Дай Тинвань действительно проголодался и, стараясь сохранить приличия, съел несколько кусочков. Цзи Чжэнь сказала, что будет с ним за столом, но сама не притронулась к еде — лишь наблюдала, как он доедает, и только потом спросила:
— Есть ли какие-нибудь подвижки во дворце Тэнского князя и в представительстве Фаньяна?
— Тэнский князь требует допустить его ко двору, но гвардейцы генерала Цзян вернули его обратно. Представительство Фаньяна пока молчит.
— Из-за одного чиновника пятого ранга держать под домашним арестом сразу и Тэнского князя, и управляющего Линнанем… Пусть даже под предлогом «защиты» — это выглядит надуманно, — сказала Цзи Чжэнь Дай Тинваню. — Чтобы прочие военачальники не заподозрили зла, Его Величество должен лично посетить резиденцию Тэнского князя и представительство Фаньяна, дабы выразить соболезнование. Сходи во дворец Цзычэнь и передай ему мои слова.
Дай Тинвань ответил весьма тактично:
— Дороги ещё покрыты снегом. Его Величество, вероятно, не пожелает выходить из дворца.
— Сюй Цай там. Скажи, что это моя воля — он убедит императора.
— Да, Ваше Высочество.
Повернувшись, чтобы уйти, Дай Тинвань на мгновение обернулся:
— Если Его Величество отправится в представительство Фаньяна навестить управляющего Линнанем… поедете ли вы туда тоже?
— Зачем мне? — покачала головой Цзи Чжэнь. — Иди. Ты и император почти ровесники — вам есть о чём поговорить. А я… если стану много говорить, Его Величество, пожалуй, не обрадуется.
Дождавшись его поклона, она добавила с заботливым участием:
— Вернёшься — сразу ложись спать, не нужно возвращаться с докладом. В твоём возрасте надо есть побольше и спать подольше — так растёшь.
Дай Тинвань расплылся в ясной, солнечной улыбке.
Убийство Хэ Мао вызвало широкий резонанс. Придворные предпочитали не высовываться и молча прятали головы, а царедворцы-цензоры тоже затихли. Чжоу Лидун, исполняя просьбу семьи Яо Шиваня, оставшейся в Ишани, делал всё возможное, чтобы снять с него обвинения, но его голос был слишком слаб — даже ворота тюремного двора ему не открыли. Один из младших евнухов доложил об этом Гу Чуню, и тот лишь махнул рукой:
— Пусть себе хлопочет. Всё равно смотрят на принцессу.
Когда настал день Нового года, император вновь устроил пир во дворце. Тэнский князь и управляющий Линнанем также получили разрешение присутствовать. Лицо императора сияло от радости — он только что получил добрую весть. В разгар пира он поднял бокал и громко провозгласил:
— Армия Шэньцэ, действуя по повелению трона, менее чем за полмесяца одержала полную победу! Все мятежники истреблены!
Летом, после того как императрица-вдова настояла на создании армии Шэньцэ, а затем внезапно отказалась от этой идеи, это был первый раз, когда император публично снова произнёс название «армия Шэньцэ».
Армия Лунъюя одним ударом укрепила свой авторитет, а императорская гвардия в столице держала всех военачальников в страхе. Теперь стало ясно: армия Шэньцэ больше не имеет ничего общего с гвардией. Лица чиновников выражали разные чувства. Бокалы замерли в их руках на мгновение, но вскоре все хором воскликнули:
— Да здравствует мудрый государь!
— Ваше Величество! — раздался резкий голос Тэнского князя среди общих восхвалений. — Когда же будет раскрыто дело Хэ Мао? Я хочу вернуться в Линнань! — Он указал на Вэнь Ми, пытаясь привлечь его на свою сторону. — Управляющий Линнанем заявил, что покинет столицу сразу после Нового года. Сегодня уже Новый год! Неужели вы и его собираетесь удерживать?
Вэнь Ми, однако, не проявил ни малейшего желания поддержать князя. Наоборот, на его лице появилась насмешливая ухмылка:
— Прекрасная согдийская красавица, подаренная мне князем, так прекрасна… Да и в столице столько интересного — людей, обычаев… Мне здесь так весело, что я и думать не хочу о возвращении в Фаньян.
Тэнский князь аж задохнулся от ярости. После окончания пира он схватил Вэнь Ми за воротник и потребовал вернуть согдийскую красавицу. За ними следовали десяток гвардейцев, лично назначенных императором, неукоснительно исполняя свой долг. Вэнь Ми, игнорируя крики князя, вскочил на коня, взял поводья и, обернувшись, усмехнулся:
— Раз уж подарил — как можно быть таким скупым, князь?
Вернувшись в гостевую резиденцию, его встретил Ян Цзи и многозначительно подмигнул. Они прошли в кабинет, и Ян Цзи сразу же сказал:
— Армия Шэньцэ не возвращается в Даньчжоу. Похоже, они направляются прямо в Линнань.
— Дай Шэнь не приедет в столицу?
— У него в городе немало врагов. Зачем ему соваться сюда? — ответил Ян Цзи, помедлив. — Кстати, принцесса Цинъюань послала людей за его наложницей, госпожой Цинь.
— Вечный романтик, — фыркнул Вэнь Ми, бросая чёрный кнут на стол. — Полмесяца просидел взаперти в этом дворе — уже начинает тошнить.
— Говорят, после Нового года император отправится в Лишаньскую резиденцию, — подзадорил его Ян Цзи. — Поедем и мы. Мне что-то зуд в теле разбирает.
Авторские примечания:
Горячая вода усиливает действие лекарства. Вы поняли, о чём я.
Свечи мерцали. Цинь Чжу повернула голову. Рядом Дай Шэнь лежал, положив руку на лоб, и смотрел в потолок, погружённый в свои мысли.
Она сразу почувствовала перемены в нём. Раньше он был суров и молчалив с посторонними, но с ней наедине говорил откровенно. Теперь же на людях он красноречив, а дома — иногда целыми днями не произносит ни слова. Ему нечего рассказать, не с чем поделиться. Эта перемена тревожила Цинь Чжу до глубины души. Она перевернулась, уставилась на него и прижалась лицом к его руке.
— Завтра я еду в столицу, — нарушила она ночную тишину. — Принцесса Цинъюань явно замышляет недоброе. Так шумно забирая меня, она сделала так, что обо мне теперь знает весь свет.
Дай Шэнь слушал, но мысли его были далеко.
— Ну и пусть знают. Что с того?
— Как «что с того»?.. — Цинь Чжу подбирала слова с трудом. — Перед лицом столичных аристократок… что мне говорить? Кем я для тебя?
Дай Шэнь опустил руку с лба и сделал вид, что хочет спать.
— Не нужно с ними общаться.
— Как не общаться?! Ты одержишь победу в Линнани — тебя непременно повысят, возможно, даже переведут в столицу! Я стану твоей женой — как же мне не общаться с ними?
Дай Шэнь промолчал.
Цинь Чжу села, её тёмные глаза пристально смотрели на него.
— Ты ведь обещал, что женишься только на мне. Не забыл?
Дай Шэнь не открыл глаз. Долго молчал, потом тихо «мм»нул.
— Говорят, Чжэн Юаньи очень доверяет императрице-вдове. Раз ты вместе с ним едешь в Линнань, попроси его ходатайствовать перед ней за меня — пусть пожалует мне достойное происхождение, — голос её стал тише. — Ты год за годом откладываешь… Я до сих пор не имею свободного статуса. Как мы можем пожениться?
— Потом решим, — отрезал Дай Шэнь.
Цинь Чжу пристально смотрела на него, и слёзы беззвучно потекли по щекам. Она старалась говорить ровно:
— Ты передумал, да?.. Ты ведь не признаешься, но я знаю! С тех пор как ты приехал из Дунчуани в Даньчжоу, ты даже не прикасался ко мне! Ты больше не хочешь меня, правда?
Не обращая внимания на приличия, она набросилась на него, рвала его одежду, расстёгивала пояс.
Дай Шэнь нахмурился, сжал губы. Когда она разорвала его одежду в клочья, он наконец открыл глаза. Его взгляд был холоден и лишён эмоций.
— От тебя пахнет Чжэн Юаньи, — сказал он.
— Что?! — Цинь Чжу дрогнула. Дай Шэнь больше не притворялся. Он смотрел на неё без гнева, без удивления — просто равнодушно.
Она похолодела, будто её окунули в лёд. Лишь через некоторое время она смогла выдавить:
— Ты всё это время следил за мной? Кто? Лай?
Дай Шэнь молча смотрел на неё, не отвечая.
Страх и боль, словно нож, разрезали её голос на части:
— Ты ведь знал! Когда Чжэн Юаньи приезжал в Даньчжоу с указом, он принуждал меня, угрожал… Ты всё понимал, но делал вид, что ничего не замечаешь! Я была обманута Ян Цзи и использовала твою печать… Ты ведь уже знал об этом! Каждый день ты притворялся, будто любишь меня, а на самом деле давно возненавидел — поэтому даже не прикасаешься!.. Ты и жениться на мне больше не собираешься, да?!
В отличие от её истерики, спокойствие Дай Шэня казалось жестоким.
— О краже печати я сначала лишь подозревал, — сказал он. — Теперь у меня нет сомнений.
Цинь Чжу рыдала. Она хватала его за воротник, била, трясла — но он сидел, словно глиняный идол, не реагируя. Как бы она ни проклинала его, он молча терпел всё.
— Ты подозревал? Почему не спросил меня?! Спросил бы — я бы всё рассказала! Ты не спрашивал… Следил за мной? Наслаждался моим позором?!
— Не насмехался. Боялся, что ты покончишь с собой, — устало сказал Дай Шэнь и закрыл глаза. — То, что мне нужно знать, я всегда узнаю. Не обязательно спрашивать тебя.
— Если бы ты считал меня женой, ты бы спросил!
— Не волнуйся, — сказал Дай Шэнь. — Я дал тебе обещание. Не нарушу его.
— У меня в жизни ничего нет, — прошептала Цинь Чжу, словно бесплотный призрак, полный злобы, глядя сверху вниз на неподвижного Дай Шэня. Её голос был тих, но чёток. — Если ты нарушишь слово… я умру. Я сделаю это.
Не дожидаясь ответа, она легла рядом, уставившись в потолок. Она знала: он никогда не попросит Чжэн Юаньи. Значит, придётся действовать самой. Чжэн Юаньи согласится. Она сложила руки на груди и начала строить план. Она заставит всех признать её — в том числе и самого Дай Шэня.
На следующий день Дай Шэнь повёл армию Шэньцэ из Даньчжоу. Войска разделились: авангард двинулся через Личжоу в Шу, направляясь к Юнчжоу для борьбы с Наньчжао; арьергард обошёл Цзинсян и, пройдя через горный район Шаньнань, устремился прямо в восточную часть Линнани, намереваясь занять Гуанчжоу в качестве подкрепления. По пути оба корпуса ежедневно отправляли гонцов между лагерями и столицей с донесениями. На императорском столе быстро накопилась высокая стопка докладов. Сначала император с энтузиазмом читал каждое письмо, но вскоре, увидев, что все сообщения содержат лишь стандартные фразы вроде «марш продолжается», «дороги свободны», «столкнулись с мелкими бандитами — уничтожены», он потерял интерес. Донесения просто складывали на стол, а сам император с матерью начал готовиться к отъезду в Лишаньскую резиденцию.
Когда Цзи Чжэнь вошла во дворец Цзычэнь, император и императрица-вдова сидели по разным концам зала, нахмурившись и о чём-то размышляя. Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Опять переживаете за судьбу Поднебесной?
Император поднял палец:
— Есть одна трудность. Кого взять с собой в Лишань — вот в чём вопрос.
— Расскажите, Ваше Величество.
Император, повзрослев, стал рассудительнее и теперь говорил чётко:
— Сестра Маоин любит развлечения — она непременно захочет поехать. Если она поедет, придётся взять и дядю Тэна — его и так держат под подозрением из-за того дела, он уже недоволен. Если поедет дядя Тэн, как можно дальше держать управляющего Линнанем в представительстве? Но если управляющий поедет, сестра будет недовольна… — он тяжело вздохнул. — Я долго думал, но так и не решил!
Цзи Чжэнь не удержалась от смеха:
— Всё просто. Если я не поеду — проблема исчезнет сама собой.
Император вскочил:
— Если сестра не едет — и я не поеду!
Императрица-вдова, не желая расстраивать сына, погладила его по спине:
— Тэнскому князю уже не молод, да и характер у него скверный — не будем его брать. А управляющий Линнанем ещё не оправдан — пусть сидит в представительстве!
Сюй Цай с утра дежурил во дворце Цзычэнь. Ему было до смерти скучно слушать, как император и императрица обсуждают такие пустяки, и он уже начал дремать. Но тут вдруг ожил, хитро блеснул глазами и сказал:
— Ваше Величество слишком усложняете. Оставьте управляющего Линнанем под домашним арестом в представительстве Фаньяна, а графиню Шоугуан пусть регулярно навещает его. Разве она после этого захочет ехать в Лишань?
Император подумал и одобрительно кивнул:
— Мудрое замечание, министр.
Цзи Чжэнь незаметно бросила на Сюй Цая пристальный взгляд, затем повернулась к императрице-вдове и серьёзно сказала:
— Раз вы не собираетесь выдавать Маоин замуж за Фаньян, лучше приказать князю присматривать за ней — а то ведь устроит какой-нибудь скандал.
— Моё упущение, — после паузы сказал Сюй Цай, опустив глаза.
Императрица-вдова фыркнула про себя: «Разве ты сам лучше Шоугуан?» Она сделала вид, что не заметила переглядки между Цзи Чжэнь и Сюй Цаем, и сказала:
— Мы ведь не завтра уезжаем. Обсудим позже.
— Ваше Величество, — обратилась Цзи Чжэнь к императору, переходя к делу, — уже несколько дней нет вестей от армии Шэньцэ. Где они сейчас?
Император растерялся, но Сюй Цай тут же ответил:
— По расчётам, они уже прошли Ханьинь и почти достигли Личжоу.
— Кто нынешний наместник Личжоу? Знаешь ли, Ваше Величество?
Император напряг память, но в итоге покачал головой:
— Наверное, кто-то из людей Го Цзи.
Сюй Цай пояснил:
— Это бывший командир элитного корпуса Фу Яочэнь, заместитель Го Цзи. В городе пятьсот солдат гарнизона и ещё пять тысяч элитных войск, выделенных Го Цзи.
Император ничего не знал. Цзи Чжэнь чуть не вспыхнула от гнева, но сдержалась.
— Сюй Цай, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала она, — принеси всю эту стопку донесений с императорского стола.
http://bllate.org/book/7051/665875
Готово:
