Ян Цзи холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, она обычная женщина?
Он уже собирался рассказать подробнее о нраве принцессы Цинъюань, но вдруг передумал: пусть Жун Цюйтан разгуливает как хочет — принцесса сама его проучит. Поэтому он лишь загадочно улыбнулся и больше ни слова не сказал.
Жун Цюйтан хихикнул, фальшиво повизгивая, подражая женскому голосу, и крикнул сквозь дверь:
— Прибыла колесница новобрачной! Молодой господин, выходи встречать!
Вэнь Би не шелохнулся. Спустя некоторое время он перевернулся на другой бок и даже начал тихонько посапывать.
Жун Цюйтан прикрыл рот ладонью, снял с пояса декоративный медный рожок — на нём был вырезан драконий зев — и, вставив его в рот, протрубил «вж-ж-ж», грозно выкрикнув:
— Молодой господин! Рассвет! Пора на утреннюю тренировку!
Вэнь Би мгновенно сел. Он проспал слишком долго и чувствовал себя оглушённым; за окном стоял яркий свет, и он не мог понять — утро сейчас или вечер. Замерев на миг с закрытыми глазами, он сбросил с себя халат, сошёл с ложа и едва коснулся пола ногами, как голова закружилась. Пошатнувшись, он пнул стоявшую у ног чашу для игры в чубо — та покатилась с глухим стуком, и тогда он наконец осознал: он не в военной резиденции.
Со щекоткой в горле он ругнулся хриплым голосом, огляделся — волосы торчали во все стороны — и двумя шагами вышел во двор. Увидев на галерее оставленную Жун Цюйтаном воду, он без раздумий умылся ею, а остатки вылил прямо в курильницу. Огонь в ней шипнул и тут же погас.
— У тебя нос ещё чёрный, умойся ещё раз, — сказал Жун Цюйтан.
Ми Шань давно привык к растрёпанному виду Вэнь Би, но Ян Цзи смотрел с живым интересом и участливо добавил:
— Поскорее приди в себя. Колесница Её Высочества может подъехать уже сегодня или завтра.
Вэнь Би стоял на галерее, глубоко вдыхая свежий воздух. Чистый ветер наполнил лёгкие, и мысли прояснились. Он никогда не боялся холода и не надел верхней одежды. Мелкий дождик, смешанный с белыми, словно снег, лепестками миндаля, падал ему на плечи и шею. Он недоверчиво посмотрел за ворота резиденции, будто опасаясь, что свадебная колесница принцессы вот-вот появится у входа.
— Уже так скоро?
— После Нового года выехала из столицы — почти два месяца прошло. Свадьба назначена на двенадцатое число третьего месяца, так что нужно заранее прибыть и отдохнуть, — радостно произнёс Ян Цзи, любуясь весенней свежестью во дворе. Он до сих пор гордился собой за то, что устроил этот брак. — Миндаль цветёт прекрасно, всё к добру!
Жун Цюйтан встревожился. Резиденцию в Фаньяне временно передали под свадебные покои, но принцесса Унин, сославшись на недомогание, не пожелала заниматься подготовкой церемонии и уехала со всей прислугой и чиновниками в монастырь на покой. Вэнь Би наброском выбрал из военной резиденции несколько сотен опрятных солдат для встречи невесты и поручил Жун Цюйтану организовать всё. Но тот и жены-то себе не завёл, а теперь метался, хватаясь за голову, и в сердцах толкнул Ми Шаня:
— Да что ты стоишь? Дай совет!
— Какой совет? — удивился Ми Шань.
— Что делать при встрече невесты, а потом?
Ми Шань понимающе кивнул:
— А, это… Откуда мне знать?
— У тебя же жена есть! — сердито бросил Жун Цюйтан.
Ми Шань почесал щеку, пытаясь вспомнить:
— Ну… Пьют вино, а потом идут в спальню.
Ян Цзи в отчаянии решил взять дело в свои руки: послал людей на запад узнать, где именно находится колесница принцессы, и велел управляющему уезда нанять женщин для уборки и установки свадебного шатра. Свадебный наряд Вэнь Би уже давно сшили, но он так и не примерял его. Когда служанки принесли одежду, Жун Цюйтан и Ми Шань, словно увидев диковинку, тут же окружили Вэнь Би и потащили в боковую комнату. Из груды одежды и обуви они вытаскивали пояса и платки, готовясь наряжать его.
— Ян Цзи, где портрет принцессы? — вдруг вспомнил Вэнь Би, оказавшись в тесном кольце людей. — Ты привёз указ и портрет в Хэдун, я получил указ, но портрет так и не посмотрел. Надо взглянуть, а то вдруг перепутаю невесту в день свадьбы!
Но Ян Цзи был занят другим делом — ходил кругами вокруг главных ворот резиденции. Наконец он обеспокоенно спросил:
— Я лично видел свадебную колесницу принцессы — более десяти чи в длину и ширину. Наши ворота слишком узкие, колесница не пройдёт.
Вэнь Би, весь увешанный одеждами и украшениями, вполусапогах вышел во двор и окинул взглядом ворота:
— Позовите людей — снесите ворота.
— А стену тоже снести? — растерялся Жун Цюйтан.
— Снести, — отрезал Вэнь Би, не заботясь о красоте. Главное — чтобы колесница прошла. — Во время свадьбы, когда кортеж будет идти от городских ворот, просто сыпьте деньги фаньянцам.
— Жениться на принцессе — что за мука… — проворчал Жун Цюйтан и побежал звать людей разбирать ворота и стену.
А ведь это ещё не всё, подумал Ян Цзи, глядя на молодое, полное жизни лицо Вэнь Би, ещё не знавшее настоящих тревог. Он промолчал, чтобы не пугать его.
Целый день ушёл на подготовку. Разведчики, посланные узнать о передвижении принцессы, так и не вернулись. Когда солнце стало клониться к закату, все поняли: колесница Её Высочества, скорее всего, ещё не достигла границ Хэдуна. Они перевели дух и, расплатившись с управляющим уезда, чтобы тот занялся всем остальным, сами собрали товарищей и друзей из числа солдат и до поздней ночи играли в петушиные бои, футбол, метали стрелы в цель и играли в шванлу.
Так прошли следующие несколько дней. О колеснице принцессы по-прежнему не было слышно. Вэнь Би насмотрелся вдоволь на шванлу, мяч для футбола износил до дыр. Понимая, что можно позволить себе отдых лишь изредка, а не целыми днями, он после десятого числа приказал убрать все игры и сам с рассвета стал заниматься с Ми Шанем полчаса с копьём, затем читал книги. Когда наступило утро, он вышел во двор в тонкой ланьской тунике и увидел, как белые, словно облака, цветы миндаля окутали половину двора. Весенний ветерок срывал лепестки, и они кружились в воздухе, словно волшебный сон.
Жун Цюйтан, держа в руке ветку миндаля, вбежал во двор и увидел Вэнь Би — тот только что умылся, лицо сияло, брови чёткие, глаза ясные, чёрные волосы оттеняли чистую кожу щёк. Жун Цюйтан воткнул цветок ему в волосы и, хлопая в ладоши, воскликнул:
— Небесная Мать смешала небесную пудру, Солнечный Брат дарует цветы. Скажи, готов ли ты к свадьбе? Восток уже розовеет от зари! Ну как, годится моё свадебное стихотворение?
— Так себе, — ответил Вэнь Би, обдумав немного, и презрительно фыркнул. — Дай перо.
Они сели у окна с чернилами и бумагой. Вэнь Би заявил, что сочинит несколько потрясающих стихов для церемонии открытия веера, но он был воином, читал в основном военные трактаты и любил стихи суровые и мощные — откуда ему было знать, как писать эти томные, чувственные строки для женских покоев? Долго грызя кончик пера, он наконец швырнул его и весело предложил:
— Пойдём лучше стрелять из лука!
Жун Цюйтан посмеялся над его поэтическим бессилием. Они переоделись в узкие воинские одежды и уже собирались вести коней, как вдруг Ми Шань стремительно вошёл с улицы и сразу же объявил:
— Господин, из станции передали: колесница принцессы ещё не достигла Хэдуна.
— Так медленно? — Вэнь Би обернулся, держа поводья, и нахмурился. — Успеем ли к благоприятному дню?
Ми Шань оглянулся, убедился, что рядом никого нет, подошёл ближе и тихо сказал на ухо:
— Я послал людей дальше на восток, к столице. Говорят, колесница принцессы выехала из уезда Ваньнянь, но вместо того чтобы ехать на восток, свернула на запад.
— На запад? — воскликнул Жун Цюйтан. — Куда она направляется?
Все переглянулись, молча. Все знали: ранее принцесса Цинъюань была обручена с Дай Шэнем из Лунъюя. В прошлом году император, сославшись на неблагоприятное гадание, отменил помолвку и выдал принцессу за род Вэнь. Дай Шэнь лишь покорно извинился и не возражал против нового брака. Об этом все молчали, но теперь, в самый ответственный момент, колесница принцессы едет прямо к владениям Дай Шэня?
— Неужели… новобрачная сбежала? — пробормотал Жун Цюйтан, косо глянув на Вэнь Би.
Вэнь Би швырнул поводья и направился обратно в резиденцию.
— Господин! — Жун Цюйтан и Ми Шань тревожно последовали за ним, совершенно растерянные. — Не гневайся…
— Гневаться? — Вэнь Би обнажил белоснежные зубы в улыбке. Его лицо сочетало черты ханьцев и иноземцев: резкие скулы, выразительные брови и глаза. Когда он хмурился, брови нависали грозно, почти свирепо, но, улыбаясь, он казался живым и обаятельным, особенно с ямочками на щеках.
Честно говоря, кроме своей неряшливости и переменчивого нрава, Вэнь Би вполне подходил под общее представление о красивом, обходительном и жизнерадостном молодом человеке.
Невеста, похоже, сбежала, но он не злился — даже наоборот. Он ткнул пальцем себе в грудь и усмехнулся:
— Разве я похож на разгневанного?
Жун Цюйтан растерянно кивнул, а потом поспешно замотал головой.
Вэнь Би косо взглянул на него, выдернул из волос ослабшую ветку миндаля и растёр её в пыль под сапогом. Затем, взметнув полы одежды, быстро скрылся в задних покоях.
Ян Цзи, измученный всеми этими хлопотами, наконец нашёл свободную минуту и достал портрет принцессы Цинъюань. Осторожно развернув свиток на столе, он услышал быстрые шаги за дверью и, улыбаясь, поднял картину:
— Господин, посмотри скорее…
Вэнь Би вошёл и прямо перед собой увидел изображение девушки в пурпурной тунике и нефритовом поясе. Она держала веер и, оглядываясь, смотрела вдаль, её алые губы были чуть приоткрыты, будто в загадочной улыбке.
— Такая красавица — нравится? — смеясь, спросил Ян Цзи из-за картины.
Вэнь Би бросил взгляд на портрет, выхватил кинжал из ножен и одним движением разрезал свиток пополам. Ян Цзи едва успел отпрянуть — лезвие чуть не полоснуло ему лицо. Он отшатнулся, держа в каждой руке по половине картины, и в ужасе воскликнул:
— Господин, зачем ты это сделал?
— Возвращаемся в резиденцию, — холодно бросил Вэнь Би, повесил на пояс меч со стены и, даже не взглянув на дорогие свадебные наряды и утварь, позвал Жун Цюйтана с Ми Шанем и выехал верхом.
Сотни людей мчались галопом обратно в военную резиденцию. По дороге Ян Цзи уже узнал всю историю. Сойдя с коня, он едва успел перевести дух и бросился к Вэнь Би:
— Господин, успокойся! Всё это выглядит странно.
— Что тут странного? — возмутился Жун Цюйтан, тоже кипя от злости.
Ян Цзи нахмурился:
— По-моему, Её Высочество, возможно, похищена Дай Шэнем.
Вэнь Би промолчал. Он тоже мог допустить такой вариант. Признать, что невеста сама сбежала — даже перед своими людьми — значило потерять лицо. Он оперся на стол и задумался. Внутри он кипел от ярости и всё же подозревал, что принцесса ушла сама, но внешне сохранял спокойствие:
— Если похитил — неважно. Мы и так искали повод напасть на Дай Шэня. Теперь у нас отличный случай.
Он даже усмехнулся, но улыбка получилась злобной. С яростью ударив по столу, он серьёзно сказал Ян Цзи:
— Я намерен начать войну против Хэшо. Какие у вас есть планы?
— Это… — Ян Цзи затруднился. Он хотел уговорить Вэнь Би пока повременить, но такое позорное оскорбление… Даже он сам не смог бы стерпеть. Поэтому он лишь плотно сжал губы.
Жун Цюйтан, напротив, воодушевился и даже успел привести великого колдуна:
— Сперва пусть великий колдун погадает — будет ли эта война удачной или нет.
— Господин, — раздался хриплый голос, и в зал, шлёпая босыми ногами, вошёл великий колдун в серой рваной одежде, с растрёпанными волосами, похожий на облезлую ворону. Он обратился к Вэнь Би на киданском языке.
Колдун был киданец. Отец Вэнь Би, Юй Юйлинь, всегда перед битвой просил его гадать на удачу. Ян Цзи никогда не верил в такие вещи, и, увидев, как колдун вырвал пучок травы и начал раскладывать её грязными ногтями, он уже собрался возразить. Но, заметив, как Вэнь Би внимательно следит за каждым движением колдуна, он понял: тот всё ещё сильно под влиянием отца и сохраняет некоторые иноземные обычаи. Ян Цзи проглотил возражение.
— Ну как? — спросил он через некоторое время.
Колдун не ответил. Долго размышляя, он наконец сжал траву в кулаке и на киданском языке сказал Вэнь Би:
— Благоприятно.
Ян Цзи не понимал киданского, но, увидев радостные лица Жун Цюйтана и других, сразу заподозрил неладное:
— Неправильно! Перегадай ещё раз!
Колдун недовольно уставился на Ян Цзи своими безжизненными жёлтыми глазами. От этого взгляда Ян Цзи почувствовал страх — вдруг колдун наложит на него проклятие? — и поспешно спрятался за спину Ми Шаня.
http://bllate.org/book/7052/665950
Готово:
