Бао Хули спал, как убитый, и отреагировал не сразу — лишь через мгновение он обнял голову, уворачиваясь от пощёчины Таофу, и поспешил опередить её:
— Господин тоже спал! Он ещё грязнее меня!
— Ты смеешь сравнивать себя с цзюнем? Да ты достоин ли вообще?! — возмутилась Таофу.
Глаза Бао Хули забегали. Он приоткрыл рот, разглядывая изысканную вышивку на пологе, погладил ладонью шелковое покрывало, мягкое, будто облако, глубоко вдохнул тонкий аромат, исходящий от одеяла, и с жадной улыбкой прошептал:
— Какой чудесный запах…
Не договорив, он получил пинок от Вэнь Ми и растянулся на полу лицом вниз.
Вэнь Ми после сна чувствовал себя бодрым и свежим. Потянувшись, он снял испачканную грязью верхнюю рубашку и бросил её прямо на благоухающее шелковое одеяло, смеясь и ругая Бао Хули:
— И ты ещё мечтаешь о небесах? Прекрати мечтать, проваливай вон!
Бао Хули понимал, что переступил черту, и принялся умолять о прощении. Поднявшись, он направился к выходу, но у самой двери вдруг обернулся и, подмигнув, с хитрой усмешкой произнёс:
— А ночью ты чего меня трогал? Неужто принял меня за…
Вэнь Ми метнул в него сапогом. Бао Хули пулей вылетел за дверь.
Вэнь Ми окинул взглядом комнату. Обстановка осталась прежней с тех пор, как он был здесь в последний раз, только в вазе на столе теперь красовалась огромная розовая лотосовая ветвь, лепестки которой всё ещё были покрыты утренней росой. Он слегка стряхнул каплю с лепестка и спросил Таофу:
— Где ваша госпожа?
Голос его был хрипловатым от сна, но в нём звучала нежность.
— Госпожа ночевала в боковом павильоне, — ответила Таофу, держась на расстоянии: от Вэнь Ми явственно пахло потом, но сказать об этом она не смела. — Ещё не проснулась. Пойду разбужу.
— Не надо будить, — сказал Вэнь Ми, принюхиваясь к собственной одежде. — Сначала пошли воды. Мне нужно умыться.
Тридцать седьмая глава. Какой же это вечер? (10)
Таофу вышла. Вэнь Ми сидел в деревянной ванне, прислонившись головой к краю и закрыв глаза.
Бао Хули уже успел освежиться и стоял рядом с полотенцем и гребнем, ожидая указаний.
Тело, окутанное горячей водой, стало вялым и расслабленным. Пар, клубящийся вокруг, словно ласковая рука, скользил по его плечам и рукам, щекоча кожу и пробуждая томление в груди. Хотя он и сказал, что не торопится звать Цзи Чжэнь, терпение его быстро иссякло.
— Позови свою госпожу, — приказал он Бао Хули.
— Зачем? Я здесь, ей не нужно приходить, — недоумённо отозвался тот.
Вэнь Ми фыркнул, всё ещё не открывая глаз:
— Дурак.
И снова поторопил:
— Беги скорее.
— Не позову, — вздохнул Бао Хули, положив полотенце на столик. — Госпожа со мной очень сурова.
Вэнь Ми не желал слушать его жалобы:
— Скажи ей, что у меня к ней срочное дело. Только не упоминай, что я купаюсь.
Бао Хули ушёл с поклоном. Вскоре дверь открылась и снова закрылась. По шагам Вэнь Ми сразу понял, что это Цзи Чжэнь. Он улыбнулся, не открывая глаз, и стал ждать. Но она не подходила. Тогда он обернулся.
Цзи Чжэнь стояла в нескольких шагах, облачённая в прозрачную шаль, с высокой причёской и холодным, спокойным взглядом, как чистый родник.
— Зачем так далеко стоишь? — спросил Вэнь Ми, полный нежности и тоски. Он привык к её показной сдержанности и даже не заметил странного выражения лица. Улыбаясь, он поманил её рукой.
Цзи Чжэнь неторопливо подошла. Вэнь Ми взял её за руку и начал медленно, почти благоговейно исследовать: от белоснежной кожи тыльной стороны до слегка розовых ногтей, затем перевернул ладонь и внимательно изучил линии судьбы.
— Какие у тебя мягкие руки, — искренне восхитился он.
Цзи Чжэнь осталась равнодушной к комплименту. Она попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал её пальцы и притянул к себе. Однако не спешил переходить к действиям — просто обнял её за талию и прижался лицом к её животу сквозь тонкую ткань, словно ребёнок, ища утешения у матери. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как жизненная сила наполняет его тело, и руки невольно сжались сильнее.
Цзи Чжэнь прекрасно понимала его намёки. Она опустила глаза на капли пара, стекающие с его бровей, и покачала головой, отстраняя его руки.
Вэнь Ми надел чистую одежду, которую она бросила ему. Проходя мимо, он наклонился к её уху. От недавней ванны кожа его пылала жаром.
— Зачем ты велела Бао Хули позвать меня?
Цзи Чжэнь отвела лицо, избегая его горячего дыхания, и спокойно ответила:
— Есть одно маленькое дело, в котором мне нужна твоя помощь.
— Маленькое? Какое именно? — Вэнь Ми не верил ни слову. Он рассеянно спросил, но взгляд его блуждал по её талии и бёдрам: тонкая ткань, промокшая от пара, едва скрывала очертания тела.
Цзи Чжэнь подошла к столу и поочерёдно передвинула к нему чёрнильницу из чэнни, бумагу «Сунхуа» и кисть из шерсти горностая, уже обмакнутую в чёрнила и аккуратно положенную на нефритовую подставку. Посмотрев прямо в глаза Вэнь Ми, она слегка улыбнулась:
— Напиши письмо роду Цуй и расторгни помолвку.
Вэнь Ми как раз разглядывал кисть. Услышав это, его взгляд мгновенно стал острым, как клинок. Он швырнул кисть на стол.
— Что ты сказала?
Цзи Чжэнь повторила чётко и твёрдо:
— Напиши письмо роду Цуй и расторгни помолвку.
Горло Вэнь Ми сжалось. Он замолчал на мгновение, прежде чем выдавить:
— Ты узнала?
— Нет такого дела, о котором бы не знали другие, — кивнула Цзи Чжэнь. — Да, я знаю.
Капля чёрнил упала с кисти и растеклась по бледно-жёлтому листу «Сунхуа». Вэнь Ми хмурился, долго глядя на пятно, затем резко повернулся и пристально вгляделся в спокойное, почти бесстрастное лицо Цзи Чжэнь. Гнев вспыхнул в нём.
— Ты позвала меня только ради этого?!
— Да, — ответила она.
Вэнь Ми быстро прошёл сквозь занавески, схватил свою рубашку с кровати и направился к выходу, оставляя за собой шквал ярости.
Холодный, решительный голос Цзи Чжэнь остановил его у двери:
— Если ты уйдёшь сегодня, я больше никогда не увижу тебя в этой жизни.
Эти ледяные слова мгновенно разожгли в нём сдерживаемую ярость. Он швырнул одежду на пол и с силой захлопнул дверь. Шаг за шагом он приближался к ней, будто собираясь втоптать её сердце в землю. Под давлением его мрачного взгляда Цзи Чжэнь, собрав всю решимость, отступила назад, пока не упала на ложе.
Её поднятый подбородок и презрительное выражение лица вызвали у Вэнь Ми отвращение. Одним движением он опрокинул её на спину, опустившись на колено рядом. Шёлковый полог случайно соскользнул и упал ей на лицо. Вэнь Ми отбросил его в сторону и уставился на это ледяное, безэмоциональное лицо.
— Не видеть тебя? — сквозь зубы усмехнулся он. — Я давно решил больше не встречаться с тобой! Ты сама последовала за мной из Лишаня! Ты сама плакала, притворялась, кокетничала, завлекала меня этими глазами, этими руками… — Его пальцы, полные силы, способной задушить человека, медленно скользнули по её виску, затем резко сжали её запястье и отшвырнули. — Это ты не отпускала меня!
Он был вне себя. Каждое оскорбление, каждое унижение не вызывало у неё никакой реакции — лишь лицо становилось всё бледнее. Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Так не спасай меня! Пусть я умру! — Улыбка мелькнула, и взгляд её снова стал рассеянным. Запястье болело от его хватки, грудь сдавливало, дышать было трудно, но она не сопротивлялась, лишь лежала покорно, смотря на него чёрными, бездонными глазами. — Я умру, и ты сможешь жениться на ком захочешь. Разве не прекрасно? Каждый своей дорогой — ведь именно ты это сказал…
— Ещё раз скажешь «умру»! — Вэнь Ми не мог выносить этого слова. Она делала это нарочно, снова и снова повторяла «умру». Перед глазами у него потемнело. Он ударил кулаком по ложу и вскочил, указывая на неё дрожащим пальцем:
— Ты хочешь ворошить старое? Хорошо! Скажи мне, с тех пор как ты спустилась в Фаньян, хоть раз считала меня своим мужем? Ты требуешь, чтобы я преклонялся перед тобой, как перед великой цзюнем? Я не могу! Я относился к тебе как к жене — разделить жизнь и смерть, преодолевать бури вместе! А ты? Ты… — Голос его дрожал от ярости, глаза покраснели. — Ты коварно интриговала, лицемерила, предавала и подставляла собственного мужа… ради своего ничтожного брата!
Слово «ничтожный» больно ранило Цзи Чжэнь. Она резко оттолкнула Вэнь Ми и с презрением бросила:
— Если император ничтожество, то кем же тогда я? Пса, который должен вилять хвостом перед тобой? Ты называешь меня женой? Если падёт государство, я не стану жить! Ты готов смотреть, как я умру?!
Она снова собиралась сказать «умру», но Вэнь Ми закрыл глаза, будто онемев.
— Если ты решила умереть, я не удержу тебя, — сказал он тихо. Разжав пальцы, он отпустил её покрасневшие запястья и горько усмехнулся. — Ты думаешь, стоит лишь приказать — и я немедленно разорву помолвку, навлекая гнев рода Цуй? Ты хочешь заставить меня или просишь? Заставить — бесполезно. Просить — так не проси.
Цзи Чжэнь смотрела на него тёмными глазами:
— Ты никогда не ставил меня в своём сердце. Ни разу.
Её длинные ресницы опустились. Было непонятно, обвиняет ли она его в жестокости или скорбит о собственном одиночестве.
Вэнь Ми молча смотрел на лицо, которое сводило его с ума, заставляло трепетать сердце. Красота той ночи под алой вуалью казалась теперь далёкой мечтой. Сейчас перед ним стояла женщина, которая преследовала его, давила, требовала. Он тянулся к её гордому достоинству, но ненавидел её врождённую надменность. Внутри всё бурлило. Он разгладил складки на её одежде и тяжело взглянул на неё:
— Я ставил тебя в своё сердце… Ты знаешь. И я знаю. Но ты хочешь использовать разрыв помолвки, чтобы заставить меня порвать с родом Цуй? — Он покачал головой с горькой усмешкой. — Да, я понимаю: ты делаешь это не ради меня. Ты хочешь, чтобы Хэдун и Хэбэй раскололись. Этого не будет.
— Это не я заставляю тебя, — тихо, как пушинка, произнесла Цзи Чжэнь, почти теряясь в их прерывистом дыхании. — Ты мне должен. Моего ребёнка не стало из-за тебя. Ты мне должен.
Вэнь Ми резко обернулся. Его взгляд застыл, полный надвигающейся бури.
На лице Цзи Чжэнь появилась едва уловимая улыбка — то ли насмешка, то ли печаль.
— Моего ребёнка. Твоего ребёнка. В ту ночь в Сичуане ты сам видел, как я потеряла его. Ты мне должен. Верни мне его.
Глаза Вэнь Ми покраснели. Он молчал, плотно сжав губы.
Цзи Чжэнь подошла к столу, собрала чернильные принадлежности и снова подвинула их ему. Спокойная и упрямая, она сказала:
— Напиши письмо роду Цуй и расторгни помолвку. Иначе твой собственный ребёнок в мире мёртвых будет проклинать тебя…
— Замолчи! — рявкнул Вэнь Ми.
Цзи Чжэнь выпрямилась:
— Мне ничего больше не нужно от тебя. Просто напиши письмо роду Цуй. И я навсегда забуду то дело. Больше не стану упоминать при тебе.
Вэнь Ми сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Всё тело напряглось, как тетива лука. Но он не мог сделать ни шага, не мог вымолвить ни слова.
Цзи Чжэнь села спиной к нему, взяла кисть и медленно окунула в чёрнила. Спокойно и уверенно она сказала:
— «Уважаемому главе рода Цуй…» — Она сделала паузу и бросила на Вэнь Ми взгляд. — Писать главе рода или самой госпоже Цуй? Возможно, у вас с ней особые отношения, но раз уж помолвка состоялась, этикет требует писать отцу невесты.
Она не успела написать и слова, как кисть вырвали из её рук.
— Не нужно твоей помощи, — сказал Вэнь Ми. — Я сам пойду к роду Цуй и всё объясню.
— Я тебе не верю, — ответила Цзи Чжэнь.
Вэнь Ми усмехнулся:
— Не веришь? Тогда пойдём вместе. — Он вытащил из-за пазухи письмо Ян Цзи, даже не взглянув на него, и разорвал в клочья. Его глаза сверкали ледяным огнём. — Я расторгну помолвку с родом Цуй, и ты немедленно отправишься со мной в Фаньян. И никогда больше не вернёшься в столицу.
Цзи Чжэнь нахмурилась, приоткрыв губы.
— Не смей заводить речь о чём-то другом! — грубо оборвал он её. — Я расторгаю помолвку, и ты едешь со мной. Никаких речей о ребёнке! Я делаю это не ради него! — Он не дал ей договорить. — Ради того, чтобы Сюй Цай мог три года спокойно практиковать в Пуэне. Ради твоего родного брата, чьи кости уже лежат в Фаньяне, ты уж как-нибудь потерпишь!
— Хорошо, — согласилась Цзи Чжэнь. — Но я не хочу видеть Жун Цюйтаня. Если ты не прогонишь его из Фаньяна, я останусь в Хэдуне и ни за что не ступлю в Фаньян.
Хэдун — тоже неплохо, чтобы не подливать масла в огонь отношений с родом Цуй. Вэнь Ми добавил:
— И никакого возвращения в столицу. Никакого участия в политике.
Увидев, что она кивнула, он презрительно фыркнул:
— Я тоже тебе не верю. Дай клятву.
Цзи Чжэнь посмотрела на него:
— Какую клятву?
— Клянись, что если нарушишь сегодняшнее обещание, династия падёт, а род Сяо прервётся.
Цзи Чжэнь побледнела.
— Считаешь меня жестоким? — холодно спросил Вэнь Ми, наблюдая, как её лицо теряет цвет. — Использовать собственного невинного ребёнка, чтобы вынудить другого — вот кто по-настоящему жесток.
Он принял решение. Сомнений больше не было. Теперь он говорил резко и требовательно:
— Если не дашь клятву, я немедленно уеду в Фаньян, женюсь на девушке из рода Цуй и заключу союз с киданями, чтобы вырвать Сяо Дун из объятий императрицы-вдовы.
http://bllate.org/book/7051/665895
Готово:
