— Именно так, — сказал Вэнь Би, на мгновение задержав взгляд на квадратном лице Цзян Шао. — По повелению императора я лично прибыл встретить принцессу у городских ворот.
Он повёл за собой Жун Цюйтана и других, распахнул ворота и вышел за пределы города. Окинув окрестности притворно растерянным взглядом, он полушутливо произнёс:
— Где же принцесса? Министр явился с повинной головой.
Цзян Шао взглянул на Вэнь Би: тот шёл, гордо подняв голову и широко расправив плечи, — совсем не похоже на человека, пришедшего просить прощения. Сам Цзян Шао измучился после нескольких месяцев пути и чувствовал себя совершенно выжатым. Желая избежать конфликта, он спрыгнул с коня, поклонился Вэнь Би и, стараясь улыбнуться, тихо сказал:
— Его Высочество чрезвычайно утомлена и уже заснула в колеснице для свадебного кортежа. Прошу вас, милостивый граф, открыть ворота и позволить нам тихо войти, дабы не потревожить Её Высочество.
Дело в том, что Жун Цюйтан, вернувшись с докладом, стал требовать проверки подлинности императорского указа и, откровенно затягивая время, отказывался пропускать их. Цзи Чжэнь ждала с вечера до глубокой ночи, всё больше раздражаясь, и настояла, чтобы Вэнь Би лично явился с извинениями. Однако, несмотря на всю свою решимость, она тоже не выдержала — её уговаривали Таофу и другие служанки, и в конце концов, полная обиды и злости, принцесса всё же заснула. Даже придворные служанки и евнухи, ютясь на носилках, начали клевать носами. Когда узнали, что прибыл Вэнь Би, никто даже не подумал разбудить её.
Как и ожидалось. Вэнь Би сразу почувствовал облегчение. Он улыбнулся и учтиво ответил:
— Министр прав.
И приказал широко распахнуть городские ворота, разрешив отряду Цзян Шао постепенно входить в город. Пятьсот всадников в основном разместили в лагере за городом, а небольшой отряд элитных воинов вместе с придворными служанками, евнухами и чиновниками из канцелярии принцессы направили в гостиницу Ючжоу. Заранее получив приказ, управляющий гостиницы выгнал всех посторонних, чтобы подготовить помещение для высоких гостей.
Колесница для свадебного кортежа оказалась слишком велика, чтобы поместиться внутри гостиницы, и осталась стоять снаружи. Таофу, протирая глаза, откинула занавес и обратилась к Цзян Шао:
— Министр, Его Высочество крепко спит и не просыпается. Прошу вас перенести Его Высочество внутрь.
— Слушаюсь, — ответил Цзян Шао, собравшись с силами, и подошёл к колеснице.
Чёрный хлыст внезапно преградил ему путь. Цзян Шао проследил за хлыстом и увидел, что Вэнь Би уже спешился и последовал за ним. Тот бросил поводья Жун Цюйтану, обошёл Цзян Шао и левой рукой резко откинул тяжёлый красный занавес. Таофу, оказавшаяся прямо перед ним, удивлённо распахнула глаза.
— Это граф Лулуна, — пояснил Цзян Шао.
— Милостивый супруг! — воскликнула Таофу с радостной укоризной и поспешно отступила в сторону.
Внутри колесницы было просторно: благовония в резных шкатулках, курильницы, золотые сундуки с драгоценностями, подушки и роскошные одеяла, ширмы и скамьи — всё было устроено со всей возможной роскошью. Занавес плотно закрывал свет, и насыщенный аромат ударил в нос. В полумраке Вэнь Би на мгновение замер, разыскивая глазами принцессу, и лишь потом заметил свёрток из ярких шелков, свернувшийся клубком на вышитых подушках и неподвижный, как камень.
Он немного помедлил, затем осторожно, но уверенно вытащил её из глубины колесницы.
Принцесса спала так крепко, что не пошевелилась ни в колеснице, ни по дороге в гостиницу, ни даже когда её уложили на ложе. Вэнь Би аккуратно опустил её на постель. В комнате мерцал слабый свет угасающей лампы, а фонарь Таофу, украшенный золотом, едва освещал пространство. Тогда он махнул рукой стоявшему во дворе Жун Цюйтану, взял у него факел и вернулся к ложу. Подняв факел повыше, он склонился над спящей и внимательно всмотрелся в её лицо.
Слишком яркий свет заставил Цзи Чжэнь слегка нахмурить тонкие брови; веки её дрогнули, но она снова погрузилась в глубокий сон. Под глазами легли тени — видимо, действительно измучилась. Если бы она сейчас проснулась, ему пришлось бы нелегко.
Вэнь Би широко улыбнулся, опустил зелёную занавесь и бесшумно удалился.
Автор примечает:
Знаю, я снова стал как тряпка бабушкиного платка… Обязательно завершу свадьбу завтра, клянусь!
Сон Цзи Чжэнь оказался настолько глубоким, что её разум уже понимал: пора просыпаться, но тело будто окаменело и не слушалось. Она чувствовала себя лепестком цветка или лёгким пухом, плывущим по ветру и волнам среди то яркого, то приглушённого света и теней.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество! — звал её голос Таофу. — Уже конец часа Тигра, пора вставать.
Её встряхнули, и она с трудом поднялась, чувствуя, будто всё тело стало ватным. Опершись на край ложа, она увидела, что служанки, одетые в шёлковые одежды и украшенные цветочными диадемами, радостно сновали взад и вперёд по комнате и во дворе.
— Ваше Высочество, пора причесаться и наряжаться. В полдень жених приедет встречать вас, — торопила Таофу.
Цзи Чжэнь наконец пришла в себя и позволила Таофу почти насильно усадить себя перед туалетным столиком. Сразу же вокруг собралось человек восемь служанок с зеркалами, расчёсками и шкатулками для украшений. Таофу начала возводить на её голове высокую причёску из накладных волос.
Цзи Чжэнь, глядя в зеркало на мелькающие отражения, вдруг обернулась и посмотрела на служанок позади себя.
Лица у всех сияли — это была радость по случаю свадьбы, но в их улыбках чувствовался какой-то странный оттенок. Она подозрительно посмотрела на Таофу, которая еле сдерживала смех, и спросила:
— Ты чего смеёшься?
Таофу прикрыла рот ладонью, снова хихикнула, потом невинно захлопала ресницами:
— Ваше Высочество сегодня выходит замуж! Разве я не должна радоваться?
Цзи Чжэнь резко мотнула головой, и её густые чёрные волосы, словно чёрное облако, мгновенно рассыпались из рук служанки. Она не поверила и пристально посмотрела на Таофу, пока вдруг не вспомнила самое главное:
— Вэнь Би вчера вечером приходил с извинениями?
Не дождавшись его, она чувствовала лёгкое раздражение.
Все не выдержали и расхохотались. Таофу объяснила:
— Когда жених пришёл, Ваше Высочество уже спало… Жених сам принёс вас сюда. Разве Вы этого не помните?
Цзи Чжэнь с силой хлопнула расчёской по туалетному столику и долго молчала. Таофу, проворная как всегда, быстро собрала её длинные волосы в высокую причёску и, выбирая украшения, тайком поглядывала в зеркало на выражение лица принцессы.
В тёплом свете свечей щёки Цзи Чжэнь слегка порозовели, и румянец не исчезал долгое время. Невозможно было сказать, от гнева ли это или от смущения. Зато теперь можно было обойтись без румян.
— Так вот и прошёл весь этот инцидент с закрытыми воротами? — холодно сказала Цзи Чжэнь. — Почему ты меня не разбудила?
Таофу поняла: смущение — вторично, а злость — главное. Она заулыбалась и стала оправдываться:
— Ваше Высочество так крепко спало, я никак не могла разбудить!
Она чуть не рассмеялась снова, но усилием воли приняла серьёзный вид:
— Жених виноват. Сегодня вечером, когда Вы его увидите, хорошенько спросите с него!
Все еле сдерживали смех и, боясь гнева принцессы, весело выбежали из комнаты. Цзи Чжэнь всё ещё кипела от злости и чувствовала себя неловко, но Таофу уже торопила её переодеваться и причесываться, и времени на вспышки не осталось. Она думала, что встала рано и у неё полно времени, но часы летели незаметно. Едва она успела надеть тёмно-зелёное свадебное платье с вышитыми пятью цветами и узором феникса, как снаружи грянула свадебная музыка.
— Жених преподнёс диких гусей! — Таофу прислушалась к звукам снаружи.
Двух живых гусей внесли в комнату. Таофу поспешно поправила белые нефритовые подвески на поясе Цзи Чжэнь и протянула ей веер из тонкой ткани:
— Ваше Высочество, пора садиться в колесницу.
Оказавшись в колеснице для свадебного кортежа и опустив занавес, Цзи Чжэнь глубоко вздохнула с облегчением. Отодвинув веер, она приподняла жемчужные занавески короны и, заглянув в щель между занавесами, увидела движущиеся тени. Она знала, что Вэнь Би, как того требует обычай, лично правит колесницей. Немного приподнявшись, она ещё чуть-чуть отодвинула занавес веером и увидела лишь красную спину на облучке — фигура не полная, но широкоплечая и стройная, с белыми нефритовыми вставками на кожаном ремне и золочёным хлыстом в руке. Он явно привык управлять лошадьми: хлыст легко взлетел вверх и мягко опустился, и колесница плавно тронулась.
— Ваше Высочество, — тихо напомнила Таофу, указывая на её губы, — не кусайте губы, помада сотрётся.
Цзи Чжэнь чуть приоткрыла рот и откинулась на спинку сиденья. Она энергично помахала веером, чувствуя, как в колеснице становится душно и жарко, а сердце начинает биться быстрее.
— Потерпите, — Таофу тоже стала обмахивать её веером, боясь, что макияж потечёт. — Весь день ещё впереди.
По обычаю, жених должен был править колесницей до свадебного шатра. По обе стороны улицы собрались толпы народа, чиновники выстроились в почётные ряды, и целые пригоршни медяков, перевязанных цветными нитками, сыпались, словно дождь, по всему городу. Колесница катилась по дороге, усыпанной монетами, совершила круг вокруг города и остановилась у свадебного шатра. Невеста, прикрыв лицо веером из тонкой ткани, сошла с колесницы по складной скамье, ступила на вышитый цветами ковёр и сделала паузу, прежде чем поставить ногу в свадебной туфельке на ковёр. Ковёр был очень длинным, один переходил в другой, и повсюду распускались огромные пионы. Подобно цветам, она вошла в свадебный шатёр.
Подошвы её туфель коснулись пушистых цветных нитей, и рядом остановилась мужская обувь.
— Ваше Высочество, — шепнула Таофу, наклоняясь к уху Цзи Чжэнь, — наверху сидит принцесса Унин.
Церемониймейстер Цюй Датун на мгновение замешкался. По обычаю, при выходе замуж принцессы свекор и свекровь должны были совершить церемонию «встречи государя», но принцесса Унин тоже имела статус принцессы. Он поднял глаза и увидел, что принцесса Унин сидит наверху с лёгкой улыбкой на лице и явно не собирается ничего говорить. Тогда он мягко обратился к Цзи Чжэнь:
— Ваше Высочество может исполнить перед свекровью церемонию покорной невестки.
Если выполнить эту церемонию сейчас, в будущем придётся всегда кланяться как невестке. Цзи Чжэнь сделала вид, что не слышит слов Цюй Датуна, лишь слегка наклонила веер и показала своё ярко накрашенное лицо. Она пристально посмотрела на принцессу Унин и весело произнесла:
— Матушка.
Принцесса Унин была одета не в парадные одежды, но всё равно прекрасна. По правде говоря, даже не считая императрицу-мать, родная мать Цзи Чжэнь, императрица Шуньдэ, не могла сравниться с ней.
Унин медленно кивнула:
— Ваше Высочество.
Цзи Чжэнь отказывалась кланяться, и Вэнь Би тоже пришлось стоять прямо, хотя он и выдавил улыбку и пробормотал:
— Мать.
Цюй Датун с ужасом наблюдал за происходящим, и по его лбу катился холодный пот. Он поспешил вмешаться:
— Пусть жених примет указ!
— Слушаюсь, — Вэнь Би поднял полы одежды и опустился на колени, ожидая, пока Цюй Датун прочтёт указ.
Цюй Датун зачитал свадебный документ, затем огласил императорский указ, которым Вэнь Би возводился в третий чин фубама-дуюй, и получил в дар нефритовый пояс, официальную одежду с лентами, парчу, седло и упряжь. Кроме того, ему даровали резиденцию принцессы Цинъюань и назначили чиновников в её канцелярию — секретарей, регистраторов и главных писцов. Одних только этих наград перечисление заняло почти полчаса, и язык у Цюй Датуна заплетался от усталости.
Вэнь Би слушал всё это с явной скукой. Наконец, когда Цюй Датун закончил зачитывать награды для Цзян Шао и сделал паузу, чтобы отдышаться, Вэнь Би решительно вмешался:
— Благодарю вас за труды, министр Цюй. Прошу пройти за стол.
Он не дождался, пока Цюй Датун дочитает длиннейший указ до конца, и знаком велел слугам увести чиновника отдыхать.
— Прошу… — начал Вэнь Би, оборачиваясь к Цзи Чжэнь, но на мгновение замер, не зная, как её назвать. Его взгляд упал на двух разноцветных бабочек, порхающих на веере. Если бы он не видел её собственными глазами прошлой ночью, возможно, сейчас чувствовал бы некоторое волнение. Но теперь он был необычайно спокоен и просто сказал:
— Прошу принцессу отдохнуть в свадебном шатре.
И вышел наружу, за ним потянулись слуги с подарками — шёлковыми лентами, нефритовыми подвесками и прочим.
— Ваше Высочество, — принцесса Унин тоже поднялась и, опершись на руку служанки, подошла к Цзи Чжэнь. Она поправила золотую заколку, чуть съехавшую с причёски принцессы, и сказала:
— Я устала, пойду отдохну.
— Матушка, прощайте, — кивнула Цзи Чжэнь.
Принцесса Унин задержала руку у её виска на мгновение, потом убрала и улыбнулась:
— Ты не похожа на императрицу Ло. У неё волосы редкие и светлые.
— Я похожа на отца, — естественно ответила Цзи Чжэнь.
— Вот как, — кивнула Унин, но больше ничего не сказала и удалилась.
Цзи Чжэнь откинула серебристо-серую занавесь и вошла в боковую комнату. Упав на ложе, она приложила к щеке шёлковый платок, пропитанный лёгким ароматом и румянами, и бросила его в сторону.
— Ваше Высочество, — Таофу выглянула в окно и помахала Цзи Чжэнь, — жених там пьёт вино с гостями. Посмотрите скорее!
— Не хочу, — раздражённо ответила Цзи Чжэнь.
— Эта матушка… — Таофу, зная настроение принцессы, решила за неё заступиться. — Ну и что, что у императрицы Ло редкие волосы? У неё-то густые, да ведь она же из гарема! Хм!
— Да кому она нужна? До резиденции принцессы от дома графа — тысячи ли. Будем жить отдельно и не видеться, — презрительно фыркнула Цзи Чжэнь.
Таофу вышла и принесла кашу. Цзи Чжэнь не было аппетита — она съела пару ложек и отодвинула миску в сторону, растянувшись на ложе. После долгого стояния ноги дрожали, и злость некуда было девать.
Придётся остаться в Фаньяне — кто знает, когда удастся вернуться в столицу, чтобы увидеть зелёные ивы на мосту Бацяо, золотые кассии в храме Цыэнь и тёплый весенний ветерок над Цюйцзяном?
— Ваше Высочество, — Таофу вернулась и, думая, что принцесса спит, наклонилась поближе, но вдруг вскрикнула: — Ваше Высочество, как же вы…
У Цзи Чжэнь на глазах блестели слёзы. Таофу тоже растрогалась и вытерла свои слёзы. Цзи Чжэнь услышала шорох, села на ложе и, ослепительно улыбнувшись, сказала:
— Посмотри, который час?
— Уже Час Обезьяны, — ответила Таофу. — Снаружи много чиновников ждут аудиенции. Жених спрашивает, где Вы желаете провести ночь — здесь, в свадебном шатре, или в резиденции принцессы?
— Пусть войдут за занавес, — устало сказала Цзи Чжэнь. — Приняв их, мы вернёмся в резиденцию.
— Спросить жениха? — уточнила Таофу.
— Зачем его спрашивать? — возмутилась Цзи Чжэнь. — Просто позови их.
Таофу опустила шёлковую занавесь и впустила чиновников. Цзи Чжэнь, сидя за занавесом, слушала их болтовню и велела Таофу:
— Позови Чжэн Юаньи.
Когда Чжэн Юаньи вошёл, она приказала ему записать имена и родные места всех присутствующих. Чжэн Юаньи на мгновение замер, затем медленно начал писать.
http://bllate.org/book/7052/665954
Готово:
