— Сделай ещё одно гадание, — сначала обрадовался Вэнь Би, но тут же замолчал и вдруг произнёс. Лицо его по-прежнему было омрачено недовольством. — Погадай о моём браке с принцессой Цинъюань.
Все без исключения — даже сам Вэнь Би — уставились на великого колдуна. Тот внезапно швырнул пучок тростника в жаровню. Синеватое пламя заплясало, разделилось на несколько язычков, переплелось между собой и угасло. Колдун долго копался ногтем в пепле, затем повернулся к Вэнь Би и сухо изрёк:
— Два огня пожирают друг друга: сначала оба цветут, но в конце оба увядают. Великое несчастье.
Колесница для свадебного кортежа Цзи Чжэнь, словно алый облачный покров, опустилась на Хуэйчжоу. Под алым навесом низко спускались занавесы, а яркие подвески от лёгкого весеннего ветерка взлетали вверх. Там, где проезжала повозка, на травинках едва заметно проступала свежая зелень — весна в Лунъюе всё же наступила, хоть и с опозданием.
Комендант Цзян Шао слегка натянул поводья, развернул коня и, указывая чёрным кнутом, сказал Цзи Чжэнь:
— Ваше Высочество, мы уже в Хуэйчжоу. На восток — Шофан, на запад — Лянчжоу.
Его взгляд скользнул за хребты гор, где в небе пронеслась стая птиц. В этот миг Хуэйчжоу был тих и спокоен, но за горами, у подножия Иньшаня, племя Чуе из шато-тюрков яростно сражалось с войсками Лунъюя. Услышит ли степная трава, вытоптанная конскими копытами, весенний ветерок из Центральных равнин — такой нежный и мягкий?
Цзян Шао резко осадил коня и подошёл к колеснице:
— Ваше Высочество, в Шофане сейчас неспокойно. Вам нельзя подвергать себя опасности.
— Ваше Высочество! — вскочил со своего помоста министр церемоний и глава Министерства общественных работ Цюй Датун. — Если вы отправитесь в Шофан, прикажите сначала казнить меня!
Он уже отчаялся: Цзи Чжэнь всеми способами — мягкими и жёсткими — протащила его до Хуэйчжоу. Последние дни он просто лежал в носилках, делая вид, что мёртв. Но теперь, когда Шофан уже близко, его нервы натянулись до предела, и он принялся громко причитать, что пойдёт искать смерти, чтобы искупить вину перед императором и императрицей-матерью.
Цзи Чжэнь не обратила на него внимания. Путь был долгим и утомительным — то одних надо поддержать, то других подбодрить — и она сильно заскучала в колеснице. Велев Таофу приподнять занавес, она любопытно выглянула наружу, разглядывая весеннюю картину.
— Ваше Высочество, правда ли мы поедем в Шофан, чтобы найти господина Дая? — Все так думали, но только Таофу осмелилась задать вопрос вслух.
Цзи Чжэнь не ответила. В это время к колеснице подошли лёгкие шаги, и Чжэн Юаньи собственноручно поднёс ей миску с пшеничной похлёбкой.
Цзи Чжэнь помешала похлёбку серебряной ложечкой и сказала:
— Скоро праздник Ханьши.
— До Ханьши осталось три дня, — почтительно ответил Чжэн Юаньи. С тех пор как они покинули дворец, он всегда держался покорно и смиренно. Он не умел ездить верхом, и Цзи Чжэнь не разрешила ему ни сесть в повозку, ни воспользоваться носилками, так что больше месяца он шёл пешком вместе с солдатами гарнизона, совершенно измотавшись. Теперь он почти не разговаривал, кроме как во время еды.
— Кто станет есть такое холодное? — Цзи Чжэнь помешала похлёбку ещё немного и отложила ложку.
— По дороге невозможно приготовить горячую еду. Только в городе Хуэйчжоу будет возможность поесть горячее. Прошу простить, Ваше Высочество, — всё так же уныло извинился Чжэн Юаньи.
— Скажи-ка, — неожиданно спросила Цзи Чжэнь, — мы едем в Шофан или в Лянчжоу?
Чжэн Юаньи, занятый уборкой посуды, прислушался и, не услышав ответа, понял, что вопрос адресован ему. Он вздрогнул, быстро взглянул на Цзи Чжэнь и, запинаясь, ответил:
— Раб полагает, Ваше Высочество направляется в Лянчжоу.
Цзи Чжэнь рассмеялась:
— Ты всё это время молчал, как рыба, но уши, оказывается, не отдыхали.
Сердце Чжэн Юаньи сжалось от страха, и он поспешил заверить, что не смел бы. Отступая с подносом, он наступил на камень, споткнулся и упал, вылив всю похлёбку себе на грудь. Растопырив руки, он поднял глаза и увидел, как Цзи Чжэнь с насмешкой смотрит на него. Весь его путь, вся эта униженность — всё было замечено ею и встречено лишь презрением и высокомерием.
Наконец та самая дрожащая струна в его душе лопнула. Чжэн Юаньи плотно сжал губы и даже не стал стряхивать с себя похлёбку. Медленно подобрав упавшие чашку и палочки, он поднял на Цзи Чжэнь взгляд, полный обиды и вызова, и громко произнёс:
— Лянчжоу — ваше владение, и штаб-квартира армии Лунъюя находится именно в Увэе. Разумеется, Ваше Высочество отправляется в Лянчжоу с инспекцией. А поездка в Шофан — лишь чтобы переругаться с Даем Шэнем! Какой в этом смысл? Кто он такой, чтобы ради него Высочество проделала путь в тысячи ли?
Не решаясь злить Цзи Чжэнь, он выплеснул весь свой гнев на Дая Шэня. После этой тирады ему стало легче на душе.
Цзи Чжэнь ничего не сказала и не стала упрекать его за крик. Приподняв многослойные занавесы, она оперлась на украшенную драконами ось колесницы и сказала Цзян Шао:
— Едем на запад, в Лянчжоу.
Цюй Датун, который уже почти бездыханно лежал в носилках, при этих словах ожил, будто услышав небесное повеление. Он приподнялся и обрадованно воскликнул:
— Ваше Высочество мудры!
Но тут же подумал: сколько времени ещё потеряют в Лянчжоу? К тому времени, как доберутся до Фаньяна, пройдёт, наверное, целая вечность. И снова начал вздыхать и причитать.
— Не мечтай понапрасну, — успокоила его Цзи Чжэнь. — Я еду в Лянчжоу лишь для того, чтобы совершить поминальный обряд. Завтра же уедем.
— Какого мудреца? — удивились Цюй Датун и Цзян Шао.
— Господина Дая, — ответила Цзи Чжэнь.
Цюй Датун сначала остолбенел, решив, что она желает смерти Даю Шэню, но тут же понял: речь идёт об отце Дая Шэня. Он одобрительно кивнул:
— Бывший господин Дай — истинный герой! Именно он основал армию Лунъюя… Поистине достоин называться мудрецом.
— Я и отправилась в Лунъюй, потому что приближается Ханьши. Хотела лично совершить поминальный обряд у могилы господина Дая. В Фаньяне, возможно, больше не представится такой возможности, — с лёгкой грустью сказала Цзи Чжэнь, глядя на птиц в небе, и тихо добавила: — Ведь я когда-то называла его «отец».
Эти слова были так тихи, что их услышали лишь Таофу и Чжэн Юаньи, стоявшие рядом с колесницей.
— В путь, — приказала Цзи Чжэнь, опуская занавес. — Эта свита слишком заметна. Как только приедем в постоялый двор Хуэйчжоу, пусть Цюй Датун остаётся отдыхать. Цзян Шао пусть наберёт десятка два солдат, остальных не брать. Мы поедем в Лянчжоу без лишнего шума.
— Слушаюсь, — Таофу слегка показала пальцем наружу. — А он? Останется в Хуэйчжоу или поедет с нами?
Цзи Чжэнь выглянула сквозь щель в занавесе и увидела, как Чжэн Юаньи, согнувшись, семенит следом за отрядом. Из-под фиолетовой туники торчали изношенные до дыр сандалии. Внезапно он споткнулся, и его головной убор покатился по земле. Он поспешил поднять его, но долго оставался на коленях, не в силах встать.
— Так он совсем издохнет, — сжалилась Таофу. — Позвольте ему ехать с нами в повозке.
— Пусть учится ездить верхом, — милостиво разрешила Цзи Чжэнь. — Если научится, от Лянчжоу до Фаньяна дам ему коня.
С этими словами она снова приподняла занавес и оглянулась назад. Чжэн Юаньи тем временем немного отдохнул на земле и теперь спешил нагнать отряд, прижимая к груди свой убор. Цзи Чжэнь презрительно фыркнула:
— Ничтожество, даже верхом ездить не умеет. На что ты годишься?
Благодаря системе почтовых станций известие о прибытии свиты Цзи Чжэнь распространилось мгновенно. Как только её эскорт въехал в город Хуэйчжоу, местные чиновники со всего округа, услышав весть, выстроились в очередь от городских ворот до постоялого двора, чтобы засвидетельствовать почтение. Одни стремились увидеть величие принцессы, другие — выведать, зачем принцесса Цинъюань, назначенная в замужество в Фаньян, вдруг свернула в Лунъюй и какие бури она здесь затеет.
У постоялого двора собралась огромная толпа. Цзи Чжэнь велела Цюй Датуну заниматься чиновниками, а сама, окружённая Цзян Шао и его доверенными людьми, села в зелёную карету и тайно выехала через задние ворота в сторону Лянчжоу.
Уезд Увэй в Лянчжоу был штаб-квартирой армии Лунъюя, а гора Ляньхуа в деревне Суншу — местом захоронения бывшего военачальника трёх префектур — Хэси, Лунъюя и Шофана, великого генерала Аньси Дая Юйчжэня.
Ханьши — выходной день. Жители города собирались группами, чтобы прогуляться по горам и собрать весенние травы. Цзи Чжэнь надела вуаль и вместе с Цзян Шао и другими сошла с повозки, чтобы подняться пешком на вершину. У могилы семьи Дай одиноко стоял памятник, а рядом — соломенная хижина, где собралось человек десять чиновников и пили чай.
На горе было прохладно, вокруг памятника торчали голые ветви, лишь кое-где пробивалась первая зелень. Цзи Чжэнь помнила, как видела Дая Юйчжэня всего дважды в жизни. В первый раз — после его великой победы над тибетцами, когда он прибыл в столицу с докладом. Она тогда сидела на коленях у императора и видела, как генерал, полный сил и уверенности, шёл в окружении сотен чиновников, словно звезда среди других звёзд. Во второй раз — когда Дай Юйчжэнь лежал на смертном одре, лицо его было бело, как бумага. Дай Шэнь и его братья стояли у постели, плача, и кланялись императору.
После смерти Дая Юйчжэня Тибет был поглощён тюрками, а территории к западу от горы Цунлин и источников Цяньцюань одна за другой переходили под власть тюрок. Нынешний военачальник трёх префектур Дай Шэнь уже не обладал былым блеском и могуществом своего отца.
Как непостоянна человеческая судьба! Герой превращается в прах, а горы остаются, неизменно встречая весну.
Драгоценное вино «Люся» было вылито у могилы. Цзи Чжэнь поклонилась перед белоснежным памятником и велела Таофу привязать к ветке рядом с надгробием пурпурный пояс из парчи, расшитый нефритовыми узорами.
— Госпожа! — молодой чиновник в траурных одеждах, вышедший из хижины, подошёл ближе, придерживая полы халата. Дай Юйчжэнь пользовался большой любовью в Лунъюе, и приход людей помянуть его был обычным делом. Но пояс явно не был простым предметом, поэтому все в хижине замолчали и уставились в эту сторону. Молодой человек с подозрением оглядел Цзи Чжэнь и вежливо спросил Цзян Шао:
— Скажите, пожалуйста, чья это госпожа?
— Брат Дай, — Цзи Чжэнь на мгновение задумалась и сразу узнала его. Приподняв вуаль, она слегка улыбнулась.
Тот раскрыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.
— У тебя на правой ладони, у основания большого пальца, родинка, — напомнила Цзи Чжэнь, указывая на его руку. — Я видела тебя у постели господина Дая, когда он был при смерти.
Он тогда крепко держал руку Дая Юйчжэня. Несмотря на благородную внешность, на его ладони красовалась заметная родинка с волосками — образ, запомнившийся Цзи Чжэнь.
Молодой человек машинально прикрыл правую ладонь и, указав пальцем на Цзи Чжэнь, наконец вспомнил. Он резко вдохнул и поспешно опустился на колени:
— Ваше Высочество! Слуга Дай Ду кланяется Вашему Высочеству!
Увидев, как он кланяется, остальные чиновники тоже бросились к ней, чтобы засвидетельствовать почтение. Цзи Чжэнь пригласили в хижину и усадили. На удивление, она оказалась сегодня особенно терпеливой и доброжелательной, поочерёдно расспросив каждого о имени, родине и должности. В конце концов Дай Ду, заметив, что хижина забита до отказа, велел всем чиновникам выйти наружу и сам подал Цзи Чжэнь чашку чая.
— Брат знает, что я приехала в Лянчжоу? — Цзи Чжэнь взяла горячий чай и внимательно наблюдала за выражением лица Дая Ду. При встрече чиновники скорее проявляли любопытство, чем удивление. Она поняла, что весть о её прибытии в Лунъюй уже разнеслась по всему региону.
— Слуга услышал, что Ваше Высочество прибыли в Лянчжоу… Только что обсуждали с товарищами, не отправиться ли в Хуэйчжоу, чтобы засвидетельствовать почтение, — ответил Дай Ду, сидя ниже Цзи Чжэнь. Он явно с трудом подбирал слова, долго колебался и наконец робко произнёс: — Ваше Высочество прибыли в Лунъюй… Император и Ваше Высочество связаны глубокой братской привязанностью, конечно, не прогневаются… Но среди местных жителей уже ходят слухи. Вашему Высочеству лучше не задерживаться и как можно скорее отправиться в Хэдун. Слуга слышал, что свадьба Вашего Высочества скоро состоится — нельзя допустить задержек.
Это было завуалированное напоминание поскорее уезжать и не устраивать беспорядков в Лянчжоу. Цзи Чжэнь слегка улыбнулась, ничуть не рассердившись, и успокоила Дая Ду:
— Брат, не волнуйся. Я помяну отца и сразу же уеду.
Она нарочно сказала «отца», и Дай Ду действительно стал ещё более неловким. Он был старшим братом Дая Шэня, рождённым от наложницы, но, несмотря на возраст, всегда был более робким и осторожным, чем младший брат.
Дай Ду в страхе поблагодарил. Машинально потрогав родинку на руке, он долго смотрел на Цзи Чжэнь и наконец сказал:
— Ваше Высочество… Слуга тоже пытался увещевать второго господина, но его слова были слишком ничтожны… — Он помолчал и искренне покаялся: — Слуга чувствует вину перед Вашим Высочеством. И чиновники, и народ Лунъюя крайне недовольны этим делом.
Под «этим делом» он имел в виду решение Дая Шэня отложить свадьбу, из-за чего Цзи Чжэнь была обручена с домом Хэдуна.
— О? — Цзи Чжэнь ничего не сказала в ответ. Её взгляд скользнул за пределы хижины: чиновники всё ещё толпились у могилы Дая Юйчжэня — кто-то перешёптывался, кто-то с тревогой смотрел внутрь хижины, а кто-то, растрогавшись весенней картиной, вытирал слёзы рукавом.
— Слышал, брат теперь служит судьёй в армии Лунъюя, помогая в управлении делами? — спросила Цзи Чжэнь.
— Да. Помогаю второму господину управлять складами и землями, — ответил Дай Ду. Должность судьи была всего пятого ранга, да ещё и под началом собственного брата. По его виду было ясно, что он не особенно доволен своей должностью.
Пока они разговаривали, к ним подошёл слуга в короткой зелёной куртке и указал на тихо стоявшую в отдалении повозку:
— Госпожа в карете. Услышав, что прибыла принцесса, желает засвидетельствовать почтение.
— Пусть придёт, — рассеянно распорядился Дай Ду. Но, обернувшись, он вдруг уставился на слугу, на мгновение опешил, а потом в панике замахал на него рукой: — Кто велел тебе входить? Быстро вон!
Слуга оказался на редкость дерзким: игнорируя окрик Дая Ду, он пристально разглядывал лицо Цзи Чжэнь. Та нахмурилась и ответила ему взглядом: у мальчика были изящные черты лица, тонкие губы плотно сжаты, а в глазах читалась оценка и даже вызов.
http://bllate.org/book/7052/665951
Готово:
