Ян Цзи редко проигрывал в словесной перепалке, но на сей раз прикусил язык. Выходя вслед за Вэнь Ми из дворца, он вдруг остановился и воскликнул:
— Ах, проклятье! Сам виноват — слишком много болтал.
Помолчав немного, он подошёл ближе к Вэнь Ми:
— Скажи-ка, императорский двор действительно собирается использовать то дело против нас или принцесса Цинъюань только что нарочно меня подловила?
Вэнь Ми мрачно вытянул лицо и шагал вперёд, не обращая внимания. Ночной ветер раскачивал фонари, а маленький евнух, провожавший их до ворот, то ускорял, то замедлял шаг, но всё равно остался далеко позади, у стен дворца. Ян Цзи то и дело косился на спутника:
— Что с тобой было там?
Раньше он так яростно ругал Тэнского князя, а как только император вошёл в зал — сразу онемел.
Ян Цзи приблизился в темноте, всматриваясь в его лицо:
— Ты что-то увидел…
Вэнь Ми резко остановился и нахмурился, глядя прямо на него. Гнев исказил его черты, делая взгляд по-настоящему свирепым. Ян Цзи тут же проглотил все шутки.
— А что именно мне наговорил Тэнский князь? — неожиданно спросил Вэнь Ми.
— А? — Ян Цзи растерялся. Тэнский князь наорал столько всего: «мальчишка», «варвар», «вор, стерегущий чужое добро»… — «Ещё назвал тебя бесстыжей, жадной крысой», — добавил он про себя. Обычно такие слова стоили бы Тэнскому князю нескольких ударов кулаком в лицо.
Ян Цзи опустил голову и вздохнул.
— «Мыши»… — вдруг вспомнил Вэнь Ми. Он с отвращением сплюнул и развернулся, чтобы идти обратно.
Ян Цзи остолбенел, глядя, как тот направляется назад, но через мгновение бросился за ним:
— Куда ты?.. Подожди!
Он изо всех сил удерживал Вэнь Ми за руку:
— Дело Линнани нужно решать обдуманно. Мы ведь и не надеялись, что императрица-вдова сразу даст согласие. Просто после вмешательства принцессы Цинъюань всё стало ещё сложнее.
Но Вэнь Ми был вне себя. Мысль о походе в Линнань вылетела у него из головы.
— Тэнский князь меня оскорбил, — упрямо повторял он, — а я даже не ответил!
— Ты сейчас хочешь вернуться и ответить ему? — Ян Цзи не знал, смеяться ему или плакать. Он обнял Вэнь Ми за плечи и почти насильно потащил к воротам. — Все уже разошлись, фонари погасили. Ты опоздал со своей отповедью!
— Отповедью? Я ещё и в морду ему дам! — Вэнь Ми продолжал бурчать, выходя за ворота. — Подлый ублюдок!
Они выехали из дворца и, сев на коней, оглянулись на императорскую цитадель. От башен до аллей висели фонари и развевались шёлковые ленты, всё сияло праздничным блеском — готовились к прибытию будущей императрицы.
— Когда император женится, а Го Цзи укрепит своё влияние, императрица-вдова станет занозой в глазу для некоторых, — с презрением фыркнул Вэнь Ми, хлестнул коня кнутом и скомандовал: — Пошёл!
* * *
Девятый год эры Юаньлун. Император Сяо Тун, следуя древним обрядам, возвёл дочь заместителя военного губернатора Сичуани Го Цзи в императрицы. Двадцать третьего числа десятого месяца придворные учреждения — Шоугун, Шаншэ, Фэнли и другие — начали расставлять своих представителей вдоль церемониального пути. От внутренних покоев до ворот Данфэнмэнь чиновники, посланцы, мастера церемоний и стража беспрерывно сновали туда-сюда, наполняя воздух радостью. Императрица приняла печать и регалии, вознеслась на трон в главном зале и получила поклонение от придворных дам. Император, облачённый в парадные одежды, принял поздравления от чиновников в церемониальном зале. Затем процессия с регалиями императрицы была проведена к восточной части зала, где супруги совершили обряд «тунлао». После этого их развели в отдельные покои, чтобы переодеться в повседневную одежду и лечь отдыхать в императорские покои.
На следующий день молодожёны вновь приняли поздравления от всего двора и отправились в храм предков, чтобы совершить жертвоприношение. Так продолжалось полмесяца без передышки. Придворные служанки едва успевали за всеми делами, и первая, кто не выдержал, была императрица-вдова. Цзи Чжэнь пришла к ней ухаживать и как раз застала визит императрицы с императором. Молодая пара всё ещё была в тяжёлых церемониальных одеждах. Императрица, крепкая от природы, хоть и уставала, но держалась. А вот хрупкие плечи императора явно оседали под тяжестью наряда. Поклонившись, он без сил плюхнулся на стул и больше не обращал внимания на супругу.
— Садись, императрица, — сказала императрица-вдова, отложив ложку с лекарством. Она заметила натянутость между супругами и потому стала теплее к невестке. Перед Цзи Чжэнь и её братом она всегда чувствовала себя чужой, а теперь у неё с императрицей появилось нечто общее. — Ты, должно быть, очень устала.
— Даоэр не устала, — бодро ответила императрица. К счастью, она мало походила на Го Цзи: смуглое круглое лицо, большие чёрные глаза и пухлый подбородок делали её на вид юной и пышущей здоровьем, хотя и не особенно изящной.
— Раньше Го Цзи ничего не говорил об этом. Даоэр — твоё детское имя? — Цзи Чжэнь незаметно наблюдала за ней, медленно помешивая серебряной ложкой лекарство.
— Дома отец всегда звал меня Даоэр.
— Хорошее имя. Твой отец, видимо, очень тебя любит?
Императрица улыбнулась:
— Я его дочь, конечно, он меня любит.
Цзи Чжэнь расспросила её о нравах и обычаях Сичуани. Похоже, Го Цзи действительно баловал дочь и не сильно её ограничивал. О местных обычаях императрица могла рассказать довольно подробно, но всё равно нервничала: запиналась, путала слова и в конце концов не сдержала зевоты, после чего смутилась и замялась.
— Отдохни немного, — сказала Цзи Чжэнь, отложив чашу с лекарством и вытерев руки шёлковым платком. — Вам обоим пора отдохнуть.
— Даоэр не устала, — поспешно возразила императрица и обиженно взглянула на молчаливого императора. — Я боюсь, что Его Величество устанет. Ведь через несколько дней будет церемония назначения наложниц. Опять всё это повторится… Кто такое выдержит?.. — пробормотала она себе под нос.
Щёки её надулись, и императрица-вдова с Цзи Чжэнь одновременно рассмеялись.
— Уходите оба, — сказала императрица-вдова, приподнимаясь. — Ты — императрица, поэтому твои обряды особенно сложны. Я велю упростить всё, что можно, и вы оба хорошенько отдохнёте несколько дней.
Императрица поёрзала на месте и посмотрела на мужа. Но тот вдруг схватил чашу с лекарством у Цзи Чжэнь и заботливо сказал:
— Я сам позабочусь о том, чтобы матушка выпила лекарство. Императрица может идти отдыхать.
— Уходите оба, — приказала Цзи Чжэнь, велев слугам забрать у императора чашу. Тот выглядел совершенно измождённым, и Цзи Чжэнь не могла не пожалеть его. Её голос стал мягче: — В Совете министров ещё масса неотложных дел. Раз ты решил участвовать в управлении государством, будь последователен. Иди отдохни.
Услышав о делах, император простонал, весь поникший, и ушёл. Императрица тут же последовала за ним.
Цзи Чжэнь простилась с императрицей-вдовой и вернулась в свои покои. Там она сразу же приказала Чжэн Юаньи:
— Позови ко мне старшую служанку из покоев императрицы.
Когда та явилась, Цзи Чжэнь отослала всех и, помедлив, спросила:
— Были ли ночью ссоры между императором и императрицей?
Служанка поняла намёк и не стала скрывать:
— В ночь коронации они спали вместе, но, видимо, из-за молодости поссорились… и даже подрались.
— Подрались?! А почему старшая служанка не доложила?
— Синьчжу удержала Его Величество, и драка не разгорелась. На следующий день императрица плакала и умоляла меня не сообщать ни императрице-вдове, ни вам.
Лицо Цзи Чжэнь потемнело:
— Синьчжу — не служанка из покоев императрицы. Почему она там оказалась?
— Его Величество лично приказал ей прислуживать в палате.
Цзи Чжэнь задумалась, но не стала углубляться в этот вопрос. Она спросила:
— А в последние дни стало лучше?
Служанка тихо ответила:
— В последние дни они так уставали днём, что рано засыпали и больше не спали вместе… Только вчера ночью император вставал и случайно пнул императрицу в живот. Та укусила его несколько раз, но несильно — даже следов не осталось.
Цзи Чжэнь нахмурилась:
— Императрица выросла в Сичуани, её плохо воспитывали, она грубовата. Вы должны чаще наставлять её. Иначе, когда в гарем войдут другие наложницы, кто ещё будет её уважать?
Служанка покорно ответила «да» и удалилась.
Вошла Таофу и усмехнулась:
— Ваша милость слишком явно выказывает предвзятость.
— Предвзятость? — Цзи Чжэнь приподняла бровь, потом с досадой улыбнулась: — Что поделать… кровь всё-таки толще воды.
— Вы же раньше никогда не видели друг друга, а теперь вас насильно сватают в пару. Кому не неловко? Со временем привыкнете, — сказала Таофу. За последние месяцы она стала гораздо рассудительнее. Собирая разбросанные по ложу книги, она продолжила: — Ваша милость вспомните, как сами были в Фаньяне…
Она проговорила это машинально, но тут же поняла, что ляпнула лишнее. Увидев выражение лица Цзи Чжэнь, она поспешила сменить тему и удивлённо воскликнула, поднимая со стола стопку жёлтых бумаг. Она уже многому научилась у Цзи Чжэнь и узнала, что это свадебные подарки.
— Это список даров, присланных на свадьбу императора из провинций?
При покойном императоре существовал указ, запрещавший чиновникам делать частные подношения, но со временем этот запрет ослаб. Теперь все предпочитали отправлять подарки не в казну, а прямо в императорскую сокровищницу. Цзи Чжэнь давно привыкла к этому. Она взяла список и пробежала глазами. На бумаге стояла печать сокровищницы.
— Уже внесли в хранилище? Откуда прислали?
Таофу лишь покачала головой. Везде следы Вэнь Ми, князя Увэйского. Она горько усмехнулась:
— Не смею больше говорить. Ваша милость сама посмотрите.
Цзи Чжэнь холодно просмотрела список от начала до конца, затем снова — с конца к началу. В конце концов она хлопнула бумагой по столу:
— Позовите управляющего императорской сокровищницей!
Тот, получив дары из Фаньяна, сразу понял, что попал в неприятную историю. Услышав вызов, он явился с кислой миной и доложил:
— Свадьба императора — событие хлопотное, я не успел проверить и сразу велел внести подарки в хранилище. Лишь на днях обнаружил, что из Фаньяна прислали значительно меньше шёлка и парчи, чем обычно. Зато прислали слитки золота и серебра, но качество их плохое. В итоге общая сумма получилась ещё меньше.
Подарки от трёх провинций Хэбэя вместе взятые оказались меньше, чем от одной области Шофан. Цзи Чжэнь спросила:
— Раньше Хэбэйские провинции присылали столько же?
— Нет, гораздо больше! Обычно в несколько раз превышало нынешнюю сумму, и качество подарков было превосходным, — ответил управляющий, нервно теребя рукава. — Возможно, из-за войны в Хэдуне в прошлом и этом году…
Цзи Чжэнь не заботило, сколько он прислал. Но ведь только что Совет министров отклонил его просьбу о походе в Линнань, а он тут же демонстративно сократил подарки! Весь список набит всяким хламом — это просто оскорбление!
— Не принимайте эти дары, — сказала она, швырнув список обратно управляющему. — Отвезите всё обратно в представительство Фаньяна!
— Но… — управляющий растерянно ловил падающие листы. Как он объяснит представителю Цао Синю, что его подарки слишком жалкие и их возвращают?
— Ничего страшного, — сказала Цзи Чжэнь. — Скажите ему, что дело о краже двадцати грузовых судов из Хэбэя до сих пор не закрыто. Эти подарки временно остаются в представительстве Фаньяна. Если окажется, что воровали наньчжаосцы, как обещал император, казна компенсирует убытки Хэбэю. Тогда эти подарки пойдут в зачёт. Пусть считают, сколько заявлено — столько и компенсируем.
Управляющий закивал, как заведённая игрушка, и поспешил выполнить приказ.
— Постойте, — остановила его Цзи Чжэнь. — Не отдавайте Цао Синю. Ждите, пока лично князь Увэйский будет в представительстве, и вручите ему самому.
В начале зимы в столице легли первые инеи, и воздух стал прохладным. Ян Цзи бродил по улицам и вернулся в представительство как раз вовремя: Цао Синь и Вэнь Ми сидели у жаровни и тихо беседовали. С тех пор как Вэнь Ми приехал в столицу, у ворот представительства Фаньяна не было отбоя от гостей, желающих повидать князя Увэйского. Он был занят даже больше, чем сам император, которому предстояло взять в жёны сначала императрицу, а потом наложниц. Наконец, не выдержав двух недель непрерывных визитов, Вэнь Ми воспользовался сегодняшним инеем и приказал Цао Синю закрыть двери для гостей. Только теперь Цао Синь смог доложить Вэнь Ми обо всех новостях столицы.
Услышав шаги, оба обернулись. Вэнь Ми был в домашнем камзоле тёмно-зелёного цвета с узором из двух драконов среди жемчужин, пояс не завязан. Ян Цзи весело рассмеялся:
— Тяньцюань, кажется, ты становишься всё красивее.
— Ерунда, — бросил Вэнь Ми, бросив взгляд на растрёпанную причёску Ян Цзи, торчащую во все стороны, словно у сумасшедшей. — Лучше надевай шляпу.
Ян Цзи почесал свой непослушный узелок:
— Привыкнешь. Волосы ещё полгода будут таким уродством.
Он сел рядом с Вэнь Ми:
— Говорят, Тэнский князь собирается уезжать. В его резиденции уже укладывают вещи.
Цао Синь добавил:
— У него в Линнани немало диких воинов. Если он вернётся туда, нам вообще не светит ничего сделать.
— А позволят ли ему уехать? — Вэнь Ми смотрел на красные угли в жаровне. Его чёрные брови чуть дрогнули. — Он подавал прошение об отъезде?
Ян Цзи покачал головой, но вдруг озарился:
— Неужели он хочет сбежать тайком?
— Если бы он осмелился бежать, стал бы тогда спокойно приезжать один в столицу? — Вэнь Ми не верил, но всё же сказал Ян Цзи: — Пусть за ним постоянно наблюдают.
http://bllate.org/book/7051/665866
Готово:
