Белая кошка, учуяв аромат, «мяу» — и прыгнула прямо под юбки Цзи Чжэнь. Та так испугалась, что чуть не упала, и в гневе пнула кошку ногой:
— Скотина!
Таофу стояла у дверей павильона и, зная, что принцесса разгневана, не смела её утешать. Они обе стремглав вернулись в свои покои. Навстречу им вышла Синьчжу с корзинкой в руках; в ней лежал наполовину вышитый платок, иголка ещё торчала из пяльцев. Цзи Чжэнь мрачно взглянула на пяльцы и вдруг вырвала их из рук служанки.
Таофу и Синьчжу переглянулись, не понимая, что происходит. Лицо принцессы было холодно, как лёд.
— Таофу, ступай, — приказала она.
Синьчжу тревожно сжала губы: выражение лица Цзи Чжэнь казалось ей странным, но спросить она не осмеливалась. Осторожно сняла с головы госпожи тяжёлые шпильки и диадемы. Цзи Чжэнь отмахнулась от её рук:
— Принеси ножницы.
Синьчжу подала ножницы. Не говоря ни слова, Цзи Чжэнь взяла полувышитый платок и в клочья его изрезала, потом бросила на пол и несколько раз на него наступила — лишь тогда немного успокоилась.
Синьчжу смотрела, как гибнет добротная работа, и слёзы навернулись на глаза:
— Если Ваше Высочество сердится, не надо злость на меня срывать...
Цзи Чжэнь взглянула на неё и вдруг рассмеялась:
— А ты знаешь, на кого я злюсь?
Конечно же, на Дай Шэня. Тот отказался жениться на ней, и хоть Цзи Чжэнь ни словом об этом не обмолвилась, внутри всё кипело. Синьчжу прекрасно понимала причину, но лишь слабо улыбнулась и отшутись:
— Рабыня не знает.
Цзи Чжэнь хотела что-то сказать, но передумала и фыркнула, отвернувшись.
— Чжоу Лидун спрашивал, когда Его Высочество будет свободно, чтобы закончить портрет, — осторожно заметила Синьчжу.
— Не торопись, — ответила Цзи Чжэнь, взяла томик «Тайсюань цзин» и устроилась на ложе.
Синьчжу видела, как принцесса углубилась в чтение, и лицо её постепенно смягчилось. Это удивило служанку: похоже, для Цзи Чжэнь нет разницы между Лунъюем и Фаньяном — всё равно чужие люди, которые должны преклоняться перед ней.
Синьчжу решила рискнуть:
— Чем скорее портрет будет готов, тем скорее всё закончится...
— Чем скорее он будет готов, тем быстрее отправят в Фаньян? — не выдержала Цзи Чжэнь, хлопнув книгой по столику. Она села прямо и холодно уставилась на Синьчжу: — Это Гу Чунь послал тебя быть своей ходатайницей?
Синьчжу раскрыла рот от изумления:
— Ваше Высочество?!
— Если я выйду замуж, пойдёшь со мной, — с насмешкой проговорила Цзи Чжэнь, оглядывая Синьчжу с ног до головы. — Останешься во дворце и будешь тайком встречаться с Гу Чунем, позволишь ему выставлять твой вышитый платок напоказ! Если это дойдёт до ушей императрицы-матери, сама найди себе место для смерти — только не пачкай мою землю!
Она плюнула и, чувствуя, как горят уши, повернулась к книге спиной, чтобы ничего не видеть.
Синьчжу рухнула на колени и долго молча плакала. Увидев, что госпожа не смягчается, она, задыхаясь от стыда, прошептала сквозь слёзы:
— Ваше Высочество... Мои родители стары и немощны. Я не хочу ехать в Фаньян...
— «Кто на пути — возносится к небесам, кто сошёл с пути — валяется в канаве; утром власть — и ты министр, вечером падение — и ты ничтожество», — тихо процитировала Цзи Чжэнь, погрузившись в размышления. Через некоторое время она отложила свиток и приказала: — Завтра съезжу в храм Дациэнь. Пусть Чжоу Лидун принесёт рулон и приходит туда рисовать.
Ян Цзи стоял на вершине пагоды и неторопливо ел паровой грушевый десерт.
Груши были из лучших — груши айцзя, приготовленные в храме на открытом огне и политые соком фиников, так что сладость проникала в самую душу. Вид был прекрасен: ранний осенний ветерок освежал дух, а храм Дациэнь, скрытый в густой зелени, лишь изредка открывал уголок своих изящных черепичных крыш. Две коричневые грушины, усыпанные золотыми цветами, осыпали павильоны и залы храма, и лепестки падали прямо на одеяния монахов у колокольни. Те встряхивали рукавами, сбрасывая цветы, и со всей силы били в колокол — гулкий звон заставлял дрожать землю под ногами.
«Вэнь Би следовало бы увидеть эту красоту», — подумал он.
Стало поздно. Ян Цзи неспешно сошёл с Большой Дикой Пагоды и увидел у подножия группу молодых людей в официальных одеждах — новоиспечённых выпускников императорских экзаменов. Они толпились вокруг одного, который писал их имена на стене. Ян Цзи пригляделся, но никого особенно примечательного не заметил и покачал головой.
Подошёл настоятель с несколькими монахами и вежливо попросил всех покинуть храм:
— Через несколько дней императрица-мать с принцессами приедет сюда молиться. С сегодняшней ночи храм закрывается. Прошу вас уйти и вернуться после окончания церемонии.
Глаза Ян Цзи загорелись. Он отвёл старого монаха в сторону:
— Учитель, скажите, придёт ли принцесса Цинъюань?
Монах опустил веки под тяжестью морщин и покачал головой:
— Не знаю, сын мой.
Ян Цзи вынул из рукава маленький слиток серебра и сунул старику в ладонь:
— Я чужак в столице. Хотел бы хоть издалека увидеть величие императрицы. В день её приезда не могли бы вы впустить меня?
Настоятель нахмурился:
— Когда приедет императрица, весь храм будут охранять императорские воины. Даже муха не пролетит! Не могу я тебя впустить.
Однако серебро он в рукав спрятал и возвращать не стал.
Ян Цзи скрипнул зубами, но ругать старика не стал. Взял ещё один паровой десерт и, недовольный, покинул храм.
Возвращаясь в гостевой дом, он уже собирался переступить порог, как вдруг сзади кто-то налетел на него — чуть не выронил десерт! Ян Цзи еле удержался за косяк и обернулся. Перед ним стоял Цао Син, весь в панике.
— Ты что, в могилу спешишь?! — разозлился Ян Цзи.
Цао Син даже не стал отвечать, а, схватив его за руку, потащил в кабинет и бросил на стол письмо:
— Беда! Беда!
Ян Цзи недоумевал. Распечатал письмо — и инстинктивно отпрянул назад, будто боясь, что на него брызнет слюна Вэнь Би. Письмо было написано в спешке, каждая строчка дышала яростью: «Ты ослеп?! Отказался Дай Шэнь — и ты тут же его мне подсовываешь?! Считаешь меня мусорщиком? Пусть сам разбирается со своими делами!»
Цао Син вытер лицо и стукнул кулаком по столу:
— Я же говорил! Господин отказывается! Что теперь делать?
Ян Цзи тоже растерялся. Вытащил из-за пазухи другое письмо и бросил перед Цао Сином:
— Сам прочти. Это я вчера получил от господина — там он прямо одобряет брак с принцессой. Может, твоё подделка?
Они сравнили оба письма — почерк действительно один и тот же, только одно аккуратное и вежливое, а другое — грубое и небрежное.
— Ага! — воскликнул Цао Син. — Твоё написано позже! Значит, сначала согласился, а потом передумал. В общем, не хочет!
Ян Цзи тут же вызвал гонца и выяснил правду: первым отправили письмо Цао Сина, но через день Вэнь Би передумал и срочно выслал второе — и оно, благодаря быстрой доставке, пришло раньше первого.
— Вот именно! — засмеялся Ян Цзи, торжествующе подняв подбородок. — Кто лучше меня знает господина?
Цао Син презрительно фыркнул, но, узнав, что Вэнь Би всё же не против брака, успокоился. Оба облегчённо переглянулись — будто избежали беды.
— Господин во всём хорош, — заметил Ян Цзи, — только слишком вспыльчив.
— Молодость! — тут же защитил Цао Син. — Ему простительно.
Ян Цзи спрятал оба письма и сказал:
— Сегодня в храме Дациэнь услышал: скоро императрица с принцессами приедет молиться. Возможно, и принцесса Цинъюань будет. У тебя есть знакомые? Помоги мне пробраться внутрь — взглянуть бы на неё.
— Зачем тебе?
Ян Цзи хитро усмехнулся:
— Посмотреть, уж не так ли она безобразна, что Дай Шэнь предпочёл гнев императора, лишь бы не брать её в жёны.
Цао Син косо на него глянул:
— А если и правда уродина?
— Если так... — Ян Цзи театрально вздохнул, потом подмигнул Цао Сину, — в темноте все кошки серы! Пусть господин потерпит — потом заведёт побольше красивых наложниц.
В этот момент слуга доложил, что коляска готова. Ян Цзи оживился и приказал погрузить в неё несколько сундуков с золотом и серебром — собирался в дом семьи Фэн.
Цао Син проводил его до ворот, обеспокоенно предупреждая:
— Фэны — родные дядя и тётя господина. Будь осторожен в словах, не обидь их. А то принцесса точно прикажет тебя наказать.
Ян Цзи помрачнел:
— Может, ты сам сходишь?
— Нет уж! — замахал руками Цао Син. — Такое дело — грех на душу брать. Иди сам.
— Фу! — фыркнул Ян Цзи, запрыгнул на козлы и уехал. Через несколько шагов вдруг вспомнил про десерт, вернулся и сунул его Цао Сину: — Ешь, вкуснятина! — и снова исчез.
В доме Фэнов всё пошло совсем не так, как он надеялся. Едва он произнёс своё предложение, отец Фэна начал ругаться, мать — вопить, и весь дом наполнился криками и причитаниями. Ян Цзи еле вырвался из их рук, получив несколько ударов палками, и, отбежав далеко, наконец перевёл дух, ругая себя за неудачу. Потёр ушибленное лицо и направился в район Бэйли — выпить вина и заглушить боль. Подняв глаза, увидел в окне флаговой гостиницы двух молодых людей, о чём-то оживлённо беседующих. Один — Чжэн Юаньи, другой — незнакомец.
Ян Цзи насторожился и тут же поднялся наверх.
Чжэн Юаньи и Яо Шиван были так увлечены разговором, что, услышав от слуги: «Пришёл Ян Цзи», — не сразу поняли, кто это. Чжэн Юаньи лишь махнул рукой и продолжил беседу.
Так Ян Цзи остался стоять в стороне, забытый всеми. Даже при Вэнь Би или принцессе Унин такого унижения он не испытывал. Внутри всё закипело, но он молча встал рядом и прислушался.
Уже через минуту ему захотелось смеяться: они обсуждали каллиграфию! Яо Шиван говорил о знаменитых мастерах и шедеврах, как будто пересчитывал свои пальцы. Чжэн Юаньи кивал, но в глазах читалась растерянность. Наконец он не выдержал:
— У меня есть юный евнух, хочу научить его писать. Какой образец ему давать?
— Сколько лет мальчику?
— Лет семь-восемь, уже много букв знает.
— Тогда силы в запястье мало, — сказал Яо Шиван, взял палочку для еды, макнул в чай и поставил точку на столе. — Начинающие часто копируют «Линфэй цзин», но это плохо. Его мазки — как дымка над водой, нити тумана, кажутся лёгкими, но требуют огромного мастерства. Лучше пусть учит «Сюаньми та» Лю Гунцюаня — чёткие, сильные черты, легко освоить.
Чжэн Юаньи большую часть не понял, но запомнил «Люйский стиль». Несколько раз повторил про себя и, довольный, спросил:
— А вы, господин Яо, какой стиль копируете?
Слово «господин» заставило Яо Шивана и смутился, и возгордился одновременно:
— Я пробовал разные: ходьба, трава, чиновничий, печатный. Сейчас чаще пишу «летящую белизну».
Ян Цзи тут же вступил в разговор:
— Я из провинции. Слышал, прежний император любил «летящую белизну», но в последние годы в столице это вышло из моды. Теперь все, благодаря господину министру Сюй, пишут исключительно ходячим курсивом.
Чжэн Юаньи обернулся. В ту ночь в гостевом доме было темно, да и пьян он был порядком — потому сначала не узнал Ян Цзи. Помолчал, потом хлопнул по столу:
— Ян Бицзя! — и пригласил его сесть рядом.
Яо Шиван сначала снисходительно отнёсся к «провинциалу», но, увидев отношение Чжэн Юаньи, тут же встал и поклонился Ян Цзи. Все уселись, начали пить, и Яо Шиван, разгорячённый вином, возгордился:
— Ходячий курсив? Для меня это пустяк! Мой почерк настолько похож на почерк самого министра Сюй, что даже он сам не отличит!
Ян Цзи внимательно посмотрел на него:
— Простите, как вас зовут?
— Это советник министра Сюй, господин Яо, — представил его Чжэн Юаньи и тут же обратил внимание на синяки и ссадины на лице Ян Цзи: — Ян Бицзя, ты разве не в районе Бэйли гуляешь? Откуда такой вид?
— Ах, — махнул рукой Ян Цзи, потирая синяк, — не стоит вспоминать. Кстати, не поможете ли мне пробраться в храм Дациэнь, когда императрица приедет?
Чжэн Юаньи долго смеялся, потом взял палочку и направил её прямо в нос Ян Цзи. Тот еле успел отклониться.
— Вы, учёные, — сказал Чжэн Юаньи с усмешкой, — ртом твердите о добродетели, а в душе одни похотливые мысли.
Ян Цзи поежился:
— Что вы имеете в виду, господин евнух?
— Ты хочешь увидеть императрицу... или принцессу?
http://bllate.org/book/7052/665945
Готово:
