Вернувшись в монастырь Юйцзиньгун, Цзи Чжэнь увидела Дай Тинваня, нетерпеливо расхаживающего у ворот. Едва колесница остановилась, Бао Хули, дремавший на облучке, свалился на землю с громким воплем. Дай Тинвань даже не взглянул на него — перешагнул через лежащего и обратился к Цзи Чжэнь:
— Ваше Высочество, из столицы пришло известие: Фу Пэй скончался!
Новость прозвучала столь неожиданно, что Цзи Чжэнь, уже наклонившаяся, чтобы выйти из повозки, замерла на мгновение. Вглядываясь в бескрайнюю ночную тьму, она почувствовала тревогу.
— В доме Фу теперь, наверное, полный хаос, — заметила Таофу, питавшая добрые чувства к дочери Фу. — А вдруг Го Ган тоже явится устраивать беспорядки? Одни женщины в доме, некому принять решение. Как жаль их!
— Поедем к дочери Фу, — сказала Цзи Чжэнь.
Автор примечает: «Говори о петухах, но не называй „Ба“ — так мы сохраним цивилизованность!»
В начале лета десятого года эпохи Юаньлун Фу Пэй, вернувшийся в столицу из Дунчуани всего год назад, скончался в своём особняке от болезни. Когда принцесса Цинъюань со свитой прибыла в дом Фу, семья только начинала траурные приготовления. Слуги разносили оповещения о кончине по дворцу и домам коллег покойного министра.
Цзи Чжэнь вошла в только что устроенный погребальный зал, где царил сплошной белый цвет. Супруга Фу Пэя, обнимая двух маленьких дочерей, горько рыдала, а дочь Фу стояла рядом с гробом, словно хрупкая, но стойкая тростинка — бледная, но прямая.
— Ваше Высочество… — дочь Фу поклонилась Цзи Чжэнь. Слёзы уже высохли, глаза жгло, но она всё же попыталась улыбнуться. — Ваше Высочество так утомились ради меня… Как я смогу отблагодарить?
Цзи Чжэнь когда-то сердилась на Фу Пэя за его слабость, но теперь, лицом к лицу с этим горем и беззащитностью сирот и вдов, не могла произнести ни слова упрёка. Увидев, как дрожит девушка, она поддержала её и мягко сказала:
— Министр служил государству всем сердцем. Его преданность достойна примера Чанхуна, чья кровь превратилась в нефрит. Это Его Величество должен воздать вам должное.
Заметив, что в доме снуют лишь слуги и ещё не появилось ни одного гостя, Цзи Чжэнь собралась спросить, сообщили ли императору о кончине, как вдруг один из слуг доложил:
— Его Величество прислал секретаря Сюй Цая!
Цзи Чжэнь отпустила дочь Фу и обернулась. Сюй Цай, поверх чиновничьей одежды надев простую белую траурную рубаху, быстро шёл через двор, ведомый слугами. Увидев Цзи Чжэнь, он на миг замер.
Он смотрел на неё, готовясь заговорить, но в этот момент супруга Фу уже вышла навстречу вместе с тремя дочерьми. Сюй Цай проглотил слова и глубоко поклонился вдове:
— Прошу вас, госпожа, сохранить силы в горе.
Увидев посланника из дворца, госпожа Фу, охваченная отчаянием, разрыдалась:
— Господин Сюй! Мужа моего погубили злодеи! Он умер невинно! Прошу вас, доложите Его Величеству — пусть защитит нас, бедных женщин и сирот!
Край одежды Сюй Цая был схвачен дрожащими руками вдовы, и он едва устоял на ногах. Не церемонясь, он осторожно передал её слугам и успокаивающе сказал:
— Госпожа, когда министр Фу тяжело болел, я лично передал все медицинские записи Его Величеству. Императорские лекари их проверили: смерть наступила от болезни суставов, истощения жизненных сил и вторжения внешних патогенов. Лекарства оказались бессильны. Никто в этом не виноват.
Он сделал паузу.
— Его Величество решил посмертно пожаловать министру Фу титул князя Цзяньнаня. Кроме того, если у дочери Фу родятся дети, они смогут унаследовать этот титул.
— Господин Сюй, не нужно больше ничего говорить, — прервала его дочь Фу хриплым голосом. Её нежные черты лица омрачились решимостью и печалью. — Мы всё понимаем. Благодарим за милость Его Величества.
Сюй Цай внутренне сжался. Перед лицом одних лишь женщин он не знал, что ещё сказать, и растерянно стоял, пока снаружи не послышался шум — начали прибывать первые гости. Отступив в угол, он наконец смог внимательно взглянуть на Цзи Чжэнь:
— Ваше Высочество… как вы поживаете?
Цзи Чжэнь кивнула:
— Всё хорошо.
Сюй Цай не отводил от неё глаз:
— Я слышал, Го Ган с прислугой устроил скандал у ворот монастыря Юйцзиньгун…
Цзи Чжэнь усмехнулась:
— Ты и вправду в курсе всего.
— Несколько дней назад Дай Шэнь докладывал Его Величеству и упомянул об этом… — начал объяснять Сюй Цай, но в этот момент в зал ворвались несколько чиновников, закрывая лица рукавами и громко рыдая. Их вопли заглушили разговор, и Сюй Цай указал в сторону выхода:
— Ваше Высочество, может, поговорим наедине?
Они вышли на заднее крыльцо, где царила тишина и зеленели деревья. Цзи Чжэнь велела Таофу остаться в отдалении и села в тенистом месте.
— Зачем Его Величество вызвал Дай Шэня из Гуанчжоу? Путь ведь так далёк.
— Не Его Величество вызвал, — пояснил Сюй Цай. — Чиновники чуть ли не каждый день подают меморандумы, утверждая, что Дай Шэнь однажды проявил мятежные намерения. Они боятся, что, оставшись надолго в Гуанчжоу, он снова замыслит зло. Поэтому требуют постоянно напоминать ему о милости Его Величества… Короче говоря, просто мучают его.
— Как ты думаешь, искренне ли он покорился или притворяется? — спросила Цзи Чжэнь. — Ты же много лет с ним работал и должен знать этого человека.
— Ваше Высочество задаёте мне такой вопрос… — в голосе Сюй Цая прозвучала неожиданная резкость. — Вы сомневаетесь не только в Дай Шэне, но и во мне?
Его прямота показала, что он глубоко обижен. Цзи Чжэнь смутилась:
— Я спрашивала только о Дай Шэне.
— Покорность есть покорность, — мрачно ответил Сюй Цай. — Нет смысла гадать, искренняя она или нет. Сегодня он верен, завтра может измениться; сегодня притворяется, а завтра, осознав положение, станет верным до тех пор, пока не выдержит больше… Ваше Высочество, думать об этом бесполезно. Сейчас он — удобный клинок. Этого достаточно.
— Я думаю так же, — сказала Цзи Чжэнь. — Вспомни, как во время мятежа армии Лунъюя окрестности столицы и три префектуры превратились в пустыню. Сколько людей погибло от жестокости Чжу Се Чэнъи? Даже через двадцать лет люди будут помнить ужасы той армии. Пусть даже у него и возникнут двойственные намерения — он всё равно ничего не добьётся.
Она произнесла эти жестокие слова, но уголки губ её слегка приподнялись:
— Кстати, я даже благодарна ему за помощь у ворот монастыря Юйцзиньгун.
Сюй Цай тоже вспомнил, как Дай Шэнь докладывал императору:
— Он изменился. Стал глубже мыслить и осторожнее действовать.
— Пока это, пожалуй, к лучшему, — сказала Цзи Чжэнь.
— Его Величество расспросил о ситуации в Линнани и уже отдал приказ Дай Шэню немедленно возвращаться в Гуанчжоу, чтобы выступить против Аннама и изгнать варваров, — сообщил Сюй Цай.
Ранее объединённые войска нескольких провинций, насчитывавшие более ста тысяч человек, потерпели сокрушительное поражение. Теперь же у Дай Шэня всего тридцать тысяч солдат. Противостоять союзным силам Аннама и Тибета в таких условиях — почти безнадёжно. Цзи Чжэнь не питала больших надежд и лишь медленно кивнула.
Сюй Цай смотрел на неё и не удержался:
— Ваше Высочество ещё не виделись с Его Величеством с момента возвращения в столицу. Не желаете ли отправиться во дворец вместе со мной?
— Нет, — ответила Цзи Чжэнь. — Я приехала лишь проведать дочь Фу. Обещала сосредоточиться на духовных практиках и не вмешиваться в дела двора. Иначе цензоры снова начнут шуметь.
Сюй Цай так и не понял, зачем она вообще уехала в Пуэнь:
— Вы не из тех, кто бросает всё. Зачем притворяться унылой отшельницей?
Цзи Чжэнь промолчала. Солнце клонилось к закату, и она подняла свой веер, прикрывая глаза от света. В тени ресницы её дрогнули, и она взглянула на Сюй Цая:
— Речь идёт о человеческой жизни. Не посмею относиться легкомысленно.
— Чья жизнь… — начал Сюй Цай, но в этот момент из зала донёсся шум и крики, перемешанные с плачем вдовы Фу. Сюй Цай сразу понял, что случилось беда, и бросился в зал.
Там, как и опасались, снова появился Го Ган с прислугой. Он громогласно заявлял, будто является зятем семьи Фу, и потребовал взять на себя организацию похорон.
Госпожа Фу задрожала от ярости:
— Я тебя и в глаза не видела! Кто ты такой, чтобы называть меня тёщей? Сумасшедший ошибся дверью! Выгоните его прочь!
Го Ган, получивший нагоняй у ворот монастыря Юйцзиньгун, теперь важничал:
— Матушка! Покойный министр Фу лично обещал моему дяде выдать вашу старшую дочь за меня. Просто умер слишком быстро и не успел вам сказать. Я пришёл сообщить: пусть дочь Фу не тревожится о похоронах — пусть шьёт свадебное платье и спокойно ждёт дня свадьбы!
Госпожа Фу пошатнулась и бросилась на него, но дочь Фу удержала мать. Сама же она вышла вперёд. Лицо её было бледнее самой траурной одежды, но голос звучал твёрдо и ровно, без малейшего дрожания. Она медленно оглядела всех присутствующих:
— До отъезда в Пуэнь отец был ещё здоров. Я сказала ему о своём желании уйти в монастырь, и он дал своё благословение. Ни о какой помолвке речи не было.
С этими словами она решительно подняла медные ножницы — и густые чёрные волосы упали на пол и на крышку гроба.
— Отец ушёл от нас. Прошу всех здесь присутствующих быть свидетелями: с этого дня я принимаю монашеский обет и никогда больше не выйду замуж.
Её слова были одновременно печальны и мужественны. Все в зале замерли в изумлении, потом стали уговаривать её не делать поспешных шагов. Но дочь Фу была непреклонна. Госпожа Фу заявила, что вместе с двумя младшими дочерьми вернётся на родину, где будут соблюдать траур три года и ни о каких свадьбах речи быть не может. Гости сочувственно вздыхали. Го Ган, получив отказ, ушёл в ярости.
Цзи Чжэнь, тронутая происходящим, не могла сдержать грусти. Дочь Фу подошла к ней и, опустившись на колени, сказала:
— Ваше Высочество, милость, оказанная мне в монастыре Юйцзиньгун, я отблагодарю в следующей жизни.
— Даже после этого Го Цзи, возможно, не отступит, — предупредила Цзи Чжэнь.
Дочь Фу сквозь слёзы улыбнулась:
— Я прекрасно знаю, что одна женщина ничего не может сделать. Мечтать унаследовать дело отца и сохранить Дунчуань — глупо. Но хотя бы избежать брака с этим зверем — уже великая удача. Ваше Высочество, не стоит из-за меня печалиться.
Цзи Чжэнь провела в доме Фу полдня. Перед закатом она собралась возвращаться в Пуэнь. Дай Тинвань протиснулся сквозь толпу и тихо сказал ей:
— Ваше Высочество, господин Сюй передал: Го Цзи только что вошёл во дворец и просит Его Величество издать указ об объединении Дунчуани и Сичуани.
— Что?! — Цзи Чжэнь была потрясена дерзостью Го Цзи. — Тело Фу Пэя ещё не предано земле!
— Едем дальше? — спросил Дай Тинвань, понимая серьёзность ситуации.
— Заедем к императрице-вдове, — распорядилась Цзи Чжэнь. — Если у Сюй Цая будут новости, пусть передаст их туда.
Свита направилась к загородной резиденции императрицы-вдовы. Та последние месяцы не интересовалась делами двора и чувствовала себя прекрасно, даже помолодела. Цзи Чжэнь побеседовала с ней немного, потом небрежно спросила:
— Куда делся Жуань Фу?
Императрица-вдова, хоть и не следила за политикой, слышала о намерении Го Цзи объединить две провинции, но не придала этому значения:
— Император позвал меня обсудить вопрос о Дунчуани. Я подумала, что всё равно не смогу ничего посоветовать, и послала Жуань Фу. Подождём, что скажет император.
Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Раньше, когда он был у меня, казался не особенно сообразительным. А теперь у вас пользуется таким доверием.
— Не умён, зато добрый, — сказала императрица-вдова и вдруг улыбнулась: — Вот и он возвращается.
— Так быстро? — Цзи Чжэнь поставила чашку и незаметно оглядела Жуань Фу.
Он выглядел точно так же, как и при отъезде из столицы: всё тот же простодушный, ничем не примечательный человек. Но если бы он был таким ничем не примечательным, разве заслужил бы такое доверие императрицы? Цзи Чжэнь не показала своих подозрений и лишь слегка кивнула ему:
— Что сказал Его Величество?
Жуань Фу на миг замер, потом перевёл взгляд на Цзи Чжэнь, словно пытаясь понять её намерения. Наконец он ответил честно:
— Доложу императрице и Вашему Высочеству: Го Цзи просил объединить Дунчуань и Сичуань в единый Цзяньнаньский округ. Его Величество согласился. При этом прямо в Совете министров был поднят вопрос о создании Инспектората армии. Го Цзи тоже одобрил. Император повелел Гу Чуню возглавить армию Шэньцэ и назначить надёжных евнухов для надзора за тремя северо-западными префектурами, Линнанем, Цзяньнанем, Хэдуном и Хэбэем. Цзян Шао, Дай Шэнь, Го Цзи и Гу Чунь присутствовали и все приняли указ без возражений.
Жуань Фу говорил медленно. Цзи Чжэнь то сжимала, то отпускала чашку, а в конце концов глубоко вздохнула:
— Сюй Цай тоже был там?
— Да, господин Сюй присутствовал.
— Кого назначат в Хэдун и Хэбэй?
— Господин Сюй сказал, что все прочие назначения второстепенны, но Хэдун и Хэбэй — крайне важны. Туда нужен особенно верный и проницательный человек. Гу Чунь предложил бывшего военного инспектора армии Пинлу Чжэн Юаньи. Его Величество согласился и уже приказал Дай Шэню немедленно вызвать его из Гуанчжоу.
Цзи Чжэнь задумалась. Не видя происходящего своими глазами, она всё же чувствовала неуверенность и спросила:
— Его Величество упомянул об Инспекторате — и Го Цзи сразу согласился? Без колебаний?
— Да, — ответил Жуань Фу. — Видимо, понял, что не сможет жениться на дочери Фу и таким образом получить контроль над Дунчуанью. Поэтому, как только император заговорил, сразу согласился.
Услышав это, Цзи Чжэнь посмотрела на него и улыбнулась:
— Раньше все считали тебя глупым. А ты, оказывается, всё отлично понимаешь.
http://bllate.org/book/7051/665892
Готово:
