Когда принцесса Чэнчэн в последний раз навещала монастырь Юйцзиньгун, она уже затронула этот вопрос — хотела воспользоваться случаем и представить Цинь Чжу всем присутствующим. Цзи Чжэнь прекрасно понимала замысел и с улыбкой сказала:
— Она хочет устроить спектакль, а мы лишь подаём ей сцену. Всё равно посмотреть интересно.
— Разве у нас во дворце мало шума? — проворчала Таофу.
Цзи Чжэнь последовала за её взглядом и увидела, как Бао Хули и Лоу Хуаньчжи, словно псы за зайцем, носятся по двору. Лоу Хуаньчжи в отчаянии удирает и, добежав до дверей покоев Дай Тинваня, кричит ему о помощи. Бао Хули же стоит, расставив руки на бёдрах, и громко хохочет.
Цзи Чжэнь некоторое время пристально смотрела на Бао Хули. Сомнения не покидали её уже несколько дней, и теперь она снова задумалась в одиночестве.
Таофу тем временем наблюдала за происходящим за дверью и так смеялась, что чуть не упала. Потом она рассказала Цзи Чжэнь:
— Бао Хули заявил, будто Хуаньчжи — девчонка, и попытался стащить с него одежду! Но Тинвань и Хуаньчжи вместе повалили его на землю и решили сами проверить, есть ли у него штаны под одеждой!
— Он вышел из покоев? — Цзи Чжэнь бросила взгляд в окно. Она говорила о Дай Тинване.
Для неё он всё ещё был ребёнком. Тогда ей было неловко, но теперь, вспоминая об этом, она уже не испытывала никаких волнений.
— Ну конечно, ведь он ещё маленький, — с улыбкой ответила Таофу. — Не может же он всё время сидеть взаперти.
Дай Тинвань громко возмущался, но на самом деле был рассеян: после того как они повалили Бао Хули, он позволил Лоу Хуаньчжи и тому бороться вдвоём, а сам невольно устремил взгляд на покои. Увидев, что Таофу стоит у двери и что-то говорит внутрь, то и дело бросая взгляд в его сторону, Дай Тинвань сразу понял — речь идёт о нём. Щёки его вновь залились румянцем, и он, бросив товарищей, быстро ушёл прочь.
На следующий день Цзи Чжэнь собиралась отправиться во дворец принцессы Чэнчэн. Дай Тинвань, собравшись с духом, с самого утра ждал у входа в покои. Но Цзи Чжэнь так и не появилась. Вместо неё вышла Таофу и сказала:
— Госпожа не берёт с собой охрану. Оставайся во дворце и веселись.
Сердце Дай Тинваня словно ударили — тяжело и горько. Он тихо кивнул и, опустив голову, медленно пошёл обратно.
Цзи Чжэнь сделала вид, будто ничего не заметила. Только сев в карету, она приказала трогать. Внезапно корпус машины качнулся — Бао Хули вскочил на запятки и, оглянувшись, ухмыльнулся:
— Госпожа, я сопровожу вас!
Цзи Чжэнь нахмурилась, увидев, как он самовольно распоряжается. Бао Хули же невозмутимо подгонял возницу:
— Быстрее, быстрее!
— Госпожа… — Таофу понизила голос. Этот мальчишка целыми днями притворяется наивным простачком, но Таофу всегда чувствовала, что он хитёр как лиса и любит подслушивать и подглядывать. — Маркиз Увэй подарил вам мальчика… Это же странно! За пределами дворца и так полно сплетен…
Цзи Чжэнь усмехнулась:
— Возможно, он считает, что моей репутации ещё недостаточно плохо.
Во дворце принцессы Чэнчэн Цзи Чжэнь вновь увидела тех самых слуг в коротких рубахах и без рубашек — теперь это уже не вызывало удивления. Принцесса Чэнчэн, как всегда, предавалась пьянству и разврату. Цинь Чжу сидела рядом с ней, неподвижная, как скала, вся в драгоценностях и шёлковых одеждах. Спокойно и уверенно она встречала взгляды проходящих мимо тюркских рабов. Таофу, отлично знавшая, кто она такая на самом деле, шепнула Цзи Чжэнь:
— Госпожа, видите? И правда: человек красит одежду, а Будда — золото.
Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Тебе бы у неё поучиться.
Таофу фыркнула в знак презрения.
Пир был в самом разгаре, когда принцесса Чэнчэн поставила золотую чашу и, глядя на госпожу Лоу, спросила:
— Как вам моя новая младшая сестра?
Госпожа Лоу ответила с почтительной улыбкой:
— Младшая сестра вашей светлости, конечно же, из золота и нефрита. Нам, простым людям, и рядом с ней не стоять.
— Раз считаете её такой хорошей, не могли бы вы заняться сватовством? — серьёзно спросила принцесса Чэнчэн.
Госпожа Лоу замерла с палочками в руках:
— Ваша светлость?
Принцесса Чэнчэн улыбнулась:
— Когда генерал Дай временно жил в Даньчжоу, он получил великую поддержку от префекта Лоу и до сих пор благодарен за его доброту. Я хочу выдать эту нефритовую и золотую сестру за генерала Дая. Не согласитесь ли вы передать моё предложение?
Лицо госпожи Лоу исказилось от неловкости:
— Префект лишь дружил с генералом Даем, но не является его родителем. Как он может решать такие дела? Да и я ничего не знаю о происхождении этой госпожи Цинь…
Принцесса Чэнчэн, раз начав, не собиралась отступать:
— Вы сами видели её облик и осанку. А что до происхождения — разве недостаточно того, что она моя приёмная сестра?
Госпожа Лоу была загнана в угол и вынуждена была прибегнуть к уловке:
— Позвольте мне сначала обсудить это с префектом дома…
— Хотите узнать, откуда она родом? — раздался голос над залом. Шоугуань пробралась сквозь толпу, подошла к принцессе Чэнчэн и внимательно осмотрела Цинь Чжу. Затем она повернулась к госпоже Лоу: — На южной улице квартала Бэйли живёт семья по фамилии Цинь. Они растили девочку, обучали её музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, надеясь, что через неё добьются высокого положения. Но в юном возрасте она сбежала с каким-то мужчиной, забыв о благодарности своей приёмной матери. По описанию Цинь-матери, эта девушка очень похожа на вашу новую «сестру», графиня.
Все застыли в изумлении. Лицо Цинь Чжу, несмотря на плотный слой пудры, побледнело. Она слегка дрожала, но молчала.
Принцесса Чэнчэн, разгневанная вмешательством Шоугуань, холодно усмехнулась:
— Маоин, тебя вообще приглашали?
Шоугуань надула губы:
— Ты пригласила Цяньнян, почему не пригласила меня? — Она посмотрела на Цинь Чжу и игриво улыбнулась: — Если официальная наложница из квартала Бэйли может сидеть за вашим столом, разве мне нельзя?
Принцесса Чэнчэн действительно разозлилась:
— Что ты несёшь? Моя сестра чиста и благородна! Какие там «Бэйли», какие «наложницы»? Ты, графиня, ещё не вышла замуж, а уже болтаешь такие слова. Не стыдно ли тебе?
Шоугуань нахмурилась, но тут же уселась рядом с принцессой Чэнчэн, обняла её за руку и слащаво улыбнулась:
— Сестрёнка, я просто шутила! Почему ты так серьёзно восприняла? — Её полные губы изогнулись в довольной улыбке. — Я услышала, что ты взяла себе приёмную сестру, и специально пришла поздравить. Твоя сестра — моя сестра. По правилам вежливости, она должна угостить меня чашкой чая, верно?
Музыка и танцы прекратились. Все гости перевели взгляды на Цинь Чжу и Шоугуань.
Принцесса Чэнчэн, раздражённая, но сдерживаясь, сказала:
— Чжу, графиня Шоугуань проговорилась и, должно быть, хочет пить. Налей ей чаю.
— Да, госпожа, — тихо ответила Цинь Чжу, заварила чай и почтительно поднесла его Шоугуань.
Шоугуань пристально смотрела на неё. Когда янтарная жидкость оказалась прямо перед глазами, она опустила ресницы, слегка улыбнулась, взяла чашку… и внезапно плеснула горячий чай прямо в лицо Цинь Чжу. Щёки той мгновенно покраснели от ожога. Она вскрикнула и отступила на несколько шагов, промокнув платье до самого подола.
— Ой! — Шоугуань игриво высунула язык и повернулась к принцессе Чэнчэн: — Прости, сестрёнка! Я на миг подумала, что она та самая наложница Цинь из квартала Бэйли. Ты ведь не сердишься?
Пальцы принцессы Чэнчэн задрожали от ярости. Она резко оттолкнула Шоугуань:
— Вон отсюда!
Шоугуань равнодушно усмехнулась, встала и выбросила чашку. Проходя мимо Цинь Чжу, она заметила чайный лист на её ресницах и кровь, проступающую на прикушенной губе. Вид её жалкого состояния вызвал у Шоугуань только отвращение. Фыркнув, она наклонилась к уху Цинь Чжу и прошептала:
— Говорят, Дай Шэнь когда-то ради тебя оскорбил принцессу Цинъюань? Сегодня я тоже тебя оскорбила. Передай ему всё как есть — пусть попробует что-нибудь сделать со мной. — Она сняла чайный лист с волос Цинь Чжу и, любуясь её покрасневшим лицом, блеснула глазами: — Послезавтра я вместе с отцом пойду к Дай Шэню. Лучше мне не видеть тебя в его доме.
Оскорбив Цинь Чжу, Шоугуань гордо удалилась.
Пир был полностью испорчен. Лицо принцессы Чэнчэн потемнело от гнева. Увидев жалкое состояние Цинь Чжу, она всё же сжалилась и велела ей найти лекаря для лица. Принцесса Чэнчэн механически поела несколько ложек, затем с досадой отбросила посуду и сидела, злясь. К ней подошёл красивый раб и начал шептать ей на ухо, пытаясь развеселить. Принцесса Чэнчэн слегка улыбнулась и спросила Цзи Чжэнь:
— У тебя есть один стражник…
Цзи Чжэнь на миг замерла, потом улыбнулась:
— Я уже отправила его прочь. Он больше не вернётся.
— Не он, — сказала принцесса Чэнчэн. Хотя «стражник с ямочками» ей очень понравился, она не была до такой степени одержима им. Отстранив назойливого раба, она улыбнулась: — Другой. Говорят, он сын наместника Шуфана, ему около пятнадцати лет.
Цзи Чжэнь была поражена такой распущенностью принцессы и с улыбкой ответила:
— Сестра, он ещё ребёнок.
— Я знаю, — спокойно сказала принцесса Чэнчэн, упоминая Дай Тинваня без тени похоти. — Ещё в Лунъюе я слышала о его красоте, но так и не имела случая увидеть его лично. Если он здесь, пусть Цяньнян прикажет ему явиться ко мне.
Цзи Чжэнь мысленно обрадовалась, что не взяла с собой Дай Тинваня. Она повернулась к Таофу:
— Позови Бао Хули, пусть явится к сестре.
Бао Хули важно вошёл в зал и сначала поклонился Цзи Чжэнь. Он был статен и красив; любой, увидев его впервые, подумал бы, что ему семнадцать или восемнадцать. Принцесса Чэнчэн, заметив мускулы на его руках и бёдрах и его живую натуру, сразу очаровалась и широко улыбнулась:
— Этот тоже хорош!
Цзи Чжэнь засмеялась:
— Если нравится — забирай себе.
Бао Хули думал, что его ждут вина и угощения, и не ожидал, что попадает в ловушку. Он остолбенел:
— Госпожа! Как вы можете отдавать меня другому?
— Твой хозяин отдал тебя мне. Теперь я твоя госпожа. Почему бы мне не подарить тебя принцессе Чэнчэн?
Бао Хули закричал в ярости:
— Вы не моя госпожа! Я хочу вернуться к своему отцу!
Принцесса Чэнчэн покатилась со смеху и поманила его:
— Зачем тебе отец? Здесь есть нектар и деликатесы. Попробуй!
Бао Хули, словно пчела, почуявшая мёд, не мог оторвать глаз от янтарного вина в золотой чаше. Опьянённый, он подошёл ближе. Принцесса Чэнчэн влила ему несколько чашек подряд. Его лицо покраснело, взгляд стал томным, а когда её мягкие руки начали ласкать его тело, он весь вспотел и грубо расстегнул ворот.
Принцесса Чэнчэн долго искала под одеждой то, чего не находила, и вдруг резко ударила его по лицу.
Бао Хули, пьяный и растерянный, моргнул большими влажными глазами:
— Госпожа, у меня там ничего нет! Зачем вы ищете?
Цзи Чжэнь медленно повернулась к Таофу. По искажённому лицу служанки она поняла, что та сдерживает крик.
Подарок Бао Хули провалился. Принцесса Чэнчэн получила удар ниже пояса и стала ещё злее. Цзи Чжэнь не оставалось ничего, кроме как проститься и уйти.
По дороге обратно в монастырь Юйцзиньгун Бао Хули всё ещё сидел на запятках, раскачиваясь и напевая песенку на хитанском языке. Таофу в карете вдруг схватила руку Цзи Чжэнь:
— Госпожа, он же…
— Евнух, — сказала Цзи Чжэнь, глядя на силуэт Бао Хули за окном. Через некоторое время она холодно фыркнула: — Действительно, собака не может перестать есть дерьмо.
— Бао Хули, заходи, — неожиданно сказала Цзи Чжэнь.
Бао Хули послушно залез в карету. Он всё ещё вспоминал вкус янтарного вина, но, подняв глаза, увидел, как Цзи Чжэнь пристально смотрит на него. От её пронзительного взгляда его бросило в дрожь, и он икнул.
— Вкусное было вино? — мягко спросила Цзи Чжэнь.
— Очень, — кивнул Бао Хули, всё ещё под воздействием алкоголя. Через мгновение он всё же почувствовал опасность: — Госпожа, зачем вы так на меня смотрите?
— Ты хитанец. Как получилось, что тебя кастрировали? — спросила Цзи Чжэнь, будто собираясь побеседовать по душам.
Слово «кастрировали» не вызвало у Бао Хули никакой реакции — он привык к этому с детства и не чувствовал обиды:
— У меня хорошо пелось. Вождь боялся, что голос испортится, когда я вырасту, поэтому в детстве меня кастрировали. Мне было десять лет, когда я оказался в Хэбэе и меня усыновил отец.
«Хитанский певчий евнух», — поняла Цзи Чжэнь. Она спросила дальше:
— В Хэдуне и Хэбэе много таких, как ты?
— Таких, как я? — Бао Хули растерянно ткнул себя в нос. — Госпожа имеет в виду таких красивых, или таких, у кого нет…
— Замолчи! — закричала Таофу, указывая на него с негодованием. — Не смей произносить это слово!
— …там? — закончил Бао Хули и серьёзно спросил у Таофу: — Какое слово?
— Таких евнухов, как ты, — сказала Цзи Чжэнь, не сводя с него глаз. — Из Хитани, из Тюркестана, может быть, даже из Аннама…
— Нет! — глаза Бао Хули блеснули, и он весело ухмыльнулся: — Отец усыновил только меня одного! Братьев у меня нет! — Он зевнул и потер глаза. — Госпожа, я хочу спать.
— Вон! — Цзи Чжэнь, раздражённая его наглостью, приказала выйти.
http://bllate.org/book/7051/665891
Готово:
