— Благодарю за спасение, — сказала Цзи Чжэнь без тени обиды. Графиня Шоугуан с детства не ладила с ней и, увидев, что та вернулась цела и невредима, не удержалась от колкости:
— Тэнская княгиня в столице изводит себя слезами, боится, как бы ты не осталась среди беженцев без пропитания и крыши над головой. А ты, вижу, прекрасно поживаешь.
— Откуда тебе знать, что я не страдала? — резко возразила Шоугуан, закончив играть хлыстом. Она склонила голову набок, бросила взгляд на Дай Шэня и гордо, но с лукавой нежностью улыбнулась: — К счастью, я встретила его и выбралась из беды.
Все её движения явно были рассчитаны на то, чтобы вызвать толки. Дай Шэнь отступил на несколько шагов, ускользая от её томного взгляда, словно от паутины, и серьёзно произнёс:
— В Гуанчжоу мне случайно довелось повстречать графиню. Из-за затяжных боёв я не мог сразу отправить её обратно в столицу. Эти несколько месяцев она прожила в гуанчжоуской гостинице для чиновников под присмотром служанок и ни в чём не нуждалась. Теперь, когда боевые действия временно прекратились, я еду в столицу с докладом и по пути доставил графиню домой.
Шоугуан недовольно надула губы, в глазах мелькнула досада, но она промолчала.
Дай Шэнь продолжил:
— Я слышал, Ваше Высочество уже отправили людей в столицу за войсками, чтобы привезти госпожу Фу обратно. Может, пусть графиня пока останется в Пуэне на несколько дней и отправится вместе с госпожой Фу, когда прибудут люди из столицы?
Он чувствовал, как Шоугуан сердито сверлит его взглядом со спины, но не обращал внимания и добавил:
— Я еду быстро, а графиня всё это время жаловалась на утомительность пути. Ей стоит немного отдохнуть.
— Мне не тяжело! — воскликнула Шоугуан, сжимая хлыст.
— Графиня — женщина, — невозмутимо ответил Дай Шэнь, — а вокруг меня одни воины. Совместное пребывание и еда нарушают приличия.
— Враки! — рассердилась Шоугуан и хлестнула плёткой по воздуху.
— Шоугуан, не позволяй себе такой вольности, — мягко, но твёрдо сделала ей замечание Цзи Чжэнь.
— Прошу прощения, — поклонился Дай Шэнь и, не обращая внимания на слёзы, наполнившие глаза Шоугуан, вышел из зала.
Шоугуан застыла на месте. Слёзы дрожали в её глазах, но не падали. Цзи Чжэнь покачала головой. Тогда Шоугуан вдруг расцвела, будто алый пион, и, вызывающе вскинув лицо, весело сказала:
— Сестрица, я провожу его!
И, словно порхающая бабочка, выбежала вслед за ним.
— Проводи своего дядюшку, — сказала Цзи Чжэнь, глядя на эту сцену безо всякой радости. Её тёмные глаза обратились к Дай Тинваню с лёгкой нежностью: — Ты ведь уже больше двух лет не виделся с семьёй.
— Ваше Высочество, я прослежу за графиней Шоугуан и не дам ей бегать за дядей, — сказал Дай Тинвань, пытаясь угадать причину её внезапной печали.
Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Глупыш… Он уезжает. Иди скорее.
С тяжёлыми мыслями Дай Тинвань вышел из дворца и увидел, как Шоугуан прощается с Дай Шэнем. Красные фонари окутывали их мягким светом, делая сцену похожей на сон. Даже резкий голос Шоугуан звучал теперь нежно. Юноша, тайком питавший чувства, остановился как вкопанный.
Белоснежные зубы Шоугуан слегка прикусили алые губы. Дорога измотала её, и она похудела, став ещё трогательнее. Её томные глаза смело смотрели на Дай Шэня.
— Ты так торопишься избавиться от меня… Неужели спешишь к кому-то?
Дай Шэнь взглянул на неё своими чёрными глазами и покачал головой:
— У меня больше нет семьи.
— Нет семьи, но есть возлюбленная, — Шоугуан отвела лицо, но продолжала наблюдать за ним из-под ресниц.
Дай Шэнь не стал отрицать, лишь мягче произнёс:
— Графиня немало претерпела в пути. Лучше идите отдыхать.
— Я провожу вас, — сказала Шоугуан, заметив, что он собирается сесть на коня, и вырвала поводья из его рук. — В Гуанчжоу, когда мы сражались с наньчжаосцами и едва остались живы, вы уступили мне коня. Я этого не забуду. Что такое проводить вас пешком? По возвращении в столицу я попрошу отца лично поблагодарить вас в вашем доме.
Перед таким пылким чувством Дай Шэню стало неловко холодно отвечать. Он слегка улыбнулся — чего от него редко можно было добиться — и, не вступая в спор, согласился с её желанием. Забросив ногу в стремя, он взглянул на неё сверху вниз:
— До встречи в столице, графиня.
Эти немногие слова прозвучали почти как тайное обещание. Глаза Шоугуан засияли. Она легко подбросила поводья, и Дай Шэнь ловко поймал их.
Её смех, звонкий, как журчащий ручей, разнёсся сквозь густую ночную мглу:
— До встречи в столице!
Смех напомнил Дай Тинваню о себе. Он спустился по ступеням и быстро подошёл к коню Дай Шэня. Тот осадил коня и только теперь заметил юношу, выходящего из тени. Увидев черты лица, уже почти сформировавшиеся, но всё ещё юные, Дай Шэнь невольно нахмурился:
— Напиши отцу, пусть велит тебе вернуться домой. Ты, видимо, отлично устроился в этом даосском храме.
Дай Шэнь сразу начал читать нотации, как полагается дяде. Но Дай Тинвань не собирался слушать. Он выпрямился во весь рост — почти как взрослый — и твёрдо, с вызовом посмотрел на дядю:
— Я не вернусь.
Дай Шэнь усмехнулся и покачал головой с жалостью. «Глупец», — подумал он. Но ведь он и Дай Ду уже окончательно порвали отношения — между ними осталась лишь ненависть, а не родство. Если Дай Тинвань хочет быть пешкой принцессы Цинъюань, какое ему до этого дело? Осознав, что вмешивается не в своё дело, Дай Шэнь коротко бросил:
— Прощай.
И поскакал прочь во главе отряда.
Дай Тинвань уныло вернулся во дворец. Юношеские чувства клокотали в груди, некуда было девать их. Он немного походил перед покоем, потом поднял глаза — внутри горели свечи, но никого не было. Он огляделся и увидел Цзи Чжэнь на извилистой галерее. Ночной ветер развевал её одежду, и она казалась то духом, готовым унестись прочь от мирских уз, то потерянной тенью, не желающей покидать этот мир.
Она остановилась и смотрела на него издалека. Лица её он не различал, но почему-то чувствовал в её взгляде печаль и тоску.
Мысли юноши бурлили, как бурный поток. Жар подступил к лицу, и он, не в силах совладать с собой, подбежал и крепко обнял Цзи Чжэнь:
— Я не уйду! Я останусь здесь, чтобы быть с вами и защищать вас!
Цзи Чжэнь на миг опешила, затем резко отстранилась, пытаясь вырваться. Но он держал крепко. Испугавшись, что он может позволить себе ещё больше вольностей, она холодно прикрикнула:
— Дай Тинвань! Посмотри, кто я такая!
Взгляд юноши прояснился. Суровый окрик ранил и обижал одновременно. Он молча разжал руки и тихо произнёс:
— Ваше Высочество.
Цзи Чжэнь всё ещё была раздражена. Она бросила на него сердитый взгляд, но не знала, что сказать, и просто направилась в покои.
Ночь скрыла пылающее лицо Дай Тинваня. Он упрямо последовал за ней. Галерея извивалась, Цзи Чжэнь шла всё быстрее, а он всё следовал за ней, пока они не достигли входа в покои. Там он снова схватил её за руку, но тут же отпустил и, как ребёнок, обиженно бросил:
— Перестаньте думать о нём. Он плохо к вам относится.
Увидев его детскую обиду, Цзи Чжэнь рассмеялась:
— Да ты ещё молокосос! Откуда тебе знать, что такое хорошо, а что — плохо?
— Я знаю! — Дай Тинвань бросил на неё укоризненный взгляд, но, не выдержав смущения, прыгнул со ступенек и побежал к своим покоям.
Таофу всё это время наблюдала за ними издалека и теперь не могла сдержать улыбки. Увидев, как Цзи Чжэнь раздражённо села у светильника, она поднесла чашку чая, но, не удержавшись, фыркнула. Испугавшись гнева, Таофу тут же прикрыла рот ладонью, прокашлялась и, наконец, приняла серьёзный вид:
— Этот мальчишка сегодня совсем с ума сошёл.
— Хватит болтать, — раздражённо сказала Цзи Чжэнь.
— Ох, — Таофу взглянула на водяные часы, — Лоу Хуаньчжи до сих пор не вернулся. Он всё-таки сын наместника Даньчжоу, если он пропал, это не шутки.
Не дожидаясь приказа Цзи Чжэнь, она тут же отправила слуг на поиски и пробормотала:
— Один за другим — все доставляют хлопоты.
Зажигая свечу в покоях, она не удержалась и снова проговорила:
— Ваше Высочество, боюсь, Тинвань несколько дней не осмелится показаться на глаза. Пожалейте его, не ругайте уж очень.
Цзи Чжэнь резко опустила занавес и, не раздеваясь, легла на ложе. Таофу постояла немного за занавесом, не услышала ни звука и, решив, что принцесса уснула, тихо ушла.
На следующий день, после завтрака, Цзи Чжэнь вспомнила о Лоу Хуаньчжи и спросила у Таофу, нашли ли его.
— Вернулся ещё ночью, — ответила Таофу, многозначительно поглядывая на принцессу. Её шаловливое настроение ещё не прошло, и она протяжно вздохнула:
— Бедняга Хуаньчжи… Ваше Высочество вчера думала только о нашем Тинване и совсем забыла о нём.
Цзи Чжэнь не стала обращать внимания на её болтовню и спросила:
— Он пешком вернулся в Даньчжоу?
— Нет. По дороге к наместнику Пуэня случилась беда. — Таофу хлопнула себя по лбу. — Кстати… Ваше Высочество, у нас во дворце снова незваный гость. Позовите его и Хуаньчжи к себе.
Слово «снова» прозвучало особенно выразительно. Таофу, скучающая во дворце, была в восторге от всех этих приключений.
— Позови его, — сказала Цзи Чжэнь, полная недоумения.
Таофу только убрала посуду, как появился Лоу Хуаньчжи. Он, хрупкий юноша, бежал так быстро, будто за ним гналась стая волков. Переступив порог, он уже собрался окликнуть «Ваше Высочество», но его сзади схватили и отшвырнули в сторону. Тот, кто его обогнал, вошёл первым, упал на колени и громко воскликнул:
— Ваше Высочество!
Голос его звучал странно — ни мужской, ни женский, но удивительно звонкий и приятный.
— Кто ты такой? — резко спросила Цзи Чжэнь, застигнутая врасплох. Юноша всё ещё стоял на коленях и, подняв голову, широко улыбнулся ей. Цзи Чжэнь нахмурилась, разглядывая его более резкие, чем у местных жителей, черты лица.
— Меня зовут Бао Хули, — без малейшего страха заговорил он. — Меня с детства воспитывал Бао Чунь, я его сын. Вэйский князь сказал, что Вашему Высочеству нравятся красивые и послушные мальчики, и велел мне прислуживать вам.
Цзи Чжэнь чуть не поперхнулась чаем. Она с силой поставила чашку на стол и разгневанно крикнула:
— Вон отсюда!
— Ваше Высочество! — Лоу Хуаньчжи тут же начал жаловаться: — Вчера я хотел пойти в управу Пуэня за подмогой, но на дороге встретил этого варвара. Он настоял, чтобы я сначала привёл его во дворец Юйцзиньгун. Я сказал, что нельзя — дворец в осаде, нужны солдаты, а он заявил, что сам справится со ста врагами и обязательно хочет прийти сюда, чтобы прогнать врагов и заслужить награду.
Бао Хули тоже разозлился и обернулся к Лоу Хуаньчжи:
— Ты слишком много болтаешь! Если бы ты послушно привёл меня, я бы давно прогнал всех этих мерзавцев.
Лоу Хуаньчжи парировал:
— Почему ты не скажешь Его Высочеству, что ты оглушил меня, сам заблудился и из-за тебя я не привёл подкрепление! Ваше Высочество чуть не погибло…
Цзи Чжэнь глубоко вздохнула и прервала их перебранку:
— Вон отсюда оба.
Бао Хули проворно вскочил на ноги, будто был дома. Цзи Чжэнь ледяным тоном указала на дверь:
— Ты — в Фаньян.
Бао Хули моргнул:
— Ваше Высочество, князь подарил меня вам.
— Подарок вашего князя мне не нужен, — приказала Цзи Чжэнь Таофу: — Позови Тинваня, пусть вышвырнет его вон!
— Ваше Высочество, — Таофу не могла сдержать смеха, — Тинвань с самого утра не выходит из своих покоев и даже не ест!
— Тогда позови других стражников… — начала Цзи Чжэнь, но Бао Хули уже исчез, проворно выскользнув за дверь. Перед ней остался только растерянный Лоу Хуаньчжи. Цзи Чжэнь закрыла глаза и потерла виски.
— Таофу, — устало сказала она, — узнай, когда прибудут люди из столицы, чтобы увезти Шоугуан и дочь Фу. И проверь, правда ли болен Фу Пэй.
Посланник из столицы действительно подтвердил: Фу Пэй внезапно тяжело заболел и лежит при смерти. Дочь Фу в панике собрала вещи и под охраной императорских гвардейцев покинула Пуэнь. Шоугуан отправилась с ней в столицу.
С их отъездом во дворце стало значительно спокойнее. Таофу мысленно облегчённо вздохнула. Бао Хули теперь целыми днями носился по монастырю Юйцзиньгун, но она решила не обращать на него внимания. В этот день слуги принцессы Чэнчэн снова пришли с приглашением на пир. Таофу, переступая порог, заранее заявила:
— Ваше Высочество, если на этот раз будет так же, как в прошлый, я не пойду.
http://bllate.org/book/7051/665890
Готово:
