Цзи Чжэнь взяла лютню и уселась у края пруда. Она склонила голову, прижав щеку к перламутровым инкрустациям, и машинально провела пальцами по струнам.
— Что сыграть? — спросила она.
— «Хорошие времена», — ответила Таофу, опершись подбородком на ладонь и задумчиво глядя вдаль. — Я слышала, как ты играла её однажды в Фаньяне.
Она невольно запела:
— Не полагайся на красоту, что свергает царства,
Выйди замуж за того, кто любит тебя по-настоящему…
Звонкие звуки лютни доносились сквозь множество дверей — тайные, недоступные посторонним.
Вэнь Ми вернулся в свои покои. В ушной комнате тоже била горячая ключевая ванна. Согдийская женщина только что выкрала из императорского сада карпа и пустила его в источник, наблюдая, как тот плещется. Вэнь Ми прогнал её, не сняв ни одежды, ни обуви, и опустил ногу в воду. Он расслабился, прислонившись к краю бассейна, и смотрел, как алый карп свободно носится туда-сюда, то и дело нежно целуя его пальцы и резвясь среди развевающихся в воде складок одежды.
Вэнь Ми щёлкнул пальцем — и отогнал рыбу.
Автор говорит: главный герой: «Я не плакал!! Вообще нет слёз!»
Таофу, подойди-ка сюда и хорошенько посмотри — где мои слёзы???
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 17 января 2020 года, 14:06:45 и 18 января 2020 года, 08:07:10, отправив боевые билеты или питательную жидкость!
Спасибо за гранату: 41693640 — 1 шт.;
за мину: Цзин — 4 шт.; Дачянь Шицзе, Ли Фрутик — по 2 шт.; 32086985, Другая Хао Мэйли, Тайно жду, когда ты меня соблазнишь — по 1 шт.;
за питательную жидкость: Едим вместе блинчики Поли — 17 бут.; ИТО, Улитка влюблена в тебя — по 10 бут.; Дачянь Шицзе — 4 бут.; Мяо Инцзюнь — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Его Величество уже десять дней находился в Лишане. Погода стояла тёплая, лёд и снег растаяли, деревья в лесу обнажились, трава поредела — самое время для зимней охоты. Утром император надел мягкие доспехи, собрал три тысячи гвардейцев и повёл за собой чиновников, военачальников, сокольников и охотников с леопардами. Великолепная процессия двинулась в горы. Едва они покинули дворец, как в рядах поднялся шум. Один из стражников доложил:
— Тэнский князь так обеспокоен графиней Шоугуан, что потерял сосредоточенность и упал с коня. Он вывихнул правую ногу и не может участвовать в охоте. Князь просит прощения у Его Величества.
Сюй Цай, сидя на коне, встретился взглядом с Цзи Чжэнь. Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений.
Император был в прекрасном настроении и не стал размышлять. Увидев, как двое стражников подводят хромающего Тэнского князя, он махнул рукой:
— Пусть дядя возвращается во дворец и спокойно лечится. Прощаю ему.
После этого инцидента всё успокоилось. Отряд достиг леса как раз к восходу солнца. Лучи согревали спину, а на ветках ещё блестели капли талой воды. Охотничьи рожки и свистки зазвучали одновременно, рыси и гончие бросились в чащу, повсюду поднялась пыль. Стражники раскинули огромные сети; едва появлялось раненое животное, как все кидались на него. Императора окружали со всех сторон. То и дело он натягивал лук и выпускал стрелу — и даже подстрелил серого зайца. В восторге он закружился на месте и сказал Дай Тинваню:
— Сегодня мы с тобой посоревнуемся: кто больше добычи принесёт!
Дай Тинвань держал руку на ножнах меча. Ему нужно было и угождать императору, и постоянно оглядываться в поисках Цзи Чжэнь. За его конём всё ещё никого не было. Услышав вызов государя, он не смог удержаться:
— А если я выиграю?
— Тогда подарю тебе согдийскую красавицу! — воскликнул император.
Дай Тинвань сразу сник. Он убрал руку с тетивы и, прикрывая императора, сказал:
— Ваше Величество, берегитесь — дикие звери могут напугать коня.
Сюй Цай не умел охотиться и стоял в стороне, наблюдая за происходящим. Он заметил, что Цзи Чжэнь тоже находится на краю леса. Среди женщин, пришедших на охоту, их было совсем немного. Её чёрные волосы были заплетены в один хвост и уложены на макушке, на ней был короткий камзол цвета слоновой кости с круглыми узорами, а кожаные сапоги стояли в стременах. Она что-то тихо говорила Таофу, сидевшей на соседнем коне. С тех пор как произошло то ночное событие, они встречались лишь при дворе и ни разу не заговаривали об этом. Сюй Цай подъехал к Цзи Чжэнь и окликнул:
— Ваше Высочество…
Цзи Чжэнь ещё не ответила, как Таофу шагнула вперёд и загородила её:
— Ты… не подходи так близко к Его Высочеству! — Она тревожно оглянулась на охотников.
Сюй Цай лишь слегка улыбнулся:
— Я лишь хотел сказать Его Высочеству: в столице слишком много ушей. То, о чём мы говорили, стало известно. Будьте сегодня особенно осторожны.
Он слегка дёрнул поводья и отъехал в сторону, уставившись в лес с необычайной серьёзностью.
На охоте раздался ликующий возглас: император снова попал — на этот раз в фазана. Тяжёлая птица болталась у него в руке. Все подняли оружие, и горы эхом повторили:
— Ваше Величество — богатырь!
Император был вне себя от радости. Он бросил фазана Дай Тинваню:
— Отнеси это императрице-вдове.
Го Цзи, не в силах сдержать смех, издал громкий хриплый звук. Его массивное тело едва помещалось на пятнистом коне, который тяжело дышал под ним. Несколько телохранителей неотступно следовали за Го Цзи. Наблюдая за императором, он повернулся к Вэнь Ми:
— Если бы наш государь не был так красив лицом, я бы никогда не отдал за него дочь.
Вэнь Ми лениво стряхнул каплю росы с плеча и, не отрывая взгляда от охоты, сказал:
— Такие слова — государственная измена. Вас могут казнить.
Го Цзи прищурился, оглядывая Вэнь Ми:
— Ты всегда хвастался своим мастерством в бою. Почему же не участвуешь в охоте, а только наблюдаешь? Неужели прошлой ночью слишком усердно развлекался с красавицей и сегодня руки-ноги не слушаются?
Вэнь Ми усмехнулся:
— Я понятия не имею, что такое «руки-ноги не слушаются». А вот ты, хоть и жаждешь красавиц, силы не хватает. Да и сейчас перед этими послушными зайцами и фазанами — всё равно растерялся.
Го Цзи не смог парировать и фыркнул. Прищурившись, он напряжённо следил за происходящим. От жары его лоб покрылся жирным потом. Ничего подозрительного не происходило, и он немного расслабился:
— Сегодня будь особенно начеку. Если один из нас погибнет, второму тоже не поздоровится!
Едва он договорил, как пронзительный свисток возвестил о новом беглеце: из сетей вырвался олень и, метаясь из стороны в сторону, помчался прямо на Го Цзи. Тот резко дёрнул поводья, конь взвился на дыбы, подняв тучу пыли. В этот момент Дай Тинвань выпустил стрелу — и точно попал в ногу оленя. Зверь рухнул на землю, и стражники бросились связывать его.
Го Цзи вытер пот со лба и обернулся к Вэнь Ми:
— Я…
Он не договорил. Из-за спины донёсся шелест ветра. Го Цзи мгновенно выхватил меч, ловко развернулся в седле и вонзил клинок в грудь нападавшего стражника.
Тот даже вскрикнуть не успел — рухнул под копыта коня Го Цзи. Испуганный серый заяц растерянно завертелся в луже крови, а потом, воспользовавшись замешательством, юркнул в лес.
Наступила гробовая тишина. Император наконец пришёл в себя и в ярости закричал:
— Го Цзи! Зачем ты убил моего стражника?
На лице Го Цзи ещё виднелись брызги крови. После краткого замешательства он быстро овладел собой:
— Ваше Величество, этот человек пытался убить меня!
— Он просто ловил зайца!
Под взглядами всей свиты Го Цзи не мог оправдаться. Его лицо немного смягчилось. Он спешился и подошёл к императорскому коню:
— Я ошибся. Прошу простить мне эту оплошность. В моём отряде есть десять отважных стражников — я отдам их Вам.
Он махнул своим людям:
— Уберите тело. Похороните достойно. Не пугайте государя.
Император увидел кровь на лице Го Цзи и похолодел. Он отпрянул назад:
— Прощаю тебя. Я устал. Возвращаемся.
После такого происшествия все были мрачны. Свита последовала за императором к реке, где разбили лагерь. Чтобы показать свою открытость, Го Цзи начал громко смеяться и шутить. Проходя мимо Дай Тинваня, он хлопнул его по плечу:
— Ты молодец! Стреляешь отлично. Почему бы не перейти ко мне? Настоящий мужчина должен добиваться славы и почестей, а не торчать во дворце среди женщин и детей!
Дай Тинвань, хоть и насторожился, не испугался:
— Благодарю за предложение, но я служу в гвардии и не собираюсь ехать в Сичуань.
Тем временем императора окружили придворные, которые засыпали его вопросами и советами. Раздражённый, он отмахнулся и ушёл в шатёр. Дай Тинвань последовал за ним.
Го Цзи остался ни с чем и нахмурился. Заметив, как мимо проходит Вэнь Ми, он холодно усмехнулся:
— Сегодня ты чересчур спокоен, Вэнь Ми. Видимо, знаешь больше, чем я думаю?
— Я ничего не знаю, — ответил Вэнь Ми, сохраняя невозмутимость. — Ты сам себе враг, Го Цзи. Твои действия уже выдают тебя. Лучше подумай, как умиротворить государя.
— Государь слишком робок, — пробормотал Го Цзи, косо глянув на императорский шатёр. — Ему нужно закалить характер.
— Ваше Величество! — Сюй Цай вбежал в шатёр и увидел, что Цзи Чжэнь уже там и утешает императора. Тот всё ещё был в ярости:
— Сестра, ты слышала? Он убил моего стражника! А теперь ещё пытается переманить Тинваня!
— Успокойтесь, Ваше Величество, — быстро сказал Сюй Цай. — То, о чём мы говорили тогда во дворце, стало известно. Го Цзи боится, что Вы хотите его убить, поэтому и сорвался. Сейчас нужно усыпить его подозрения, иначе он наверняка задумает что-то злое.
Император поднял на Цзи Чжэнь глаза, полные слёз:
— Как условились тогда — сегодня убиваем Го Цзи, не дожидаясь Вэнь Ми!
— Ты что несёшь! — Цзи Чжэнь побледнела. — Мы совершенно не готовы! Если ты сейчас громко заявишь об этом, и кто-то услышит… Го Цзи привёл с собой немало стражников. Если не удастся убить его — он сбежит! Что тогда?
Она развернула императора к себе и заглянула ему в глаза:
— Ты должен слушаться сестру. Ни слова больше об убийстве Го Цзи. И не злись при нём!
Слёзы хлынули из глаз императора:
— Я — император…
Он понимал опасность и говорил тихо:
— Я — император…
Цзи Чжэнь словно ножом сердце резануло. Она прижала его к себе. Сюй Цай бросил на неё успокаивающий взгляд и сказал императору:
— Сегодня же здесь императрица. Почему бы не пойти к ней и не поиграть в тоуху?
Император, всхлипывая, покачал головой:
— Не хочу её видеть.
Сюй Цай хотел продолжать уговоры, но Цзи Чжэнь сделала ему знак глазами:
— Уходи. Я поговорю с ним.
Когда Сюй Цай вышел, Цзи Чжэнь долго уговаривала императора. Тот перестал плакать, но на предложение пойти к императрице упорно отказывался. В конце концов, он упрямился всё сильнее и закричал, что хочет к наложнице Чао. Цзи Чжэнь не осмелилась настаивать и перевела разговор на другое.
Остаток дня император провёл в шатре, играя с наложницей Чао и служанками. Го Цзи тем временем пил вино у реки и то и дело бросал взгляды на императорский шатёр. Под вечер он подошёл к палатке с чашей вина, уже подвыпивший.
— Ваше Величество! — громко произнёс он. Наложница Чао и служанки испуганно отпрянули. Лицо императора исказилось от злости.
Го Цзи протянул чашу:
— Простите мне сегодняшнюю дерзость. Выпейте вина — успокойтесь, а то ночью станете кошмары видеть. Это будет ещё одна моя вина.
— Я не пью вина, — ответил император.
Улыбка Го Цзи дрогнула:
— Настоящий мужчина не может не пить!
Он снова поднёс чашу.
— Я правда не пью! — почти со слезами сказал император.
Лицо Го Цзи потемнело:
— Вы не хотите пить вино… или не хотите пить из моей чаши?
— Ни то, ни другое! — закричал император.
Го Цзи пристально посмотрел на него, потом снова натянул улыбку:
— Почему Вы не пригласили императрицу поиграть в тоуху?
— Не хочу с ней играть! — топнул ногой император.
— Ваше Высочество! — Цзи Чжэнь отдернула занавеску и быстро вошла в шатёр. — Позовите императрицу!
— Не надо, — сказал Го Цзи, ставя чашу на землю. Он обернулся к Цзи Чжэнь и оскалился: — Зачем Вы прикрываете Его Величество? Говорят, государь до сих пор не исполнил супружеских обязанностей с императрицей. Это правда?
— Его Величество ещё юн, — быстро вставила Цзи Чжэнь, боясь, что император снова начнёт кричать. — Императрица тоже молода. Но в следующем году, когда государю исполнится пятнадцать…
— Четырнадцать — уже не ребёнок! — перебил Го Цзи. — Государь должен скорее исполнить долг, родить наследника — тогда я буду спокоен.
— Ай! — Император бросился к Цзи Чжэнь и вцепился в её руку. — Не хочу!
Го Цзи уже был пьян. Услышав детский плач, он вспыхнул от злости, схватил императора за воротник и потащил прочь. Лицо Цзи Чжэнь побелело. Она схватила Го Цзи за руку:
— Господин Го! Вы забываетесь! Хотите оскорбить самого императора?
http://bllate.org/book/7051/665881
Готово:
