Принцесса Чэнчэн хихикнула рядом, ласково перебрасываясь с кем-то на тюркском. Цзи Чжэнь сидела в одиночестве, опустив глаза на собравшихся. Прежде столь сдержанные и благовоспитанные дамы теперь позабыли и о скромности, и о своём положении: одни громко болтали и сплетничали, другие — чокались с тюркскими рабами и обменивались с ними многозначительными взглядами.
Помолчав немного, она обратилась к Таофу:
— Сходи посмотри, чем занимается воевода Увэй за дверью.
Таофу, словно избавленная от казни, вскочила:
— Слушаюсь!
Госпожа Лоу всё это время не сводила глаз с Цзи Чжэнь. Заметив, что та явно скучает и собирается уйти, она вовремя поднялась и спросила:
— Ваше Высочество, вы, как и я, считаете этих тюрков чересчур грубыми?
Цзи Чжэнь не стала признавать этого:
— Если госпожа считает их грубыми, зачем тогда пришла?
— Я пришла повидать вас, Ваше Высочество, — ответила госпожа Лоу с приторной, расчётливой улыбкой и повернулась к служанке позади себя: — Позови его сюда.
Тот, видимо, уже ждал за дверью. Служанка лишь махнула рукой — и в зал вошёл юноша лет четырнадцати–пятнадцати, опустив голову.
— Ученик Лоу Хуаньчжи кланяется Вашему Высочеству, — произнёс он, не поднимая лица.
Цзи Чжэнь осталась невозмутимой и спросила госпожу Лоу:
— Кто это, госпожа?
— Это мой сын, — ответила та. — Когда я была в монастыре Юйцзиньгун, то заметила, как мало у вас приближённых. Мне стало очень жаль вас, и я договорилась с мужем подарить вам моего сына в услужение. — На лице госпожи Лоу появилось выражение материнской заботы. — Этот ребёнок от природы кроток. Думаю, ему будет полезно пообщаться с молодым господином Даем — может, со временем и сам станет таким же отважным.
Цзи Чжэнь сразу почувствовала отвращение к этой женщине. Решив быть резкой, она больше не стала смягчать слова:
— Этот молодой господин совсем не похож на вас. Он рождён служанкой?
Лицо госпожи Лоу покраснело:
— Да… Ваше Высочество проницательны, как никто другой.
Цзи Чжэнь усмехнулась:
— Раз так хотите отдать, почему бы не своего родного? Такая умная госпожа, как вы, наверняка родила замечательного сына.
Госпожа Лоу запаниковала:
— Ваше Высочество слишком добры! Мой родной сын — глуповат, совсем не сравнить с Хуаньланем, который прекрасен собой.
Она бросила взгляд на Лоу Хуаньчжи, всё ещё лежавшего ниц, и раздражённо прикрикнула:
— Ты обычно сообразителен, а сегодня будто остолбенел! Подними голову, пусть Его Высочество тебя увидит!
Лоу Хуаньчжи неохотно поднял лицо. В глазах у него стояли слёзы унижения.
Цзи Чжэнь некоторое время смотрела на него, затем спокойно спросила:
— Ты называешь себя учеником. Где ты учился?
— Я был студентом Государственной академии, но после смерти мачехи пришлось бросить учёбу и вернуться домой.
— Если станешь моим приближённым, даже получив чин и заняв должность, всю жизнь будешь подвергаться насмешкам. Ты это понимаешь?
— Понимаю.
— Ты хочешь пойти в монастырь Юйцзиньгун?
Руки Лоу Хуаньчжи, упирающиеся в пол, слегка задрожали. Через мгновение он вытер слёзы и кивнул:
— Хочу.
— Всё-таки ещё ребёнок, — покачала головой Цзи Чжэнь. — Ладно, иди со мной. Если не привыкнешь — вернёшься домой.
Госпожа Лоу тут же воскликнула:
— Служить Вашему Высочеству — удача, накопленная им за многие жизни! Как можно не привыкнуть?
И, снова прикрикнув на сына, добавила:
— Благодари Его Высочество за милость!
Лоу Хуаньчжи склонился до земли:
— Благодарю за милость Вашего Высочества.
Цзи Чжэнь кивнула. Увидев, что Таофу всё ещё не вернулась, она решила попрощаться с принцессой Чэнчэн:
— Сестра, у меня в монастыре осталась старая подруга, мне нужно срочно вернуться.
— Не торопись! — принцесса Чэнчэн схватила её за руку. От неё пахло вином и весенней страстью; её глаза блестели от опьянения. — У меня есть кое-что сказать тебе… — Она загадочно улыбнулась. — Это касается твоего прежнего мужа. Послушаешь?
Цзи Чжэнь пристально посмотрела на эту полуопьянённую женщину:
— Говори, сестра.
Принцесса Чэнчэн хихикнула, будто только сейчас заметив Лоу Хуаньчжи:
— Поздравляю, у тебя снова появился доверенный человек.
— Сестра пьяна. Ему всего столько же лет, сколько Его Величеству, — мягко возразила Цзи Чжэнь и, опасаясь, что та упадёт, поторопила: — Так что же ты хотела сказать?
Принцесса Чэнчэн пошатнулась и нежно прислонилась к плечу Цзи Чжэнь. Её щёки пылали румянцем, когда она повернулась к ней:
— Цяньнян, позови сюда того стражника. Пусть он скажет мне пару слов — и я всё расскажу.
Боясь, что Цзи Чжэнь не поймёт, кого именно, она уточнила:
— Того самого, с ямочками на щеках. Очень красивого.
Цзи Чжэнь не могла сдержать улыбки. Заметив, что Таофу уже вернулась и с недоумением смотрит на принцессу, она строго взглянула на служанку:
— Чего стоишь? Иди позови его.
Вэнь Ми ничего не знал о происходящем. Зайдя в зал, он сразу увидел Цзи Чжэнь: её глаза сияли, губы алели, а белые одежды делали лицо похожим на цветущую фуксию с лёгким румянцем. Она смотрела на него так нежно, что Вэнь Ми на мгновение замер — весь мир исчез, остались только она и её глаза. Он подошёл, не замечая никого вокруг, и, подхватив её под мышки, потянул вверх:
— Сможешь идти?
Он решил, что она опьянела и вот-вот упадёт.
Цзи Чжэнь оттолкнула его руку и засмеялась:
— Не меня, а сестру надо спрашивать.
Вэнь Ми настороженно взглянул на принцессу Чэнчэн и, не забывая о своём положении стражника, холодно произнёс:
— Говорите, Ваше Высочество.
Принцесса Чэнчэн сделала вид, что хочет встать, но ноги её подкосились, и она рухнула прямо Вэнь Ми на колени. Обернувшись, она обвила его руку и, дыша ему в шею ароматным, тяжёлым духом, прошептала:
— Какой же красавец… — Её ноготь легко провёл по его подбородку. — Ты ведь не из Поднебесной. Приходи ко мне. У меня много таких, как ты…
Лицо Вэнь Ми мгновенно окаменело. Он резко отстранил принцессу локтем, с силой дёрнул Цзи Чжэнь за руку и поднял её на ноги:
— Пошли.
Принцесса Чэнчэн с наслаждением любовалась его гневом и залилась хохотом:
— Поздравляю! Сегодня ночью у твоего Высочества будет этот юноша. Зачем тебе там мешаться? Разве здесь плохо?
Она повернулась к Цзи Чжэнь и прямо заявила:
— Цяньнян, раз у тебя теперь Лоу-сяогун, отдай мне этого стражника.
Вэнь Ми обернулся и увидел за спиной Цзи Чжэнь хрупкого, изящного юношу, стоявшего с заплаканными глазами, как цветок груши под дождём. Ярость вспыхнула в нём мгновенно. Не желая даже смотреть на эту развратницу, он бросил на Цзи Чжэнь полный угрозы взгляд и с издёвкой усмехнулся:
— Ваше Высочество, зачем вам этот мальчишка, у которого ещё и усов нет? Разве вы не говорили, что без меня в постели вам не уснуть?
Щёки Цзи Чжэнь вспыхнули. Она плюнула ему под ноги и тихо прикрикнула:
— Ты с ума сошёл?
— По-моему, это ты напилась, — холодно бросил Вэнь Ми и, угрюмый как туча, вывел её из зала.
— Какая ревность! — хохотала принцесса Чэнчэн им вслед.
Вэнь Ми выскочил из особняка и посадил Цзи Чжэнь в карету. Даже не взглянув на неё, он приказал вознице:
— Езжай.
— Таофу ещё не пришла! — Цзи Чжэнь отдернула занавеску и увидела, как Таофу, запыхавшись, пробирается сквозь толпу к карете. Принцесса Чэнчэн тоже вышла на улицу, пошатываясь, и радостно крикнула Вэнь Ми:
— Завтра я приеду в монастырь Юйцзиньгун. Ты там будешь?
Таофу, испугавшись, что принцесса наговорит ещё чего-нибудь опасного, едва успела вскочить на коня и, зажав уши, закричала вознице:
— Быстрее, быстрее!
Карета рванула с места, и Цзи Чжэнь чуть не упала вперёд. Вэнь Ми, мрачный как ночь, даже не двинулся, чтобы поддержать её. Она оперлась на стенку и, украдкой поглядывая на него, вдруг не выдержала и рассмеялась. Пока он не успел разозлиться, она бросилась ему в объятия. Вэнь Ми не ожидал такого — она свалила его на пол кареты. Цзи Чжэнь склонилась над ним, глядя в его горящие глаза, и начала целовать его от щеки до шеи, а пальцы между тем ловко расстегнули ворот его рубашки.
Его рука, готовая схватить её запястья, тут же ослабла и скользнула под короткую тунику. Вэнь Ми резко перевернулся, прижав её к полу, и тихо засмеялся:
— Что, погуляв с ними немного, и тебе захотелось развлечься?
Цзи Чжэнь приподняла ногу и начала томно тереться ею о его поясницу. Её голос стал сладким, как мёд, и мягким, как вода:
— Я хочу ещё…
Вэнь Ми оперся на локти и, любуясь открывшейся перед ним картиной, медленно спросил:
— Ещё чего?
Он игриво сжал её подбородок и начал теребить пальцами её алые губы. Цзи Чжэнь вдруг укусила его за палец. Он поморщился и, наклонившись к её уху, прошептал с насмешкой:
— Этого мало. Совсем мало…
— Что это? — почувствовав под собой что-то твёрдое, Цзи Чжэнь обернулась и увидела, что Вэнь Ми держит в руке меч. — Зачем ты его держишь? Хочешь кого-то убить?
— Только что собирался вернуться и остричь Чэнчэн наголо, — невозмутимо ответил он, медленно вынимая клинок. Лезвие блеснуло холодным светом прямо перед глазами Цзи Чжэнь.
От холода стали мурашки. Испугавшись, что он действительно сорвётся и оскорбит принцессу, она потянулась за мечом, но Вэнь Ми резко провёл лезвием по её юбке — раздался лёгкий звук рвущейся ткани.
— Теперь подумал — важнее другое, — усмехнулся он и отбросил меч в сторону.
На следующее утро Цзи Чжэнь проснулась и почувствовала за спиной тёплое тело. Она прижалась к нему, не открывая глаз.
Вэнь Ми знал, что она уже проснулась, и нежно гладил её по плечу. Наконец он сказал:
— Мне пора.
Цзи Чжэнь промолчала. Вэнь Ми замер, собираясь встать, как вдруг за дверью раздался голос Таофу:
— Ваше Высочество, тот мальчик из дома Лоу уже пришёл. Разместить его где-нибудь?
Цзи Чжэнь подумала и ответила:
— Отведи его к Тинваню, пусть живут вместе.
Вэнь Ми взял её за плечи и заставил повернуться к себе. Он некоторое время смотрел на неё, потом неопределённо усмехнулся:
— Тебе нравятся такие полувзрослые мальчики, да?
Цзи Чжэнь приподняла уголки глаз и кокетливо улыбнулась:
— Такие послушные и красивые… Мне очень нравятся.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Ми и больше ничего не сказал. Он встал, голый по пояс, надел кожаные сапоги и начал одеваться. Оглянувшись перед выходом, он увидел, что Цзи Чжэнь лежит с закрытыми глазами, будто спит, но брови её слегка нахмурены. Он лёгким движением ущипнул её за щёку и вышел.
Спустя десять дней принцесса Чэнчэн, как и обещала, приехала в монастырь Юйцзиньгун. Она даже не стала скрывать своих намерений и сразу спросила, где тот «стражник с ямочками». Узнав, что его нет, она явно расстроилась и, косо взглянув на Цзи Чжэнь, поддразнила:
— Зачем так спешишь его прогнать? Боишься, что я его украду?
Цзи Чжэнь, не поднимая глаз, очищала личжи:
— У него свои ноги. Если хочет бегать — как я могу его удержать?
— Ты сегодня какая-то вялая, — принцесса Чэнчэн взяла сочную дольку личжи и не сводила глаз с лица Цзи Чжэнь. Что-то пришло ей в голову, и она прикрыла рот ладонью, улыбаясь. Подойдя ближе, она обняла Цзи Чжэнь за плечи и шепнула: — Не можешь ни есть, ни спать… Ты переживаешь о чём-то или… — её взгляд скользнул по животу Цзи Чжэнь, и она многозначительно улыбнулась.
Щёки Цзи Чжэнь залились румянцем. Она взяла веер и начала им помахивать:
— Просто жара стоит.
Принцесса Чэнчэн с недоверием покачала головой:
— Ты выехала из дворца меньше месяца назад. Если окажется, что ты беременна… А тот господин Сюй, чиновник канцелярии? Почему он не навещает тебя?
— Сестра, этого нет, — твёрдо сказала Цзи Чжэнь, глядя ей прямо в глаза.
http://bllate.org/book/7051/665888
Готово:
