Ян Цзи онемел, но тут же расхохотался и сказал:
— Хотя я и слуга господина Вэнь, мы связаны узами братства. Разве мне не позволено проявить любопытство к облику принцессы?
Чжэн Юаньи ещё больше возгордился и дружески похлопал Ян Цзи по груди:
— За это дело отвечаю я — можешь быть спокоен, как за сто двадцать стен!
Он игриво улыбнулся и многозначительно добавил:
— Вернись и скажи пару добрых слов обо мне перед молодым господином. Я ведь изрядно потрудился ради этого дела.
Ян Цзи поспешно закивал, нахваливая его без умолку, но в душе каждое слово и каждый жест Чжэн Юаньи переворачивал с ног на голову, пытаясь уловить их подлинный смысл. Он уже собрался расспросить подробнее, но заметил Яо Шивана, сидевшего неподалёку и с явным интересом наблюдавшего за ними обоими, и проглотил вопрос.
Когда вечерние сумерки сгустились, Чжэн Юаньи должен был вернуться во дворец для ночной вахты. Трое простились с сожалением. Расставшись с Яо Шиваном у ворот резиденции Сюй, Ян Цзи прошёл несколько шагов, но вдруг переменил решение, повернул обратно и спросил у привратника:
— Я забыл кое-что спросить у господина Яо. Могу ли я войти и найти его?
Привратник отправился внутрь, чтобы осведомиться, и вскоре вернулся с ответом:
— Господин Яо сейчас в кабинете беседует с министром.
Ян Цзи подождал некоторое время, но Яо Шиван так и не вышел. Пришлось просить привратника передать ему сообщение: назначить встречу в другой день за чашей вина. После чего он распрощался и ушёл.
Привратник, неся устное послание, прошёл через залы и коридоры, заглянул в кабинет и, поманив Яо Шивана, сообщил:
— Один господин по фамилии Ян просит вас в другой раз встретиться в районе Бэйли за чашей вина.
Яо Шиван на мгновение задумался и сразу всё понял: этот Ян хочет его подкупить. В прежние времена он, возможно, обрадовался бы и непременно согласился, но теперь вся его душа была занята должностью наставника императорского двора. Сегодня Чжэн Юаньи явно проявил к нему расположение, а значит, карьера сулит успех. А этот Ян Цзи — всего лишь советник одного из провинциальных генералов; их пути расходятся, и сотрудничать им не суждено. Поэтому он лишь кивнул:
— Понял.
И тут же вычеркнул это дело из памяти.
Вернувшись в кабинет, он застал Сюй Дусяня в поисках его самого. Яо Шиван поспешил подойти. Сюй Дусянь, заложив руки за спину, долго размышлял, потом озабоченно сказал:
— Это крайне важное и секретное дело. Немедленно напиши письмо Линуню.
Линунь — детское прозвище младшего сына Сюй Дусяня, Сюй Цая. Увидев серьёзное выражение лица Сюй Дусяня, Яо Шиван поспешно согласился, плотно закрыл окна и двери, спокойно сел, растёр чернильный камень и, крепко сжав в руке волосяную кисть, стал ждать указаний.
Сюй Дусянь долго молчал, затем медленно произнёс:
— Сообщи ему, что Его Величество, возможно, замышляет покуситься на армию Лунъюя и намерен опереться на силы Хэдуна. В армии Пинлу много иноземных воинов — они жестоки и свирепы. Как только начнётся война, в Хэси и Шофане воцарится хаос. Пусть Линунь, получив письмо, немедленно подаст прошение об отставке Дай Шэню и поспешит вернуться в столицу. Я сам займусь его дальнейшей судьбой.
Яо Шиван был поражён. Он долго смотрел на белоснежный лист бумаги, потом вдруг опомнился, быстро написал письмо, поставил печать и подал Сюй Дусяню:
— Прошу ознакомиться, господин министр.
Сюй Дусянь всё ещё был погружён в свои мысли и долго не реагировал. Наконец он покачал головой, разорвал готовое письмо пополам и позвал слугу:
— Ты иди сюда.
Слуга поспешно вошёл. Сюй Дусянь осторожно подбирал слова:
— Отправляйся в Хэси, найди Линуня и скажи ему, что его мать тяжело больна и требует, чтобы он немедленно приехал навестить её. Больше ничего не говори.
Слуга, растерянно кивнув, поспешил собирать вещи.
Пейзаж столицы от середины лета до начала осени особенно прекрасен. Облака над храмом Дациэнь, будто расписанные мастером, смешиваются с ароматом цветущей корицы. Поскольку храм заранее закрыли для посетителей, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом цикад, что лишь усиливало умиротворение.
Императрица-мать была одета в модное платье из шёлка с узором из четырёхлепестковых цветов, выполненное техникой цзяосе. Её маленькие туфельки с цветочным узором мягко ступали по опавшим цветкам корицы, пока она обходила кругом молодое деревце золотого персика и поглаживала пушистые листья. Деревце было совсем юным, листья — нежными и сочно-зелёными. Императрица-мать очень обрадовалась:
— Интересно, когда же оно даст плоды? Хотелось бы отведать этих варварских золотых персиков!
Гу Чунь, желая ей угодить, подхватил:
— Обычные персики начинают плодоносить лишь через три-четыре года. Этому золотому, возможно, потребуется ещё больше времени — лет семь или восемь.
— Семь-восемь лет? — обеспокоилась императрица-мать и невольно коснулась щеки. — К тому времени я ведь совсем состарюсь!
Её немного капризное выражение лица вызвало у Гу Чуня улыбку. Он сказал:
— Если Ваше Величество будет часто навещать сад и лично поливать деревце, оно, тронутое вашей милостью, наверняка зацветёт и принесёт плоды гораздо раньше.
Императрица-мать сочла это весьма разумным.
После осмотра дерева золотого персика свита повела её в зал Дхармы за главным храмом. Маленький монах поспешно принёс красные шёлковые коврики для императрицы-матери и нескольких принцесс. Остальные чиновники и придворные теснились на галерее снаружи: кто-то любовался фресками, а кто-то, убедившись, что императрица-мать не смотрит, незаметно ускользнул в боковые комнаты, чтобы поиграть в го или выпить чай с монахами.
Императрица-мать приняла чашку чая и, улыбаясь, обратилась к настоятелю храма:
— Уважаемый наставник, я пришла сегодня с просьбой. Принцесса Цинъюань должна выйти замуж за правителя Хэси в следующем году. Прошу вас, сделайте предсказание: будет ли это благоприятно или нет?
Старый монах торжественно ответил:
— Да будет так, как повелеваете.
Он поправил монашеские одежды, подошёл к подножию золотой статуи Будды, опустился на колени и долго шептал молитвы. Наконец он вытянул жребий. Прочитав надпись на нём, долго молчал.
— Так что же? Благоприятно или нет? — спросила императрица-мать. Хотя она заранее дала монаху тайный приказ, всё равно волновалась. Крышка чашки замерла на краю, и она с лёгким напряжением спросила:
— Неблагоприятно, — едва слышно прошептал монах, почти незаметно шевельнув губами.
Императрица-мать на мгновение замерла, затем крышка чашки тихо стукнула о край. Она нахмурилась и бросила взгляд на собравшихся чиновников. Те, кто стоял подальше, ещё не поняли, о чём речь, и переглядывались, но те, кто был поближе, услышав «неблагоприятно», широко раскрыли глаза от изумления. Обычно при гадании всё заранее известно, и монахи лишь делают вид, произнося благоприятные слова. Но здесь, при браке принцессы Цинъюань, прямо сказали «неблагоприятно»!
Императрица-мать дунула на горячий чай и, опустив голову, сделала несколько глотков, пряча уголки губ, которые чуть не дрогнули в улыбке. Выпив несколько глотков, она прочистила горло и сказала:
— Благодарю наставника. А есть ли способ устранить это несчастье?
Старый монах с озабоченным видом покачал головой:
— Нет способа.
Императрица-мать кивнула. Хотя она понимала, что эта игра вряд ли обманет проницательных людей, но хотя бы внешне всё выглядело прилично. Теперь она могла сказать, что выполнила свой долг перед покойным императором. Лёгкий вздох вырвался из её груди, и она спокойно произнесла:
— Принято к сведению. Я обсудю это с Его Величеством.
Этот поворот событий вызвал у всех присутствующих недоумение. Они перешёптывались между собой, но, видя, что императрица-мать больше ничего не говорит, временно отложили разговоры. Императрица-мать немного успокоилась и велела чиновникам расходиться по своим местам отдыхать, а сама последовала за настоятелем в уединённый гостевой покой. Устроившись на бамбуковом ложе, она с облегчением улыбнулась:
— Теперь сплетен будет меньше. По крайней мере, я исполнила свой долг перед покойным императором.
Гу Чунь тихо сказал:
— Преданность Вашего Величества покойному императору видна всем нам.
Императрица-мать фыркнула:
— Ты-то видишь, а другие вовсе не обращают внимания. — Она небрежно повернула голову, убедилась, что вокруг никого нет, и, помахивая веером, добавила: — Не думай, будто Седьмая принцесса молчит от глупости. Она меня сторожит, боится, что я слишком сближаюсь с Дунланом. Если бы у меня был хоть один ребёнок… Ах!
Гу Чунь сочувственно посмотрел на неё:
— Его Величество относится к Вам как к родной матери.
Императрица-мать презрительно фыркнула и уже собралась что-то сказать, как вдруг вошёл Чжэн Юаньи и что-то прошептал ей на ухо. Императрица-мать удивлённо улыбнулась:
— Пусть войдёт.
Ян Цзи, согнувшись и склонив голову, вошёл в комнату и, едва переступив порог, бросился на колени:
— Слуга кланяется Вашему Величеству!
— Встань, — с интересом оглядывая его, сказала императрица-мать. Она спросила его имя и родину, и разговор естественным образом перешёл к свадьбе Вэнь Би и Цзи Чжэнь.
Ян Цзи, конечно, приложил все усилия, развязав язык и расписывая с восторгом искреннюю преданность Вэнь Би принцессе Цзи Чжэнь. Он говорил так убедительно, будто если свадьбу не сыграют немедленно, Вэнь Би сойдёт с ума от любви и умрёт от тоски. Императрица-мать, хоть и не очень верила, но речь Ян Цзи была остроумной и весёлой, и она не могла не смеяться. К этому моменту она уже почти одобрила Вэнь Би.
— Однако всё происходит слишком поспешно, — с серьёзным видом сказала императрица-мать. — Седьмой принцессе в следующем году исполнится восемнадцать, и вашему господину тоже уже немало лет. Если сейчас начинать строительство дворца принцессы, это займёт три-четыре года. Боюсь, не дождёмся. Может, лучше отложить строительство на после свадьбы?
Она с сомнением взглянула на Гу Чуня. — В этом году в Хэси идёт тяжёлая война, народ страдает. А три тысячи домохозяйств, выделенные принцессе в качестве доходного владения…
Ян Цзи сделал вид, что ничего не знает о том, что доходное владение принцессы уже давно конфисковано Дай Шэнем, и легко улыбнулся:
— Ваше Величество, не беспокойтесь! Брак принцессы — величайшая честь для Фаньяна. Строительство дворца — наш долг, и семья Вэнь вполне может это себе позволить! Просто новое строительство займёт слишком много времени. Когда принцесса Унин выходила замуж, для неё уже построили дворец, и она давно переехала жить вместе с молодым господином. Тот дворец пустует, но он роскошен. Если принцесса не сочтёт за труд, его можно немного отремонтировать — и за три месяца всё будет готово.
Увидев, как уверенно он отвечает, императрица-мать удивилась:
— Выходит, ваш господин уже всё продумал? Действительно, человек очень предусмотрительный.
Теперь она поверила, что Вэнь Би искренне желает жениться на принцессе.
Ян Цзи в душе досадливо подумал: «Да где уж Вэнь Би думать обо всём этом! Всё это я сам придумал и спланировал!» — но вслух лишь громко рассмеялся и поспешил представить императрице-матери чертёж, который наспех составил прошлой ночью:
— Ваше Величество, взгляните! Этот дворец расположен к югу от города Фаньян, у подножия горы и у воды. Его площадь — почти сто му, и даже не весь участок застроен. Если принцессе понравится, можно добавить сады — места более чем достаточно.
Императрица-мать похвалила его, наклонилась, чтобы рассмотреть чертёж, но вдруг почувствовала что-то неладное. Она выпрямилась, села обратно и переглянулась с Гу Чунем. Тот понял и покачал головой:
— Господин Ян, дворец прекрасен во всём, но, похоже, он слишком далеко от резиденции молодого господина. Один — на севере города, другой — на юге. Даже на коне добираться полдня.
Ян Цзи горько усмехнулся. Вэнь Би ведь изначально собирался «поставить её на полку», так что, конечно, чем дальше, тем лучше — глаза не видят, сердце не болит!
Он почесал затылок, широко улыбнулся и сказал:
— Резиденция молодого господина находится рядом с полигоном — удобно для походов в лагерь. Как только принцесса переедет в свой дворец, резиденцию молодого господина, разумеется, тоже перенесут на юг города, желательно — в соседний двор, шагом друг от друга.
Но его улыбка выглядела несколько натянуто. Императрица-мать молчала, размышляя. Наконец, словно пытаясь убедить саму себя и оправдаться перед Цзи Чжэнь, она медленно кивнула:
— Главное — чтобы характер был хороший. Остальное не так важно.
— Именно, именно! — лицо Ян Цзи уже свело от улыбки, но он продолжал кивать. — Характер моего господина исключительно добрый. Он обращается с людьми, как весенний ветерок, и ведёт себя с изысканной вежливостью — невозможно придраться.
— Хорошо, — сказала императрица-мать и указала Ян Цзи на чашку. — Пей чай.
Ян Цзи схватил чашку и жадно сделал несколько глотков, чтобы увлажнить пересохшее горло. Его глаза метнулись за краем чашки, будто он кого-то искал. Гу Чунь понял и спросил Чжэн Юаньи:
— Где принцесса Цинъюань? Господин Ян здесь, пусть расскажет ей о нравах и обычаях Фаньяна. Пусть принцесса тоже послушает.
Чжэн Юаньи только что обошёл весь храм и теперь знал, где все находятся. Он поспешно ответил:
— Под старой деревней чу, что стоит у пагоды, принцесса позирует художнику Чжоу Лидуну.
— Во время сеанса рисования неудобно двигаться, — сказала императрица-мать. — Сходи, посмотри, когда закончат, и приведи Седьмую принцессу сюда.
— Слушаюсь, — Чжэн Юаньи ушёл, но вскоре вернулся и доложил: — Ваше Величество, настоятель сообщает, что за воротами храма просит аудиенции госпожа Иань.
— Госпожа Иань? — Императрица-мать попыталась вспомнить это знакомое имя и с недоумением спросила Гу Чуня: — Кто это?
Гу Чунь покачал головой:
— Не знаю, Ваше Величество.
— Раз у неё есть придворный титул, — сказала императрица-мать доброжелательно, — пусть войдёт.
Чжэн Юаньи направился к старому дереву чу у пагоды, но там нашёл лишь веер и свёрнутый рулон на каменном столе — ни принцессы, ни художника не было.
Чжэн Юаньи подошёл ближе и увидел, что свиток развёрнут и, похоже, ждёт, пока высохнут чернила. Он взял свиток и слегка удивился: перед ним были глаза изображённой особы — слегка приподнятые уголки, полные невысказанного чувства. Чернила ещё не высохли, и взгляд казался влажным, будто наполненным слезами. Раньше Чжэн Юаньи считал, что Чжоу Лидун плохо рисует, но теперь в его душе возникло странное чувство тоски. Он долго смотрел в эти глаза, потом положил свиток обратно и начал обходить пагоду, высматривая принцессу.
— Это твоё имя, — вдруг раздался женский голос.
Чжэн Юаньи замедлил шаг. Он понял, что Цзи Чжэнь и Чжоу Лидун стоят по другую сторону пагоды, и, сделав ещё один шаг, он непременно столкнётся с ними лицом к лицу. Они, похоже, остановились и не собирались двигаться. Чжэн Юаньи бесшумно приблизился и, затаив дыхание, спрятался за углом.
Цзи Чжэнь сегодня оделась просто — в домашнее платье цвета бирюзы с узором цзясе, чтобы было удобнее. В тени деревьев она казалась зелёной ветвью, поэтому её присутствие не бросалось в глаза. Она остановилась перед стеной с надписями успешных выпускников императорских экзаменов и белым пальцем смахнула пыль с поверхности, указывая на выцветшие иероглифы:
Исянь, Чжоу Лидун, экзамен цзиньши в год Уй-Шэнь.
http://bllate.org/book/7052/665946
Готово:
