка, строить воздушные замки?
Вэнь Би был мягкого нрава и редко злился при принцессе. Та вздрогнула, смотрела на него с полными слёз глазами:
— Ты не знаешь моих страданий.
— Знаю, — покачал головой Вэнь Би. — Но самые большие страдания — не ваши.
— Вон отсюда! — прошипела принцесса, впиваясь ногтями в ладонь.
Цзи Чжэнь прогуливалась по особняку. Дворец принцессы был невелик, но павильоны и террасы здесь строили с изысканной тонкостью. За домом начинались горы, откуда брал начало ручей. Он извивался девятью изгибами, омывал белые гальки, журча пробегал мимо ворот и галерей и, скрытый бамбуковой рощей, образовывал изумрудное озерцо у книгохранилища.
— Белая пена на изумрудных водах, отражения в прозрачной глубине, — восхитилась Цзи Чжэнь. — Какое изящное озерцо!
Таофу опустила полотенце в воду, облизнула брызги на губах и радостно воскликнула:
— Ваше Высочество, вода сладкая!
Цзи Чжэнь отдохнула у озера, а затем сказала:
— Позови Чжэн Юаньи.
Чжэн Юаньи, раздвигая цветы и ветви, нашёл её. Он незаметно огляделся и склонил голову:
— Ваше Высочество.
— Ты научился писать имя того человека? — спросила Цзи Чжэнь.
Чжэн Юаньи сначала не понял, но потом вдруг сообразил и неуверенно кивнул.
— Напиши мне.
Он огляделся, засучил рукава, сломал гибкую иву и аккуратно вывел на земле иероглиф «Куй».
— Цзо Куй, — пояснил он. — Наблюдатель Хэдуна, ведает финансами трёх округов — Хэдун, Хэбэй и Хэнань.
— До Хэдуна ехать несколько дней, значит, он ещё в постоялом дворе, — сказала Цзи Чжэнь. — Сходи и позови его. Вчера было много народа, мне неудобно было говорить.
— Слушаюсь, — ответил Чжэн Юаньи, догадываясь о её намерениях. Он забыл даже выбросить ивовую ветку и, только выйдя за ворота, опомнился. Испугавшись, что Цзо Куй уже уехал в Хэдун, он поспешно вскочил на коня и поскакал в гостиницу, чтобы привести его в особняк принцессы.
Цзи Чжэнь уже вернулась в зал и переоделась в жёлтую шёлковую юбку с серебряной вышивкой, поверх надела алый шёлковый палантин. Пальцы её перебирали нефритового дракона, лежавшего на хрустальной чаше.
— Министр Цзо Куй кланяется Вашему Высочеству, — глубоко поклонился Цзо Куй. Это был худощавый учёный лет сорока, но на лбу у него уже залегли глубокие морщины.
— Встаньте, — милостиво сказала Цзи Чжэнь. — Вчера все говорили с юйчжоуским акцентом, только вы — по-столичному. Вы служили в столице?
— Да, — легко ответил Цзо Куй. В отличие от Цзян Шао, он не чувствовал себя униженным после перевода из столицы. — Несколько лет был внештатным чиновником в Министерстве финансов, а в Хэдуне уже давно.
— Как сейчас обстоят дела у киданей?
Цзо Куй на мгновение задумался, не зная, зачем принцесса Цинъюань интересуется этим, и ответил кратко:
— После объединения восьми племён под властью клана Яочэнь положение ухудшилось. Два года назад наследный принц Яочэнь погиб в битве. Нынешний хан имеет лишь одну дочь и, вероятно, хочет породниться с племенем Чу Юэ, а также привлечь остатки уйгуров, чтобы усилиться.
— Значит, армия Пинлу два года не воевала с киданями.
Цзо Куй насторожился:
— Крупных сражений не было, но кидани часто посылают небольшие отряды для набегов на наши земли. Покоя нет.
— Вы ведаете финансами трёх гарнизонов. Каждый год вы рассчитываете продовольствие, одежду и припасы для пограничных войск. Численность солдат и конницы в прошлые годы и сейчас — вы, конечно, знаете точно.
Цзо Куй вздрогнул, ещё ниже опустил голову и уклончиво ответил:
— Я лишь передаю отчёты в столицу. Расчёты ведут помощники. Хотя я и руковожу финансами, не могу знать всё до мелочей.
Цзи Чжэнь бросила нефритового дракона обратно в чашу. Сияние жемчуга подчеркнуло блеск её глаз, ясных, как осенняя вода. Она оперлась на стол и, склонив голову, сказала:
— Мелочами вы, может, и не ведаете, но крупными вопросами обязаны заниматься лично. Каждый год вы ставите свою подпись под расчётами продовольствия для пограничных войск. Как вы можете подписывать, если даже не заглядывали?
Если сказать, что не смотрел, — это будет прямое признание в халатности. Цзо Куй, стиснув зубы, ответил:
— Расчёты сложные, я, конечно, просматривал, но не помню наизусть. Нужно вернуться и проверить, тогда доложу Вашему Высочеству.
Цзи Чжэнь звонко рассмеялась:
— Не бойтесь. Численность пограничных войск есть в Министерстве финансов и Министерстве военного. Просто я не понимаю: два года нет войны, а армия Пинлу всё ещё держит столько солдат. Вы, как финансовый управляющий, даже не спросили — это халатность.
Цзо Куй обливался потом:
— Да, виноват.
Цзи Чжэнь продолжила:
— Несколько лет назад Хэдун докладывал, что продовольствия не хватает, и император разрешил армии Пинлу самой обрабатывать земли. Но доходы должны были поступать в Министерство финансов, без самовольных расходов. Вы, наверное, и этот счёт не проверяли?
В её голосе звучало откровенное презрение. Цзо Куй не выдержал и нахмурился:
— Ваше Высочество, управление землями возглавляет сам Вэнь Би. Как я мог вмешиваться? Пока кидани не уничтожены, граница неспокойна. Надо держать больше припасов — на всякий случай.
Лицо Цзи Чжэнь резко изменилось. Она нахмурилась и с насмешкой сказала:
— Казна пуста! Когда я выходила замуж, гарнизону Цзинцзи едва удалось собрать пятьсот охранников. А вы думаете только о том, чтобы пограничным войскам было «на всякий случай»! — Она всё больше злилась, вспоминая, как император и императрица-мать в панике собирали войска. — Кто вас назначил в Хэдун — Министерство по делам чиновников или местный военачальник?
В Фаньяне слово «военачальник» звучало как гром среди ясного неба. Лицо Цзо Куя побледнело. Он поднял полы и опустился на колени:
— Меня назначило Министерство по делам чиновников по представлению Министерства финансов. Я не забыл этого.
— Похоже, вы уже забыли, — покачала головой Цзи Чжэнь. Увидев, что Цзо Куй молчит, она поняла: он полностью перешёл на сторону Вэнь Би. Ей стало невыносимо грустно. Помолчав, она сказала:
— Император боится, что граница неспокойна, а войска ослабли. Поэтому я и спрашиваю. Идите.
http://bllate.org/book/7052/665957
Готово:
