После ухода госпожи Лоу Цзи Чжэнь вышла во двор и издалека увидела у ворот монастыря Юйцзиньгун повозки с конями. Две служанки растерянно стояли у экипажа, а у их ног громоздилась груда сундуков и ящиков. Она уже примерно поняла, в чём дело.
Зайдя в боковой павильон, Цзи Чжэнь застала госпожу Фу за столом: та опиралась на ладонь и хмурилась от тревоги. Цзи Чжэнь прислонилась к косяку и некоторое время молча смотрела на неё, потом улыбнулась:
— С тех пор как мы виделись несколько месяцев назад, вы похудели, но красота ваша ничуть не поблёкла.
Госпожа Фу покраснела до ушей и пробормотала:
— Ваше Высочество подшучиваете над недостойной.
Она быстро подошла к Цзи Чжэнь и уже собиралась пасть перед ней на колени:
— Недостойная пришла к вам в отчаянии и лишь о вашем покровительстве прошу. Умоляю, вспомните нашу прогулку по рынку фонарей и спасите меня!
Цзи Чжэнь подхватила её за белоснежное запястье и, внимательно разглядев осунувшееся лицо, участливо спросила:
— С вами случилось что-то неприятное?
Госпожа Фу не решалась заговорить и лишь вздохнула:
— Ваше Высочество, будучи в столице, наверняка слышали об этом.
Цзи Чжэнь села:
— Речь идёт о том, что семейство Го сватается к вам?
— Да.
Цзи Чжэнь не понимала:
— Род Го — знатнейший в Шу, да и дочь их — императрица. Разве это унизительно для вас?
Госпожа Фу нахмурилась и посмотрела прямо в глаза Цзи Чжэнь:
— Неужели Ваше Высочество не знает истинных намерений господина Го? Мне так жаль, что я не мужчина: не могу возродить род, да ещё и вынуждена терпеть, как мою судьбу распоряжают другие. Ваше Высочество всегда стремились к мужскому долгу — наверняка поймёте моё горе.
Цзи Чжэнь не удержалась от улыбки:
— Я ведь однажды хотела вас свести с князем Увэйским, и вы тогда не возражали.
Лицо госпожи Фу снова вспыхнуло, и она решительно воскликнула:
— Я скорее выйду замуж за свинью или собаку, чем переступлю порог дома Го! Если господин Го снова начнёт притеснять меня, я последую вашему примеру и уйду в даосский монастырь. Прошу лишь одного — дайте мне ежедневную трапезу.
Цзи Чжэнь всё ещё качала головой:
— Почему вы не просите защиты у родителей, а пришли ко мне?
Госпожа Фу со слезами на глазах горько ответила:
— Если бы отец не был таким трусливым, род Фу никогда бы не дошёл до такого позора!
Цзи Чжэнь почувствовала сочувствие и разрешила ей временно остаться в монастыре Юйцзиньгун. Госпожа Фу растроганно зарыдала. Цзи Чжэнь мягко сказала:
— Вы устали с дороги, идите отдыхать.
Выйдя из бокового павильона, она постояла немного под галереей, задумавшись, а затем вернулась в главный зал. Таофу там не было. «Наверное, пошла с Тинванем ловить цикад», — подумала Цзи Чжэнь и не стала обращать внимания. Подойдя к письменному столу, она отложила в сторону только что переписанные сутры и вдруг заметила, что лежавший под ними листок со стихами исчез. Удивлённая, она сразу же нагнулась, чтобы поискать под столом.
Раздался знакомый лёгкий смешок.
Она вздрогнула и ударилась головой о столешницу, но тут же сделала вид, что ничего не случилось. Поднявшись, она действительно увидела Вэнь Ми в дверях. Он был одет в неприметную серую хуфу с отложным воротником и помахивал её стихотворением, зажатым между пальцами:
— «Только облачилась в тонкое шёлковое платье — и уже чувствуешь, как худеешь; лень даже пудриться — хочется лишь спать…» Лето почти наступило, а вы всё ещё томитесь весенними чувствами?
Цзи Чжэнь смотрела на него, стоящего в солнечных лучах, и на миг растерялась. Но тут же нахмурилась и резко бросила:
— Это вдохновение от сутр, а не любовные томления! — Она холодно усмехнулась. — С каких пор вы стали разбираться в поэзии?
Вэнь Ми протяжно протянул:
— О-о-о… Пишете стихи — так пишите, зачем прятать их под сутрами?
Цзи Чжэнь отвернулась и вошла внутрь, сердито бросив:
— Хотите войти — входите, не хотите — убирайтесь! Стоите в дверях, словно боитесь, что кто-то узнает: князь Увэйский самовольно явился в столицу без императорского указа!
— Я переодет, никто не заметил. Хотя, признаться, я и правда собирался уйти, — спокойно сказал Вэнь Ми. Увидев, как Цзи Чжэнь в изумлении обернулась, с глазами, полными слёз, он чуть усмехнулся: — Как только пришёл, сразу увидел госпожу Фу. Испугался, что вы опять заставите меня жениться на ней, решил лучше сбежать.
Цзи Чжэнь сквозь слёзы плюнула ему вслед и велела немедленно убираться:
— Какая наглость! Она прячется здесь от навязчивого сватовства Го Цзи, а вы думаете, будто ради вас пришла?
— Что ж, лишь бы не ради меня, — равнодушно ответил Вэнь Ми, хотя в душе и облегчённо вздохнул. Он вошёл и положил стихотворение на стол. Взглянув на Цзи Чжэнь, всё ещё сердито сидящую на ложе, вдруг широко улыбнулся, подошёл и одним движением подхватил её на руки. Не удержавшись, он поцеловал её в кончик носа, а затем прильнул к её алым губам. Его поцелуй был глубоким и нетерпеливым. Цзи Чжэнь поначалу сопротивлялась, стараясь вырваться, но его тёплое дыхание уже скользнуло под ворот её одежды. Она не выдержала и рассмеялась, прикрыв ладонью его горячие губы, не позволяя продвигаться дальше.
Вэнь Ми поцеловал её ладонь раз, другой, в глазах его плясали нежные искорки:
— Когда я пришёл, вы как раз беседовали с госпожой Фу. Эта глупая Таофу ничего толком не объяснила, и я пришёл в ярость — хорошенько её отругал. Теперь, наверное, где-то прячется и плачет.
Цзи Чжэнь сказала:
— Пойдите и извинитесь перед ней.
— Не нужно, — отмахнулся Вэнь Ми. — Достаточно будет подарить ей жениха.
Цзи Чжэнь нахмурилась:
— Моя служанка — не ваше дело!
Вэнь Ми фыркнул:
— Вы целыми днями устраиваете мне свидания, а я не могу позаботиться о вашей служанке?
Лицо Цзи Чжэнь стало чуть бледнее. Она помолчала и тихо произнесла:
— Госпожа Фу доведена до того, что хочет уйти в монастырь… Такая молодая девушка… Это моя вина — я втянула её в этот водоворот.
Вэнь Ми пристально посмотрел на неё и покачал головой:
— Она заявила, что хочет уйти в монастырь, и вы сразу чувствуете вину. А я для вас из кожи вон лезу — ни разу не слышал от вас «прости».
Цзи Чжэнь парировала:
— В Фаньяне вы окружены красавицами: то госпожа Цуй, то госпожа Ван. Кто вас заставляет из кожи лезть?
Вэнь Ми сдержал смех:
— Госпожа Цуй не такая вспыльчивая, как вы, и ругается гораздо мягче. От неё скучно.
Цзи Чжэнь разозлилась ещё больше и толкнула его в грудь:
— Отпустите меня!
Но Вэнь Ми только крепче прижал её к себе и не собирался отпускать. Усевшись с ней на ложе, он тихо попросил:
— Подержи меня ещё немного… С весны чжурчжэни снова подняли бунт, в Фаньяне столько дел! Ян Цзи целыми днями следит за мной… Я не выдержал и сбежал под любым предлогом. Сейчас он, наверное, в отчаянии.
Цзи Чжэнь косо взглянула на него и слегка улыбнулась:
— Зачем он за вами следит? Хочет поймать и отправить под венец?
— Не под венец, — тихо ответил Вэнь Ми, поглаживая её щёку. — Сейчас я никого не хочу, кроме тебя.
Цзи Чжэнь опустила голову и улыбнулась. Её руки перестали отталкивать его и медленно обвили его шею. Прижавшись лбом к его груди, она через некоторое время тихо сказала:
— Всё, что я могла дать, я отдала тебе. Даже достоинство принцессы потеряла… Чего же ты ещё требуешь?
* * *
На следующее утро, после того как госпожа Лоу подала первый визит, в монастырь Юйцзиньгун хлынул поток приглашений, словно снежная буря.
Таофу знала, что Цзи Чжэнь не встаёт так рано, и поэтому проходила мимо дверей на цыпочках. Завтрак остыл, вода в умывальнике тоже остыла. Таофу заменила её, взяла полотенце и расчёску и, опустив глаза, вошла в покои. Из-за занавеса доносился шёпот двух людей — настолько тихий и интимный, что казалось, они общаются на языке только для двоих.
«Ещё долго ждать», — подумала она и вышла, бесшумно унося остывший завтрак.
Солнце уже стояло в зените, а в кухне готовили следующую трапезу. «Не поели утром — к обеду проголодаются до смерти! Уж точно не будут болтать весь день», — решила Таофу и снова направилась в покои с подносом. На этот раз внутри было тихо. Ставя поднос, она невольно взглянула в сторону занавеса.
Ой! Таофу едва не вскрикнула, но вовремя прикусила язык. Бросив поднос, она зажала лицо руками и поспешила прочь.
Занавес случайно приоткрылся, и Таофу мельком увидела то, что происходило внутри. Щёки её пылали, когда она вышла во двор и остановилась под навесом галереи, обмахиваясь ладонями от смущения.
«Что это за нравы?! — думала она. — То ненавидят друг друга до зубовного скрежета, то сливаются в одно целое и забывают обо всём на свете! Я ведь ещё не замужем… Как можно так себя вести? То плачут, то смеются — разве не устают? На моём месте давно бы сошла с ума!»
Поразмыслив с досадой, она покачала головой и пошла в сад за павильоном. Зелёные деревья раскинули густую тень, пруд блестел, как нефрит, а маленькие листья кувшинок, подгоняемые тёплым ветром, медленно крутились на воде.
Дай Тинвань стоял под деревом и стрелял из лука. Через несколько выстрелов соломенный мишень оказался утыкан стрелами.
Он повертел запястье, подошёл к мишени, вытащил стрелы и снова натянул тетиву. Таофу села под деревом, сначала с интересом подбадривала его, но вскоре стало скучно. Когда Тинвань снова направился к мишени, она остановила его и настояла: «Отдохни немного!»
— Тинвань, — сказала она, глядя на него с материнской заботой, — тебе, наверное, тяжело здесь с принцессой. Тебе не скучно?
— Нет, — ответил он, поправляя стрелы. Его лицо оставалось спокойным. — Я хочу быть рядом с принцессой.
Таофу бросила на него недоверчивый взгляд:
— Не верю.
Тинвань не стал оправдываться. Этот мальчик был слишком серьёзен — Таофу никак не могла поверить, что он младше её.
Ей очень хотелось обсудить с кем-нибудь свои переживания по поводу отношений принцессы и князя Увэйского, но разговаривать об этом с пятнадцатилетним юношей было неловко. Пришлось держать всё в себе.
Тинвань убрал стрелы в колчан и тоже остался без дела. Опершись на ладонь, он задумчиво смотрел на пруд. Тени деревьев мягко колыхались на его лице, словно отражая неясные юношеские тревоги.
Таофу посмотрела на него и решила подразнить:
— Тинвань, назови меня старшей сестрой.
Тинвань, будто не услышав, продолжал смотреть на пруд. Только через некоторое время он ответил:
— Ты мне не старшая сестра.
Таофу вздохнула:
— Мне скоро двадцать, и, кажется, я никогда не выйду замуж… Может, выйду за тебя?
Тинвань испугался и, не раздумывая, выпалил:
— Не хочу!
Таофу хотела просто пошутить, но такой резкий отказ задел её:
— Ты что, считаешь, что я слишком стара для тебя?
— Нет… — Тинвань не знал, как её утешить, и выкрутился: — Моей свадьбой должен заниматься отец…
— Ну конечно, — лицо Таофу прояснилось, и она весело засмеялась. — Наш Тинвань станет ведь правителем провинции! Его свадьба не может быть простой!
Увидев приближающуюся служанку, она встала и ласково похлопала Тинваня по голове:
— Не волнуйся, принцесса обязательно выберет тебе красивую и знатную невесту!
Тинвань нахмурился и последовал за ней обратно. Едва они подошли к покою Цзи Чжэнь, как увидели Вэнь Ми, стоящего у окна в растрёпанной одежде. Тинвань тут же свернул в сторону и направился к выходу из монастыря.
— Ваше Высочество? — Таофу на этот раз была осторожна и не вошла сразу, а лишь окликнула с порога.
— Мм? — отозвалась Цзи Чжэнь. Её голос был мягким и ленивым, словно сок из раздавленного после сна цветка бегонии — сладкий, густой, до самого кончика пальцев. Таофу покраснела и приподняла занавес. Цзи Чжэнь всё ещё лежала, укрытая одеялом, лицом к стене. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, едва прикрывая плечи и шею. — Ваше Высочество, — Таофу наклонилась к её уху, и сама почувствовала, как у неё горят уши, — вы почти весь день проспали… Разве не голодны?
— Не мешай, — пробормотала Цзи Чжэнь, не открывая глаз.
— Что это? — спросил Вэнь Ми, подходя к столу и беря стопку приглашений, принесённых Таофу. Таофу отошла в сторону. Вэнь Ми подошёл к ложу, посмотрел на Цзи Чжэнь, но та молчала. Он наклонился и щипнул её за щеку:
— Проснись, открой глаза.
— Приглашения, — Цзи Чжэнь приподняла тяжёлые веки и бросила мимолётный взгляд. Она была совершенно измотана и не хотела говорить ни слова.
Таофу вспомнила:
— Сегодня утром принцесса Чэнчэн снова прислала приглашение — просит вас посетить банкет в Чэнчэне.
Цзи Чжэнь ответила:
— Не пойду.
Таофу добавила:
— Это уже второе приглашение от принцессы Чэнчэн. Вчера вы встречались с госпожой Лоу, но не удостоили принцессу визитом. Боюсь, они начнут сплетничать.
http://bllate.org/book/7051/665886
Готово:
