— Тинвань глаз не сводит с согдийки, — хихикнула Таофу, проходя мимо Цзи Чжэнь с вазой сливы в руках. — Я только что вошла и тоже видела: эта согдийка моет ноги в горячем источнике Императорского сада — и всем на показ! Даже шарфа не надела, грудь почти вся наружу.
Дай Тинвань тут же отрицал:
— Ничего подобного.
Щёки его слегка порозовели, и он добавил:
— Министр видел того кудрявого, смуглого куньлуньну.
Таофу тем временем вытирала пыль с ложа и бормотала себе под нос:
— То согдийцы, то куньлуньну… Корё ушли — пришёл какой-то глупый аннамец. А ещё тот… — Она теперь питала к Вэнь Ми, князю Увэйскому, самую лютую ненависть и с удовольствием назвала бы его дикарём, но из уважения к Цзи Чжэнь сдержалась и лишь фыркнула: — Весь Поднебесный скоро станет землёй варваров.
— Замолчи! — ледяным тоном оборвала её Цзи Чжэнь.
Увидев, как Жуань Фу, широко раскрыв глаза, растерянно входит в покои, она приказала:
— Ступай, пригласи императрицу-вдову в покои Его Величества для совета! И вызови министра наказаний, главного цензора и председателя Верховного суда!
Этот длинный перечень чинов обрушился на голову Жуань Фу, словно град. Совершенно ошарашенный, он метался по дворцу, как ошпаренный, и лишь к сумеркам привёл всех трёх глав Трёх судов вместе с императрицей-вдовой к императорскому трону. Когда все собрались, Цзи Чжэнь отослала служанок и евнухов и обратилась к Сюй Цаю:
— Расскажи Его Величеству всё, что ты сегодня сообщил о деле Яо Шиваня.
— Слушаюсь, — ответил Сюй Цай, мельком взглянув на выражение лица Цзи Чжэнь, и начал подробно излагать историю с медными монетами и «летающими деньгами». На самом деле все чиновники уже кое-что знали об этом, но император и императрица-вдова были поражены. Император недоумённо спросил:
— Мне помнится, был указ, запрещающий чиновникам и простолюдинам хранить дома большие запасы медных монет. Раз все знают, что каждая гостевая резиденция нарушает закон, почему не провести расследование?
Главный цензор осторожно заметил:
— Ваше Величество, если ничего не найдут — ещё хорошо. Но если найдут, как тогда быть?
— Наказать виновных.
Сюй Цай, давно сопровождавший императора, проявил больше терпения, чем главный цензор:
— Ваше Величество, сейчас в Линнани идёт ожесточённая война, объединённые армии генералов совместно сражаются с врагом. Если теперь внезапно начать обыски в гостевых резиденциях, это подорвёт боевой дух армии. Что тогда делать?
Император нахмурился:
— Неужели позволить им грабить народ?
— Нельзя и этого допускать, — возразил Сюй Цай. — Беда от военных губернаторов страшнее, чем от иноземцев. Те грабят лишь на время, а губернаторы оставляют язву на сто лет. Дело Яо Шиваня можно решить двумя путями. Либо закрыть его быстро и тихо, наказав одного Яо Шиваня и оставив в покое Го Цзи, князя Тэна и князя Увэйского. Либо воспользоваться этим шансом и решительно арестовать их всех, блокировав Лишань, чтобы никто не успел скрыться, а после победы в Линнани объявить об этом всему миру.
Ладони императрицы-вдовы покрылись холодным потом:
— Это слишком рискованно. Арестовать сразу нескольких военных губернаторов — весь Поднебесный взбунтуется!
Сюй Цай сказал:
— Чтобы поймать разбойников, надо сначала взять в плен их вожака. Можно устроить охоту и захватить Вэнь Ми.
Говоря это, он смотрел только на Цзи Чжэнь. Увидев, как её лицо мгновенно изменилось, он поднял глаза — их взгляды встретились.
Никто не произнёс ни слова. Наконец императрица-вдова тихо пробормотала:
— Всё же слишком опасно.
Она посмотрела на сына:
— А каково мнение Его Величества?
Император долго молча размышлял, затем повернулся к старшей сестре:
— А ты, А-цзе?
Цзи Чжэнь отвела глаза и уставилась на лёгкий дымок, поднимающийся от медной курильницы:
— Пусть решает Его Величество.
Император колебался:
— Мать говорит, что это слишком рискованно. Поступим, как предлагалось сначала.
Сюй Цай посмотрел на Цзи Чжэнь. В глубине его глаз на миг вспыхнул мягкий свет — то ли облегчение, то ли разочарование. Он помолчал и сказал:
— Тогда отправим Яо Шиваня в ссылку в Цинчжоу. После этого Его Величество может издать указ, запрещающий частное обращение «летающих денег». Без этой возможности быстро обналичивать средства склады губернаторов окажутся под ударом массовых требований о выкупе, и их финансовое положение рухнет. Хотя это не устранит зло полностью, временно поможет.
Чиновники получили приказ и удалились. Император немедленно вызвал канцелярию для составления указа, запрещающего печатание и обращение «летающих денег». Цзи Чжэнь слушала, как несколько секретарей канцелярии тихо обсуждают формулировки указа. Её мысли путались, и она ещё некоторое время сидела, прежде чем встать. Сюй Цай последовал за ней. Цзи Чжэнь обернулась:
— Ты ведь до сих пор злишься за вчерашнее и хочешь отомстить?
— Разве я не имею права злиться? — спокойно спросил Сюй Цай. — Я тоже был пленником князя Увэйского и терпел унижения. Ты сама всё видела.
Цзи Чжэнь шла по мерцающему лунному свету и отблескам снега обратно в свои покои. В день прибытия императора графиня Шоугуан пропала, и весь дворец оказался в беспорядке. У Цзи Чжэнь осталось лишь несколько стражников; даже Дай Тинваня временно перевели в Службу стражи. Когда она и Таофу вошли в покои, Таофу принесла подсвечник в спальню. Цзи Чжэнь только положила золотую шпильку на стол, как внезапно вспыхнул свет свечи — и она мгновенно схватила шпильку, голос её изменился:
— Что ты здесь делаешь?
Вэнь Ми невозмутимо сидел за столом. Жуань Фу, весь в поту, пытался оттащить его за ногу. Увидев Цзи Чжэнь, он в ужасе завопил. Таофу визгнула и бросилась бить Жуань Фу:
— Да ты совсем с ума сошёл! Как ты посмел впустить мужчину в покои госпожи?
Жуань Фу, прячась, заикался:
— Он ворвался, свалил двух стражников и пнул меня!
Цзи Чжэнь, увидев эту нелепую сцену, мгновенно забыла о недавнем чувстве вины перед Вэнь Ми и вспыхнула гневом:
— Эйтин — запретная зона императорского дворца! Князь Увэйский входит и выходит по своему усмотрению — разве это должное поведение подданного?
Она вспомнила, что неподалёку живут императрица и наложница Чао, и едва не задохнулась от ярости.
Вэнь Ми оттолкнул Жуань Фу за воротник, встал и медленно подошёл к Цзи Чжэнь:
— Сегодня одолжили мне десять тысяч солдат армии Пинлу для войны на юге, а завтра уже замышляете убить меня. Разве это достойно государя?
— Что ты сказал? — Цзи Чжэнь побледнела, словно её ударили.
Вэнь Ми стоял очень близко, его густые ресницы скрывали глаза, полные презрения:
— Вы все считаете меня глухим, слепым или дураком?
Он сделал ещё шаг вперёд:
— Я сначала схвачу тебя. Если он захочет убить меня — я убью тебя первой. Никто не выживет.
Он резко схватил её за руку. Но после событий в монастыре Дациэньсы Цзи Чжэнь была готова. Она быстро увернулась и спряталась за столом, с трудом сдерживая крик:
— Его Величество готов отпустить тебя обратно в Фаньян и не хочет тебя убивать. Уходи скорее!
Боясь, что Таофу и Жуань Фу начнут кричать и дело выйдет из-под контроля, она резко приказала:
— Замолчите! Князь Увэйский просто сбился с пути. Проводите его вон!
— Так ты боишься смерти? — усмехнулся Вэнь Ми. — Если ты умрёшь, утянув меня за собой, Его Величество избавится от главной угрозы. Разве это не прекрасно?
Цзи Чжэнь пронзительно взглянула на него:
— Я боюсь смерти? А ты нет?
— Боюсь, — признал Вэнь Ми. — Боюсь, что завтра Его Величество пригласит меня на охоту, чтобы не дать делу затянуться. Отпусти меня из столицы.
Цзи Чжэнь закрыла глаза, немного успокоилась и вынула из рукава пачку «летающих денег», бросив их ему под ноги:
— В Линнани идёт война. Его Величество не хочет тебя убивать, лишь запретил эти бумажные расписки. Для тебя это всего лишь потеря денег, а не жизни!
Вэнь Ми схватил пачку и скрипнул зубами:
— Вчера я совершил ошибку — не убил Сюй Цая.
Цзи Чжэнь настороженно уставилась на него:
— Ты же дал мне обещание! Опять нарушишь слово?
— Я не нарушу, но и ты не забывай своих слов, — ответил Вэнь Ми. — За дело в Хэдуне я его прощу, но за ту ночь в монастыре Дациэньсы счёт ещё не закрыт. Больше не хочу видеть его рядом с тобой. Иначе обязательно дам ему пощёчину.
— Ты когда-нибудь кончишь? — взорвалась Цзи Чжэнь.
— Я не хочу ссор, это ты постоянно меня провоцируешь, — холодно бросил Вэнь Ми и направился к выходу.
Цзи Чжэнь в ярости закричала Таофу:
— Позови мне Сюй Цая!
Увидев, что Таофу не двигается, она сорвала с плеча шарф и швырнула на пол, указывая на Жуань Фу:
— Ты иди! Приведи Сюй Цая!
Вэнь Ми усмехнулся:
— Отлично.
Он медленно кивнул ей:
— Ты снова хочешь меня спровоцировать.
Схватив со стола золотой нож с инкрустацией, он добавил:
— Сейчас пойду и убью его. Все обещания — собачий лай!
Цзи Чжэнь стояла за столом, сжав кулаки. Гнев и обида вытеснили разум, голова закружилась. Она бездумно хватала всё подряд со стола — опрокинула подставку для кистей, схватила пучок кисточек и швырнула их в него. Слёзы хлынули рекой:
— Ты… ты…
Она не могла вымолвить и слова, схватила чернильницу и метнула в него. Та попала прямо в плечо.
— Ты верни мне моего кота!
Вэнь Ми замер на месте. Потом резко развернулся и подошёл ближе. Его глаза горели:
— Я должен вернуть тебе кота?
Он повысил голос:
— Мишань погиб!
Цзи Чжэнь, сквозь слёзы, улыбнулась ему:
— Мятежник и изменник! Что с того, что он умер?
Это было самое больное место для Вэнь Ми. Он рявкнул:
— Кто сказал, что он мятежник? Он поднял бунт?
— Если он не мятежник, почему, захватив три северо-западные области, не запросил у двора назначения чиновника? Почему самовольно правил тремя областями? — покачала головой Цзи Чжэнь. — Я презираю тебя. Ты самый лицемерный человек из всех, кого я встречала.
Видя, как Вэнь Ми яростно приближается, она вдруг почувствовала облегчение и засмеялась ещё ярче, отравляя каждое слово ядом:
— Убил Мишаня — и что? Передай Жун Цюйтаню: пусть никогда не смеет приезжать в столицу! Иначе я велю четвертовать его и растащить по частям…
Она стояла так близко, что могла видеть каждую деталь его лица. Её щёки, мокрые от слёз, сияли, как цветы груши. Голос дрожал:
— И тебя… Ты стоял и смотрел, не сказал ни слова, ждал, пока я умру… Я никогда тебя не прощу!
Вэнь Ми сжал кулаки:
— Жун Цюйтань сошёл с ума! Если бы не я, ты давно была бы мертва!
— Так ты переродился в бодхисаттву? — насмешливо спросила Цзи Чжэнь. — Какой же ты добрый! Почему не позволил ему убить меня? Тогда бы мне не пришлось терпеть твои мучения! Ты убил моего кота, ворвался в мои покои… Что ещё тебе нужно? Хочешь, чтобы я легла с тобой? Хорошо! Я согласна! Разве тебе не этого хочется?
Она расстегнула пояс и, отбросив занавес из жемчужных нитей, направилась к ванне.
Тёплый пар хлынул сквозь занавес. Вэнь Ми молча стоял. Внезапно он развернулся и вышел.
— Госпожа! — Таофу вбежала, как только он исчез. — Только что пришёл Сюй Цай, постоял у двери и ушёл.
Цзи Чжэнь стояла за жемчужным занавесом, её белые пальцы сжимали холодные нити. Она долго молчала.
«Бах!» — раздался громкий удар. Цзи Чжэнь резко обернулась. Вэнь Ми вернулся. Он быстро подошёл, жемчужины зазвенели, как разбитый нефрит. Он тоже схватил занавес — их руки оказались в сантиметре друг от друга. Он пристально смотрел ей в лицо, грудь тяжело вздымалась. Цзи Чжэнь выпрямилась и томно улыбнулась:
— Ну что, хочешь?
Её дыхание и голос стали тонкими, как паутина. Она кокетливо прищурилась и протянула руку к нему:
— Я с тобой. Останься в столице. Никогда не возвращайся в Фаньян.
Вэнь Ми закрыл глаза, оттолкнул её руку и прошептал:
— Сумасшедшая женщина.
Голос его был тихим. Открыв глаза, он увидел, что даже веки покраснели. Покачав головой, он сказал:
— Хочешь, чтобы я сошёл с ума вместе с тобой? Мечтай!
Он отпустил занавес и стремительно вышел, даже не обернувшись.
Холодный ветер ворвался за занавес. Таофу вздрогнула и долго смотрела ему вслед. Потом повернулась к Цзи Чжэнь:
— Госпожа… Князь Увэйский… Он заплакал от твоих слов.
Цзи Чжэнь, всё ещё в слезах, замерла. Потом вдруг фыркнула — и рассмеялась. Смех не прекращался, силы покинули её. Она отпустила занавес и упала на нефритовый столик у ванны, плечи её тряслись от хохота. Таофу почувствовала неладное и осторожно потрясла её за плечо. Цзи Чжэнь не поднимала головы, но Таофу заметила, как её тонкая ткань платья постепенно промокает.
Таофу опустилась на пол, сердце сжималось, но она не знала, что сказать. Долго Цзи Чжэнь молчала. Наконец Таофу робко спросила:
— Госпожа, ты рада или нет? Не пугай меня, пожалуйста.
— Я рада, — подняла лицо Цзи Чжэнь, на щеках ещё блестели слёзы, но уголки губ и глаз сияли. — Я напугала его и прогнала. Разве это не повод для радости?
Она легко толкнула Таофу:
— Я так счастлива! Принеси мне мой бивень.
— Играть на бивне среди ночи? — проворчала Таофу, доставая из шкафа пурпурный пятиструнный бивень.
http://bllate.org/book/7051/665880
Готово:
