Он писал несколько мгновений, как вдруг почувствовал рядом лёгкую тень. Зная, что это Цзи Чжэнь, он занервничал и не смог правильно вывести иероглиф «куй» — лишь машинально нацарапал чёрное пятно. Цзи Чжэнь, казалось, тихо усмехнулась, но не стала раскрывать его замешательство, а лишь указала пальцем на его записи:
— Таофу сказала, что в последние ночи ты не спишь, всё пишешь.
Чжэн Юаньи молчал, не зная, кивать или качать головой. Он так исхудал, что лицо стало острым, глазницы запали, и прежней изящной красоты, бывшей при дворе, уже не осталось.
— Ты учился письму у Яо Шивана? — спросила Цзи Чжэнь.
— Да, — ответил Чжэн Юаньи.
— Пока сносно, — сказала Цзи Чжэнь. — Надо больше практиковаться. Пригодится в будущем.
Рука Чжэн Юаньи замедлилась. Он задумался над её словами. Внезапно будто бы просветление озарило его разум, и он взглянул на Цзи Чжэнь, захотел улыбнуться, но вспомнил, что у него не хватает одного зуба, и поспешно сдержался.
— Возвращайся во дворец, — сказала Цзи Чжэнь, когда чиновники закончили свои доклады. Она взглянула на закат: за пределами двора цветущие, как снег, абрикосы окрасились в тусклый золотистый оттенок. Среди бесконечного потока людей, двигавшихся туда-сюда, несколько человек в алых одеждах привлекли её внимание. Кто из них Вэнь Би? Она пристально всмотрелась, но в конце концов сдалась.
Дворец принцессы Унин изначально назывался «Гантан», но после того как император подарил его Цзи Чжэнь, переименовали в «Сянтун». Внутри всё было обновлено и украшено, хотя вывеска ещё не была заменена. Цзи Чжэнь была до крайности измотана и даже не стала любоваться роскошными павильонами, водопадами и цветущими садами. Сняв украшения, переодевшись и быстро умывшись, она сразу же рухнула на постель.
На самом деле ей было очень тяжело, но тревожные мысли не давали покоя, и сон был прерывистым. Несколько раз она просыпалась от полузабытья и слышала шёпот рядом. «Видимо, пришёл Вэнь Би», — подумала она.
По правилам, если Вэнь Би желает явиться к ней, он должен ждать разрешения снаружи. Только получив её позволение, он может войти. Таофу проходила обучение этим правилам перед выходом из дворца. Как же она всё забыла?
Наконец в комнате воцарилась тишина. Цзи Чжэнь, не открывая глаз, затаила дыхание и прислушалась к звукам за занавеской. Хотя ничего не было слышно, она чувствовала: это не Таофу, а Вэнь Би.
Тихие шаги приблизились. Кто-то приподнял занавес, заглянул внутрь и снова опустил его.
Обычно она ничуть не боялась, но сейчас внезапно почувствовала робость, даже испугалась. Она плотнее зажмурилась, стараясь не издавать ни звука, и медленно перевернулась на бок, лицом к стене. Долго пролежала в напряжении, но никто не появлялся. Постепенно тревога ушла, и она снова провалилась в сон.
Когда Вэнь Би взобрался на ложе, она резко проснулась, оперлась руками и отпрянула назад, настороженно глядя на него. Занавес ещё не был опущен, и Вэнь Би как раз нагнулся, чтобы снять сапоги. Её резкое движение тоже его удивило. Он повернул лицо, его благородные брови слегка приподнялись, и на губах появилась сдержанная, вежливая, но открытая улыбка.
— Ты проснулась? — кашлянул он. Как только заговорил, его манеры стали гораздо более привычными.
Цзи Чжэнь затаила дыхание, плечи дрогнули, она хотела отползти дальше, но вместо этого выпрямила грудь и подняла подбородок:
— Таофу!
— Полночь уже, не зови, — сказал Вэнь Би, указывая на свечу, капающую воском. Он сбросил сапоги, хлопнул в ладоши, опустил занавес и без приглашения улёгся на ложе.
Цзи Чжэнь проглотила оклик. Отодвинулась подальше и уставилась на него.
— И правда умеешь спать, — пробормотал Вэнь Би, заметив, что Цзи Чжэнь снова собирается закрыть глаза. Он приподнялся на локте и наклонился к ней. В полумраке лица почти не было видно, но именно из-за темноты его глаза казались особенно яркими, а его силуэт, нависший над ней, напоминал затаившегося хищника, готового к прыжку.
Цзи Чжэнь с досадой поняла, что заснула слишком рано и теперь совершенно не могла уснуть. Она широко распахнула глаза, и её взгляд стал таким же пристальным и блестящим. Решившись, она тоже повернулась к нему и начала внимательно его разглядывать.
Вэнь Би лёг лицом к лицу и позволил ей себя изучать. Он знал, что выдержит любое пристальное внимание, и с интересом сам принялся рассматривать Цзи Чжэнь с ног до головы.
Все говорили, что он красив. Но сейчас её мысли были затуманены, и она не могла точно сказать, насколько он действительно прекрасен. Однако точно можно было сказать: он был далеко не уродлив, черты лица располагались там, где им и положено быть. Придворные евнухи тоже были очень изящны и светлокожи. А он, вероятно, целыми днями проводил на ветру и под дождём, поэтому кожа была чуть темнее, но гладкая и чистая.
Погрузившись в разглядывание, она вдруг заметила, как в его глазах мелькнула искра, уголки губ дрогнули, и проступила ямочка на щеке.
Цзи Чжэнь отвела взгляд и уставилась на занавес за его спиной.
Вэнь Би обнажил зубы в дружелюбной улыбке и мягко произнёс:
— Госпожа.
От близости его дыхания повсюду Цзи Чжэнь нахмурилась, села, скрестив ноги, и строго сказала:
— Господин, вы ошиблись. Вы должны называть меня «Ваше Высочество». Кроме того, без моего вызова вам не следовало входить сюда без разрешения.
Когда она встала, её ночная рубашка распахнулась, но она этого не заметила. Привыкнув к тому, что за ней постоянно ухаживают служанки, она не особо стеснялась обнажённой кожи перед другими.
Взгляд Вэнь Би всё ещё свободно скользил по её фигуре, но, услышав её слова, он мгновенно стёр с лица дружелюбную улыбку. Перевернувшись на спину, он лениво произнёс:
— Да, Ваше Высочество, я понял.
Цзи Чжэнь не отступала:
— Вы должны называть себя «ваш слуга».
— Ваш слуга понял, — легко согласился Вэнь Би.
Теперь он явно не собирался больше с ней разговаривать. Цзи Чжэнь сидела прямо, чувствуя себя неловко: лечь рядом с ним ей не хотелось, но и выгнать — значило бы завтра стать посмешищем всего Фаньяна. Она просто закрыла глаза, решив сидеть так до скончания века.
Вэнь Би молча полежал немного, потом вдруг встал, потушил все светильники в комнате и в темноте вернулся обратно, сразу же улёгшись спать. Цзи Чжэнь некоторое время лежала напряжённо, но, услышав его ровное дыхание, тоже тихо легла на другом краю ложа.
Долго глядя в потолок над кроватью, она вдруг вспомнила: ведь она ещё не спросила его за грех отказа открыть ворота города!
«Надо бы хорошенько отругать его и выгнать вон», — подумала она, но тут же колебнулась: «Раз уж он уже спит, лучше не будить. После этой ночи всё наладится».
Однако «эта ночь» не собиралась легко заканчиваться. Цзи Чжэнь была бодра, а Вэнь Би — молодой, полный сил мужчина, которому тоже не спалось. Оба молчали, каждый погружённый в свои мысли.
За окном мелькнул свет — служанка Цзи Чжэнь возвращалась после ночной прогулки.
Вэнь Би честно признался себе: он настоящий мужчина, а эта суровая с виду принцесса вчера во сне показалась ему довольно милой.
Не выдержав, он внезапно протянул руку и осторожно положил ладонь ей на руку.
Его ладонь была горячей. Цзи Чжэнь вздрогнула всем телом, волосы на руках встали дыбом, и она чуть не подскочила. Она застыла, в голове пронеслось множество мыслей, но в итоге промолчала и продолжила лежать тихо. Вэнь Би обнял её одной рукой. Её дыхание было лёгким, благоухающим, мягким и послушным, без малейшего сопротивления. Он хотел что-то сказать, чтобы снять напряжение, но, вспомнив, что придётся обращаться «Ваше Высочество» и «ваш слуга», сразу потерял желание разговаривать.
«Лучше быстрее покончить с этим», — равнодушно подумал он.
Цзи Чжэнь крепко стиснула губы, чтобы не издать ни звука. Боясь, что Вэнь Би заметит, в спешке вытерла обильные слёзы, глубоко вдохнула и твёрдо решила: «Я велю его четвертовать, разрезать на тысячу кусков!» Мысль об этом приносила удовлетворение, но тело всё ещё болело. Она молча терпела, руки беспомощно лежали на подушке, и ей оставалось лишь сжимать кулаки.
К счастью, Вэнь Би не мучил её долго. Когда за окном снова прошла та же фонарщица, он отстранился, слегка запыхавшись, и попытался рассмотреть её лицо при мимолётном свете. Но она тут же повернулась спиной к нему.
Он немного помедлил, быстро привёл себя в порядок. Хотя напряжение ушло, настроение от этого не улучшилось. Не подумав о том, чтобы помочь ей привести себя в порядок, он просто лёг на спину и уставился в потолок.
Пролежал так недолго и уснул.
Ранним утром, конечно, первым проснулся Вэнь Би. Он привык вставать на заре для тренировок, и, послушав весёлое щебетание птиц за окном, сегодня почему-то не захотелось вставать. Он повернул голову и услышал ровное дыхание рядом — Цзи Чжэнь крепко спала. Остатки сна ещё путали сознание, но его рука словно помнила всё сама — потянулась и легла ей на плечо. Во сне она была мягкой от головы до пят, грудь тихо поднималась и опускалась, а кожа — прохладной и гладкой, как вода. Его ладонь скользнула по её руке, и он самодовольно улыбнулся, затем снова приподнялся.
Цзи Чжэнь вздрогнула и вдруг вскрикнула, отчаянно пытаясь отползти назад. На самом деле она не почувствовала той острой боли, что была прошлой ночью, но унижение от невозможности освободиться заставило всё тело задрожать. Не сумев вырваться, она подняла руку и со всей силы дала ему пощёчину.
Вэнь Би резко замер и инстинктивно занёс руку для ответного удара. Но тут же одумался, опустил руку на её плечо и уставился на неё своими тёмными глазами, сдерживая гнев.
Он не ударил её. Вместо этого выбрал другой способ отомстить. Через некоторое время он услышал, как она тихо всхлипывает.
Вэнь Би замедлил движения. Горячая ладонь коснулась её щеки, но Цзи Чжэнь тут же отвернулась. На его пальце осталась капля слезы.
Он растерялся: продолжать — а она плачет; остановиться — тоже не вариант. Наклонившись, он попытался разглядеть её при тусклом утреннем свете. Цзи Чжэнь всхлипывала, и вдруг её руки мягко легли ему на плечи. Он невольно наклонился ещё ниже, и она, почти касаясь губами его уха, прошептала еле слышно:
— Больно...
Вэнь Би не удержался и рассмеялся, но в сердце вдруг разлилась нежность. Он ласково погладил её по щеке, вытирая слёзы:
— Сейчас пройдёт.
Брови Цзи Чжэнь тут же нахмурились — ещё не прошло?
Рассвет уже начал светлеть, и Вэнь Би чётко видел все перемены на её лице. Ему захотелось подразнить её, и он нарочно не прекращал, шепча ей на ухо:
— В первый раз всегда так. Потом станет лучше.
— А тебе почему не больно? — возмутилась Цзи Чжэнь.
— Я же мужчина, — ответил Вэнь Би с полной уверенностью. Не успел он договорить, как почувствовал, что кусок мяса на плече впиваются её ногти. Он резко втянул воздух:
— Хочешь убить меня?!
Цзи Чжэнь фыркнула:
— А я думала, мужчинам не больно?
— Так и убей меня, — раздражённо бросил Вэнь Би, но продолжал заниматься своим делом, совершенно не отвлекаясь. Цзи Чжэнь и плакала, и била его, и обида немного улеглась. Её руки, лежавшие на его плечах, бессмысленно начали скользить по его лицу — по выступающим скулам, чётким губам. Его черты вдруг стали чёткими в её сознании. Это был почти незнакомый мужчина, с которым её насильно сделали мужем и женой.
Она прикусила губу и задумалась, почти забыв о пронзающей боли. Через некоторое время снова спросила:
— Почему ещё не кончилось?
— Скоро, скоро, — рассеянно ответил Вэнь Би, находясь уже в последнем порыве и не желая разговаривать.
— Почему ты такой тёмный? — спросила Цзи Чжэнь, глядя на свою руку, покачивающуюся на его плече. По сравнению с ней его кожа казалась особенно смуглой.
Вэнь Би не отвечал. Только когда всё закончилось, он взглянул на себя и спросил:
— Где я тёмный? В детстве я был очень белым.
Цзи Чжэнь скривила губы, бессильно прикрывая ворот рубашки. Вэнь Би посмотрел на небо — уже совсем рассвело. Больше нельзя было валяться. Он погладил её влажные у висков волосы и сказал:
— Спи.
Затем схватил короткую тунику и, распахнув её, небрежно сошёл с ложа.
Цзи Чжэнь ещё немного полежала в оцепенении, а потом снова вспомнила: она забыла спросить его за преступление! Но... Она покачала головой, повернулась спиной к занавесу и, закрыв глаза, подумала: «Ладно уж. Я слишком устала».
Цзи Чжэнь вяло завтракала. В дверях вытянулась длинная тень, и, подняв глаза, она почувствовала неловкость и отвела взгляд.
«Почему он ещё не ушёл?» — нахмурилась она.
Он и не собирался прощаться. На самом деле Вэнь Би знал дворец принцессы Унин даже лучше, чем Цзи Чжэнь. Покончив с утренней тренировкой в саду, он уже увидел, что солнце высоко, и на лбу выступил лёгкий пот. Он вошёл, искупался, переоделся — и вот уже снова появился, свежий и чистый.
Цзи Чжэнь держала в руке серебряную ложку. Краем глаза заметила, что он спокойно сидит рядом в белой мягкой тунике из улуна, обнажив медовые руки. Ткань была тонкой, и даже тепло его кожи, казалось, коснулось её щёк.
«И правда тёмный», — с презрением подумала Цзи Чжэнь, несколько раз пробежавшись взглядом по его рукам, и мысленно скривилась. Посмотрела в окно: видимо, принцесса Унин тоже скучала по весне столицы — во дворе росли две ивы, и в марте их пух лениво плыл сквозь бусинчатые занавеси, опускаясь на стол.
Хотя по утрам ещё было прохладно, он, казалось, никогда не боялся холода и всегда мало одевался. Она с изумлением отметила это про себя.
http://bllate.org/book/7052/665955
Готово:
