— Иди же, — сказал Вэнь Ми. Он не мог ни минуты усидеть на месте и, видя, как Цзи Чжэнь порой лежит по полдня, сначала удивлялся, а потом и вовсе начал тревожиться. — Подвигайся хоть немного, а то кости совсем размякнут.
— Ты ещё говоришь? — Цзи Чжэнь сердито коснулась его взглядом, но, заметив Таофу, смягчила тон: — Разве я не следую твоему высочайшему повелению и не усердствую в монастыре Юйцзиньгун, посвящая себя даосской практике? Если не переписывать сутры, то куда мне деваться?
Вэнь Ми усмехнулся, уселся на ложе, откинулся назад и стал просматривать визитные карточки одну за другой. Среди них оказались даже «ученики государственной академии» и «студенты Императорской академии» — все те, кто ждал назначения на должность. Таких бедных учёных, полагающихся лишь на нечестные пути, он всегда презирал. Он выбрал все подобные карточки и разорвал их в клочья, остальные передал Таофу:
— Женские можно, мужские — нет. Приглашения на прогулки среди цветов или пикники — можно, а дискуссии о государственных делах — нет.
— Ничего не нужно! — нарочито громко и холодно заявила Цзи Чжэнь. — Таофу, вынеси всё это и сожги. Я никуда не пойду.
Таофу унесла стопку карточек. Вэнь Ми наклонился и внимательно всмотрелся в профиль Цзи Чжэнь — её лицо было чистым и светлым, словно луна. Он нежно погладил её по плечу:
— Пойди же, — мягко произнёс он, почти извиняясь. — Не засиживайся в четырёх стенах.
Цзи Чжэнь прикрыла его руку своей и повернулась к нему. В её глазах играла нежная волна:
— Ты… когда уезжаешь?
— Завтра.
Цзи Чжэнь ничего не ответила. Она раскрыла его ладонь и положила себе под щёку. Её ресницы трепетали, щекоча кожу так, что ему стало щекотно. Он некоторое время смотрел на неё, потом тоже полулёг рядом и начал нежно теребить её губы.
— Как, хочешь прилипнуть ко мне намертво? — засмеялся он. Его движения стали ещё мягче, и в конце концов он сказал: — Ладно, я сам буду твоим телохранителем и провожу тебя туда и обратно.
Цзи Чжэнь наконец улыбнулась:
— А если тебя узнают?
— Там одни женщины, никто меня не знает.
Вэнь Ми обхватил её за талию и, наполовину вытаскивая, наполовину вытягивая из постели, шутливо сжал грудь:
— Вставай, солнце скоро сядет.
Цзи Чжэнь выглянула на водяные часы и, испугавшись, быстро встала, чтобы привести себя в порядок и поесть. Раз уж она официально занималась духовной практикой, особо наряжаться не требовалось, поэтому задержки не было — вскоре она вышла из дверей. Вэнь Ми сдержал слово: надел форму телохранителя и ехал верхом в эскорте. Цзи Чжэнь сидела в карете, и они время от времени перебрасывались фразами сквозь стенку.
В это время года окрестности столицы были особенно прекрасны: ветер колыхал зелёные волны, цикады пели свою летнюю песню. Вэнь Ми был в прекрасном расположении духа и восхищённо заметил:
— Пуэнь действительно достоин быть местом императорских гробниц: прозрачные ручьи смотрят томно и нежно, горы величественны и невозмутимы. Ты каждый год приезжаешь сюда помянуть предков?
Цзи Чжэнь не ответила. Таофу высунулась из кареты и тихо сказала:
— Госпожа уснула.
Вэнь Ми замолчал. Некоторое время он ехал молча, пейзажи уже не казались такими интересными, и ему стало скучно. Он снова подъехал к карете, приподнял занавеску и увидел, как Цзи Чжэнь лежит на боку внутри — её стан изящен, а щёки слегка порозовели от сна. Его сердце снова забилось быстрее.
— Таофу, выходи, — позвал он.
— Господин, зачем мне выходить? — удивилась Таофу.
Вэнь Ми уже спешился и, подойдя к карете, поманил её:
— Меняйся со мной. Ты поедешь верхом.
— А?! — воскликнула Таофу. — Я не умею ездить верхом!
— Тогда веди лошадь в поводу.
Вэнь Ми махнул рукой и без церемоний выгнал её, после чего сам запрыгнул в карету.
Он и не собирался вести себя прилично. Едва оказавшись внутри, сразу начал гладить её лицо, тянуть за руки — словно пчела, торопящаяся собрать нектар, он крутился вокруг цветка, жужжа и докучая. Цзи Чжэнь пришлось открыть глаза. Она резко выдернула его руку из-под юбки и строго одёрнула:
— Ты вообще когда-нибудь успокоишься?
— Никогда! — нагло рассмеялся Вэнь Ми и, не стесняясь, навалился на неё, засунув руку ей под одежду. — Тс-с, не кричи, — прошептал он. — Просто потрогаю.
Но, несмотря на слова, он стянул её короткую тунику с плеча. За стенками кареты находились телохранители и служанки, и Цзи Чжэнь, покраснев от стыда, закрыла лицо руками, прошептав сквозь алые губы:
— Да ты совсем с ума сошёл.
В карете особо ничего не сделаешь, поэтому Вэнь Ми лишь слегка потрепал её, пошутил немного, а потом, сославшись на духоту, снова выскочил наружу, чтобы сесть на коня. Цзи Чжэнь, разбуженная им, уже не могла уснуть. Она села, и тёплый ветер то и дело приподнимал занавеску. За окном кружились лепестки, а закатное солнце осыпало золотом водную гладь.
Вэнь Ми был полон жизни: в руке он держал чёрный кнут, а его силуэт на фоне заката будто окаймляло золотое сияние.
— Госпожа… — Таофу внезапно наклонилась к уху Цзи Чжэнь и хихикнула. — Уже целый день смотришь — всё ещё не насмотрелась?
Цзи Чжэнь бросила на неё недовольный взгляд, поправила одежду и вышла на запятки:
— Я тоже хочу ехать верхом!
Вэнь Ми подскакал ближе. Не дожидаясь, пока она сама спустится, он обхватил её подмышки и легко посадил на лошадь. Цзи Чжэнь улыбнулась, прильнув к нему. Вэнь Ми взял поводья и весело спросил:
— Помнишь ли ты…
Он осёкся и не договорил, лишь крепче обнял её за талию:
— Держись крепче.
Цзи Чжэнь не стала допытываться. Некоторое время она молчала, но вдруг схватила его кнут за ножны:
— Не хлещи им.
— Почему? — удивился Вэнь Ми.
— Смотри.
Цзи Чжэнь указала пальцем на пару бабочек, порхающих над дорогой, то сливаясь, то разлетаясь в разные стороны. Когда они наконец опустились на цветок, Цзи Чжэнь облегчённо вздохнула:
— Твой кнут чуть не разлучил их.
Вэнь Ми понял и рассмеялся:
— Ты что, глупая?
Они шептались, прижавшись друг к другу, и совершенно не замечали, как быстро летит время. Уже стемнело, когда один из телохранителей доложил, что они достигли Чэнчэна. Вэнь Ми помог Цзи Чжэнь спуститься и проводил взглядом, как она вернулась в карету.
«Неужели им не надоест?» — подумала про себя Таофу, наблюдая за этой парочкой.
Цзи Чжэнь прибыла во дворец принцессы Чэнчэн, когда у ворот уже толпились кареты и лошади.
Красные фонари из красной ткани тянулись от ворот до крыльца, указывая путь к пышно украшенному залу. Хотя ещё только апрель, в Чэнчэне будто заранее наступило лето: дамы, выходившие из карет, были облачены в лёгкие шёлковые одежды, смело демонстрируя грудь и руки.
Вэнь Ми нахмурился при этом зрелище и, сжав руку Цзи Чжэнь, прошептал ей на ухо:
— Я подожду тебя снаружи.
За воротами тоже собралась толпа — слуги и стража в простой одежде стояли или сидели группами. Цзи Чжэнь не хотела отпускать его:
— Это же просто телохранители и прислуга.
— Разве я не твой телохранитель? — Вэнь Ми слегка сжал её мягкую ладонь.
В свете фонарей его глаза сияли нежностью; вся его обычная надменность, насмешливость и раздражение исчезли бесследно. Цзи Чжэнь не могла не посмотреть на него ещё раз, но он уже отпустил её руку и, протиснувшись сквозь толпу, направился к воротам.
— Госпожа, — Таофу окликнула Цзи Чжэнь, которая всё ещё стояла, охваченная грустью. — Принцесса Чэнчэн вышла встречать вас.
Цзи Чжэнь тут же взяла себя в руки. Принцесса Чэнчэн стояла у входа в зал и смотрела на неё — неизвестно, как долго уже.
Хозяйка дома обычно не встречает гостей лично, но принцесса Чэнчэн была непринуждённа и даже одета по-домашнему: её полупрозрачная розовая туника едва прикрывала соблазнительные изгибы тела. Похоже, шато и чусары относились к ней с большим уважением: годы, проведённые за пределами границ, нисколько не испортили её внешности. Когда она тепло улыбнулась и подошла ближе, Цзи Чжэнь ощутила сладкий, тёплый аромат.
— Сестра, — сказала Цзи Чжэнь, стараясь узнать в этой чувственной женщине черты девушки, которой она когда-то была. Но воспоминания не вызвали ни малейшего родства, и она лишь поклонилась, придерживая подол. — Ты совсем изменилась.
— Цяньнян выросла, — с улыбкой сказала принцесса Чэнчэн, нежно коснувшись пальцами щеки Цзи Чжэнь. — Когда я уезжала в Тюркский каганат, тебе было всего двенадцать.
Принцесса Чэнчэн вышла замуж за тюркского кагана в пятнадцать лет. На следующий год началась смута в Западном Тюркском каганате, каган погиб, и ей пришлось выйти замуж за вождя шато, а затем — за Чжу Се Чэнъи. В первый год правления императора Юаньлун столица была освобождена имперскими войсками, Чжу Се Чэнъи казнили, а принцессу Чэнчэн вернули в столицу и предоставили резиденцию в окрестностях.
Прошёл уже больше года с тех пор, как её вернули, но она так и не явилась ко двору поблагодарить за милость. Очевидно, она питала обиду на императора и императрицу-вдову, хотя и не показывала этого. Цзи Чжэнь относилась к ней настороженно. Но когда дочь принцессы Чэнчэн подошла и почтительно назвала её «тётей», Цзи Чжэнь невольно пристально взглянула на ребёнка.
Девочке было лет шесть–семь, с большими чистыми глазами, полными робости. Цзи Чжэнь догадалась, что её отец, скорее всего, был вождём шато. К такому несчастному ребёнку она не могла остаться равнодушной: наклонившись, она поправила чёлку девочки и мягко сказала:
— Хорошая девочка.
На пиру принцессы Чэнчэн собрались исключительно жёны и дочери чиновников из окрестностей столицы. Большинство из них Цзи Чжэнь видела впервые; некоторые были знакомы по придворным банкетам и теперь спешили выразить ей почтение. Принцесса Чэнчэн наблюдала, как эти дамы одна за другой подходят к Цзи Чжэнь, и сказала:
— Неудивительно, что сегодня так много гостей. Все слышали, что принцесса Цинъюань собирается посетить мой дом, и специально пришли сюда, чтобы лично вас приветствовать. Раньше я несколько раз приглашала вас — почему не приходили?
Цзи Чжэнь села рядом с принцессой Чэнчэн и улыбнулась:
— Я занимаюсь духовной практикой в монастыре Юйцзиньгун, молясь за упокой души моей матери. Мне не подобает появляться на людях. Разве сестра не знала об этом?
Мать принцессы Чэнчэн была всего лишь нелюбимой наложницей прежнего императора, и она давно ненавидела императрицу Шуньдэ из рода Ло. Услышав слова Цзи Чжэнь, она лишь усмехнулась и, взглянув на её белую тунику и зелёную юбку, покачала головой:
— Цяньнян, женская молодость длится так недолго. Если не ценить её сейчас, потом пожалеешь.
— Почему сестра так говорит? Ты всего на три года старше меня — разве не в расцвете сил?
— Я? — принцесса Чэнчэн горько рассмеялась. — Моё сердце, наверное, на тридцать лет старше твоего.
Она не любила вспоминать о годах, проведённых за пределами границ. Не дав Цзи Чжэнь ответить, она приказала начинать пир. Музыка за столом звучала мощно и свободно, в духе степных народов; даже танцоры и слуги, подававшие вино, были молодыми, крепкими мужчинами из чужих земель. Они были полуголые, в коротких безрукавках, отчего Таофу не знала, куда девать глаза, и постоянно тянула за подол Цзи Чжэнь, шепча:
— Госпожа, позвольте мне выйти наружу. Здесь просто умирать со стыда!
Цзи Чжэнь была спокойнее:
— Никуда не уходи! — прикрикнула она, а затем тихо добавила: — Посмотри на этих дам — разве они не наслаждаются зрелищем?
— Говорят, будто пришли вас повидать, — проворчала Таофу, — а на самом деле глазеют на мужчин…
Принцесса Чэнчэн, услышав шёпот служанки, игриво засмеялась и спросила Цзи Чжэнь:
— Цяньнян, понравились тебе эти крепкие слуги? Подарю нескольких. Они смогут и дом сторожить, и в постели утешать. Ты ведь больше не при дворе — почему бы не жить в своё удовольствие?
— Ах! — вырвалось у Таофу. Она так разволновалась, что опрокинула бокал вина и, покраснев до корней волос, опустила голову себе на грудь.
Цзи Чжэнь бросила на неё взгляд «дура» и спокойно ответила принцессе Чэнчэн:
— Это же тюрки. В отличие от сестры, я не владею тюркским языком — с ними можно только молчать, как рыба с журавлём. Какое уж тут утешение?
— Верно, — согласилась принцесса Чэнчэн, глядя на мерцающее вино в золотом бокале. — Но не стоит их презирать. Эти юноши остались сиротами из-за войн и не имеют ни семьи, ни дома. Я просто дала им приют. Кто в империи, кроме меня, не ненавидит тюрков?
В этот момент к ней подошёл красивый тюркский раб, чтобы налить вина. Он только что танцевал, и его руки блестели от пота. Лицо принцессы Чэнчэн, ещё мгновение назад печальное, вдруг озарила страстная улыбка. Она потянула тюрка за руку, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Когда тот отстранился, её шёлковая туника уже была вся в пятнах пота и мятая.
Под действием вина она становилась всё более раскрепощённой, пила бокал за бокалом и вдруг закашлялась, смеясь и захлёбываясь. Щёки её сильно покраснели. Её маленькая дочь вбежала в зал и что-то закричала по-тюркски, но, не получив ответа, её увела нянька.
http://bllate.org/book/7051/665887
Готово:
