— Хорошо, я клянусь, — медленно и чётко произнесла Цзи Чжэнь. — Если я самовольно покину Хэдун, род Сяо прекратит своё существование, а династия падёт.
Ко времени праздника Чунъян волосы Ян Цзи наконец отросли. Он торжественно сел перед зеркалом, аккуратно собрал их в узел и водрузил на голову официальный головной убор. В этот момент ему сообщили: Вэнь Ми уже лично съездил в Цзичжоу и расторг помолвку с родом Цуй. Ян Цзи так перепугался, что его головной убор упал на пол. Он выбежал из дома с распущенными волосами, ворвался в канцелярию и, схватив Вэнь Ми за плечи, выкрикнул:
— Тяньцюань, правда ли, что ты разорвал помолвку с родом Цуй?
Вэнь Ми спокойно ответил:
— Да.
— Ты… — Ян Цзи долго смотрел на него, глаза его были широко раскрыты. Самое страшное всё-таки случилось. Но, помня о разнице в статусах, он не осмелился браниться и лишь со вздохом отпустил его руку. — Ты совершил глупость! Это погубит всё!
Вэнь Ми равнодушно отнёсся к этим мрачным предсказаниям:
— Без рода Цуй я всё равно смогу усмирить Хэбэй и Хэдун.
Ян Цзи был одновременно разочарован и опечален. Он покачал головой, глядя на Вэнь Ми:
— С поддержкой рода Цуй ты стал бы подобен тигру с крыльями. А ты упрямо идёшь против течения. Неужели мне теперь хвалить тебя за юношескую дерзость?
Вэнь Ми лениво усмехнулся:
— Я и сам тигр. Чего мне бояться?
Жун Цюйтань, человек по натуре своенравный и всегда презиравший политические браки, вошёл в комнату и беспечно сказал:
— Если корова не хочет пить, не стоит насильно тыкать её морду в воду. Зачем ты так тревожишься?
Ян Цзи пробурчал себе под нос:
— Корова? Скорее, упрямый осёл!
Его взгляд всё ещё следил за Вэнь Ми, и наконец он не выдержал:
— Император приказал префекту Цзиньяна перестроить храм Синлунсы, превратить его в даосский и передать принцессе Цинъюань. Что всё это значит?
Лицо Жун Цюйтаня мгновенно стало серьёзным. Он напряжённо посмотрел на Вэнь Ми.
— Что значит? — уклончиво ответил Вэнь Ми. — Просто император глуп.
Он поправил стопку документов на столе и бросил целую пачку прямо в руки Ян Цзи:
— Думаю, тебе пора жениться. Может, тогда перестанешь всё время строить догадки и задавать лишние вопросы.
Посмеявшись над ним, Вэнь Ми добавил:
— Завтра я еду в Хэдун. Разберись с этими бумагами. Если что срочное — посылай гонца в Цзиньян.
Ян Цзи стоял, держа в руках гору документов, и нахмурился ещё сильнее.
Вэнь Ми не обратил на него внимания. Опустив глаза, он продолжал приводить в порядок стол и спросил:
— А ты зачем пришёл?
Жун Цюйтань, погружённый в свои мысли, на мгновение замешкался, прежде чем понял, что вопрос адресован ему. Он собрался с духом и положил на стол кольчатый меч:
— Это новое оружие. Весит пять цзиней и шесть лян, длина клинка — три чи. Центр тяжести находится в семи цунях от рукояти. Идеально подходит для того, чтобы с коня срубить голову врага. Люди называют его «мечом, рассекающим коней».
Вэнь Ми долго молча смотрел на сверкающее, словно иней, лезвие.
Вошёл Бао Чунь и сообщил, что госпожа Ми принесла маленького господина и ждёт Жун Цюйтаня у могилы Мишаня, чтобы вместе облить могилу хризантемовым вином. Пока они говорили, малыш вырвался из рук госпожи Ми, нетвёрдыми шагами вошёл в комнату и, поскольку у него ещё не было причёски, лишь приколол к одежде веточку хризантемы. Он невнятно лепетал: «Айе!»
Жун Цюйтань простился и напомнил Вэнь Ми испытать меч перед отъездом в Хэдун. Если понравится — сразу заказать массовое производство.
— Подожди, — внезапно остановил его Вэнь Ми. Он подошёл из-за стола и взял меч в руки.
Оружие было отличным — острота лезвия поражала, холодный блеск сверкал, как алмаз. Жун Цюйтань, привыкший к оружию, сразу почувствовал сквозь кожу леденящую душу угрозу. Он резко поднял голову, но не успел вымолвить ни слова — Вэнь Ми уже взмахнул мечом и одним движением перерезал мешочек с хризантемой, висевший у Жун Цюйтаня на поясе. Клинок бесшумно прошёл сквозь развевающиеся складки одежды, и ткань разлетелась в стороны.
— Отличный меч, — похвалил Вэнь Ми и с силой бросил его обратно на стол. На лице его не было и тени радости.
По спине Жун Цюйтаня пробежал холодный пот. Он напряжённо уставился на Вэнь Ми.
«Ты хотел меня убить?» — два года назад он бы без колебаний задал этот вопрос. Но сейчас он лишь молча сомневался, не решаясь произнести вслух. Он поискал поддержки взглядом у Ян Цзи, но тот, погружённый в свои печали, даже не заметил происходящего. Губы Жун Цюйтаня дрогнули, и, крепко сжав мягкую ладошку сына, он сказал Вэнь Ми:
— Мне пора идти.
Вэнь Ми незаметно выдохнул, пытаясь избавиться от тягостного раздражения в груди, и, сделав вид, что ничего не произошло, улыбнулся:
— Этот меч твой. Хорошее оружие — пусть будет тебе на подмогу.
— Тяньцюань, у меня тут любопытная новость, — прервал его размышления Ян Цзи.
Вэнь Ми отвёл взгляд от удаляющейся спины Жун Цюйтаня и рассеянно взглянул на Ян Цзи:
— Что такое?
— Император вдруг казнил одного из придворных врачей, — таинственно сообщил Ян Цзи. — Знаешь почему?
Вэнь Ми, ничем не занятый, решил последовать за его игрой:
— Почему?
— Потому что врач тайно сотрудничал с Го Цзи и передавал ему данные из императорской медицинской карты. Император в ярости обвинил Го Цзи в том, что тот посмел заглядывать в гарем и замышляет недоброе.
— О-о?
Оба прищурились и задумчиво уставились на рассыпанные по полу хризантемы.
Ян Цзи почесал короткую бородку и пробормотал:
— Возможно, Го Цзи обеспокоен тем, что живот императрицы до сих пор не даёт признаков беременности. Но император разразился гневом прямо при дворе… Молод ещё, а характер уже такой вспыльчивый. Видимо, брат пошёл в сестру.
Вэнь Ми сделал вид, что не услышал последней фразы:
— Ты не был на охоте в Лишане. Тогда император уже возненавидел Го Цзи всей душой. Сейчас просто удобный повод.
— Когда Го Цзи был в Сичуани, он ещё сохранял меру, — рассмеялся Ян Цзи. — Но став тестём императора, стал слишком заносчивым. Говорят, узнав о публичном унижении, он на следующий же день поспешил вернуться в Сичуань — боится, как бы император не вздумал прикончить его.
Император вполне способен на такое. Го Цзи и вправду скользкий, как угорь. Вэнь Ми посмотрел на необычно ясное небо. Если выехать сегодня, не придётся опасаться внезапного ливня. Хотя он и договорился отправиться завтра, теперь снова заторопился. Перед отъездом он напомнил Ян Цзи:
— У киданей и племени Си скоро свадьба. Выбери достойные подарки и лично отвези их.
Ян Цзи всегда побаивался затеи с проникновением в стан киданей:
— Я… — запнулся он. — Там ведь не Лянчжоу, я совершенно там не знаком…
— Пусть Бао Хули переоденется в твою служанку, — предложил Вэнь Ми. — Она не глупа.
Распорядившись делами в Фаньяне, Вэнь Ми отправился в Хэдун. В середине лета часто шли дожди, и когда он достиг Цзиньяна, только что закончился проливной ливень. Дороги стали скользкими, и множество людей, пришедших на гору помянуть предков и погулять, оказались запертыми у храма Синлунсы. Хотя император и передал храм принцессе Цинъюань, превратив его в даосский, переименовать забыли, и местные по-прежнему называли его храмом Синлунсы.
Паломники не смели входить в храм и толпились под навесом у входа. Один особо предприимчивый взял заострённую бамбуковую палочку и начал вырезать стихи на стене.
Вэнь Ми, проходя мимо толпы, направился ко входу в храм. Его остановил один из паломников и указал на плотно закрытые ворота:
— Хозяйка отсутствует. Говорят, она тоже поднялась на гору полюбоваться пейзажем.
Вэнь Ми привязал коня у ворот и пошёл в гору. После битвы за Цзиньян гора Мэн и храм Синлунсы хранили слишком много воспоминаний. Наводнения больше не было, а река Фэнь, разлившаяся подобно белому дракону, извивалась вокруг города. Большинство жителей, бежавших во время войны, вернулись, и город вновь ожил.
По пути то и дело встречались учёные и поэты, которые показывали друг другу места сражений:
— Вот здесь лунъюйская армия применила огненную тактику против армии Пинлу. Видишь, на деревьях повыше всё ещё чёрные следы от пожара.
Прошло два года. Весна сменялась осенью, и гора Мэн, обугленная в битве, уже покрылась молодой зеленью, стирая следы былых сражений. Горный ветер рассеял утреннюю дымку, листья шелестели, ручей журчал, и душная атмосфера после полудня исчезла. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и играли на камнях у ручья.
У воды стоял человек в плаще и широкополой шляпе и омывал ноги. Четверо стражников стояли спиной к нему, ограждая от любопытных.
Вэнь Ми не подошёл ближе, а долго смотрел издалека.
Таофу обернулась и, увидев Вэнь Ми, что-то шепнула Цзи Чжэнь. Та встала на камне. Небо было ясным и прозрачным. Солнце сияло, некоторые листья уже начали краснеть и, падая, крутились на воде. Она сняла шляпу и плащ. Стояла ли там живая женщина или снова поднялся горный туман? Её лицо казалось размытым. Возможно, это было лишь игра света, но Цзи Чжэнь явно похудела по сравнению с тем временем, когда она только приехала в Фаньян. Раньше её щёки были белоснежными с розовым оттенком, кожа — свежей и сияющей. Теперь же, освещённая солнцем, она стала бледной, почти прозрачной, словно призрак.
Он подошёл к ручью. Цзи Чжэнь внимательно осмотрела его и удивилась: Вэнь Ми промок до нитки — мокрые пряди прилипли ко лбу, одежда обтягивала тело.
Она вернулась на берег, надела шёлковые носки и туфли, отряхнула одежду и спросила:
— Промок до костей. Зябко?
Вэнь Ми молча покачал головой.
— Ну и ладно, — улыбнулась Цзи Чжэнь, вспомнив прошлое. — Сегодня у меня нет одежды, чтобы одолжить тебе.
Вэнь Ми промолчал. Из-за дождей дорога была трудной, но он не чувствовал усталости — горные пейзажи того стоили. Однако Цзи Чжэнь удивилась: обычно он был болтлив и дерзок, а сейчас молчал. Она обернулась и увидела, что он остановился у тропинки и хмурился, глядя на неё.
— Пойдём, — сказала она.
Их взгляды встретились. Вэнь Ми тут же разгладил брови, быстро подошёл и взял её ладонь — только что вынутую из прохладной воды — в свои руки, нежно сжимая.
Стражники заранее разогнали толпу у храма, и они спокойно вошли внутрь. Вэнь Ми с интересом осмотрелся. Во дворе комнаты, где раньше жила Цзи Чжэнь, выросла новая кустистая банановая пальма, а сожжённые здания были заново побелены — всюду чувствовалась новая жизнь.
Цзи Чжэнь повела его за храм, к роще, и указала на шрамы от стрел на стволах деревьев:
— Они до сих пор здесь.
Вэнь Ми тоже улыбнулся и провёл пальцем по этим шрамам, похожим на глаза. Они пережили войну и теперь молча наблюдали, как разлучённые вновь встречаются, а обугленная земля покрывается зеленью.
— Цзиньян — прекрасное место, — вздохнул Вэнь Ми. — Хотел бы остаться здесь навсегда.
Цзи Чжэнь отстранилась и направилась в храм:
— Это даосский храм, место для уединения. Твоя постоянная суета здесь — неприлична.
Вэнь Ми шёл за ней и насмешливо заметил:
— Я думал, ты так привыкла к пирушкам в Чэнчэне, что давно перестала считаться с условностями. А ты всё ещё цепляешься за светские предрассудки?
Цзи Чжэнь фыркнула:
— Придётся заткнуть рот Бао Хули.
Бао Хули, услышав, что Вэнь Ми прибыл, радостно спешил к нему, но, подслушав эти слова у двери, тут же развернулся и убежал.
Вэнь Ми громко рассмеялся, плотно закрыл дверь и, подхватив Цзи Чжэнь, уложил её на постель.
— Если бы ты проявляла такую же страстность, как после того пира, частые визиты в Чэнчэн были бы не так уж плохи.
Цзи Чжэнь притворно рассердилась и закрыла глаза.
Вэнь Ми некоторое время задержал руку на её талии, потом медленно провёл ладонью по животу. Внезапно Цзи Чжэнь прикрыла его руку своей, помолчала и мягко отстранила. Он не настаивал, немного помассировал её холодные ступни, а затем снова положил руку на её живот.
— Давай заведём ещё одного ребёнка, — сказал Вэнь Ми, опершись на локоть и глядя на неё. — Сын или дочь — всё равно. Лучше сына.
Сначала Цзи Чжэнь почувствовала боль в сердце, но потом его упрямое желание сына вызвало у неё лёгкую улыбку. Она снова оттолкнула его руку и с упрёком сказала:
— В моём нынешнем положении как я объясню появление ребёнка?
Вэнь Ми рассмеялся:
— Объяснять кому? Ты же сама принцесса Цинъюань! Есть ли на свете что-то, чего ты не можешь добиться, или кто-то, кого не можешь получить?
Цзи Чжэнь села, её щёки слегка порозовели от его ласк. Она взяла веер и, помахивая им, сказала, и её глаза засверкали, как драгоценный камень:
— Я хочу, чтобы князь Увэй стал моим поклонником. Интересно, получится ли?
Вэнь Ми вздохнул с улыбкой:
— Я уже давно твой поклонник, государыня. Зачем притворяться?
Увидев, что её губы снова приобрели нежный румянец, он провёл по ним пальцем и прошептал ей на ухо:
— Давай заведём ещё одного ребёнка. Ты ведь этого хочешь? Я верну тебе то, что должен.
— Ты ничего мне не должен, — серьёзно задумалась Цзи Чжэнь и посмотрела на него. — Я просто не хочу, чтобы ты женился на девушке из рода Цуй.
За окном капли дождя с крыши падали на зелёные листья банановой пальмы, издавая тихий звук «кап-кап». Цзи Чжэнь повернула голову и сказала:
— Видишь, эта пальма, хоть и нежная, не погибла в огне и вновь расцвела. Значит, её судьба — жить. Всё должно идти своим чередом.
— Ерунда! — разозлился Вэнь Ми. — Неужели я хуже этой жалкой пальмы? Она каждый год выпускает новые побеги, а я не могу родить хорошего сына?
Цзи Чжэнь, видя его искреннее раздражение, покачала головой с улыбкой:
— Не стоит недооценивать эту пальму. Всё в мире одушевлено. Хотя она и трава, но укоренилась в земле крепче, чем эти обломки стен и руины.
http://bllate.org/book/7051/665896
Готово:
